Chapitre 1
« Les règles du trust ont été fixées par ton grand-père, tu le sais bien. Le titre de président et l'accès aux fonds sont réservés uniquement aux descendants directs qui ont des enfants », avertit Shanti. Ses yeux passaient avec méfiance d'un petit-enfant à l'autre.
Pendant que sa grand-mère parlait, Purvi se grattait les tempes. Elle préférait se concentrer sur la disposition de la pièce plutôt que d'écouter ses paroles. Son petit-fils, Adhrit, ne montrait aucun intérêt non plus, les yeux rivés sur l'écran de son téléphone.
« Kaddu ! Purvi ! Voulez-vous que l'argent durement gagné par votre grand-père et votre père aille à des œuvres de charité après ma mort ? » demanda-t-elle les dents serrées.
Purvi murmura assez fort pour que sa grand-mère l'entende : « Tout cet argent, et on ne peut toujours pas décider de notre propre vie. » Un ricanement s'échappa des lèvres d'Adhrit, qu'il camoufla par une toux.
Shanti leur lança un regard noir. « Parfois, les circonstances nous obligent à agir selon les attentes des autres. On ne peut pas faire chaque choix sans tenir compte des sentiments de personne. »
Elle ajusta les plis de son saree en soie mauve. Ses yeux brillaient de détermination. « Adhrit, je veux que tu te maries. »
Adhrit balança son téléphone sur le côté du canapé et étendit son bras derrière le dossier. Il répondit d'un ton neutre qu'il avait bien compris, mais qu'il ne se marierait pas. « J'ai atteint ma limite avec la toxicité des mariages. Tu étais assez maligne pour comprendre que Di et moi ne nous marierions jamais sans cette clause. C'est pour ça que tu as poussé Dadu à l'ajouter. »
Le regard de la vieille dame s'adoucit. Elle tendit sa main ridée pour toucher la mâchoire du jeune homme. Son geste débordait d'affection maternelle. Sous cette tendresse dont son âme avait tant besoin, la détermination d'Adhrit commença à faiblir.
« Dieu n'a pas créé tous les mariages pour qu'ils échouent, mon fils. Il en a créé certains au paradis, comme mon histoire avec ton grand-père. Le mariage n'est pas une souffrance pour tout le monde. Certaines personnes trouvent leur meilleur ami grâce à ce lien. Tu mérites vraiment d'être heureux après toutes les épreuves que tu as traversées, mon chéri. »
« Ce n'est pas mon bonheur qui compte, n'est-ce pas ? » Sa volonté vacillait face à cette lueur d'espoir, mais un sourire sarcastique apparut sur ses lèvres. « S'il s'agissait seulement de mon bonheur, j'aurais vraiment mon mot à dire. »
« Kaddu... »
« Je suis d'accord avec toi concernant les fonds. » Son sourire moqueur s'accentua. Sa grand-mère ouvrit de grands yeux, surprise de l'entendre dire qu'il ne voulait pas gâcher le travail acharné de Dadu ou de Di.
« Tu as fait un choix sage, mon grand. Est-ce que tu as quelqu'un en tête ou veux-tu que je cherche une mariée pour toi ? » demanda-t-elle en caressant la joue de son petit-fils.
La lueur dans les yeux d'Adhrit, alors qu'il prenait la main de sa grand-mère, réveilla les soupçons de cette dernière. « Pas besoin de chercher une mariée, Dadi. Nous n'avons pas besoin d'une épouse. C'est une mère porteuse qu'il nous faut. Pour remplir mon obligation, j'ai besoin d'une mère porteuse pour porter l'héritier. »
Shanti comprit la stratégie d'Adhrit. Elle retira brusquement sa main, le regard choqué. « Une mère porteuse ? Est-ce que tu as perdu la tête, Adhrit ? »
D'un geste désinvolte, Adhrit haussa les épaules et se détourna. « Être pragmatique est l'une de tes qualités, Dadi. Essaie de voir les choses plus largement au lieu de rester bloquée sur ton idée. Je t'ai donné la solution. Je n'accepterai rien d'autre. »
Comprenant que c'était son tour de jouer, Purvi intervint pour soutenir son frère. « Dadi, Kaddu a horreur de l'idée du mariage. Mais il doit avoir un héritier à cause de cette règle absurde sur l'héritage. Cette solution remplit les deux conditions. »
Shanti Sinha savait parfaitement sentir le vent tourner. Elle comprit que ses petits-enfants s'étaient ligués contre elle. Un mince sourire apparut sur ses lèvres pâles en observant leur stratégie. S'ils étaient capables de jouer selon ses règles, elle était prête à entrer dans leur jeu.
« Je comprends votre point de vue et je suis d'accord avec vous deux. Mais j'ai une condition. C'est moi qui choisirai la mère porteuse. »
Les frères et sœurs se regardèrent, surpris, puis acquiescèrent. « Ça me fera moins de travail, Dadi. Vas-y », dit Adhrit, savourant déjà sa victoire.
Mais Purvi ne pouvait s'empêcher de remarquer le sourire étrange sur le visage de sa grand-mère. Elle avait déjà prévu ses prochains coups. Purvi se demanda s'ils n'étaient pas tombés droit dans son piège.
« Mère porteuse ? Tu es sérieux, bhaiyya ? » demanda Mitali. La révélation de son frère, lors de leur rencontre soudaine devant le centre d'appels, lui coupa le souffle.
Anurag passa ses doigts dans ses cheveux et les tira d'exaspération. « C'est mieux que ce que tu avais trouvé, Mitali. Un don d'organe ? Sérieusement ? »
Elle évita son regard et fixa ses mains posées sur ses genoux. Le désespoir l'avait totalement envahie. La pauvreté la déchirait comme une meute de piranhas féroces.
« J'ai accéléré le processus, il nous faut absolument cet argent. Il nous reste moins de deux jours pour rembourser la dette », dit Mitali en étouffant un sanglot.
« Nous avons reçu une offre de Vijay Singh, l'usurier sans cœur. Une famille riche cherche une mère porteuse pour leur fils qui n'est pas marié. Sa proposition est d'effacer les intérêts et 20 % du capital si nous acceptons. La famille propose cinquante lakhs », dit-il sans oser la regarder en face.
Les paroles de son frère laissèrent Mitali sans voix. Même si elle voyait enfin une lueur au bout du tunnel, elle ne pouvait ignorer l'abîme qui l'en séparait.
« Mitali, il nous restera trente lakhs après avoir récupéré notre maison. S'il te plaît. »
Des larmes coulèrent de ses yeux tremblants. Ses rêves se brisaient contre cette dernière branche qui pouvait empêcher sa famille de sombrer définitivement dans le désespoir.
« Mais... et pour mon mariage, bhaiyya ? » Elle enfonça ses ongles dans le dos de ses mains. « Si j'accepte, je ne pourrai plus jamais me marier. »
Anurag laissa échapper un rire amer. « Le mariage ? Honnêtement, Mitali ? Est-ce que ton mariage est plus important que notre dignité et notre maison ? Quelle reconnaissance ! » dit-il en secouant la tête, incrédule.
Ce mot, reconnaissance, fut le déclic qui fit piquer sa conscience par les éclats de ses rêves brisés. Elle ne pouvait pas ignorer la réalité d'Anurag. Face à l'étranglement de la dette, cette offre semblait être un billet pour le paradis.
« Je vais le faire. Je serai la mère porteuse qu'ils recherchent. »
