El Cazador

«Mantén la cabeza baja, no mires a nadie a los ojos y, sobre todo, no hagas nada para parecer atractiva».

Era una letanía diaria de rutina que apenas podía soportar, la cual solo se comparaba con tener que lidiar con el mal olor que desprendía. Incluso el rancho en la lata abollada que sostenía entre mis manos era casi imposible de tolerar, tanto por su olor como por su sabor.

No estaba del todo segura de qué era lo que estaba comiendo. Sin embargo, había rezado sobre ello y mi Dios no me había dicho que no lo comiera, así que lo hice. Cada bocado, maldito y repugnante, era algo que agradecía poder ingerir cada día que me daban de comer.

Encontré mi rincón secreto en el barracón donde, por unos momentos al día, tenía la suerte de no estar a la vista de nadie. Hasta ahora nadie me había molestado allí, pero las cosas podían cambiar.

Por el momento, hoy no parecía haber riesgo de que esa racha se rompiera.

Temblando, sumergí la cuchara abollada que escondía en un bolsillo en el caldo aguado y me llevé un bocado a los labios. Al menos estaba caliente, eso podía decirse, pero por lo demás, tener que consumirlo a diario era como estar en una dimensión infernal. Estar encarcelada, como lo estaba, solo hacía que el aspecto de estar en el infierno fuera más real.

Aunque nos dijeron que las condiciones afuera eran aún peores. No estoy segura de haberle creído del todo a los guardias, pero antes de que nos acorralaran, había visto cosas indescriptibles.

Cosas que nunca hubiera creído posibles. Cosas que, por muy terrible que fuera este encarcelamiento forzoso, no se podían comparar.

Aun así, quería salir de este lugar, con sus muros altos de alambre de espino y sus guardias que agarraban a cualquier chico o chica para llevárselos y que fueran violados por todo el escuadrón de guardia, como una especie de pago por servicios de protección.

No, este lugar era el infierno. Sin importar lo mal que se hubieran puesto las cosas afuera en los últimos dos años y medio, no me importaba, siempre y cuando lograra morir o vivir con dignidad, libre de este tormento diario de miedo y expectativa de dolor.

La escasa ración del cuenco se había terminado. Guardé el cuenco y la cuchara dentro de mi capa andrajosa por si nos daban de comer mañana; últimamente, eso no siempre ocurría.

De hecho, los días sin comida eran cada vez más frecuentes. La población de unos tres mil refugiados solo se enfermaba más y sufría mayor desnutrición debido a las raciones omitidas.

Yo era la persona más sana que conocía y, sin embargo, para sobrevivir, había aprendido que era más sabio actuar como si estuviera enferma y medio loca. Así podía encajar con el resto de los internos, a quienes ya apenas clasificaría como seres humanos.

Eran preciosos los momentos del día en los que podía estar sola y no tener que fingir una locura a medias. En estos pocos momentos benditos, a menudo aprovechaba para hablar con Dios, quien en efecto era mi único compañero superviviente en este lugar de infierno en la tierra.

Él era el único que me mantenía cuerda. Realmente, sin Él, estaría tan perdida como el resto de estas pobres almas.

Cerré los ojos, junté las manos y dije: «Señor, me has ayudado a superar otro día. Estoy... estoy agradecida por la comida que me han dado».

Una lágrima recorrió mi rostro. Era difícil elegir ser real y no alguien amargada por las circunstancias de la vida.

«Espero algo mucho mejor pronto, pero si ese no es el plan, que así sea. Sigo siendo tuya. La gente aquí está cada vez más enferma y temo hacia dónde va esto. He intentado hablarles de Ti, pero nadie quiere escuchar. Están todos tan amargados y llenos de odio por cómo los han tratado. Por favor, evita que me convierta en ellos. No quiero perder la esperanza de que esto cambie y mejore, ¡pero oh Dios, tienes que ayudarme! Estoy... me estoy cayendo... no puedo... yo...»

«Shhh».

Inmediatamente me callé mientras la presencia de mi Creador me envolvía y, de repente, todo se sintió mejor, aunque mi entorno seguía siendo el mismo.

Esperé a que Dios me hablara, ya fuera de forma audible o a través del Espíritu, pero no llegó nada. Estaba a punto de preguntarle por qué me había pedido silencio cuando un alboroto en la puerta del barracón me hizo encogerme más hacia mi escondite.

Dos guardias entraron y mi respiración se aceleró. Hice lo posible por detener el rápido subir y bajar de mi pecho. Si me encontraban aquí, no importaría lo fea que me hubiera hecho parecer, ya que ellos no eran más que algo peor que un animal en su trato hacia quienes supuestamente custodiaban.

Con los años, había aprendido de los recién llegados, trasladados desde otros campos de FEMA, que las condiciones impuestas eran universales, si no peores en otros sitios.

Estaba claro que el gobierno tenía toda la intención de tratar así a sus ciudadanos, y me parecía un acto de crueldad que no nos hubieran puesto en fila y disparado el día que llegamos.

Tal vez ese fuera el punto. Alguien o algo quería que sufriéramos.

Los guardias se acercaron y, con sorpresa, vi que no eran el grupo habitual. Estos guardias iban vestidos mucho mejor y sus armas y botas estaban brillantes.

Uno habló en un inglés perfecto, lo cual fue otra sorpresa, ya que todos los guardias eran extranjeros de las divisiones centrales de la ONU. Su objetivo era asegurar que no tuvieran remordimientos al imponer las normas del campo, pues para ellos no éramos más que extranjeros retenidos dentro de los límites de nuestro antiguo país, Estados Unidos. Por lo tanto, no les preocupaba nuestro bienestar ni nuestra paz mental, ya que era poco probable que las historias de lo que ocurría en este centro llegaran a sus hogares al otro lado del océano Atlántico.

Los guardias estaban algo lejos de mí, pero entendí sus palabras claramente: «Este lugar debería haber sido quemado hace un año como los otros. Qué pérdida de tiempo total».

«Sí, por qué se han asignado recursos durante tanto tiempo es algo que no entiendo. Pero se va a acabar».

«¿Mañana?»

«Sí, escuché la orden. Mañana los llevaremos a todos al bosque y los fusilaremos».

«¿Dispararles? ¿Por qué desperdiciar balas en esta clase de espantapájaros? ¿Por qué no meterlos en estos agujeros llenos de pulgas y prenderles fuego?»

«Es la orden, es todo lo que puedo decir. Al menos nos da una excusa para divertirnos un poco mañana, ¿no?»

El otro guardia soltó una carcajada: «¡No he visto ni una sola de estas reliquias lo suficientemente en forma como para correr más que una vaca de dos patas con fiebre de leche!»

Ambos hombres rieron y luego abandonaron el barracón.

Me quedé donde estaba, mirando con los ojos muy abiertos hacia la nada.

Por fin iba a cumplirse mi deseo. Mañana dejaría la Tierra por medios ajenos a mi voluntad, vería a Dios y no conocería más dolor.

¡Había conseguido un final honorable!

«No, Tamara», llegó la respuesta desde los pasillos de mi alma.

La paz que había encontrado de repente se me escapaba. Con dificultad, logré articular: «¿Qué?»

«Mañana corres, niña».

Temblando, miré alrededor del barracón.

¿Correr?

¿Correr hacia dónde?

No recibí más instrucciones y mi tiempo a solas se acabó.

Me levanté y me dispuse a reunirme con la ciudadanía enjaulada de una nación que alguna vez fue grandiosa, ahora reducida a monstruos parlantes con uniforme y esclavos sin voz a merced de un destino cruel.

Mañana correría.

Nunca había sido aficionada al ejercicio y, la verdad, la última vez que probablemente corrí fue cuando era niña.

Definitivamente ya no pesaba lo mismo que antes. A decir verdad, mi sobrepeso antes de caer en este encierro forzoso podría ser uno de los factores principales por los que me encontraba en una salud bastante decente.

Qué irónico resultaba.

Todos los años en los que luché con mi imagen corporal y con un peso que no lograba bajar eran ahora cosa del pasado, y sin embargo, fue el medio por el cual llegué al presente. Pero en este mundo del momento, esa vanidad de tiempos pasados no importaba nada.

De hecho, podía ver los beneficios de estar un poco gorda ahora, en contraposición a la imagen ultra delgada de las revistas por la que siempre me había esforzado.

La pregunta era: ¿tendría la resistencia necesaria para una huida limpia mañana?

Fuera como fuese, eso era lo que me habían pedido y eso era lo que haría.

Salí del barracón y me reuní con el resto, fingiendo que mi cerebro estaba medio podrido.

Sin embargo, durante el resto del día, un aire de emoción tiñó mi percepción de lo que me rodeaba.

Aquella noche todo cambió. Durante horas permanecí despierta en mi catre, escuchando los sueños atormentados y los suspiros de descontento de aquellos con quienes estaba encarcelada.

Las lágrimas recorrían mi rostro mientras la cruda realidad de mi fracaso al intentar llegar a ellos con el Evangelio salvador, la verdad de Jesucristo, me golpeaba con fuerza. Había dado testimonio de mi fe, pero nunca logré convertir a nadie, y ahora la amargura de mi fracaso y de no ser útil para el Reino de Dios me aplastaba.

¡Mañana toda esta gente iba a morir!

Sentí ganas de despertarlos y hablar con ellos ahora mismo, pero sabía que no serviría de nada. En cierto modo, sabía que no era mi culpa que nadie hubiera escuchado, pero conocer el futuro de estas almas ya atormentadas me partía el corazón aún más que la pérdida de todos mis amigos.

Antes de que todo llegara a su fin y Estados Unidos dejara de existir como nación, yo formaba parte de un coro góspel itinerante. Estábamos de gira y acabábamos de salir de Pittsburgh cuando las luces se apagaron y el viejo autobús de la iglesia se detuvo por inercia.

En las semanas siguientes, buscamos comida y luchamos por protegernos mutuamente lo mejor que pudimos. Dicho esto, la absoluta depravación de la humanidad sin cadenas, entregada a una paranoia abyecta, había sido pasmosa.

La gente desesperada hace cosas desesperadas.

Los hombres del grupo eventualmente abandonaron a las mujeres mayores que no podían seguir el ritmo y a las más jóvenes, como yo, que no dejaríamos a nadie atrás. Las cosas fueron de mal en peor sin hombres que nos ayudaran y, una noche, fuimos atacadas por personas tan hambrientas que eso las llevó al límite, cruzando toda frontera de cordura para alimentarse de los suyos.

Yo y otras tres chicas huimos, escapando apenas con vida. Poco después, el gobierno nos recogió y nos trasladó a este lugar.

Al principio, pareció el alivio más grande de todos, hasta que, al cabo de unos seis meses, nos dimos cuenta de que habíamos llegado a un verdadero infierno en la tierra.

Había sido demasiado para las otras tres.

Una chica se debilitó tanto porque se negaba a comer la comida que nos daban, que terminó enfermando. En cuestión de un mes, ya no estaba y su cuerpo fue arrojado al incinerador del campamento.

Un mes después, Ellie intentó escapar a través de la alambrada, pero se quedó enganchada. Las torres de vigilancia no tuvieron piedad con ella.

Todavía había noches en las que me despertaba sudando, escuchando el sonido de los disparos y viendo cómo su cuerpo se sacudía cuando las balas la alcanzaban. Lo peor de todo es que no retiraron su cuerpo de la alambrada.

Ella había sido la primera en intentar escapar del campamento de FEMA y dejaron claro para todos que mejor sería que fuera la última. Dejaron que su cuerpo se pudriera y, día tras día, los cuervos picoteaban y desgarraban el cadáver hasta que solo quedaron jirones de ropa y una pila de huesos en el suelo.

Desde ese momento, a nadie le quedó ninguna duda sobre la realidad del encarcelamiento en el que estábamos encerrados.

Por aquella época, cambiaron a los guardias estadounidenses y trajeron a otros que hablaban idiomas extranjeros. La mayoría eran polacos y el resto provenía de otras naciones bálticas.

Con su llegada comenzaron las violaciones.

La muerte de Ellie en el intento de escape me afectó a mí y a Sissy, la última chica de las tres, de una manera completamente distinta. Yo me contenté con esperar el momento para tener una mejor oportunidad de huir, pero Sissy perdió toda esperanza de que la libertad fuera siquiera posible.

Ella hizo lo imposible, en mi opinión: un día le dio la espalda a su fe y se fue con los guardias. Tenían una oferta permanente de mejores condiciones y raciones para cualquiera que quisiera hacer de puta para ellos.

Durante un año, Sissy aceptó ser utilizada como un trapo día y noche, además de limpiar el complejo de los guardias, hasta que, vacía de espíritu, se quitó la vida. Ahora yo era lo único que quedaba del coro de gospel de Carolina del Sur que había llegado demasiado lejos al norte y no pudo encontrar el camino de regreso cuando cayó la oscuridad.

Mañana correría.

No sabía si iría hacia mi muerte o hacia una posibilidad de seguir viviendo, pero daría lo mejor de mí, tal como lo había hecho hasta ese día para sobrevivir.

El mañana era todo lo que me quedaba y a lo que podía aferrarme en la vida, y lo tenía grabado con firmeza en mi mente.

Descanse el resto de la noche y, cuando empezó la mañana, no hice más que respirar profundamente. Lo que me faltaba de energía y condición física quizás podría compensarlo teniendo oxígeno extra para quemar.

Mi padre había sido atleta profesional y, después de su carrera, se dedicó a la medicina deportiva; aprendí muchas cosas solo de escucharlo hablar. Él me quería, pero siempre notaba su decepción por el hecho de que tuviera sobrepeso y no siguiera sus pasos como mi hermano menor y mi hermana mayor.

Ahora, sin embargo, estaba delgada, pero no enferma ni demacrada como muchos otros aquí conmigo. Aún así, me faltaban vitaminas, minerales y, sobre todo, proteínas.

No se podía evitar.

Lo que sí tenía en abundancia era aire. No tenía límite de cuánto podía tragar.

Me alimenté de aire y, a lo largo de la mañana, desacidifiqué mi cuerpo por completo y realmente me sentí mucho mejor de lo que me había sentido en mucho tiempo.

¿Por qué no había hecho esto antes?

La respuesta era que nunca había tenido un motivo para tener esperanza.

Sin embargo, conocer el destino probable de todos los demás seguía siendo una carga para mi alma. ¿Por qué Dios me estaba dando un aviso para huir?

¿Acaso no le importaba nadie más aquí?

Sentí una contrición inmediata al pensar eso. Sabía que no era así.

Suavemente llegó la voz de mi Creador a mis pensamientos: «Nadie ha escuchado, salvo uno. Nadie ha obedecido Mis mandamientos, salvo uno. Uno es suficiente».

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Entumecida, permanecí temblando de frío con el resto de los prisioneros. Nos habían sacado de los barracones y nos habían empujado hacia el patio embarrado.

No dieron ninguna explicación y llevábamos allí parados más de dos horas, gran parte del tiempo bajo una ligera nevada.

Hoy se sentía más frío de lo normal, porque me había quitado varias capas de ropa que había recogido de los difuntos durante mi larga estancia aquí. Si iba a correr, necesitaba tener libertad de movimiento y no estar cargada con equipaje extra.

Además, en estas condiciones gélidas, necesitaba evitar a toda costa sudar. Era mejor estar fría y seca que fría y mojada, pero en ese momento, mientras me castañeteaban los dientes, echaba mucho de menos mis capas de ropa.

En cierto modo, me había parecido como quitarme capas de armadura, una armadura de suciedad de todas formas.

Levanté la cabeza cuando escuché un chirrido metálico proveniente del bosque cercano. Había oído el sonido intermitentemente durante las últimas dos horas, pero esta vez la causa del ruido apareció a la vista.

Era una excavadora. Tragué saliva.

Hubo un revuelo de actividad y las puertas del complejo se abrieron de golpe. La multitud tosiendo y temblando, de la que yo formaba parte, miró de las puertas abiertas a un guardia que hablaba inglés y sostenía un megáfono.

Era uno de los dos de ayer en los barracones.

«Atención a todos, vamos a cerrar este campamento. Los llevaremos a un lugar más seguro donde estarán mejor atendidos. Ahora, por favor, avancen de manera ordenada a través de las puertas y por ese camino hacia el bosque por donde vieron venir la excavadora. Habrá puestos de comida a lo largo del camino».

Como una manada de lemmings destinados a un suicidio colectivo en un acantilado, la multitud de ciudadanos encarcelados comenzó a avanzar ansiosamente en la dirección ordenada. La combinación de estar medio aturdidos y la mención de comida, junto con la idea de estar en cualquier lugar menos aquí, anuló cualquier rastro de sentido común que pudieran haber tenido anteriormente.

Me moví con el grupo, pero deliberadamente me mantuve hacia atrás. Sentía que eso me ofrecía la mejor oportunidad de salir corriendo cuando llegara el momento.

Estábamos bien adentro en el bosque y estaba a punto de escapar, cuando un agarre de mano de hierro me sujetó por el brazo y me giró violentamente.

Jadeé y me aferré a la mano que me apresaba, al mismo tiempo que veía al guardia extranjero que me tenía. Me miraba de arriba a abajo con interés y, en ese momento, me di cuenta de que me veía muy diferente a como solía estar.

Con desesperación, le oí preguntar en un inglés entrecortado: «¿Por qué no te he visto antes? Todas las bonitas se fueron hace mucho tiempo».

No dije nada y, con una pequeña conmoción, me di cuenta de repente de que la columna había seguido adelante sin mí. Tiré del agarre del hombre para reunirme con los demás, pero no me soltó.

Los guardias que se retiraban en la retaguardia soltaron una risita y uno gritó algo en un idioma eslavo e hizo el gesto de disparar una pistola.

El que me sujetaba gruñó en afirmación y, con desesperación, vi cómo la columna desaparecía tras una curva; me quedé sola con el guardia mientras la nieve que caía comenzaba a intensificarse. El guardia tiró bruscamente de mí y me obligó a ponerme de rodillas, a la altura de la hebilla de su cinturón.

Respirando superficialmente, me quedé donde estaba mientras el hombre se desabrochaba los pantalones con la mano libre y dejaba que cayeran. Intenté levantarme y alejarme, pero me agarró el pelo con crueldad y me mantuvo en su sitio.

Con la otra mano, sacó su revólver, montó el percutor y presionó el cañón del arma contra el costado de mi cabeza.

Se rió y, con un grito de angustia, lo miré, sin creer que alguien pudiera ser tan malvado. Tenía toda la intención de volarme la cabeza en cuanto terminara de chupársela.

Su agarre en mi pelo se hizo más fuerte. Acercó su pene erecto a mis labios y, con una sonrisa, dijo: «Abre».

Preferiría morir, así que mantuve los dientes apretados incluso cuando empujó su miembro, que apestaba a inmundicia, contra mis labios.

Gruñó con furia y tiró de mi pelo tan dolorosamente que me obligó a gritar; estaba a punto de aprovechar mi descuido cuando unos gritos resonaron desde el bosque, solo para ser repentinamente ahogados por las rápidas percusiones de disparos pesados.

El ruido distrajo al hombre y, por puro instinto desesperado, actué.

Mis manos subieron y agarraron la mano que sostenía el arma; con todas mis fuerzas, moví su mano para colocar el arma contra su propio vientre y, con esfuerzo, logré presionar su dedo en el gatillo. El arma se disparó ruidosamente.

El hombre gritó de consternación, su agarre en mi pelo se aflojó y me alejé de él de un empujón. Se desplomó, sentándose con las piernas cruzadas en la nieve, y se quedó mirando con horror la sangre que brotaba libremente de su cuerpo.

Empezó a soltar improperios en su idioma y también en inglés, y aproveché la oportunidad para correr. Apuntó con el arma hacia mí y comenzó a disparar mientras gritaba obscenidades.

Esquivé, y una bala se clavó en un árbol delante de mí, haciendo saltar astillas de corteza que me golpearon la mejilla dolorosamente. Seguí esquivando y el arma finalmente hizo clic, vacía; tal vez el hombre ya estaba muerto, ¡pero yo estaba viva!

¡Y también era libre!

Corrí torpemente por el bosque en una dirección que me alejaba tanto del complejo como de la escena del genocidio, un poco más allá a la derecha.

Dócilmente me di cuenta de que me dirigía al norte. No me importaba mucho dónde fuera, siempre y cuando fuera lejos.

Jadeando por falta de aire, miré hacia atrás. No había señales visibles de persecución y, lo mejor de todo, la nieve estaba borrando rápidamente mis huellas anteriores en el bosque.

Mientras el milagro de la nieve ocultadora se convertía en la verdadera bendición que era, miré hacia el cielo y grité alabando: «¡Gracias, Dios!».

Por el momento estaba bastante caliente, pero necesitaba seguir adelante. Avancé todavía sin aliento, pero esta vez no corrí.

Caminé tan rápido como pude, pero a medida que la adrenalina disminuía después de una hora, temí que mi tiempo de libertad pronto llegara a su fin.