ONE
Peu importe mes efforts pour me raccrocher à mes principes, ce qu'il me propose me rend soumise à mon désir le plus profond. Pour être honnête, je ne suis pas tout à fait innocente. J'ai déjà fait des choix difficiles et sombres par le passé, dont certains ne méritent pas d'être criés sur tous les toits. Je ne peux pas dire que celui-ci soit bien pire que les autres, mais il reste nouveau.
Cent mille dollars, Ara ! Tu en as besoin, pas vrai ?
Tel un murmure du diable, j'entends cette voix chanter dans ma tête, douce mais sournoise, énumérant tous les besoins que ces billets sales pourraient combler si seulement je pouvais mettre la main dessus.
Peut-être qu'Isla pourrait enfin intégrer l'académie de danse dont elle rêve tant. Jake pourrait avoir le superordinateur pour l'école et les autres projets que je comprends à peine. Les courses, l'argent de poche, l'eau, l'électricité et... quoi d'autre ? Le loyer ? Oh oui, ce putain de loyer ! Il faut que je fasse fermer sa grande gueule à cette insupportable Mademoiselle Antoinette avant qu'elle ne vienne encore frapper à ma porte comme un livreur éméché.
Malgré mes besoins infinis, les enjeux de cette proposition sont trop élevés. Même pour moi.
Mais je ne suis pas étrangère au monde sombre que je fréquente depuis sept ans. Je peux sentir le danger qui rôde rien qu'en étant ici, à cet instant précis. Pourtant, je n'ai pas aussi peur que je le devrais. Il y a quelque chose qui cloche chez moi — je l'ai toujours senti — mais je sais que je ne peux rien y faire, car tout est une question d'argent.
L'argent.
Et je crois que je suis prête à tout pour l'avoir.
« Avez-vous pris votre décision, Mademoiselle Lincoln ? » Cette voix nerveuse interrompt ma transe via l'écouteur que je porte. C'est un rappel brutal : je ne lui ai toujours pas donné ma réponse concernant sa proposition illicite.
Je laisse échapper un souffle chaud par le nez, en essayant de garder contenance.
« Que voulez-vous que je fasse, Monsieur Castle ? » demandé-je nerveusement. Mes doigts sont un peu moites malgré la climatisation qui tourne à plein régime dans cette suite présidentielle où je séjourne en tant qu'assistante personnelle temporaire.
Oui, tout a commencé comme ça. Il est mon employeur et je suis son employée à temps partiel. Une romance au bureau ? Pas vraiment, car la nôtre est plutôt anticonventionnelle.
Une histoire pour une autre fois.
« Ce que je veux que vous fassiez ? Eh bien, je vais prendre ça pour un oui », répond-il froidement, avec une pointe de triomphe dans la voix.
J'ai envie de lever les yeux au ciel, mais je suis bien trop pathétique pour oser. C'est lui le patron ici. Il m'a piégée dans sa toile complexe de sombres exigences en échange d'une somme d'argent dont je ne peux que rêver, après des mois de torture.
« Bien sûr. Sinon, je ne serais pas là, n'est-ce pas ? » J'ignore les battements effrénés de mon cœur et le nœud dans mon estomac en relevant la tête, comme s'il était juste là avec moi, à m'observer, alors qu'en réalité, je ne sais même pas à quoi il ressemble.
Notre relation de patron à assistante est purement virtuelle. Pas de réunions. Seulement des appels. Bizarre, je sais, mais ça n'a jamais eu d'importance.
Quand je m'y attends le moins, je l'entends dire : « Je veux que vous enleviez vos vêtements. »
« Pardon ? » Mon cœur fait un bond sous le coup de l'exaspération. « Enlever mes vêtements ? C'est quoi ce putain de... »
« Surveillez votre langage, Mademoiselle Lincoln ! » lance-t-il calmement. « Vous avez accepté de vous plier à tout ce que je vous demande... corrigez-moi si je me trompe ? »
Je lève les yeux au ciel.
« Et je pense que nous allons devoir travailler sérieusement sur ces yeux incorrigibles. Ils semblent en faire qu'à leur tête, n'est-ce pas ? » ajoute-t-il.
« Eh bien, il n'est pas question que je me mette à nu comme la pute que vous croyez que je suis ! » Je recule, même si au fond de moi, j'ai l'impression de l'être déjà, que je sois ici de mon plein gré ou non. « J'ai accepté de répondre à vos demandes, mais je pense que nous devons discuter des limites de votre autorité sur moi, vous ne croyez pas ? »
Après tout, nous avons tous nos limites.
Il ne répond pas. Son silence fait fondre ma confiance, et la peur m'envahit : et s'il décidait de tout annuler ? Je sais pertinemment que j'ai désespérément besoin de cet argent. Mais je suis aussi consciente que cet homme pourrait être un prédateur sexuel. Comment puis-je me mettre nue devant quelqu'un que je n'ai jamais rencontré physiquement ? N'est-ce pas de la folie ?
« Mademoiselle Lincoln », dit-il doucement, interrompant à nouveau mes pensées. « Je ne suis pas un pervers qui prend plaisir à regarder des femmes nues, si c'est ce que votre intelligence murmure à votre cerveau. »
« Alors pourquoi, bon sang, me demandez-vous de me déshabiller ? » Je hausse le ton, malgré son dégoût manifeste pour ma répulsion constante.
Un silence s'installe jusqu'à ce qu'il réponde : « Parce que je peux le faire. »
« Ah oui, vraiment ? C'est un jeu de pouvoir, donc ? Vous ordonnez des choses déraisonnables juste parce que vous le pouvez ? »ricané-je en allant vers la fenêtre pour tenter de dissiper cette bouffée d'anxiété, de colère et toutes ces émotions qu'il me fait ressentir si facilement.
Il fait encore jour dehors, et les touristes entrent et sortent de l'Imperial Palace Hotel avec des visages radieux. Las Vegas est un tourbillon d'activités urbaines et de loisirs infinis, ici, c'est toujours les vacances. D'en haut, je peux voir le paysage urbain baigné d'une teinte argentée, marié aux nuages bleu turquoise dans le ciel.
« C'est stipulé dans l'accord de confidentialité, poursuit-il, tout ce qui se passe entre nous est confidentiel. »
« Quelle assurance. » Je lève les yeux au ciel à nouveau. « Mais cet accord ne vous protège que vous, Monsieur Castle ! Qu'en est-il de moi ? Et si vous enregistriez tout en ce moment pour l'utiliser contre moi plus tard, hein ? Soit dit en passant, c'est déjà assez flippant que vous sachiez qui je suis alors que moi, je ne sais rien de vous. Et encore plus flippant que vous puissiez me voir sans que je puisse vous voir. Donc, non, je ne ferai pas ça ! »
Je l'entends soupirer lourdement. « Alors, que voulez-vous faire, Mademoiselle Lincoln ? Pour la seconde fois, je vous donne une chance de proposer une autre condition. Je vous ai dit que j'étais un homme juste. Que voulez-vous ajouter ou supprimer de notre accord ? Choisissez avec sagesse », dit-il calmement. Je suis surprise par cette petite générosité venant de son cœur apparemment froid — en a-t-il seulement un ?
Que veux-je ? J'avale ma salive, songeant à tout ce que je veux de lui. Je veux comprendre pourquoi il m'a choisie comme call girl, celle qui est disponible à tout moment lors de son séjour, alors qu'il y a des femmes bien plus magnifiques qui accepteraient sans hésiter.
Je dois savoir ce qu'il attend vraiment de moi, au-delà de me regarder me déshabiller comme un pervers. Hélas, je sais qu'il n'est pas là juste pour le sexe. Je peux le sentir. C'est difficile à expliquer, mais je sais qu'il y a chez lui bien plus qu'il ne le montre. J'ose dire que j'ai déjà rencontré des hommes riches obsédés, et lui ne ressemble pas au cliché habituel.
« Vous perdez vos chances, Mademoiselle Lincoln. Trop réfléchir finit par nuire à l'intelligence », remarque-t-il. Il a toujours le mot juste ! « Voulez-vous un jour de plus pour réfléchir ? » Il se moque de moi maintenant.
« Non ! » Je me tiens droite, la tête haute. Aspirant une grande inspiration, je murmure : « Je veux voir votre visage, Monsieur Castle. Je ne veux plus faire ça au téléphone ! Enfin, sauf si vous êtes plus laid que ce que j'ai imaginé. » La fin est inaudible ; j'espère qu'il n'a pas entendu.
Un silence assourdissant remplit la pièce jusqu'à ce que j'entende un grand éclat de rire. OK, je suis surprise qu'il puisse rire, lui qui ne fait d'habitude que renifler, ricaner ou Dieu sait quoi d'autre.
« Vous pensez que je suis laid, Mademoiselle Lincoln ? »
Eh bien, j'ai imaginé des millions de visages. Il pourrait être supportable, voire attirant, si l'on ne compte que sa voix grave. Mais est-ce que ça compte vraiment ? Pas vraiment. C'est juste du business. Pourtant, j'ai besoin de le voir.
« Malheureusement, c'est la seule chose que je ne peux pas vous accorder, je le crains, dit-il simplement. Vous pouvez continuer à m'imaginer comme vous voulez, Mademoiselle Lincoln, car mon apparence est sans importance. »
« Pourquoi ? » Je ne peux pas le blairer.
« Tant que je ne suis pas sûr que nous sommes sur la même longueur d'onde, car je vois bien que vous êtes encore indécise, répond-il, et je sens ma poitrine se serrer. Mais nous pouvons arrêter d'utiliser le téléphone, c'est certainement négociable, Mademoiselle Lincoln. »
« Merveilleux. » Je déambule paresseusement vers le petit bureau intégré qui comprend une table et quelques chaises. « Bon, d'accord. Vous êtes le patron ! »
« Ce soir à sept heures, je veux que vous soyez de retour ici. J'ai une réunion importante, alors je vais raccrocher », déclare-t-il.
« Quoi ? Vous partez ? »
« Êtes-vous déçue, Mademoiselle Lincoln ? » Sa voix semble amusée.
Abruti !
« Non ! Même pas un peu, Monsieur Castle ! » Je nie vigoureusement, ce qui est un gros mensonge.
Ou peut-être pas ? Je ne sais pas.
Il rit à nouveau, doucement. « À plus tard. J'ai quelque chose pour vous qui vous plaira, j'en suis sûr. Soyez une bonne fille. » Il raccroche et j'ai l'impression de recevoir une bassine d'eau glacée en plein visage.
Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ?
Je flâne dans la suite élégante. Chaque meuble et chaque décoration suggèrent un luxe qui n'est pas le mien. Un coin salon indépendant avec TV satellite et minibar, puis la chambre principale avec tout le confort : la vue, le dressing et un immense lit king-size.
Je me dirige lentement vers le lit, la tête pleine de pensées, l'esprit épuisé mais toujours indécis.
« Ce soir à sept heures », murmuré-je, essayant de mesurer l'ampleur de ce qui m'attend.
