The Beta and his Mate

J’espère que ça vous plaira...

J’adorais courir. Depuis ma première transformation il y a environ deux ans, je ne faisais que ça. Dès que j'en avais l'occasion, je fonçais dans la forêt, soit pour faire des tours le long de la frontière, soit pour chasser des petits lapins histoire de m'amuser. Je n'en avais jamais assez. Ça m'aidait à me vider la tête. Dès que je me sentais étouffer à la maison ou que je me disputais à nouveau avec mon père, je sortais et je courais.

J’étais justement en train de faire mes tours parce que mon père et moi venions d'avoir une énième dispute monumentale. Il me reprochait de ne pas prendre mon poste de Bêta au sérieux. Franchement, je ne comprenais pas pourquoi il en faisait tout un plat. Certes, à un moment donné, la meute devrait compter un peu plus sur moi, puisque je serais le second, mais ce n'était pas comme si j'étais Jax. Lui, c'était celui qui devait toujours se montrer responsable et prendre les choses à cœur, pas moi.

J’ai levé les yeux au ciel intérieurement en repensant aux paroles de mon père. Il m'avait surpris avec une autre fille de la meute en train de quitter ma chambre après une nuit bien arrosée. Autant dire qu'il n'était pas ravi. Je sentais encore ma mère fouiller dans mon esprit, essayant d'établir un lien mental pour m'en parler, mais je l'ai bloquée pour me concentrer sur ma course.

J'aimais ma mère, profondément, mais parfois elle était un peu étouffante. Elle jouait les médiatrices entre mon père et moi. Elle ne prenait jamais parti et ne criait jamais, mais on sentait bien qu'elle avait beaucoup de choses à dire. Elle n'était pas du genre à marcher sur les pieds des autres, alors elle se contentait de rester à côté de nous pendant que nous nous hurlions dessus, agissant plus comme un arbitre que comme une mère et une épouse.

Ce n'est pas comme si je ne m'entendais pas avec mon père ; c'était sans doute l'un de mes meilleurs amis. Le problème, c'est que nous étions trop semblables. Nous avions toujours besoin d'avoir raison et nous détestions tous les deux avoir tort. Pourtant, nous avions vécu de bons moments. Notre ressemblance signifiait aussi que nous avions les mêmes centres d'intérêt. Nous aimions tous les deux pratiquer nos techniques de combat, regarder et jouer au football, et partir en camping. Chaque année, toute ma famille, ma sœur Louise incluse, partait sur le territoire d'une autre meute pour une semaine de camping. Bien sûr, nous demandions d'abord la permission à l'Alpha et nous n'interférions jamais avec la vie de leur meute, mais nous profitions toujours de ce calme en famille. Avec mon père qui travaillait beaucoup pour l'Alpha Jackson et ma mère qui tenait compagnie à la Luna Emily en tant que Bêta femelle, il était rare que la famille passe plus d'une nuit sans interruption. Mais quand c'était le cas, c'était génial.

Nous n'étions pas encore partis en vacances cette année, mais nous comptions le faire dans les prochaines semaines. L'endroit où nous logions d'habitude avait des problèmes avec des rogues et ne se sentait pas à l'aise à l'idée que quatre étrangers campent sur leurs terres. Je ne blâmais pas l'Alpha ; les rogues, ce n'est pas une mince affaire.

J’ai souri à ces souvenirs et j'ai soupiré en sentant le vent ébouriffer ma fourrure. J'avais hâte d'y être, loin de la meute et de ses distractions pendant quelques jours. Ma meute, c'était ma maison, je le savais, mais ça fait du bien de s'évader un peu et de se laisser aller.

J'avais hâte d'aller pêcher au lac avec mon père — généralement sans grand succès — en parlant des derniers matchs de foot. Rire de Louise en la regardant manger sa sixième guimauve grillée trempée dans la sauce au chocolat, la sauce dégoulinant sur son menton alors qu'elle essayait d'enfourner l'énorme friandise dans sa bouche d'un coup. Sourire en observant mes parents, toujours aussi amoureux, danser à la lueur du feu sur une musique qui ne jouait, manifestement, que dans leurs têtes. C'était le bonheur absolu.

Parfois, je détestais ma famille, mais putain, qu'est-ce que je les aimais.

À cet instant, j'ai entendu une branche craquer non loin derrière moi, sur ma gauche. Je me suis instantanément figé et je me suis mis en position accroupie. L'entraînement récent avec mon père m'est revenu en tête, occupant toutes mes pensées. Malheureusement, j'étais face au vent et je ne pouvais pas identifier l'odeur du loup, mais s'il se faufilait sans se signaler, ça n'annonçait rien de bon.

J’ai pris mon mal en patience, attendant qu'il s'approche un peu plus. Juste au moment où il s'apprêtait à jaillir d'une haie voisine pour bondir, je suis passé à l'action. J'ai bondi dans les airs et j'ai atterri sur le dos du loup, prêt à enfoncer mes griffes et mes crocs dans son cou. Mais quand j'ai enfin vu le loup noir de jais sous moi, j'ai soupiré et je me suis redressé.

« Jésus, Jax, j'ai failli t'arracher la tête », ai-je ri en levant les yeux au ciel. Il n'y avait que lui pour trouver hilarant de surprendre quelqu'un en pleine patrouille aux frontières.

« Dans tes rêves, Xavier. Aucune chance que tu puisses me battre », a-t-il ri en secouant son pelage pour faire tomber les quelques feuilles qui s'y étaient accrochées en roulant au sol. « Qu'est-ce que tu fais là, d'ailleurs ? Ce n'est pas ton tour de patrouille », a-t-il demandé en venant se placer à côté de moi.

J'ai attendu qu'il se soit remis avant de me retourner pour reprendre ma course. J'étais le seul à patrouiller, ayant renvoyé l'autre gars chez lui, donc je ne pouvais pas juste rester là à discuter et laisser le reste de la frontière sans surveillance.

« Je voulais courir un peu, me vider la tête, et je me suis dit qu'autant faire quelque chose d'utile. »

« Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? » a ri Jax tout en suivant mon rythme sans effort ; pas que ce soit difficile, je trottinais à peine.

Je suis resté silencieux, espérant qu'il abandonnerait le sujet si je ne montrais aucun intérêt à poursuivre, mais malheureusement, cela semblait seulement l'encourager davantage.

« Laisse-moi deviner », a-t-il ri, « tu es allé à cette fête hier soir, tu t'es mis une caisse et tu es rentré avec une fille au hasard, puis tu t'es fait choper par ta mère ou ton père en la voyant filer ce matin ? »

Putain, il me connaissait trop bien. Disons juste que ce n'était pas la première fois que je faisais un coup pareil.

J'ai soupiré en baissant la tête, honteux. Étais-je vraiment aussi prévisible ?

« T’en fais pas, mec, on est tous passés par là », a murmuré Jax pour essayer de me rassurer. Il savait à quel point le lendemain matin était douloureux pour moi, la culpabilité de coucher avec quelqu'un qui n'était pas mon âme sœur. C'était toujours pareil : après quelques verres, j'avais l'impression que le monde était meilleur et que chaque fille que je voyais était mon âme sœur, une personne capable de combler ce vide qui me lançait dans la poitrine.

« Pas toi », ai-je grogné, un peu agacé par son self-control. Bien sûr, il avait craqué une ou deux fois — c'était naturel avec la dose d'hormones qui court dans le sang d'un jeune loup — mais il ne merdait pas autant que moi. « C'est juste dur parfois. J'ai l'impression d'être si seul, même entouré de monde. Puis je regarde mes parents et les autres couples soudés de la meute, et je deviens si jaloux que j'ai l'impression de devoir combler ce vide avec n'importe quoi... n'importe qui. » Je savais que ça sonnait pathétique, un peu trop fleur bleue, mais j'avais vraiment du mal à vivre sans mon âme sœur à mes côtés.

Ne pas avoir d'âme sœur affecte les gens de manières différentes. Certains, comme Jax, ne souffraient pas du tout de cette séparation. Bien sûr, il souhaitait l'avoir à ses côtés et faisait tout ce qu'il pouvait pour la trouver, mais il ne ressentait pas ce gouffre béant dans la poitrine que j'éprouvais. De mon côté, j'étais un cas rare, un lien rare qui ne se formait généralement pas à cause des effets secondaires sur le loup.

J'avais lu dans l'un des vieux livres d'histoire de ma mère qu'un lien de sang, bien qu'extrêmement rare, pouvait arriver, et je semblais être l'un des rares chanceux à souffrir d'un lien de sang non connecté. Personne ne savait vraiment pourquoi la Déesse choisissait de faire souffrir certains du lien de sang pendant que d'autres pouvaient attendre tranquillement que leur âme sœur apparaisse, mais on disait que c'était parce que ces personnes avaient besoin d'un lien fort avec leur moitié plus tard dans leur vie. Je ne sais pas ce que ça signifiait pour moi, mais j'avais toujours choisi de traverser le pont quand j'arriverais devant.

« Alors, c'était ta mère ou ton père ? » a soudainement demandé Jax à mes côtés. J'ai froncé les sourcils, perdu. Il a dû réaliser que j'avais complètement oublié de quoi nous parlions, car il a soupiré avant d'expliquer : « Qui a vu la fille sortir de ta chambre ? Ta mère ou ton père ? »

« Oh, mon père », ai-je grimacé, la dispute de tout à l'heure me revenant en pleine face.

« Aïe », a grimacé Jax, sachant très bien à quoi ressemblait mon père.

« Tu m'étonnes », ai-je grogné. « C'est pas comme s'il savait ce que c'est que de vivre sans son âme sœur. Ma mère était dans la même meute que lui. Dès qu'ils ont eu seize ans, bam, ils étaient ensemble. »

« Je te comprends, mec. Je n'ose pas imaginer ce que tu dois ressentir quand tu vois des couples tous les jours. Si ça ne me fait pas du bien, pour toi, ça doit être une torture. Si te lâcher avec une fille au hasard te permet de garder la santé mentale, qui suis-je pour juger ? » a répondu Jax.

Et c'est pour ça qu'il était mon meilleur ami.

« Je déteste juste le fait qu'il pense que je serai un mauvais Bêta à cause de ça. Juste parce que je couche avec une fille de temps en temps, ça ne signifie pas que je suis mauvais dans mon boulot. De toute façon, on ne va pas prendre la relève demain, on a encore quelques années devant nous. » On a couru en silence après ça, profitant simplement de la compagnie de l'autre pour évacuer la tension.

Ce n'est qu'une vingtaine de minutes plus tard que j'ai capté l'odeur. Une odeur qui glace le sang de n'importe quel loup. Jax et moi nous sommes regardés pendant une fraction de seconde avant de prononcer le mot redouté à l'unisson : « Rogue ».

En un éclair, nous avons sprinté pour suivre la trace, en nous assurant de ne pas perdre la piste. C'était le moment. C'était mon moment pour briller et prouver à mon père que je pouvais être digne du poste de Bêta.

« Jax », ai-je envoyé par lien, « et si on ne disait rien à ton père de ce qu'on vient de trouver et qu'on s'en occupait nous-mêmes ? » ai-je murmuré, hésitant, ne sachant pas ce qu'il en penserait.

Il m'a surpris en esquissant un sourire de loup : « Je pensais exactement à la même chose », a-t-il dit en accélérant. « Tu n'es pas le seul à devoir faire ses preuves devant son père. »

Et sur ce, nous sommes partis en trombe.

Nous avons suivi la trace pendant bien cinq minutes, virevoltant et esquivant alors que nous suivions l'odeur du rogue solitaire. Je devais reconnaître au loup qu'il savait courir, celui-là.

Nous nous sommes figés en arrivant dans une clairière, les muscles contractés et prêts à tout, scrutant les environs.

« Je ne comprends pas », ai-je murmuré, dos à dos, m'assurant que rien ne puisse nous surprendre. « La trace s'arrête ici, alors où sont-ils ? »

« Ils ont dû reprendre forme humaine pour affaiblir leur odeur ou un truc du genre », a répondu Jax en continuant à inspecter la zone.

Nous nous sommes séparés pour renifler un peu partout, espérant capter à nouveau le rogue qui était passé par là. « Ça n'a aucun sens. Pourquoi entrer volontairement sur le territoire d'une meute si c'est pour reprendre forme humaine et battre en retraite ? C'est tout sauf tactique. »

« Euh, Xav... Je crois qu'on devrait contacter nos pères tout de suite », a envoyé Jax par lien, les yeux fixés sur quelque chose au sol.

J'ai froncé les sourcils en m'approchant, puis je me suis figé en voyant ce qu'il fixait. C'était un t-shirt, pas l'un des nôtres, imbibé de sang animal. Je me suis penché, j'ai reniflé le tissu et j'ai grimacé : une odeur de rouille a envahi mes narines. Mais ce n'était pas seulement du sang animal, c'était la puanteur d'un rogue.

« C'est forcément ce qu'on suivait », ai-je grogné en donnant un coup de pied dans le vêtement. « Celui qui a fait ça a dû tremper le tissu dans le sang pour masquer son odeur après nous avoir attirés ici. »

« Mais pourquoi nous ont-ils menés ici ? » demanda Jax, le regard embrumé.

Je fis de même, me connectant au lien de la meute pour tenter de contacter qui que ce soit. Mais ce que je reçus en retour n’était qu’un chaos total. Tout le monde semblait hurler à travers le lien en même temps, demandant de l’aide et cherchant ses proches.

Une chose était claire, cependant : nous étions sous attaque... et nous étions tombés en plein dans leur piège.

Comme si un coup de feu avait donné le départ d’une course, Jax et moi nous élançâmes dans la forêt, déterminés à rejoindre le centre de notre meute le plus vite possible. Ça ne peut pas arriver, murmurai-je intérieurement alors que mes muscles brûlaient sous l’effort de courir toujours plus vite. Ça ne peut pas arriver !

Nous arrivâmes là où se déroulait l’essentiel du combat. Je me jetai immédiatement dans la mêlée, abattant les rogues dès que je le pouvais et aidant les membres de ma meute en difficulté. Ils n’étaient pas si nombreux et, avec un peu de chance, nous pouvions traverser cette attaque sans aucune perte.

J’aperçus mon père au loin, aux prises avec un rogue à l’allure particulièrement robuste. Je grimaçai en voyant sa patte frapper le crâne de mon père. Le rogue n’avait pas fait couler le sang, mais cela allait certainement lui donner un sacré mal de tête.

« PÈRE ! » criai-je via le lien tout en me frayant un chemin pour lui prêter main-forte. Si quelque chose lui arrivait, je ne sais pas si je pourrais me le pardonner.

« Je vais bien, fils. Va à la maison pour protéger ta mère et ta sœur », me répondit-il par le lien, sans lâcher des yeux le rogue devant lui.

Je hochai la tête, même s’il ne pouvait pas le voir, et fis demi-tour vers la maison. Je lui murmurai un rapide « Pardon » en courant. J’espérais qu’il comprenne que je ne m’excusais pas seulement pour avoir laissé le rogue l’attaquer. Je m’excusais pour tout ce que je lui avais dit aujourd’hui.

Je ne me retournai pas pour vérifier s’il avait reçu le message. Je devais rester vigilant et m’assurer que personne ne puisse me prendre par surprise sur le court chemin jusqu’à chez moi.

Je poussai un soupir de soulagement quand l’air commença à se dissiper de cette puanteur de sang qui flottait partout. Je n’avais jamais aimé l’odeur du sang, mais celle du sang de rogue ? C’était encore pire.

Je pris une autre inspiration en courant, appréciant la fraîcheur de l’air qui me clarifiait l’esprit, mais je me figeai en captant l’odeur du sang de ma meute. Je reconnaîtrais cette odeur n’importe où ; elle était gravée dans mon cerveau depuis que Louise était tombée d’une balançoire et s’était cassé la jambe. Son os avait percé la peau et j’avais dû la porter jusqu’à l’hôpital alors qu’elle hurlait de douleur tout le long. Son sang avait trempé ma chemise, un rappel constant de ce qui s’était passé pendant que j’attendais des heures dans la salle de chirurgie.

Ce que j’avais senti à cet instant, c’était le sang de Louise.

Si c’était possible, je courus encore plus vite. Ce que je vis en tournant au coin de la maison resterait à jamais gravé dans mon crâne. Ma sœur, sans vie, la gorge arrachée, et un rogue debout au-dessus d’elle, son sang ruisselant sur le visage. Il avait repris sa forme humaine et, tandis qu’il la fixait, je vis dans ses yeux une telle lueur que mon sang se glaça.

Mes yeux furent soudain attirés par un mouvement de l’autre côté de la maison, là où une petite ruelle menait à notre jardin.

« MAMAN ! » hurlai-je en courant vers elle, espérant arriver à temps avant que le rogue qui la tenait ne la tue, elle aussi.

« Xavier, dégage d’ici ! » cria ma mère en me voyant arriver, les larmes coulant sur son visage alors que son regard tombait sur sa fille froide et inanimée. « Xavier, je t’en prie, fuis », supplia-t-elle, mais je l’ignorai. Il était hors de question que j’abandonne ma mère.

« Qui est ce petit loup ? » demanda le rogue qui tenait ma mère par la gorge, ses lèvres frôlant son oreille en parlant.

Je grognai en voyant à quel point il était proche, mais je m’arrêtai net quand un autre rogue me barra le chemin. Du sang coulait le long de son menton sur son torse alors qu’il me souriait.

Je me mis en garde, prêt à bondir, tout en ouvrant le lien de la meute, espérant que quelqu’un verrait ce qui se passait et viendrait nous aider. S’il vous plaît, que quelqu’un vienne.

« Viens, petit chiot », se moqua le rogue devant moi. Je bondis aussitôt.

Il se transforma rapidement pour esquiver mes griffes, ricanant devant ma tentative, jouant avec moi. Je grognai tandis qu’il dansait d’un pied sur l’autre, esquivant à gauche et à droite. Je restais planté là, un œil sur le rogue et l’autre sur ma mère. Elle faisait tout pour se libérer, mais avec les griffes du monstre enfoncées dans son cou, menaçant de tout déchirer à la moindre seconde, elle ne pouvait pas faire grand-chose.

Mon père m’avait appris à évaluer mon adversaire, à chercher ses points faibles. Après quelques secondes à observer ce rogue danser, je remarquai quelque chose. Ce n’était pas grand-chose, mais il sollicitait légèrement moins sa patte avant droite. C’était un début.

Concentré sur la patte du rogue, je m’élançai. Je fis semblant de partir à droite avant de pivoter brusquement et de projeter ma tête dans sa patte affaiblie. Le rogue s’effondra en gémissant, et au craquement sinistre, je compris que son membre était brisé en deux endroits, le laissant tout déformé.

Je refermai mes mâchoires sur son cou, mettant fin à ses jours. Une fois certain qu’il était mort, je me tournai vers celui qui tenait ma mère. Elle me fixait, les yeux écarquillés, la peur imprégnant l’air, mais j’essayai de faire abstraction de tout cela pour me concentrer sur le dernier mâle.

« J’arrive, Xavier, retiens-le encore un peu », lança Jax par le lien. Je poussai un soupir de soulagement en comprenant que les renforts arrivaient.

« Recule, gamin, tu ne sais pas à qui tu as affaire », prévint le rogue en déplaçant ma mère devant lui pour s’en servir comme bouclier.

Je lui répondis par un grognement, du sang et de la salive dégoulinant de mes crocs tandis que mes poils se hérissaient.

« Tu vas payer pour le meurtre de mon frère, tu m’entends ?! » hurla soudain le rogue en enfonçant ses griffes dans le cou de ma mère.

Je grognai en regardant le sang ruisseler le long de ses doigts sales pour finir dans l’herbe.

Je ne me souviens pas de ce qui s’est passé après cela. J’avais réussi à séparer ma mère du rogue assez longtemps pour lui sauter à la gorge et l’arracher. Il n’avait pas eu le temps de reprendre sa forme de loup, ce qui m’avait facilité la tâche pour déchirer sa peau humaine fragile et trancher sa carotide.

Je grognai sur lui encore un instant en voyant la vie quitter ses yeux, sans aucun remords. Il l’avait mérité, tous les deux.

Je me retournai pour prendre ma mère dans mes bras et examiner ses blessures, mais elle n’était plus là où je l’avais laissée. La panique me saisit : un autre rogue était-il venu l’enlever ?

Je fronçai les sourcils en remarquant une traînée de sang sortant de la ruelle vers le jardin de devant. Ce que je vis brisa mon cœur. Ma mère avait utilisé ses dernières forces pour ramper vers sa petite fille, pour la serrer dans ses bras tandis qu’elle pleurait.

Je sanglotai en m’approchant d’elles, reprenant forme humaine pour pouvoir les prendre toutes les deux dans mes bras et pleurer la perte de ma petite sœur. Mais en m’approchant, je remarquai quelque chose qui brisa mon cœur plus violemment que jamais.

Ma mère, sa fille morte dans les bras, avait cessé de respirer.

Je hurlai en me précipitant vers elle. Je m’écroulai au sol, plaquant ma main contre son cou pour tenter de stopper l’hémorragie.

Le rogue avait fait bien plus de dégâts que je ne l’avais imaginé, tranchant assez profondément pour toucher la veine. Je pleurais tout en maintenant une pression ferme sur son cou, essayant désespérément de lui faire un massage cardiaque, priant pour que mes efforts suffisent en attendant les secours.

« Ne me laisse pas, maman... je t’en supplie », murmurai-je en appuyant encore et encore sur sa poitrine pour essayer de faire battre son cœur. Ma vision se brouilla, mais je continuais, priant pour qu’un miracle se produise.

Jax était en route, se battant comme il pouvait, mais à peine en avait-il abattu un qu’un autre le remplaçait. Son pelage d’Alpha noir semblait être un signal pour tous : il était notre avenir, et il fallait l’éliminer.

Pendant que je prodiguais les premiers secours, je pleurais en fixant les yeux inanimés de Louise, qui me rendaient un regard vide et sombre. Comment cela avait-il pu arriver ? Ce matin encore, mon seul problème était une légère gueule de bois et une dispute inutile avec mon père. En une heure, j’avais tout perdu.

Mes tentatives de réanimation s’affaiblirent alors que mes muscles, épuisés par des heures de patrouille suivies de ce combat, finirent par me lâcher.

Je les avais échoué.

Je m’effondrai en tas sur le sol, la sueur perlant sur mon front et se mélangeant au sang qui recouvrait tout mon corps. Une partie était celle des rogues, mais la majeure partie appartenait à ma mère et à ma sœur. J’avais littéralement leur sang sur les mains, et je ne me le pardonnerais jamais.

Des heures semblèrent passer avant que quelqu’un n’arrive. Le sang sur ma peau avait séché, la faisant tirailler à chaque mouvement. Mes larmes avaient cessé alors que je tenais les mains de ma mère et de ma sœur, refusant de les lâcher. Si je lâchais prise, elles seraient parties pour de bon, et je ne pense pas que je pourrais survivre à cela.

« Xavier, je... je suis tellement désolée », entendis-je quelqu’un sangloter avant de s’asseoir devant moi pour m’envelopper dans une couverture. Je n’avais même pas réalisé que j’étais en train de trembler de froid.

« C’est de ma faute », murmurai-je sans m’adresser à personne, sans la force de lever la tête pour regarder les gens devant moi. Trop lâche pour voir la déception qui devait marquer le visage de mes amis, trop lâche pour croiser le regard brisé de mon père devant sa compagne et sa fille mortes.

« Ce n’est pas de ta faute », continua la voix alors qu’elle s’accroupissait à mon niveau.

Je levai légèrement les yeux sur Emily, qui me regardait avec ses propres larmes. Ma mère était sa meilleure amie, et la voir ainsi devait la détruire.

« Si », pleurai-je en serrant les mains de ma famille. « Je suis tellement désolé, père », sanglotai-je en trouvant enfin le courage de regarder.

Je remarquai plusieurs visages autour de moi, tous marqués par la bataille, mais il en manquait un, celui qui aurait dû être là.

« Où est père ? » demandai-je dans le vide. Ils me fixèrent tous avec des regards compatissants, échangeant des coups d’œil discrets. Je fronçai les sourcils... quelque chose s’était passé.

« Où est mon père ? » demandai-je avec plus de force. Un seul regard vers Emily, toujours accroupie devant moi, suffit. Mon père n’était plus parmi nous.

Par une simple erreur, j’étais passé d’une vie de famille heureuse à l’état d’orphelin.