Desenlace inesperado

Primeros encuentros torpes

“Y de repente simplemente sabes que es hora de empezar algo nuevo y confiar en la magia de los comienzos”. - Meister Eckhart

“¡Vamos, chicas!”, gritó la entrenadora Garcia desde unos metros de distancia. “Empiecen a calentar. No tenemos todo el día”. Era alta, de cabello rubio oscuro y tenía poco más de cuarenta años. Los años que pasó jugando fútbol profesional claramente hicieron maravillas en su físico.

Vestida con pantalones de fútbol negros y una sudadera color granate de Northside College Prep, nos hizo señas para que empezáramos el calentamiento.

Terminé de atarme los cordones de mis botas y troté hacia el resto de las chicas. Rápidamente formamos dos filas y empezamos a trotar alrededor del campo. Era finales de agosto y, a pesar de que ya estaba cayendo la tarde, el sol de Chicago todavía nos pegaba fuerte.

La pretemporada de fútbol femenino había comenzado hacía dos meses y hoy era el segundo partido de la temporada. Suspiré internamente al saber que todavía me quedaban al menos dos o tres meses para que terminara. Me encanta el fútbol, no me malinterpreten. Sin embargo, prefería mil veces verlo desde la comodidad de mi casa, con el aire acondicionado puesto y rodeada de bocadillos.

La única razón por la que me molesté en entrar al equipo de nuestra escuela fue para tener una ventaja en mis solicitudes para la universidad. Con el último año escolar a la vuelta de la esquina, era hora de pensar seriamente en lo que escribiría en mi currículum y en todas esas solicitudes. Aunque, siendo honesta, he tenido todo esto planeado desde mi primer año de preparatoria.

“Formen un círculo, chicas”, gritó Naomi, la capitana de nuestro equipo y también una de mis buenas amigas. “Empezaremos con patadas a los glúteos y luego seguiremos con los estiramientos”. A pesar de ser un año menor que la mayoría de las jugadoras titulares, ha estado jugando con nosotras desde su primer año. Tenía más talento que todo el equipo junto y, si ganábamos algún partido, generalmente era gracias a ella. Fácilmente podría ser profesional algún día.

No es que nuestro equipo fuera horrible, solo que estábamos un poco perdidas en el mapa. Desde que estoy en el equipo, creo que hemos ganado un puñado de partidos. Es patético, lo sé, pero eso es lo que pasa cuando la administración de la escuela tiende a olvidarse de nosotras porque el equipo de fútbol masculino es el tema de conversación de toda la ciudad. Si mal no recuerdo, el año pasado casi ganan el campeonato estatal, pero cuando su jugador estrella se lesionó justo antes del medio tiempo, terminaron perdiendo.

Al levantarme del suelo tras hacer un estiramiento de mariposa, miré alrededor del estadio y noté que casi se había llenado. Había algunos padres de nuestro equipo que reconocí y algunos estudiantes que probablemente habían venido a vernos hacer el ridículo.

Como dije, no tenemos el mejor historial. Sin embargo, la mayoría de la gente en el estadio estaba allí para ver al equipo contrario. Esta semana era el Lincoln Park High School.

“Esta semana quiero una formación 3-3-4. Lincoln Park tiene un ataque fuerte, intentemos jugar a la defensiva”, dijo la entrenadora. “Naomi, si ves un hueco, aprovéchalo”.

Todas asentimos y esperamos a que terminara su charla motivacional antes del partido. Miré a mi alrededor buscando a nuestra asistente técnica, Carla. Ella solía ser quien me ayudaba a calentar antes de los partidos. Como portera, calentaba con el resto del equipo y practicaba algunos ejercicios con Carla. Hoy, no se veía por ninguna parte.

“Natalie”. La voz de la entrenadora me sacó de mi trance. “Carla no pudo venir hoy. Aiden aquí te ayudará a calentar”.

Busqué con la mirada a este tal Aiden mientras ella señalaba a alguien detrás de ella. En realidad, era un grupo de tres chicos parados hablando y riendo. Uno de ellos estaba de espaldas a nosotras, pero a los otros dos los había visto en los pasillos. También los reconocí como parte del equipo de fútbol masculino.

“Aiden”. Un chico alto, de al menos 1,90, con cabello castaño oscuro y piel suave bronceada por el sol, se giró hacia nosotras.

Con una sonrisa arrogante pegada a su rostro diabólicamente guapo, empezó a pavonearse hacia donde yo estaba.

Bueno. Decir que estaba bueno era quedarse corta. Lo único que pude hacer fue quedarme mirando mientras se agachaba para recoger una bolsa de balones.

“Sácame una foto, princesa. Te durará más”, soltó con una risita. “Ahora, vamos”.

Lo observé mientras empezaba a caminar hacia una de las porterías del estadio. Rápidamente reaccioné en cuanto me di cuenta de lo que me había dicho.

“¿¡Princesa!?”, grité mientras empezaba a caminar hacia él.

“Empezaremos con algunas voleas de mano”, dijo tomando un balón y lanzándomelo. Simplemente me quedé mirando cómo el balón golpeaba mi muslo y caía al suelo.

Levanté la mirada y lo miré expectante, con una ceja levantada y todo.

“Eso significa recoger el balón, lanzarlo ligeramente al aire y patearlo lo más lejos que puedas”. Pronunció cada sílaba como si le estuviera hablando a un niño de cuatro años. Probablemente debería saber qué es una volea de mano, ¿pero quién tiene tiempo para toda esta terminología técnica? Desde luego, yo no.

Bufé mientras hacía lo que él decía, o más bien, mientras intentaba hacerlo. Mi patética excusa de volea de mano apenas recorrió tres metros antes de golpear el suelo.

“Otra vez”, dijo mientras intentaba ocultar su risa. “Quizás esta vez intenta que pase el área de meta”.

Estuvimos en eso durante lo que pareció una eternidad antes de que Aiden decidiera cambiar de ejercicio. “Vamos a hacer desplazamientos laterales de poste a poste. Cuando llegues al final de un poste, te lanzaré un balón y tienes que evitar que entre en la portería”.

Juro que para cuando el árbitro hizo sonar el silbato para indicar que el partido estaba por comenzar, estaba sudando más que en los últimos tres años que llevo jugando fútbol. Extrañaba a Carla y la quería de vuelta.

Todavía molesta porque tuve que esforzarme tanto antes de un partido real, fui rápidamente a tomar un poco de agua. Cuando Naomi me vio, estalló en carcajadas.

Le lancé una mirada asesina antes de mostrarle el dedo medio. “Cállate”.

Una vez que empezó el partido, estaba claro que el Lincoln Park jugaba a ganar. Para el medio tiempo ya habían logrado atravesar nuestra defensa más veces de las que podía contar, y yo ya estaba lista para irme a casa. Tenía manchas de césped por toda la camiseta y los calcetines. Podía sentir cómo empezaban a formarse algunos moratones en mis muslos y brazos.

Mientras la entrenadora divagaba sobre quién sabe qué, sentí que alguien me tocaba el brazo. Al girarme, vi a Aiden haciéndome señas para que lo siguiera lejos del resto del grupo.

“¡Tienes que mantener la vista en el balón!”, suspiró. “Si sigues rechazándolo con los puños, solo le darás al equipo contrario una oportunidad para volver a intentar marcar. ¡Usa las piernas tanto como sea posible y, por el amor de Dios, protege tu cara!”.

“Escucha...”.

Antes de que pudiera soltar la sarta de palabrotas que estaba preparada para gritarle a Aiden, el árbitro volvió a hacer sonar el silbato. Genial. La segunda mitad del partido estaba empezando. No puedo esperar a que me pateen un poco más.

Eran partidos como estos los que me hacían cuestionar si entrar en una buena universidad realmente valía la pena a estas alturas.

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Por fin estábamos en los últimos cinco minutos del partido cuando la ofensiva del Lincoln Park rompió nuestra defensa y vi a sus delanteras dirigirse hacia mí.

Salté hacia la derecha mientras ella apuntaba hacia el poste derecho. Su patada fue más fuerte de lo que esperaba, y en el momento en que mi cuerpo hizo contacto con el balón, me quedé sin aire.

Debo haber soltado el balón, porque lo siguiente que recuerdo es que sigo viendo a la número 11 corriendo hacia mí y siento un dolor agudo en la cadera izquierda.

No podría decirles exactamente qué pasó después, aunque quisiera. Un grito brotó de mis labios cuando toda la fuerza del dolor finalmente me alcanzó. Rodé sobre mi espalda y mis manos fueron directamente a mi cadera izquierda. Escuché vagamente al árbitro pitar y oí murmullos a mi alrededor, pero tenía que concentrarme en no gritar como una loca.

¡Esa zorra me pateó!

“Denle espacio”. Escuché a alguien decir débilmente. El rostro de Aiden apareció sobre mí mientras se arrodillaba a mi nivel.

“Hey, ¿puedes oírme?”, dijo suavemente mientras me miraba de arriba abajo buscando alguna señal de dónde me había hecho daño. “Muéstrame dónde te duele”.

“La cadera”, logré decir apretando los dientes.

“Vamos”. Dijo mientras pasaba un brazo por detrás de mis rodillas y el otro por mi espalda baja. Una vez que estuve de pie, Aiden pasó su brazo alrededor de mi cintura y me guio hacia el banquillo en la banda.

“Ya terminó por hoy”, les dijo tanto al árbitro como a la entrenadora Garcia. Tan pronto como salimos del campo, nos rodearon la entrenadora Garcia y el resto de las chicas.

“¡Nat! ¿Estás bien?”

“¡Dios mío, Natalie! ¿Puedes estar de pie?”

“Chicas”, dijo la entrenadora Garcia. “Natalie, ¿necesitas ver a la enfermera?”

Negué con la cabeza mientras aceptaba una bolsa de hielo de parte de Aiden. Sinceramente, solo quería que este maldito día terminara.

Me levanté la camiseta para ver el daño causado y me estremecí al ver el moratón morado y amarillento que empezaba a formarse.

Una vez que el partido terminó y el entrenador nos despidió, intenté bajarme del banquillo, pero tuve que volver a sentarme con un quejido.

«Vamos», dijo Aiden mientras pasaba un brazo por mi cintura y me ayudaba a ponerme de pie.

«No necesito tu ayuda», respondí, intentando sonar convincente. Lo único que conseguí fue que pusiera los ojos en blanco y me dedicara una sonrisa burlona.

El aparcamiento del instituto no estaba muy lejos y podía ver mi Volkswagen Passat blanco a lo lejos. Por fin podría irme a casa y disfrutar del resto de las vacaciones de verano, porque el lunes volvía al infierno. También conocido como el instituto.

Mis sueños se esfumaron cuando nos detuvimos frente a un Audi negro y me abrieron la puerta del copiloto. Me giré hacia Aiden con cara de confusión. «Mi coche está allí».

«Princesa, ni siquiera puedes caminar sola. ¿Qué te hace pensar que puedes conducir hasta casa?», dijo Aiden mirándome con suficiencia.

Puse los ojos en blanco y murmuré: «Soy perfectamente capaz de conducir sola hasta casa».

«¿Ah, sí?». Arqueó una ceja y se cruzó de brazos sobre el pecho. Esto hizo que los músculos de sus brazos se marcaran de una forma tan sumamente atractiva. «Si logras llegar andando hasta tu coche sin tambalearte, te dejaré conducir».

«¿Eso es todo?», lo desafié. Él asintió y se apoyó contra su coche, esperando a que fuera hacia el mío.

Tan pronto como me alejé de él, me encogí de dolor. Maldita zorra por haberme dado una patada tan fuerte. Antes de que pudiera decir o hacer cualquier otra cosa, Aiden estaba a mi lado otra vez. Esta vez dejé que me guiara hasta el asiento del copiloto de su coche y me subí sin decir ni una palabra más.

Después de darle indicaciones sobre cómo llegar a mi casa, nos quedamos en silencio. Le lanzaba miradas de reojo, esperando poder descifrar lo que pensaba, pero no dejaba traslucir nada.

Cuando no pude soportar más el silencio, me giré hacia él. «Entonces, ¿no tienes nada mejor que hacer en tus últimos días de verano que venir a ver cómo pierde un grupo de chicas?».

Soltó una carcajada grave mientras tomaba una de las calles principales. «Un amigo mío está colado por una de las chicas que juega en tu equipo. Solo he venido a ver cuánto perdíais esta vez».

«¿Qué chica?», fruncí el ceño.

«Vaya, vaya, princesa. No puedo decirte eso. Estaría rompiendo el código de los colegas».

«Tíos», murmuré para mis adentros.

«Entonces, ¿cómo sabes tanto de fútbol?», continué para llenar el silencio. Aiden soltó una carcajada como si acabara de decir la cosa más graciosa del mundo.

«Quizá sea porque he jugado en el equipo universitario durante los últimos tres años», respondió sin dejar de reír. Hm. Ahora que lo pienso, su nombre me resulta familiar. Aun así, no he tenido ni una sola interacción con este tipo en los tres años que llevo en Northside. «No me digas que no me reconoces, princesa».

«¿A qué viene eso de llamarme princesa?», le espeté. «Tengo un nombre, ¿sabes? Natalie. ¡Na-ta-lie!».

«Porque es mucho más divertido ver tu reacción», Aiden me dedicó una sonrisa burlona mientras ponía el coche en punto muerto. Ni siquiera me había dado cuenta de que nos habíamos detenido frente a mi edificio. Hizo ademán de salir del coche, pero extendí la mano para detenerlo.

«¿Qué haces?», pregunté, absurda. Él no se molestó en responder, simplemente vino a mi lado y me ayudó a salir del coche. Me volvió a rodear la cintura con el brazo, cerró el coche y me guio hacia la entrada del edificio.

Yo era muy consciente de su mano tocando la piel desnuda de mi espalda, pero no me atreví a decir nada. Cuando llegamos a mi piso, en la cuarta planta, hice un gesto para sacar las llaves del bolso, pero él llamó a la puerta antes de que pudiera hacerlo.

Giré el cuello hacia él bruscamente, como preguntándole por qué había hecho eso. No tuvo oportunidad de responder antes de que mi madre abriera la puerta. Una mirada de confusión cruzó su rostro antes de recomponerse. Llevaba un delantal blanco y tenía el pelo castaño recogido en un moño. Probablemente estaba haciendo la cena, y este capullo tuvo que ir a interrumpirla cuando yo tenía unas llaves perfectamente buenas en las manos.

«¡Natalie!», exclamó mi madre al ver mi estado. Nos hizo entrar rápidamente al apartamento. «¿Qué te ha pasado? ¿Por qué no me has llamado?».

Mi madre era una mujer bastante menuda, de un metro sesenta y dos y piel pálida, pero cuando se ponía las manos en las caderas y adoptaba ese tono, juro que podría hacer que el presidente se sintiera reprendido.

Estaba a punto de responder cuando Aiden se me adelantó. «Está bien, señora Clark. Solo recibió un golpe bastante fuerte durante los últimos diez minutos del partido. No es nada que un poco de hielo y descanso no arreglen». Le dedicó una sonrisa encantadora antes de ayudarme a sentarme en uno de los taburetes de la cocina.

Este cabrón.

Nuestro apartamento era bastante pequeño. Había un pasillo corto en la entrada, seguido de mi habitación a la derecha. La cocina, el comedor y el salón eran básicamente una única estancia grande. Teníamos una cocina americana con una pequeña barra y dos taburetes. El dormitorio de mi madre estaba en la esquina de la izquierda, al lado del baño.

«Mi apellido no es Dawson, cariño. Es Clark», le corrigió mi madre. «Pero por favor, llámame Olivia». Después de que mis padres se divorciaran cuando yo tenía seis años, mi madre volvió a su apellido de soltera mientras que yo conservé el apellido de mi padre.

«Mis disculpas, Olivia», dijo Aiden estrechándole la mano. «Soy Aiden Cooper. Estaba en el partido cuando Natalie recibió el golpe y no podía permitir, en conciencia, que condujera a casa cuando apenas puede mantenerse en pie. Así que la he traído, mientras su coche se queda en el instituto. Espero que no le importe».

«¡Qué caballero!», exclamó mi madre. «¿Te gustaría quedarte a cenar, Aiden? Estoy haciendo pollo a la parmesana».

Al mencionar que se quedaba a cenar, mi cabeza se giró hacia mi madre. Quería preguntarle si estaba loca. ¿Qué le pasaba, por qué invitaba a desconocidos a quedarse a cenar?

Antes de que tuviera oportunidad de objetar, Aiden se me adelantó. «Me encantaría, pero tengo que irme a casa. Mis padres me esperan». Suspiré aliviada al oír esto. No podía imaginarme cómo habría sido una cena con mi madre y Aiden.

Durante todo ese tiempo, Aiden no se había molestado en separarse de mi lado. Le vi con sorpresa cómo bajaba la cabeza hacia mi oído y susurraba: «Buenas noches, princesa. Nos vemos por ahí».

Después de que mi madre lo acompañara a la puerta, volvió y arqueó una ceja hacia mí. «Natalie, ¿hay algo que quieras contarme?».

«¿El qué?», pregunté confundida. «¿De qué hablas, mamá?».

«¿Quién era ese chico?», preguntó mientras volvía a cortar patatas.

«Es Aiden», respondí estúpidamente, mientras cogía un vaso de agua de la encimera.

«¿Y Aiden es tu nuevo novio?», preguntó mi madre justo cuando daba un sorbo de agua. Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no escupírselo todo encima.

«¡¿QUÉ?!», grité. «¡No, mamá! ¡Qué asco! ¿Cómo puedes decir eso? Solo estaba en el partido y no me dejaba conducir a casa a menos que llegara a mi coche sin tambalearme como una idiota. Se puede decir que no lo conseguí, y aquí estamos».

Mi madre simplemente me miraba divertida mientras despotricaba sobre cómo conocía a Aiden. «Solo era una pregunta, cariño. En fin, ¿por qué no te aseas para cenar? Estará lista cuando termines».

Sacudiendo la cabeza y murmurando un "está bien", me dirigí al baño y abrí el grifo. En cuanto el agua caliente tocó mi piel, sentí que me relajaba. Una buena ducha relajante hacía maravillas con mi estado de ánimo.

Cuando terminé y me puse mis cómodos pantalones cortos de pijama de Bob Esponja y la camiseta a juego, mamá había sacado el pollo a la parmesana del horno y me había servido un trozo junto con un poco de puré de patatas.

Cenamos mientras ella charlaba sobre su día de trabajo. Mi madre trabajaba como recepcionista en una asesoría fiscal en Northbrook. Podría decirse que siempre llegaba a casa con historias interesantes sobre algunos de sus clientes. Por ejemplo, tenían un cliente que era dueño de un bufete de abogados. El tipo ganó 27 millones en ingresos y terminó teniendo que devolver 9 millones al gobierno en impuestos. Me asombra cómo vive el 1% de la población.

Después de cenar me ofrecí a ayudarla a lavar los platos, pero me mandó a mi habitación con una bolsa de hielo y una infusión de manzanilla.

Me senté en la cama con mi MacBook abierto en Netflix, mientras bebía la infusión. Acababa de poner un episodio de Crónicas Vampíricas cuando empecé a sentirme cansada. Decidí abandonar cualquier esperanza de terminar el episodio y dejé que me venciera el sueño. Estaba contenta de saber que hoy era viernes y que todavía me quedaban dos días de libertad antes del lunes.

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- Kitty Kat