Un nouveau départ

Ryder n'était pas concentré et il n'écoutait certainement pas la charmante petite femme derrière le bureau. Il devait admettre qu'elle était plutôt jolie avec ses cheveux roux coupés court et les traits de son visage rappelant ceux d'une fée. Elle n'était pas grande, mais elle possédait des courbes qui auraient plu à n'importe quel homme. Elle semblait très enthousiaste en discutant de leur futur partenariat. Il remarqua l'étincelle dans ses yeux lorsqu'elle parlait de sujets qui la passionnaient visiblement. Pourtant, elle ne l'attirait pas du tout. Peut-être était-ce à cause de la fille de la veille, ou simplement la fatigue, mais il ne parvenait pas à se forcer à écouter ce qu'elle débitait avec tant d'entrain. Il n'avait qu'une envie : rentrer chez lui et s'écrouler dans son lit si tentant.

Ryder était épuisé. C'était le seul mot pour décrire son état. Il savait qu'il avait un rendez-vous avec l'attachée de presse, et pourtant, il était sorti boire avec son frère la veille au soir. Il savait que son frère ne partirait pas avant la fermeture, mais il l'avait suivi quand même. Bien sûr, la jolie brune qu'ils avaient trouvée pour danser y était peut-être pour quelque chose dans leur retour tardif. Quant à l'heure à laquelle ils se sont couchés, il faudrait demander à Candice. Ou était-ce Charlotte ?

Quoi qu'il en soit, après quelques heures de plaisir, ils lui avaient appelé un taxi et, en gentlemen, l'avaient raccompagnée jusqu'à la porte avant de s'effondrer et de sombrer dans le sommeil. Pour sa défense, ils fêtaient la fin de leur second livre et ce rendez-vous avec l'attachée de presse. Mais arrivé sur place, il parvenait à peine à garder les yeux ouverts et en voulait à son jumeau, Gabe, de l'avoir obligé à gérer l'aspect professionnel de la chose.

Ne pensant qu'à son lit, il se leva rapidement et se dirigea vers la porte. Dès qu'il l'ouvrit, il ne put s'empêcher de laisser échapper un gémissement. Devant lui se trouvait le plus beau cul qu'il ait jamais vu. Il était attaché à de glorieuses jambes qui, moulées dans une jupe crayon noire, semblaient ne jamais finir. Comment quelqu'un pouvait-il avoir un cul aussi parfaitement rebondi ?

Ses mains brûlaient d'envie de le toucher. Il aurait peut-être ensuite glissé ses mains le long de ces jambes interminables pour voir si elles étaient aussi douces qu'elles en avaient l'air. Pourquoi diable était-elle penchée ainsi, offrant à quiconque passait par là une vue imprenable sur son corps ? Ryder eut soudain l'envie de jeter sa veste sur elle pour que personne d'autre ne puisse voir ce spectacle. En silence, il souhaita qu'elle se redresse et se retourne pour qu'il puisse voir le visage associé à cette vue à couper le souffle.

Il se souvint soudain qu'il était là pour les livres qu'il avait écrits avec son frère, sachant que s'il signait le contrat, non seulement ils seraient publiés à nouveau, mais il aurait d'autres rendez-vous avec l'espoir d'apercevoir le visage qui allait avec ces jambes à croquer. Il fit volte-face, ferma la porte et retourna vers la femme derrière le bureau.

« Je pense que ce partenariat sera une excellente chose. Où dois-je signer ? » demanda-t-il avec ce sourire en coin qui tuait les femmes. Il vit les yeux de la jeune femme s'agrandir et ne put s'empêcher de glousser intérieurement. Cela allait être bien plus amusant qu'il ne l'avait imaginé. Il avait hâte de rentrer retrouver son frère pour lui raconter sa découverte.

Alors qu'il marchait vers son élégante Mustang noire, il repéra à nouveau ce cul parfait qui se dépêchait de traverser la rue. Il voulait voir son visage. Il ne comprenait pas pourquoi elle l'affectait autant, mais c'était le cas. Il changea rapidement de direction, entra dans la petite épicerie et commanda un sandwich. Il s'assit en face, jetant des coups d'œil alentour pour retrouver ce beau fessier.

Il aperçut la nouvelle attachée de presse de l'autre côté et posa les yeux sur la plus belle femme qu'il ait jamais vue. Ses longs cheveux blonds retombaient en douces boucles sur ses bras. Une peau souple et douce, qu'il imaginait déjà caresser du bout des doigts. Sa peau était-elle vraiment aussi douce qu'elle en avait l'air ? Avec ses pommettes hautes et son visage ovale parfait, il ne put détacher son regard de ses lèvres pulpeuses en forme de cœur, surtout quand sa langue passa dessus, provoquant une tension immédiate dans son jean. Des images de lui passant sa langue le long de ces lèvres, pendant que ses doigts parcouraient sa joue puis glissaient doucement le long de son cou, envahirent son esprit.

Ryder ne put s'empêcher de fixer ses yeux. Même à distance, il pouvait voir leur forme féline et imaginait déjà ses yeux se révulser d'extase, ses lèvres entrouvertes dans un gémissement léger. Soudain, elle rit doucement à une remarque de l'attachée de presse et il laissa échapper un petit souffle alors qu'une nouvelle image lui traversait l'esprit. Son jean se fit encore plus étroit à mesure qu'il fixait cette femme parfaite, et il sut qu'il devait l'avoir.

Sortant rapidement de l'épicerie pour calmer son désir dévorant, il se dirigea vers la maison où il savait que son frère l'attendait. Il avait tant de choses à lui raconter qu'il ne savait par où commencer. Leur nouveau contrat ou la déesse en talons ? Il déciderait le moment venu, mais se dit qu'il commencerait par le contrat, puisqu'il ne s'en souvenait pas aussi bien que de la déesse. Il se rappelait chaque détail la concernant.

Sur la route, il se demandait comment son frère réagirait. Serait-elle tout ce qu'ils attendaient ? Espérons qu'elle ne soit pas facile à séduire. Ils aimaient tous deux les défis, et elle semblait en être un. Que faudrait-il pour qu'elle les accepte tous les deux ? Leur adresserait-elle seulement la parole ? Quel était son nom ? Il sentait une douleur profonde dans sa poitrine rien qu'en pensant à elle. Il n'avait jamais ressenti une telle intensité pour une femme. Qu'avait-elle de si différent pour faire naître toutes ces émotions ? Il espérait avoir quelques réponses avant la fin de la semaine.

Point de vue de Scarlet

Scarlet entra au bureau avec 15 minutes d'avance, comme tous les jours. Elle se dépêcha dans les couloirs, les yeux baissés ou détournés de tout le monde, espérant atteindre son bureau avant que quelqu'un ne lui adresse la parole. Serrant son gobelet Starbucks, elle s'engouffra dans son bureau et alluma son ordinateur. Elle consulta rapidement son emploi du temps.

Distribuer le courrier, préparer trois communiqués de presse pour les événements à venir, quatre rendez-vous pour son patron, un déjeuner avec Cammy, puis la saisie du budget et des rapports hebdomadaires. C'était une journée bien remplie, mais simple et routinière, ce qui correspondait à sa façon de vivre. Elle ne remarquait jamais les regards qu'on posait sur elle au cours de sa routine. En fait, on l'observait constamment.

Alors qu'elle se levait pour distribuer le courrier, toutes les lettres lui échappèrent des mains pour tomber gracieusement au sol. En se penchant pour les ramasser, elle crut entendre un grand gémissement et se redressa vivement pour en identifier la source. Balayant la pièce du regard, elle secoua la tête devant sa propre absurdité, pensant qu'elle avait eu une hallucination. Récupérant rapidement le courrier, elle se précipita hors du bureau pour continuer son travail.

Comme d'habitude, elle ne regardait personne et n'échangeait que quelques mots avec ceux à qui elle remettait le courrier. Ce n'était pas nécessaire, car elle se déplaçait si vite que personne n'avait le temps de lui dire quoi que ce soit. Elle était satisfaite de cette vie, ne souhaitant surtout pas que quelqu'un empiète sur sa solitude. Cela n'apportait que de la douleur ; lorsqu'elle avait déménagé dans cet État il y a un an et demi, elle s'était juré de ne plus laisser personne s'approcher assez pour la blesser. Elle avait appris l'autodéfense depuis, et très bien. Les mots ne pouvaient plus l'atteindre. Elle s'était rendue insensible et imperméable à ceux qui l'entouraient.

À l'heure du déjeuner, elle se précipita à la petite épicerie en face. Sa meilleure amie et patronne, Cammy, l'attendait déjà avec un jambon-beurre et un grand Coca. Elle s'empressa de rejoindre la table en marmonnant : « Désolée, je me suis fait happer par le boulot », en s'asseyant.

« C'est pas grave, je sais à quel point tu bosses dur », dit Cammy en riant légèrement. Scar gratifia son amie d'un sourire en coin et croqua à pleines dents dans son sandwich, sans se soucier de son apparence. Le sandwich semblait fondre sous sa langue. Elle adorait déjeuner ici. Ils cuisinaient tout à la perfection, et elle savait que le café qu'elle prendrait à emporter serait exquis. Comment quelqu'un pouvait réussir un sandwich capable de transporter vos papilles au septième ciel, elle l'ignorait. Elle cuisinait pourtant plutôt bien, même pour elle seule. Mais ce qu'ils faisaient dans cette petite épicerie sans nom était une expérience qu'elle ne retrouvait nulle part ailleurs.

« Alors, du nouveau ? » demanda Cammy. La réponse était toujours la même.

Scar leva les yeux au ciel et répondit simplement : « Non, et tu le sais bien. Tout est exactement comme ce matin quand tu as posé la question. » Elles mangèrent rapidement, sachant qu'elles devaient retourner au travail.

« Je n'arrive pas à croire que j'ai décroché ce dernier client. J'étais sûre qu'il allait partir sans se retourner. Ça aurait été dommage, car sinon, je n'aurais pas eu des années pour baver sur les muscles de cet homme. Comment il peut écrire tous ces romans avec son frère et avoir l'air aussi canon en jean, ça me dépassera toujours. Je me demande à quoi ressemble son frère, d'ailleurs. Ils sont jumeaux, donc j'imagine qu'ils se ressemblent, mais on ne peut s'empêcher de se poser la question. Imagine, deux comme lui qui se baladent dans le bureau. Toute la population féminine va mourir d'une crise cardiaque s'il est ne serait-ce qu'à moitié aussi beau que son frère. » Scarlet leva à nouveau les yeux au ciel, consciente de la folie de son amie pour les hommes.

Il était probablement beau, mais Scar ne prêtait jamais attention à ce genre de détails chez ceux qui l'entouraient. Par expérience, elle savait qu'il valait mieux ne pas regarder deux fois qui que ce soit. « Il écrit quoi ? » se surprit-elle à demander. Elle en aurait besoin pour déterminer le type de communiqués de presse et de promotions à réaliser. Un genre spécifique exigeait des mises en page particulières.

« Des romans policiers. Ils sont encore mieux que tout ce que j'aurais pu espérer. Je pourrais même te laisser m'aider là-dessus, car il en a déjà écrit deux et, crois-moi, ils sont superbes. » Scar savait que sa patronne ne plaisantait pas. Cammy ne prendrait jamais un client incapable d'écrire correctement. Vu l'expression sur son visage, ces histoires étaient tout ce qu'elle cherchait et bien plus. Elle se surprit à avoir hâte de lire les nouveaux livres rien qu'en voyant la tête de sa patronne. Le scénario devait être captivant, pensa-t-elle.

« Ils sont sombres et palpitants de bien des manières. Je ne crois pas avoir lu quelque chose d'aussi bon depuis un moment. Ne te méprends pas, nos autres clients sont géniaux à leur manière. Mais ces livres, il y a quelque chose qui t'attrape et t'oblige à continuer jusqu'à la fin. Je n'ai honnêtement pas pu les lâcher », continua Cammy.

« Comment as-tu réussi à le faire signer si tu disais qu'il partait ? » demanda-t-elle soudain. Cammy avait ses méthodes pour convaincre les gens de faire exactement ce qu'elle voulait, mais elle n'avait entendu aucun cri venant du bureau. En y réfléchissant, on ne lui avait même pas demandé de café pour le rendez-vous. Quand un client devait être convaincu, elle devait normalement apporter quelque chose pour l'amadouer.

« Je ne suis toujours pas sûre de ce qui s'est passé. Il se dirigeait vers la porte. Il l'avait même ouverte quand il a gémit et fait demi-tour. J'ai cru qu'il s'était cogné contre la porte. Il est revenu à mon bureau et a dit : "Je pense que ce partenariat sera une excellente chose. Où dois-je signer ?" Dire que j'étais sous le choc est un euphémisme. » Scar pensait déjà aux communiqués de presse et aux séances de dédicaces qu'elle devrait organiser. Elle savait que s'il en avait déjà deux, ils les sortiraient avec environ un an d'intervalle.

Pendant ce temps, ils devraient promouvoir le premier, puis organiser quelques événements supplémentaires après la sortie pour les premiers mois. Une fois l'engouement retombé pour le premier, ils attaqueraient le second. En attendant, Monsieur l'auteur de polar devrait travailler sur un troisième. Enfin, au moins il avait l'aide de son jumeau disparu.

« Il faut cependant que le frère manquant vienne. Il n'est pas venu du tout. C'était presque comme s'ils testaient mon professionnalisme. Ça ne me dérange pas. Ils ne sont pas les premiers et ce ne seront certainement pas les derniers. Mais tout de même, c'était étrange que l'un d'eux ne se montre pas, alors que les deux doivent signer pour finaliser le tout. C'est là que j'ai douté, car s'ils étaient sérieux, pourquoi ne seraient-ils pas venus tous les deux ? » Scarlet avait besoin de savoir combien de temps elle consacrerait à ce projet avant de s'y mettre concrètement.

« Quand allons-nous commencer leurs communiqués de presse ? » Cammy ne put que spéculer sur le mois prochain, ne sachant pas quand le second frère viendrait finaliser les choses.

Fixant le vide, elle ne remarqua pas son amie se lancer dans une description du nouvel auteur. Elle était trop occupée à planifier les étapes à suivre pour remarquer l'homme séduisant qui la fixait depuis l'autre côté de l'épicerie. Rapidement, elles finirent leur déjeuner et retournèrent au bureau. Cammy termina la paperasse des anciens clients et Scarlet nota des idées pour le nouveau sur son ordinateur. Elle faisait souvent cela, car elle avait besoin de suivre une liste pour accomplir tout ce qu'elle devait faire chaque jour.

Elle adorait cette partie de son travail. Le calme qui l'entourait et ses pensées alors qu'elle imaginait tout ce qu'ils pourraient faire pour un lancement. L'after, qu'elle n'avait jamais fréquenté mais qu'elle adorait planifier. La journée se termina vite et Scarlet se précipita vers le quai, comme tous les jours.