L’Alpha Dane

Alors que je contemplais le ciel nocturne à la sortie de McCall, mes pensées sont retournées vers ma vie au Mexique. Il y a un an, la peur et l'anxiété me rongeaient alors que je vivais sous la loi oppressive de mon père, autrefois chef du cartel de drogue le plus puissant. Aujourd'hui, je vis ici, cachée. Au fond de moi, je savais qu'il finirait un jour par faire face aux conséquences de ses actes, mais c'est sa cupidité qui a causé sa perte.

En tant qu'habitante d'une ville frontalière près de Juarez, j'étais souvent perçue comme une étrangère à cause de mes cheveux blonds et de mes yeux bleus. Les gens se demandaient si j'appartenais vraiment à la famille Leon. Mon propre père nourrissait peut-être lui aussi des doutes sur ma paternité à cause de mon apparence.

Je m'appelle Mia Leon, la fille de Felix Leon. C'était un homme qui inspirait la peur à beaucoup, gagnant le surnom de « faucheur de vies » pour son manque d'empathie et son refus de montrer la moindre faiblesse, même envers ses proches. Il a tué son oncle lors d'une partie de cartes. J'étais un encombrement pour lui après qu'un gang rival a tué ma mère. À son enterrement, il buvait de la bière et draguait d'autres femmes. Il n'a jamais vraiment tenu à ma mère ou à moi. Père aimait seulement avoir la plus belle femme de Juarez à son bras. Ses priorités étaient la drogue, l'argent, les femmes et garder le contrôle sur le cartel ; il se foutait éperdument que nous soyons mortes ou vivantes.

La voix de mon amie Kara a interrompu le fil de mes pensées.

« Mia, on devrait probablement rentrer bientôt. C'est la pleine lune ce soir. »

J'ai jeté un coup d'œil à mon amie, assise à côté de moi sur le rocher. Elle n'était pas seulement une amie, c'était aussi une beauté remarquable. Ses longs cheveux noirs retombaient en vagues lâches dans son dos, comme l'obscurité du ciel nocturne encadrant son visage, attirant l'attention sur ses traits saisissants. Ses yeux, d'une teinte terreuse profonde, dégageaient une aura mystérieuse qui vous aspirait dès qu'elle vous regardait. Son teint était parfait et bronzé, un hommage à ses origines amérindiennes. La structure de son visage était classiquement belle, avec des pommettes saillantes et une mâchoire ciselée qui rendrait envieuse n'importe quelle femme canon.

J'ai su que notre lien serait indéfectible dès notre première rencontre. Elle était la seule à connaître la véritable identité de mon père et ce qu'il était avant que nous ne déménagions ici. Malgré la confiance profonde qu'elle portait à son père — qui est shérif, rien que ça — elle n'en a jamais parlé à personne. Et pour cause. Ça aurait pu mal finir, surtout pour moi. J'avais tout perdu dans la vie, et Kara comprenait que j'avais besoin de mon père, non pas parce qu'il tenait à moi comme le sien tenait à elle, mais parce que sans lui, à dix-sept ans, je me serais retrouvée à la rue, sans nulle part où aller. Mais si le père de Kara apprenait à quel point Felix était une ordure, il ne nous aurait jamais laissé rester amies.

Pendant les pleines lunes, Kara se comportait parfois bizarrement, divaguant sur des créatures surnaturelles et me conseillant de rester loin des bois. Mais je trouvais du réconfort dans la nature, car je savais qu'une autre nuit de solitude m'attendait en rentrant dans ma maison vide.

« Pourquoi ? Pour rester toute seule ? » ai-je soupiré. « Non, merci. »

Kara a poussé un long soupir, ses yeux brillant en ma direction. « Au moins, tu serais à l'abri d'eux. »

J'ai secoué la tête, confuse et frustrée. « Tu parles toujours d'eux, mais tu ne me dis jamais qui ils sont. Tu essaies juste de me faire peur ? » ai-je demandé, sans comprendre pourquoi elle restait si mystérieuse.

Se levant, elle m'a tendu la main. « C'est mieux si tu ne le sais jamais », a-t-elle dit, la voix légèrement tremblante.

J'ai secoué la tête, mais j'ai accepté sa main avec gratitude. « Ta santé mentale est une préoccupation constante pour moi. » J'ai ri, et elle m'a donné un petit coup d'épaule.

Alors que nous marchions dans la ville, le soleil s'est couché derrière les majestueuses montagnes. Sa lueur chaude a peint le ciel d'un éventail époustouflant de violet, de rose et d'orange, presque comme une peinture à l'huile. Je devais admettre que les ciels de l'Idaho étaient plus captivants que ceux de chez moi.

Alors que nous approchions de l'endroit où nos chemins allaient se séparer, Kara m'a envoyé un baiser et a dit : « À demain. »

Alors que nous nous sommes dit bonne nuit et que nous nous sommes séparées, j'ai formé un cœur avec mes doigts en direction de Kara, un geste silencieux d'affection. « Bonne nuit, Kar. »

D'un bruit sourd, j'ai jeté mon manteau sur le vieux fauteuil près de la porte, impatiente d'échapper au froid et à l'humidité du dehors. Mes pas ont résonné dans la maison vide alors que j'approchais de la cuisine, en quête de chaleur et de réconfort. « Felix ? » ai-je appelé, mais comme d'habitude, aucune réponse. L'absence de mon père se faisait toujours sentir dans cette maison silencieuse. Malgré ses demandes répétées, je ne me souviens pas l'avoir jamais appelé papa. Ce mot ne sortait jamais facilement de ma bouche. Il semblait forcé et étranger, comme essayer des chaussures trop grandes qui ne sont pas à soi. J'avais pris l'habitude de l'appeler Felix ; cela semblait plus approprié pour cette figure distante qui n'a jamais vraiment agi comme un père.

J'ai poussé un soupir profond et je me suis dirigée vers le frigo. J'ai attrapé une bouteille d'eau fraîche et suis montée dans ma chambre. Assise sur le lit, j'ai sorti mon téléphone et envoyé un message...

MIA : T'es bien rentrée ?

KARA : Ouais. Et toi ?

MIA : Ouais. Mais comme toujours, c'est vide ici.

KARA : Désolée, ton père peut vraiment être un connard.

J'ai soupiré longuement et j'ai tapé :

MIA : C'est quelqu'un d'égoïste. Si ces choses dont tu parles me tuaient, il fêterait probablement ma mort.

KARA : Hé, allez. Juste parce qu'il n'est pas là la plupart du temps ne veut pas dire qu'il voudrait qu'il t'arrive quelque chose de mal.

J'ai ri toute seule et j'ai répondu :

MIA : Je doute même qu'il remarque si je disparaissais.

J'ai réfléchi à la façon dont mon père me traitait. Cela me rappelait l'histoire de Cendrillon, sauf que mon père était toujours en vie et jouait le rôle de la méchante belle-mère. Peut-être qu'il était vraiment mon beau-père, ce qui expliquerait pourquoi il me méprisait autant.

J'ai chassé cette pensée de mon esprit et j'ai envoyé un autre message à Kara.

MIA : Je vais au lit. On se voit demain à l'école.

KARA : Bonne nuit, Mia.

MIA : Bonne nuit.

En éteignant la lampe de chevet, l'obscurité m'a enveloppée et je ne voyais plus que des ombres au plafond. Le temps semblait s'étirer à l'infini alors que je restais allongée, perdue dans mes pensées. Soudain, un grand fracas a brisé le silence venant d'en bas. Mon cœur s'est emballé et je me suis redressée, scrutant anxieusement ma chambre à la recherche de signes de danger. Après quelques instants, j'ai trouvé le courage de quitter la sécurité de mon lit et je suis descendue à tâtons dans l'escalier qui craquait, mes pas étouffés par le silence étrange de la maison. Tous mes sens étaient en alerte tandis que j'approchais prudemment de la source du boucan.

Qui ou quoi pouvait m'attendre en bas ?

Ça ne pouvait pas être mon père. Il était probablement à moitié bourré et en train de jouer tout notre argent. Avec le cartel qui risquait de débarquer, j'ai pensé que ma meilleure option était de disparaître dans l'obscurité de l'Idaho.

Malgré mes peurs, je priais pour que personne ne me voie. Arrivée devant la porte d'entrée, ma main serrait fermement la poignée, mais je n'arrivais pas à me décider à l'ouvrir pour fuir. Je devais savoir si c'était le cartel et pourquoi ils auraient attendu si longtemps pour nous retrouver.

S'ils en voulaient à mon père, pourquoi attendre qu'il soit parti pour entrer par effraction ?

J'ai fouillé dans ma poche pour sortir mon téléphone, envoyant rapidement un message à Kara, sachant que mon père ne me serait d'aucune aide.

MIA : Kar, quelqu'un est entré chez moi.

KARA : Quoi ?! Sors de la maison !

MIA : Appelle ton père, s'il te plaît.

Appeler la police me terrifiait. Et si l'intrus était toujours là et pouvait m'entendre parler ?

KARA : Ok, va te mettre en sécurité quelque part.

J'ai glissé mon téléphone dans la poche de mon pyjama. Je pouvais mettre ça sur le dos de mes cheveux blonds, car être blonde était parfois pratique : ça me donnait une excuse pour agir stupidement. Comme là, en cédant à ma curiosité et en risquant de me faire choper, juste pour savoir qui faisait tout ce raffut.

Un grand fracas a retenti dans le couloir alors que j'approchais du bureau de mon père. J'ai accéléré le pas et tourné au coin pile à temps pour apercevoir une queue noire disparaître par la fenêtre brisée. Mon cœur battait la chamade tandis que j'entrais prudemment, des éclats de verre crissant sous mes pieds. La pièce était sens dessus dessous, des papiers éparpillés sur le sol et le bureau renversé. La peur et la confusion m'envahissaient.

« Sérieux ? » me suis-je exclamée. « Comment un chien peut faire tout ça ? » me suis-je demandé, déconcertée par le désastre devant moi.

Depuis l'entrée, le shérif Black a crié : « Mia ?! »

« Ici. »

Les pas du shérif se sont faits plus lourds. Il est entré dans le bureau et a demandé : « Mia, ça va ? »

Je lui ai jeté un coup d'œil avant de me concentrer à nouveau sur la scène chaotique. « Ça va », ai-je répondu. « Mais comment un chien peut causer autant de dégâts ? Ou mieux encore, comment a-t-il pu briser la fenêtre au départ ? »

Arquant un sourcil interrogateur, le shérif Black a demandé : « Un chien ? »

Je me suis baissée pour ramasser un dossier rempli de papiers éparpillés, puis je l'ai jeté sur le bureau de mon père. « Il a sauté par la fenêtre », ai-je expliqué avec frustration.

Le shérif Black a suggéré : « Peut-être que tu devrais passer la nuit chez nous. »

Je l'ai regardé avec perplexité. « Juste à cause d'un chien ? »

Le shérif Black m'a fait signe de le suivre en disant : « On pourra en discuter chez nous. » Il s'est approché et m'a doucement guidée vers la porte du bureau. Avant de partir, je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un dernier regard en arrière. Mais le shérif Black m'entraînait déjà, et je savais que j'aurais le temps de poser des questions plus tard.

***

Après un long trajet, nous sommes finalement arrivés au chalet rustique de Kara, niché à flanc de colline juste à l'extérieur de la ville. L'odeur de pin et d'air frais nous a accueillis en entrant dans l'allée en gravier. En sortant de la voiture, mes yeux ont été attirés par Kara sur le perron, ses cheveux sombres bougeant doucement dans la brise. Derrière elle, les murs en bois de son chalet semblaient se fondre parfaitement dans la forêt environnante, créant une atmosphère de sérénité et d'isolement.

Kara s'est penchée sur la rambarde et a demandé : « Mia, tu vas bien ? »

Un sourire a illuminé mon visage tandis que je montais les marches vers elle. « Oui. »

Avec un grand sourire, elle m'a tendu la main et a crié : « Soirée pyjama ! » J'ai fini par rire alors qu'elle m'entraînait avec enthousiasme dans la maison.

Nous sommes entrées dans la chambre de Kara, où l'air chaud portait le léger parfum de ses effluves. Elle a sauté sur son lit et je me suis installée dans un fauteuil moelleux dans le coin, croisant les jambes. Son regard était intense, ne me quittant pas des yeux. Après quelques instants, j'ai croisé son regard et je me suis heurtée à une question non dite.

Me rongeant les ongles, j'ai murmuré : « Quoi ? »

« Qu'est-ce qui s'est passé ? » a demandé Kara pendant que je m'enfonçais dans mon fauteuil en poussant un long soupir.

« Eh bien, tu vas me croire ? Un chien, oui, une bête à poils à quatre pattes qui adore courir après sa queue, s'est soudainement transformé en humain, a cassé une fenêtre et s'est lancé dans un cambriolage. Et juste au moment où tu pensais que ça ne pouvait pas devenir plus bizarre, le délinquant à poils a repris sa forme originale et est sorti par la même fenêtre. Qui a dit que les animaux ne pouvaient pas faire de casse ? »

Fronçant les sourcils, elle a demandé : « Quoi ? »

J'ai haussé les épaules et j'ai éclaté de rire. « Détends-toi, Kar, je plaisantais », ai-je dit entre deux rires. « Je suis presque sûre que le chien s'est faufilé quand quelqu'un a brisé la fenêtre pendant le cambriolage », ai-je affirmé avec assurance, toujours en gloussant face à l'absurdité de la situation.

Elle m'a regardée, les lèvres pincées et les sourcils froncés, ne trouvant clairement pas ma blague drôle.

« Les filles ? » M. Black a frappé à la porte.

« Entre, papa. »

Alors qu'il entrait et s'asseyait à côté de Kara, il a dit : « Je pense qu'on doit discuter. »

« Qu'est-ce qu'il y a ? » a demandé Kara.

Le père de Kara a regardé de l'une à l'autre avant de parler : « Pour le moment, je pense qu'il serait prudent que vous évitiez de retourner chez vous. »

Je me suis adossée au fauteuil et j'ai dit calmement : « C'était juste un chien, M. Black. »

« Non, je pense qu'il y a quelque chose de plus grave derrière cette attaque », a-t-il annoncé.

Je l'ai regardé avec une stupeur totale. « Visé par qui ? Et pour quoi faire ? »

M. Black a détourné le regard avant de revenir vers moi avec un air mystérieux. « Pour être tuée », a-t-il déclaré.