Chapitre 1
L'obscurité.
C'est souvent ce que je ressentais en m'endormant. Je sentais cette noirceur physique m'entourer, m'envelopper et s'agripper à moi. Elle refusait de me lâcher, malgré mes respirations saccadées et mes faibles efforts pour me dégager.
Elle ne me libérerait jamais.
Chaque nuit, mon inconscient revivait le même cauchemar. Sauf que ce n'était pas un rêve, c'était la réalité. Je sentais la corde serrée autour de mes poignets et de mes chevilles alors que je luttais pour me libérer. J'avais la bouche couverte de ruban adhésif. La pièce où je gisais avait un sol boueux, couvert de terre et de flaques d'eau.
J'ai pris une grande inspiration en me rappelant les leçons de mon père. Il répétait souvent que nos sens étaient les atouts les plus précieux de notre espèce. J'ai essayé d'ouvrir les yeux, mais un bandeau m'empêchait de voir quoi que ce soit. Cet écho familier est revenu hanter mon cauchemar : le noir total. J'ai tenté d'écouter, mais le silence était absolu. Le toucher et le goût étaient inutiles puisque je ne pouvais pas bouger et que je pouvais à peine respirer. Il ne me restait que l'odorat. Ce sens se développait doucement ; je n'avais que 12 ans et je ne recevrais mes pouvoirs qu'à mon 13e anniversaire. Je me suis concentrée sur les odeurs en oubliant tout le reste. Un parfum doux et musqué a commencé à chatouiller mes narines. J'ai senti son souffle chaud sur moi.
Il s'est agenouillé à quelques centimètres de mon visage et a chuchoté : « Qui va te sauver maintenant ? Pas ton petit papa. Tu feras partie de notre meute pour toujours. Je serai le nouvel Alpha, et ton père sera mort. »
Puis je me suis réveillée, comme toujours. Je n'allais jamais plus loin dans ce souvenir, car la fin était trop douloureuse à revivre. Cette fois, je me suis réveillée sans crier et sans transpirer. Huit ans avaient passé, mais j'avais l'impression que c'était arrivé il y a quelques secondes. Je me sentais vide dans le noir de la nuit.
Je suis restée immobile, le regard fixé par la fenêtre. J'ai maintenant 20 ans. Je mesure 1m65, j'ai les cheveux blonds dorés et les yeux d'un bleu vif. J'ai appris à ne faire confiance à personne, sauf à une seule personne que je ne lâcherai jamais. Parfois, je suis excentrique et sauvage, guidée par la lune, mais souvent, je suis froide et réservée. Personne ne me contrôle ; je suis incontrôlable. Personne ne me comprend car on ne peut pas comprendre une fille aussi instable et imprévisible, une fille sans émotions. J'étais puissante, on parlait de moi à voix basse et on me craignait. Je voulais courir sans limites dans les bois, sentir les feuilles froides et mouillées sous mes pieds, respirer l'air pur de l'automne dans les Rocheuses du Colorado. Je voulais me transformer, laisser ma louve intérieure prendre le dessus, et je voulais un partenaire.
Pour des loups normaux, un mate représente un lien profond, une union qui ne s'efface jamais. C'est un engagement éternel, jusqu'à ce que la mort nous sépare. Mais le mate dont je rêvais n'était pas mon véritable partenaire. Je pensais que mon désir pour lui était mort avec mon ancienne moi. Le compagnon que je voulais, c'était celui qui m'avait sauvée, le seul en qui j'avais confiance.
Reprenons depuis le début, pour expliquer qui j'étais et comment je suis devenue ainsi. J'ai grandi au Colorado, au sein d'une meute très puissante. Tous les loups de la région nous appartenaient, sauf ceux qu'on appelait les « drifters ». Ce sont des loups bannis ou qui refusent de suivre les lois de la meute. Ils n'avaient jamais été un problème car ils étaient peu nombreux et sans force. Je n'en avais jamais rencontré. Notre meute n'avait banni personne depuis dix ans, et on nous disait qu'ils étaient dispersés à travers le pays.
Je m'appelle Athena Powell. Mon père était l'Alpha Victor Powell et ma mère était la Luna Ophelia Powell. Ma mère me disait toujours que j'avais un cœur magnifique. Elle disait que c'était la seule chose qui comptait dans la vie. Mon père était fort, convaincu et impitoyable. Maman disait qu'il cachait son grand cœur derrière son ego pour diriger la meute. Elle voyait toujours le meilleur en lui, et il baissait sa garde pour elle. Leur amour ressemblait à un conte de fées. Le genre d'histoire où une princesse douce tombe amoureuse d'un prince fort. En plus de mes parents, j'avais un grand frère nommé Ares Powell. C'est lui qui devait devenir Alpha après mon père.
Contrairement aux humains, les loups sont presque impossibles à tuer et vivent cinq fois plus longtemps. Ils vieillissent doucement et finissent par transmettre leur titre à leurs enfants. L'Alpha garde son rang tant qu'un challenger ne gagne pas le combat pour la meute. En grandissant, je rêvais de trouver le même amour que mes parents, cet équilibre parfait et la force du grand amour.
Il s'appelle Gabriel Voez. Il était plus vieux que moi ; il avait 16 ans quand j'en avais 12, et toutes les filles l'adoraient. Son loup était énorme, puissant et fier. Tout le monde espérait devenir sa partenaire quand il atteindrait ses 18 ans. Moi aussi. Il était le meilleur ami de mon frère depuis l'enfance. Je passais donc beaucoup de temps avec lui. Nous courions sous notre forme de loup, nous jouions dans les champs et nous allions aux fêtes du village. J'ai rempli des journaux intimes à son sujet. Son père était le Bêta de mon père. Logiquement, Gabriel devait devenir le Bêta de mon frère Ares quand celui-ci monterait sur le trône.
Peu après mes 12 ans, j'ai été enlevée et séquestrée par Killian Frazier, un membre banni il y a longtemps. Killian voulait tuer mon père pour prendre sa place d'Alpha de la meute du Colorado. La meute ignorait qu'il avait rassemblé une centaine de drifters venus de tout le pays. Mon père avait banni énormément de loups en un siècle, dont Killian. Son plan n'était pas de me libérer, mais de me forcer à devenir sa Luna après avoir tué mon père. C'était sa façon perverse de détruire ma vie et celle de ma famille.
Finalement, mon père, le père de Gabriel, mon frère, Gabriel et deux autres membres sont venus me secourir. Ils ne savaient pas que Killian avait une armée avec lui. Cette nuit-là, j'ai vu mon père, mon frère et les autres rendre leur dernier soupir. Ils se battaient un contre dix. Mon père a supplié Gabriel de s'enfuir avec moi pour me mettre à l'abri. Gabriel hésitait en voyant le massacre, mais il a obéi au dernier ordre de son Alpha. J'ai hurlé et griffé Gabriel entre deux sanglots pendant que nous courions dans la forêt. Quand nous sommes revenus avec des renforts, malgré les appels de Gabriel, il était trop tard. Ils étaient tous morts. Le carnage était terrible, mais les drifters furent anéantis grâce à leur sacrifice.
Par la suite, j'ai enfin pu me transformer en louve. Ma mère a survécu, tout comme la mère et la sœur de Gabriel. Gabriel m'a appris à me battre, à courir et à me transformer rapidement. Il est devenu Alpha par acclamation, et je suis devenue sa Bêta. La meute ne pouvait pas rêver meilleurs chefs que deux loups revenus de l'enfer.
Gabriel et moi sommes devenus silencieux et solitaires. Je pouvais lire sa tristesse comme il lisait la mienne. Parfois, la nuit, je hurlais à la lune comme une louve éplorée. Gabriel s'asseyait avec moi dans l'ombre et nous restions ensemble, unis dans notre douleur.
On pourrait croire que je suis heureuse d'être avec l'homme que toutes les filles convoitaient. On pourrait croire que je suis satisfaite, mais notre relation n'était faite que de souffrance. Nous partagions la même peine, et elle ne s'effaçait jamais. Je me fichais de trouver mon véritable mate. Nous nous avions l'un l'autre, et j'étais convaincue que nous finirions par vivre un « second mating ». Ce n'était pas le grand amour dont j'avais rêvé, car ce lien-là est unique. Cependant, si le partenaire d'un loup meurt avant l'union, un second lien peut se créer. Le cœur peut s'attacher à un autre loup, non par un coup de foudre magique, mais par destin. On n'a jamais de second mate si le premier est en vie. C'est un peu comme une amitié romantique.
Gabriel et moi sommes officiellement ensemble depuis mes 16 ans. Quatre ans ont passé ; j'en ai 20 et il en a 24. Nous attendons depuis des années que ce lien se manifeste, mais rien ne se passe. Toute la meute dit que ça viendra. L'Alpha doit prendre une Luna pour avoir des héritiers et assurer notre sécurité. Je pense qu'ils ont surtout peur de ce que je pourrais faire sans Gabriel. Ils savent que je suis imprévisible. Je ne leur en veux pas, car j'ai peur de moi-même. J'ai peur qu'il ne devienne jamais mon second mate. J'ai peur de la mère que je serai. J'ai peur de le perdre, lui et mes enfants, comme j'ai perdu les autres. Je cache cette peur sous un masque de glace, mais parfois l'angoisse ressort et je deviens sauvage. Je ne pense pas que la meute apprécie cela, mais personne n'ose rien dire à une fille qui n'a plus rien à perdre.
