Chapitre 1 ~ Prologue
Delaney est dans le salon, ses quatre enfants — Artemis, Aaron et les jumeaux, Dellene et Colleen — à ses pieds. « Maddox Adrian Quinn ! Je jure devant la Déesse... si tu nous mets en retard un seul jour de plus ce mois-ci, tu ne toucheras pas à ta voiture pendant toute une année ! »
Maddox dévala les escaliers en sautant presque toutes les marches : « J’arrive ! Je suis là ! T’es encore enceinte ? »
Elle gronda : « Non ! Je ne suis pas enceinte ! » Maddox répliqua : « T’as la dalle ? Tu t’es levée du mauvais pied ? Quelqu’un a fait pipi dans tes céréales ? T’es grincheuse. »
Elle lui donne une tape sur la tête et lui demande d’aider avec les petits. Il attrape Colleen et la pose sur sa hanche, suit Artemis jusqu’au SUV et aide tout le monde à s’installer.
Sur le chemin de l’école, Delaney demande : « Ton loup t’a parlé ? » Maddox hausse les épaules : « Je sais pas, frangine. Je ne sais pas trop ce que je suis censé ressentir. Parfois, j’ai une pression dans le crâne. J’ai les nerfs à vif depuis une semaine, même Hunt m’évite… mais mon loup n’a rien dit. Peut-être que ça n’a pas marché. Ce serait la loose… après avoir été mordu trois fois et avoir eu l’impression que mon corps allait exploser… et au final, rien ? Ce serait nul. »
Elle rit : « Oh non, Buddy Roe ! Tu as un loup. Il est là. On peut le sentir… le flairer. » Maddox affiche un immense sourire : « Sans déconner ! J’ai un loup ? J’ai trop hâte ! Il faut que ces deux semaines passent vite ! Je veux le rencontrer ! »
Delaney dit : « Je dépose Artie à la maternelle avant toi aujourd’hui. Avec Vicki qui est déjà à la garderie, ça fait trop de monde à sortir juste pour accompagner Art jusqu’à sa classe. »
Maddox lui répond : « Je l’accompagnerai, et après je filerai au lycée. Emmène juste les trois autres à Vicki après nous avoir déposés. »
Maddox dépose Artemis chez son professeur, puis trottine à travers le campus jusqu’au lycée. Quand Venom a construit les nouvelles écoles, il les a disposées en fer à cheval pour qu’elles soient faciles à défendre.
Depuis que Venom est devenu Alpha il y a cinq ans, le club a grandi. Il est passé de mille membres à plus de quatre mille. Au moins les trois quarts sont d’anciens militaires. Il refuse d’appeler ça une meute. Il accueille tout personnel militaire rejeté ou veuf ayant besoin d’un endroit pour retrouver cette fraternité.
Il y a facilement quatre cents membres nomades. Cela signifie qu’ils portent le blouson des Warrior Wolves, mais qu’ils ont un statut de nomade qui leur permet de voyager. Ça tombe bien, car Venom envisage d’ouvrir deux nouveaux chapitres dans d’autres États. Il dit qu’il veut qu’on sente sa présence, ça fait réfléchir ses ennemis.
Maddox franchit les portes du lycée en saluant tout le monde. Valerie bondit vers lui et le serre dans ses bras : « Quoi de neuf, colosse ? » Il sourit : « Pourquoi t’es aussi enjouée ce matin ? »
Elle sourit et s’apprête à répondre quand Hunter les rejoint : « On a deux nouvelles élèves, des sœurs. J’ai été chargé de faire visiter l’école à… euh… Delilah. Donc, je suis dispensé de cours aujourd’hui, sauf si on a les mêmes. »
Hunter gémit : « Moi, j’ai l’autre sœur, Emily. » Valerie gronde, puis se couvre la bouche, les yeux écarquillés : « Je sais même pas d’où ça sort. Mais je sais qu’elle a intérêt à garder ses pattes pour elle. » Hunter rit et l’embrasse : « Je suis tout à toi, ma belle. »
Maddox s’éloigne vers son casier. Au détour d’un couloir, une fille le percute. Elle rebondit sur son torse, puis se retrouve les fesses sur le sol. Elle se relève aussitôt en se frottant les fesses et le nez en même temps.
Il rit : « Ça va ? » Elle lève les yeux : « Putain ! T’es immense ! Pas étonnant que j’aie cru que t’étais un mur. Je ne t’ai pas fait mal, au moins ? » Il rit encore plus fort : « Nan ! Ça va. Je suis Maddox Quinn. Et toi, je suppose que t’es l’une des nouvelles ? »
Elle gémit : « Ouaiiiis ! Je déteste être la nouvelle. Mais ma belle-mère est une idiote. Delilah Collins, au fait. » Maddox demande : « Une idiote ? Elle est méchante aussi ? » Delilah sourit : « Grave ! Elle fait passer Maléfique pour un ange gardien. Ah, quelle galère. Mais assez parlé de moi ! »
Valerie et Hunter arrivent, et Maddox fait les présentations. Hunter demande : « Elle est où ta sœur ? Je dois lui faire visiter l’école aujourd’hui. »
Elle hausse les épaules : « Demi-sœur. Et elle est probablement en train de chercher la capitaine des cheerleaders pour la convaincre qu’Emily est mieux pour le poste. »
Valerie demande : « T’as eu ton emploi du temps ? » Delilah secoue la tête : « Non. Dès que je suis arrivée, je me suis pris un mur. » Maddox rit : « C’est moi, le mur. »
Les filles partent vers le secrétariat. Maddox se tourne pour aller en cours, mais Hunter reste sur place. Maddox l’appelle, et Hunter dit : « Je sais pas quoi faire… cette fille n’est pas là. Tu crois que je devrais aller au bureau ? »
Il rit : « Oui, espèce d’abruti ! File au bureau avant qu’ils t’appellent par haut-parleur ! » Hunter part en direction du bureau en croisant Valerie et Delilah. « L’autre fille est à l’intérieur ? » Elles hochent la tête et il entre.
Il voit une jolie fille au comptoir : « T’es Emily ? » Elle sourit joliment : « J’ai cru que tu m’avais oubliée. » Il sourit : « Jamais… j’ai eu un contretemps, mais je suis là. On y va ? »
Elle glisse sa main dans son bras, sans remarquer qu’il se crispe, et ils partent chercher ses cours. Elle n’arrête pas de jacasser, ce qui agace Hunter au plus haut point. Il sait que la journée va être longue.
À l’heure du déjeuner, quand Hunter retrouve enfin Maddox et Valerie, Delilah éclate de rire. Il suffit de voir sa tête pour comprendre.
« Mec ! T’as encore les oreilles qui saignent ? Elle ferme jamais sa gueule ! » Il secoue la tête, enroule ses bras autour de Valerie et gémit : « Sauve-moi. » Elle glousse en se blottissant contre lui.
Emily s’approche et demande à Maddox en lui faisant un clin d’œil : « C’est la table des gens cools ? » Il hausse les épaules : « Je sais pas. Je ne pense pas en termes de gens cools. Je pense en termes d’amis. »
Elle ricane : « J’ai entendu dire que t’étais le capitaine de l’équipe de foot… je pensais que les cheerleaders seraient là. »
Valerie rit : « Oh non ! Ça, c’est là-bas, près des fenêtres. Tu vois ? La chef des cheerleaders, c’est Bethany. Dis-lui que c’est moi qui t’envoie. » Ce qui fait rire Hunter et Maddox.
Delilah demande : « Pourquoi c’est drôle ? J’ai raté un truc ? » Maddox sourit : « Valerie et Hunter sont ensemble depuis le collège. Bethany pensait pouvoir se mettre entre eux en faisant courir des rumeurs, disant que Val trompait Hunter. Ma grande sœur l’a aidée à trouver les cadavres dans le placard de Bethany, et Valerie les a étalés devant tout le lycée. »
Delilah sourit à Valerie : « Oh ma belle ! On va devenir meilleures amies ! Je le sens ! C’était quoi ses cadavres ? »
Valerie rit : « Apparemment, toute l’équipe de foot… lors d’une fête… et un pari. Combien de temps il lui fallait pour leur offrir des petits plaisirs… peu importe la méthode. » Delilah hausse les sourcils jusqu’aux cheveux : « Toute l’équipe de foot ? »
Maddox rit : « Ouais… Pas moi, et pas Hunter. Quand ce genre de merde commence, on se tire. Et avant que tu demandes, je traîne avec des filles, je vais à des soirées et des bals, mais je ne les embrasse pas… encore moins le reste. J’attends ma compagne et je ne veux pas qu’elle ait à gérer le drama d’une ex. Et puis, ma sœur me tuerait. »
Delilah rit : « Détends-toi, mec ! Je pensais pas à ça… Je pensais : "Eww… quelle grosse traînée." » Ce qui les fait tous rire.
Emily revient en trombe vers eux : « Lilah, va là-bas et montre à cette fille ce que ça fait de m’énerver ! »
Delilah soupire : « Emily ! Je t’avais prévenue ! Je ne vais frapper personne pour toi ! Je veux finir mon diplôme et me tirer loin de toi et de ta mère. Je ne me ferai pas virer une fois de plus ! »
Emily hurle : « Je vais tout dire à Maman ! Elle t’y obligera ! » Delilah secoue la tête : « Elle ne peut m’obliger à rien. Plus maintenant, Emily. Plus jamais ! »
Le reste de la journée se passe sans incident. Ils découvrent qu’ils ont tous sport ensemble, au grand plaisir de Delilah et au grand dam d’Emily. Maddox dit à Delilah que sa sœur embauche au resto quand elle mentionne avoir besoin d’un boulot, puis il les invite toutes les deux au feu de camp pour son anniversaire, au bord du lac, dans deux semaines.
À la fin de la journée, ils se disent au revoir et chacun repart de son côté.
