Libérée

La journée s'éternisait. Lentement. Avec un seul visiteur à la clinique ce matin, je m'étais mise à faire les cent pas. Je comptais mes pas en traversant la salle d'examen, je comptais les planches du parquet, les dalles du plafond... n'importe quoi pour ne pas compter les secondes. J'ai fait l'inventaire et réorganisé l'armoire à pharmacie, puis les produits d'entretien. On manquait de coton. J'en ai pris note.

Je détestais les journées comme celle-là, me retrouver seule avec presque rien à faire. J'étais bien plus heureuse quand la clinique était pleine à craquer, bourdonnante d'énergie. J'aimais courir entre les salles d'examen et travailler en équipe. Faire partie de la meute. Mais pendant ces journées calmes, je ne pouvais pas m'empêcher d'être anxieuse. Aujourd'hui en particulier, j'avais une boule au ventre. J'avais l'impression d'attendre que le ciel me tombe sur la tête.

Après plusieurs heures à essayer de l'ignorer sans succès, je me suis affalée dans l'un des sièges de la salle d'attente. Dans un soupir, j'ai appuyé ma tête contre le mur et fermé les yeux. Je me suis concentrée sur ce que je ressentais. J'espérais saisir le bord de cette angoisse pour la mettre en pleine lumière et comprendre ce que c'était exactement. Je n'avais jamais été douée pour ça. D'habitude, je n'arrivais pas à me concentrer assez pour y voir clair. Aujourd'hui, malheureusement, ne faisait pas exception.

Ma tentative de méditation a été interrompue par le bruit lointain de pneus sur le gravier. J'ai ouvert les yeux en me redressant. J'ai refoulé cette boule au ventre le plus loin possible. Je me suis levée pour aller à la fenêtre et j'ai regardé un vieux pick-up rouge remonter l'allée. J'ai reconnu l'un des camions de la garde. On le repérait tout de suite aux bosses autour de la benne, là où les hommes s'appuyaient pour sauter à l'intérieur ou à l'extérieur.

Même si je connaissais le conducteur et son passager, il y avait plusieurs hommes accrochés sur les côtés que je ne connaissais pas. Je me suis reculée au fond de la pièce. J'ai mis le bureau de réception entre moi et la porte. Je savais que je n'avais aucune raison d'être nerveuse ; j'étais en sécurité ici, sur le territoire de notre meute. Mais je savais aussi par expérience qu'il y a toujours un risque avec les loups. Surtout quand ils sont blessés.

L'un des inconnus dans la benne a sauté avant que le camion ne s'arrête complètement. Ménageant son bras droit, il n'a utilisé que sa main gauche pour se propulser par-dessus le rebord. En le voyant debout à côté du véhicule en train de parler au chauffeur, j'ai réalisé sa taille. L'homme était immense, bien plus d'un mètre quatre-vingts avec des épaules larges. Il devait se baisser un peu pour parler par la fenêtre du camion. J'ai baissé les yeux quand il a commencé à s'avancer seul vers la clinique. Les autres sont restés près du camion, adossés tranquillement à la carrosserie en le regardant bouger.

Quand il est entré, les clochettes de la porte d'entrée ont tinté pour rien. Sa présence imposante remplissait le petit espace et je me suis battue contre un sentiment de claustrophobie. Je sentais l'énergie qui émanait de lui. C'était une aura de puissance très nette qui me faisait dresser les poils sur la nuque. Avant même qu'il ne parle, j'ai su que je ne devais pas le dévisager ainsi. J'ai rapidement baissé la tête.

« Gabriel, » a-t-il dit d'un ton sec. L'Alpha de la Castle Pack. J'avais entendu des histoires depuis longtemps sur sa cruauté et son mépris pour les humains. J'ai senti un pic de stress dans mon ventre. Si j'avais su qu'il passerait, j'aurais appelé un autre soigneur pour s'occuper de lui.

Gardant un visage neutre, je l'ai regardé. Son visage était maculé de terre et de sueur. Ses cheveux sombres et rebelles étaient tirés en arrière dans un chignon négligé sur la nuque. J'ai hésité un court instant avant de le regarder droit dans les yeux. Je savais qu'il verrait tout de suite mon appréhension, s'il ne l'avait pas déjà sentie à l'odeur. J'ai serré mon stylo dans ma main et j'ai levé les yeux vers les siens. Ils étaient d'un bleu pâle, perçants et sévères. Mon pouls s'est accéléré.

« Kiera. Comment puis-je vous aider ? » ai-je demandé, en essayant de ne pas laisser trembler ma voix.

Il a soulevé son t-shirt crotté pour montrer une entaille profonde sur le côté droit de sa poitrine. La peau autour était noire et carbonisée. « Lame d'argent, » dit-il d'une voix brève. « Ça ne guérira pas tout seul. »

J'ai froncé les sourcils et je suis passée derrière le bureau pour voir de plus près. Je n'avais jamais vu une blessure pareille. En temps normal, ce genre de plaie guérirait en une heure, peut-être deux. Mais ici, les bords avaient été brûlés. Cela empêchait la peau de se régénérer et de se refermer d'elle-même.

« Venez à l'arrière, on va arranger ça, » ai-je dit. Il a fait un signe de tête et m'a suivie. Il a dû se mettre un peu de côté pour passer dans le couloir étroit.

Sous la lumière crue des néons de la salle d'examen, j'ai commencé à sortir le matériel de l'armoire. Gabriel a enlevé son t-shirt et s'est installé sur la table d'examen. Elle a gémi sous son poids. C'était autrefois une clinique pour humains, le matériel n'était donc pas prévu pour la taille des loups. Les tables avaient été renforcées quand notre meute avait repris les lieux il y a des décennies. Mais même avec l'acier en plus, la taille de Gabriel par rapport à la table était presque comique.

J'ai approché le chariot médical et j'ai abaissé la lampe pour éclairer la blessure. Je me suis à nouveau penchée pour examiner les bords.

« Ça va être long ? » a demandé Gabriel brusquement. Son ton dur ne laissait pas vraiment de place au doute. J'ai pris cela pour un ordre.

« Ça ne devrait pas, » l'ai-je assuré. Je suis allée vers mon chariot et j'ai pris la seringue que j'avais préparée. Quand je me suis retournée vers lui avec l'aiguille, la main de Gabriel a jailli et a agrippé mon bras fermement. Son mouvement soudain, plus rapide que ce que mes yeux pouvaient suivre, m'a fait sursauter. J'ai lâché la seringue.

« Non, » a-t-il grogné, les yeux plissés. J'ai grincé des dents quand il a serré davantage. Sa main immense faisait facilement le tour de mon poignet. Mon cœur battait la chamade dans mes oreilles.

« C'est seulement de la lidocaïne, » ai-je dit d'une voix effrayée. Je l'étais. « C'est juste pour endormir la peau. »

« Je n'en ai pas besoin. » Sa voix était basse et menaçante. Elle résonnait au fond de sa poitrine. À la façon dont ses yeux brillaient, j'ai compris que son loup luttait pour prendre le contrôle. Il se sentait menacé. Quand j'ai acquiescé, il a relâché mon bras. J'ai pris quelques secondes, le dos tourné, pour reprendre mes esprits. J'ai versé de l'antiseptique sur une compresse neuve tout doucement pour gagner du temps et calmer mes nerfs.

« Ça va piquer, » ai-je prévenu Gabriel. J'ai imbibé la plaie d'antiseptique et j'ai commencé à la nettoyer avec la compresse. J'ai jeté un œil à son visage pour voir sa réaction. J'espérais que ça suffirait à lui faire changer d'avis pour l'anesthésie. Pas de chance. Gabriel est resté de marbre. Il ne montrait absolument aucun signe de douleur.

J'ai ensuite pris l'aiguille et le fil chirurgical pour commencer les points de suture. Je me suis concentrée pour ralentir mon cœur et calmer mes mains tremblantes. J'avais fait des centaines de sutures à la clinique pour des enfants et des ados qui n'avaient pas encore leurs capacités de loups. Ils ne pouvaient pas encore guérir tout seuls leurs bobos de cour de récré. J'ai essayé de me dire que c'était pareil, même si une voix dans ma tête me hurlait le contraire. La blessure était profonde et longue. Je devais m'assurer que les points soient parfaits. J'ai estimé qu'il en faudrait au moins quinze ou vingt.

« Prêt ? » ai-je demandé, hésitante, l'aiguille au-dessus de son torse. Gabriel a grogné en guise de réponse. Sa peau était épaisse et dure. Il a fallu forcer un peu pour que l'aiguille transperce proprement. Je me suis demandé si c'était un trait d'Alpha ; je n'avais pas remarqué ça chez les autres loups.

Pendant que je travaillais, les seuls bruits dans la pièce étaient le froissement léger de ma blouse et quelques gouttes de sang tombant sur le sol. Je me suis laissée absorber par la tâche. Le rythme régulier de l'aiguille calmait mes nerfs.

Entre deux points, je ne pouvais pas m'empêcher de jeter des coups d'œil à l'Alpha. Ses traits étaient rudes et marqués. Ses biceps se gonflaient dès qu'il contractait les bras. Il ne bronchait pas. Il gardait la tête en arrière, les yeux fixés sur le plafond comme s'il voulait y percer un trou. Une fine pellicule de sueur perlant sur son front était le seul signe de son effort. Sa respiration était plus courte et plus rapide, mais il ne sortait pas un son. Les loups supportent rarement bien la douleur, mais Gabriel cachait bien son jeu.

Enfin, après ce qui m'a semblé une éternité, j'ai fait le dernier nœud et coupé le fil. Je me suis reculée sur mon tabouret. J'ai utilisé mon avant-bras pour écarter une mèche de cheveux de mon visage. Gabriel a lâché un long soupir et a tourné son regard vers moi. Nos yeux se sont croisés. Mon estomac s'est noué alors qu'une décharge d'adrénaline me parcourait des pieds à la tête. J'ai vite détourné le regard et je me suis dépêchée de mettre un pansement sur la plaie.

Gabriel a contracté ses muscles pour tester la solidité des points. Il a fait un signe de tête approbateur.

« Essayez de garder ça propre et sec, » ai-je conseillé. Je me suis détournée pour pousser mon chariot vers l'armoire, juste pour avoir une excuse de lui tourner le dos. « Ça devrait guérir tout seul d'ici quelques jours maintenant. »

J'ai déplacé des trucs sur une étagère en essayant d'avoir l'air occupée. J'ai entendu la table grincer quand Gabriel en est descendu. Il a quitté la pièce sans un mot de plus. En passant à côté de moi, j'ai senti son odeur. C'était musqué et primal, sauvage et indompté. Magnétique. J'ai su qu'il était parti quand j'ai entendu les clochettes de l'entrée. Je me suis détendue, appuyant mon front contre la vitre fraîche de l'armoire.

Plus tard, après mon service, je suis rentrée chez moi. C'était le crépuscule et tout était calme. L'adrénaline de ma rencontre avec l'Alpha était retombée. Maintenant, je voulais juste m'asseoir sur le canapé avec un verre de vin.

J'ai trouvé Jack dans le jardin, comme toujours. Il était accroupi dans la terre, la faisant glisser entre ses doigts. Il a levé les yeux quand j'ai ouvert le portail et son visage s'est éclairé d'un sourire facile. Sa présence réconfortante m'a tout de suite réchauffé le cœur. Les dernières traces de tension de la journée se sont envolées.

« Salut toi, » a-t-il dit en se levant et en s'essuyant les mains sur son pantalon.

« Alors, elles poussent, ces pommes de terre ? » ai-je demandé.

« Ça vient, » répondit-il en traversant ses carrés de légumes pour venir m'embrasser le front. Il s'est reculé pour me regarder, en me tenant par les épaules. Ses yeux bruns ont fouillé les miens en se plissant. « Il y a quelque chose qui ne va pas. »

Sacrés sens de loup. « C'était juste une longue journée. »

Jack a passé un bras lourd autour de mes épaules et m'a serrée contre lui. Il a encore déposé un baiser sur le sommet de ma tête.

« On va rentrer se débarbouiller, tu me raconteras tout ça. » J'ai entouré sa taille de mon bras et j'ai fait un signe de tête avant de le lâcher.

« Passe par la porte de derrière, par contre. Je ne veux pas encore nettoyer une traînée de boue, » ai-je plaisanté. Jack m'a ébouriffé les cheveux et a disparu sur le côté de la maison.

Je suis restée sur le perron quelques minutes à profiter de la brise fraîche. Jack était déjà sous la douche quand je suis entrée. Je me suis servi un verre de vin et je suis allée dans la salle de bain pour m'asseoir sur le rebord du meuble.

« Tu veux venir ? » a-t-il demandé en grimaçant de plaisir. Il a écarté le rideau de douche juste assez pour passer la tête. L'eau dégoulinait de ses cheveux blonds en bataille sur son visage. J'ai secoué la tête. Il m'a envoyé un peu d'eau d'un coup de doigt avant de refermer le rideau.

« J'ai eu un nouveau patient aujourd'hui, » ai-je dit.

« Un nouveau ? » a demandé Jack en haussant la voix à cause du bruit de l'eau et du ventilateur. « C'était qui ? »

« L'Alpha de la Castle Pack. Gabriel. » Dire son nom à voix haute pour la première fois m'a fait monter le rouge aux joues. C'était grisant, comme dire le mot merde en cachette quand on est gamin. La douche s'est arrêtée net et Jack a brusquement écarté le rideau. Mes yeux ont glissé sur son corps, trempé et encore un peu savonneux. Même s'il était plus petit que la plupart des hommes de la meute, Jack était fort grâce à son travail à la ferme. Il n'était que muscle. Sa peau était bronzée par le soleil sur ses avant-bras jusqu'à la marque de ses t-shirts sur ses biceps. Remarquant que je le regardais, il a réprimé un sourire avant de prendre sa serviette et de l'enrouler autour de sa taille.

« C'est toi qui l'as soigné ? »

« Il avait besoin de points, » ai-je répondu. Jack est sorti et s'est tenu devant moi, les sourcils froncés.

« Tu étais seule avec lui ? » J'ai hoché la tête. « Tu aurais dû m'appeler, je serais passé. »

« Ça a été rapide, il n'est pas resté longtemps. » J'ai essayé d'avoir l'air rassurante en repoussant ses cheveux mouillés. Jack a grogné et je l'ai suivi dans la chambre. Je me suis assise sur le lit pendant qu'il se changeait.

« Il était comment ? » a-t-il demandé.

« Je ne sais pas, silencieux, » ai-je dit. Il attendait la suite alors j'ai levé les yeux au ciel. « Immense. Intimidant. Pas vraiment amical. Pourquoi tu n'as pas l'air surpris qu'il soit venu ici ? »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Jack s'est éloigné de moi pour aller dans la cuisine. Je l'ai suivi.

« Je veux dire exactement ce que j'ai demandé, » ai-je insisté. Jack a soupiré. « Pourquoi était-il là ? »

« La garde a des problèmes avec un groupe de parias. Ils n'arrivent pas à les chasser de notre territoire. Dmitri a demandé du renfort à la Castle Pack. Mais je ne pensais pas que l'Alpha se déplacerait en personne. »

J'ai hoché la tête. J'essayais de ne pas montrer que ça m'énervait d'être tenue à l'écart. Ma famille avait de la chance d'être acceptée, et même appréciée par la Sawtooth Pack depuis longtemps. Mais il y avait encore des discussions dont on nous excluait, surtout pour les questions de sécurité.

« On aurait pu penser qu'ils préviendraient la clinique de se tenir prête pour des blessés, » ai-je grommelé.

Jack s'est appuyé contre le comptoir de la cuisine, les bras croisés. « Je suis sûr qu'ils ne pensaient pas que ce serait nécessaire. »

« Visiblement, ça l'était, » ai-je dit en prenant une gorgée de vin. « Il a été touché par une lame d'argent. »

Une ombre d'inquiétude est passée sur le visage de Jack pendant un bref instant, presque invisible, avant qu'il ne me prenne la main.

« Je suis sûr qu'ils sont déjà repartis. Si l'un d'eux revient, appelle-moi, d'accord ? Je ne veux pas que tu sois seule avec des loups de Castle Pack. »

J'ai souri avec gratitude en lui serrant la main. « C'est promis, » ai-je assuré.