Novembre

-Oliver-

L'interphone de l'aéroport a craché une nouvelle annonce d'embarquement. C’était pour notre vol, mais mon petit ami n'était toujours pas revenu du café quelques portes plus loin. J'ai scruté la foule et j'ai souri en le voyant se diriger vers moi. Ses cheveux brun foncé, presque noirs, étaient plaqués en arrière. Même s'il était habillé de façon plus décontractée que ses tenues de travail habituelles, il avait toujours l'air tiré à quatre épingles.

Brad avait beaucoup travaillé ces derniers temps et était plus souvent en voyage d'affaires qu'à la maison. J'attendais donc ces vacances avec impatience. Tout ce que je voulais, c'était passer du temps avec lui, sans interruption. Que ce soit au lit, devant une cheminée ou en randonnée dans une forêt.

« L'embarquement pour notre vol a commencé », lui ai-je dit en me penchant pour l'embrasser alors qu'il arrivait à notre porte.

« Je n'arrive toujours pas à croire que tu m'aies convaincu de quitter la Californie ensoleillée pour le Washington pluvieux », a-t-il fait remarquer en secouant légèrement la tête.

Je l'ai embrassé à nouveau. « Ça va être génial. Je te le promets. »

J'ai tenu son café pendant qu'il récupérait son sac d'ordinateur et sa valise à roulettes. J'espérais qu'il n'aurait pas à travailler pendant notre séjour. C’était censé être une pause pour lui. Il avait été distant et tendu ces derniers temps, alors je voulais qu'il puisse se détendre.

À l'approche de la porte, Brad a donné nos cartes d'embarquement à l'agent pour qu'il les scanne. J'avais planifié le voyage et choisi les hôtels, et il avait réservé les vols. Trouver des endroits qui correspondaient à mon budget et aux attentes de Brad avait été un défi, mais j'y étais arrivé.

Nous avons descendu la passerelle en attendant que les autres passagers montent à bord. L'hôtesse de l'air à la porte nous a souri, et je lui ai rendu son sourire. Nous avions dépassé deux rangées de sièges en première classe quand Brad s'est arrêté dans l'allée, jetant un coup d'œil aux cartes d'embarquement qu'il avait en main.

« Je suis juste là. »

J'ai senti un sourire un peu bête s'étendre sur mon visage. « Tu nous as pris des places en première classe ? »

Brad a poussé sa valise dans le compartiment supérieur. « Non. J'ai eu la mienne avec mes miles de travail. » Il s'est tourné et m'a tendu ma carte d'embarquement.

Perplexe, j'ai baissé les yeux vers elle. Siège 23E. Ma place était en classe économique, assez loin dans l'avion. « On n'est pas assis ensemble ? »

« Non. Désolé, mon grand. Je savais que la première classe n'était probablement pas dans ton budget. »

J'étais bien au courant de la façon dont Brad voyait le fait de subvenir aux besoins de ses petits amis, mais je ne pensais pas que cela irait jusqu'à préférer qu'on s'assoie séparément plutôt que de m'aider à payer un surclassement. Stupéfait, je ne savais pas quoi dire. J'avais hâte de lui tenir la main et de regarder un film avec lui, ou peut-être de reposer ma tête sur son épaule pour faire la sieste. Je voulais juste être près de lui.

Mes joues ont brûlé de honte. Les autres passagers assis en première classe détournaient tous le regard, et j'ai réalisé que je bloquais les gens derrière moi, alors j'ai commencé à avancer. Ça ne servait à rien d'essayer de discuter de ça avec Brad. En un instant, tous mes espoirs pour ces vacances venaient d'être anéantis.

-Cooper-

Je n'arrivais pas à croire ce que j'entendais. Nous étions tous à l'arrêt dans le couloir, coincés vers l'avant en première classe, pendant que le petit ami du pauvre gars devant moi l'informait qu'ils seraient séparés. C’est qui ce connard ? Qui part en voyage avec son partenaire sans vouloir s'asseoir à côté de lui ? Et pour couronner le tout, on aurait dit qu'il faisait honte au gars parce qu'il n'avait pas les moyens de se payer la première classe.

La file a recommencé à bouger, et j'ai lancé un regard noir au petit ami en passant. Il ressemblait à un vrai connard, avec une montre hors de prix au poignet, des vêtements de marque et un air d'importance. Une importance non méritée. J'ai avancé jusqu'à ma rangée, en espérant qu'il y aurait encore de la place pour mon sac dans le compartiment supérieur. En espérant qu'il y aurait de la place pour moi dans ces minuscules sièges.

Le type devant moi s'est glissé dans ma rangée, prenant place au siège du milieu. Ça craint encore plus, je n'ai pas pu m'empêcher de penser. Son petit ami, ce connard, l'abandonne en classe éco, et en plus sur un siège du milieu ? Waouh.

Le gars avait les épaules affaissées, résignées, et ses yeux châtains étaient tristes. Je ne connaissais pas son histoire ni les détails de sa relation, mais je me sentais mal pour lui.

J'ai hoché la tête et je lui ai souri en poussant mon sac à dos dans le compartiment. « Désolé que tu sois tombé sur moi dans ta rangée. Je ferai de mon mieux pour ne pas t'écraser », ai-je plaisanté, espérant lui arracher un sourire.

Un coin de sa bouche s'est relevé, et ça a suffi à me satisfaire. Je me suis installé prudemment sur le siège côté couloir, essayant de caser mon corps dans l'espace incroyablement restreint. Malgré mes efforts, mon épaule était pressée contre la sienne.

« Tu as déjà essayé... de prendre un siège plus grand ? » a-t-il demandé, ses yeux parcourant mon corps. Je voyais bien qu'il ne disait pas ça méchamment, juste par curiosité.

J'ai ri franchement. « Je prends généralement la rangée de sortie, mais cette fois, c’était trop tard. » J'ai tendu la main. « Cooper. »

Il l'a prise, et un sourire est enfin apparu sur son visage. « Oliver. »

« Tu habites dans le Washington ? » ai-je demandé.

Il a secoué la tête. « Non, je suis juste de passage. C’est la première fois que j'y vais, en fait. »

J'ai sifflé entre mes dents. « Chanceux. Tu vas voir, c'est génial. Enfin, je ne suis peut-être pas objectif, j'y ai grandi. »

Le sourire d'Oliver s'est élargi et une fossette est apparue sur sa joue gauche. Il était mignon, c’était sûr. Trop mignon pour se faire larguer par son mec en première classe.

« J'adorerais avoir les conseils d'un local », a-t-il dit. « Mon copain et moi, on va séjourner sur la péninsule Olympique. Visiter les plages, et les forêts tropicales. La forêt du Hoh est bien, non ? »

« C’est la meilleure », ai-je répondu en lui rendant son sourire. « La péninsule est l'endroit le plus beau du monde. Rien n'est comparable. Mais comme je l'ai dit, je ne suis pas objectif. »

Oliver a ri. « Je suis sûr que tu as raison. Les photos que j'ai vues étaient magnifiques. »

« Ne rate surtout pas le sentier du Hall of Mosses quand tu seras à Hoh. Je recommanderais aussi le sentier de la rivière Hoh, mais j'imagine que ton copain et toi, vous n'avez pas prévu de faire de grandes randonnées ? »

Le sourire d'Oliver s'est éteint. « Non, c’est vrai. Mon copain n'est pas très randonnée. »

« Ça ne m'étonne pas », ai-je lâché. « J'étais, euh, juste derrière vous en attendant d'embarquer. »

J'ai immédiatement regretté d'en avoir parlé, car le visage d'Oliver est devenu rouge. « Tu as entendu ça. »

J'ai hoché la tête. « Je suis désolé. Je n'arrive pas à croire qu'il vous ait réservé deux places séparées. »

« Ce n'est pas entièrement de sa faute », a dit Oliver en regardant le sol. « Il gagne beaucoup mieux sa vie que moi et il voyage tout le temps pour son boulot, alors il est habitué aux sièges confortables. Je ne peux pas vraiment me permettre la première classe. »

« Ça ne semble pas être un problème pour lui de te payer la première classe aussi. »

Oliver a haussé les épaules. « Il ne subvient pas aux besoins de ses petits amis. Il a été clair là-dessus quand on a commencé à sortir ensemble, et je respecte sa décision. C’est une relation équitable, donc on divise tout en deux. »

C’était clairement pas une relation équitable si Oliver gagnait moins que son copain, et c’était pas juste qu'il soit d'accord pour l'abandonner ou le laisser galérer. J'avais plein de choses à dire, mais Oliver était un inconnu et ce n'étaient pas mes affaires.

« Enfin bon, même si vous ne voulez pas faire de grandes randos, il y a plein de sentiers plus courts », ai-je dit pour changer de sujet. « Sol Duc Falls. Marymere Falls. N'importe quelle plage. Vous logez où ? »

« Port Angeles pour quelques jours, puis un lodge sur la côte entre les forêts de Hoh et de Quinault. »

J'ai hoché la tête. « De super coins. J'habite près de Forks, ce n'est pas très loin de ces zones. »

« Tu habites sur la péninsule ? » Oliver a écarquillé les yeux. « C’est génial. Tu fais quoi comme travail ? »

« Pêche en haute mer. Je viens de finir une mission de quatre mois, donc je rentre chez moi pour un moment. »

« Waouh. J'adorerais entendre ça. Ça doit être intense, non ? »

Il semblait enthousiaste à propos de mon boulot, alors j'ai ri et j'ai commencé à lui raconter les bases.

-Oliver-

Mon voisin de siège avait réussi à me distraire de la situation avec Brad, et je me sentais déjà mieux. Si je ne pouvais pas m'asseoir à côté de mon petit ami, être assis à côté de cet inconnu sympathique était la meilleure chose qui puisse m'arriver, même si la carrure de Cooper envahissait mon espace.

Je n'étais pas un petit gabarit. Je mesurais un peu moins d'un mètre quatre-vingts et je passais assez de temps à la salle de sport pour être considéré comme en forme. Cooper, par contre, était massif. Il devait bien faire dix centimètres de plus que moi et il avait les épaules et les biceps d'un joueur de foot américain. J'ai repéré quelques tatouages sur son avant-bras, et ses cheveux bruns, sa barbe et sa chemise à carreaux lui donnaient l'air d'un bûcheron. J'imaginais qu'il devait être intimidant pour la plupart des gens s'il n'était pas aussi foutrement sympathique.

Les consignes de sécurité de l'hôtesse ont interrompu Cooper alors qu'il me parlait de son boulot de pêcheur. J'ai regardé par-delà la femme au siège côté hublot et j'ai vu notre avion rouler sur la piste. C’était le moment où j'aurais voulu que Brad soit près de moi. Je suis très anxieux au décollage et à l'atterrissage, et je sentais déjà mon angoisse monter. J'ai regardé devant moi et j'ai fermé les yeux, en expirant lentement.

« Ça va ? » J'ai entendu la voix grave de Cooper.

« Je n'aime pas le décollage. Ni l'atterrissage. » J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir et je l'ai regardé. « Je serai bien une fois qu'on sera en altitude. »

À ma grande surprise, Cooper a tendu la main, paume vers le haut. Dans toute autre situation, j'aurais hésité, mais j'ai accepté avec plaisir cette offre de réconfort et j'ai posé ma main dans la sienne.

« C’est la moindre des choses que tu m'écrases la main, vu que j'écrase la moitié gauche de ton corps », a plaisanté Cooper.

« Merci », ai-je répondu, avec un sourire crispé.

L'avion a accéléré et j'ai serré la main de Cooper. Alors que j'étais plaqué contre mon siège, j'ai senti le pouce de Cooper caresser le dos de ma main. Cette sensation m'a apaisé et m'a donné quelque chose sur quoi me concentrer. Avant même que je m'en rende compte, l'avion s'était stabilisé.