Chapitre 1 : Le Club
Brooke
Une chanson archi-connue d'un DJ local s'échappe du club alors que nous nous garons sur le parking du Midnight Frenzy, la boîte la plus branchée de Melbourne. On est dimanche soir, mais la file d'attente dépasse largement la grande grille métallique et fait tout le tour du pâté de maisons. Selon ma meilleure amie Jemma, le club affiche complet avant vingt-deux heures tous les soirs. Dieu merci, Jemma y travaille comme danseuse. Sinon, je suis presque certaine qu’on passerait la nuit entière à attendre pour entrer. Le Midnight Frenzy était une usine automobile désaffectée à vingt minutes au sud du quartier des affaires, avant que Lincoln Rivers ne mette la main dessus il y a un an. C’est devenu l’endroit où il faut voir et être vu.
« Tu es prête à rencontrer Linc Rivers ? » me demande Jemma en se garant sur une place réservée au personnel.
Prête ? Pas vraiment. Lincoln Rivers, ou Linc comme l'appelle Jemma, est censé être l'un des célibataires les plus sexy du pays. C'est aussi le proprio de ce club, alors je devrais sans doute être excitée. Pourtant, je ne vois aucun endroit au monde où j'aurais moins envie d'être. Je pensais que l'époque où je servais des tables et travaillais derrière un bar était terminée. Surtout après avoir décroché mon diplôme en comptabilité et trouvé un poste dans un cabinet modeste mais prestigieux. Malheureusement, j'ai été licenciée il y a deux semaines.
Après deux semaines à chercher un autre job de comptable, je commence à désespérer. J'ai même carrément la trouille. Personne ne semble embaucher en ce moment. Tous les cabinets de comptabilité que j'ai contactés réduisent leurs effectifs. Avec le chômage qui grimpe, je ne suis pas sûre de trouver quelque chose à temps pour payer le loyer le mois prochain. Je pourrais mieux gérer cette incertitude si je n'avais pas ma petite sœur, Belle. Il est hors de question que je risque de me faire expulser et de perdre sa garde.
Jemma passe une main devant mon visage. « Allô, la Terre ? Ici Brooke. »
« Je suis prête. »
Jemma me décoche un sourire. Elle rejette ses cheveux bouclés d'un blond miel sur son épaule et ouvre sa portière. Je fais de même, je sors de la voiture et je claque la porte derrière moi.
Les basses de la musique font vibrer le bitume sous mes pieds. Elles résonnent dans tout mon corps alors que nous marchons vers l'entrée du club. Je me serre contre Jemma. Je gèle sur place dans ma mini-jupe noire, mon haut dos nu et mes bottines. Mes longs cheveux châtain roux sont attachés haut sur ma tête, laissant ma nuque exposée au vent glacial. Je me demande si j'ai bien toute ma tête d'avoir laissé Jemma m'habiller comme une des poupées avec lesquelles on jouait étant petites. J'aime bien les grandes créoles et la ceinture dorée qu'elle m'a prêtées, mais je me sens tellement... nue. Ce n'est pas comme si j'avais quoi que ce soit de adapté pour sortir en boîte dans ma penderie. Je n'ai fait que bosser et étudier depuis... enfin, depuis toujours.
« Arrête de gigoter, Brooke », me gronde Jemma. « Tu es superbe. »
« J'ai froid. »
« Ça ne va pas durer, crois-moi. »
« Tu es sûre que cette tenue convient pour un entretien d'embauche ? »
« Pour un entretien avec Lincoln Rivers, oui. Si tu te pointais dans un de tes tailleurs stricts, il te renverrait probablement sans même te parler. »
« Il n'y a pas une entrée de service pour les employés ? » je demande en voyant que nous nous dirigeons vers l'entrée principale. « Je n'ai pas envie qu'on me crache dessus ou qu'on me gifle parce qu'on grille la priorité. »
« Premièrement, on ne grille pas la priorité. »
Je désigne les gens devant la file. « Eux, ils ne le savent pas. »
« Deuxièmement », poursuit Jemma, « tu as une image complètement faussée des gens qui sortent en boîte. »
« Ah bon ? »
« Pour quelqu'un qui n'a jamais mis les pieds dans un club de sa vie, oui. »
Ma sœur est ma priorité absolue depuis mes dix-huit ans. Je n'ai tout simplement pas eu le temps — ni de baby-sitting — pour faire la fête ou sortir en boîte avec Jemma. J'ai passé les cinq dernières années à bosser dur et à étudier. Même s'il y a eu de brefs moments où je me suis demandé ce que ça ferait de lâcher prise le temps d'une soirée, je n'ai pas l'impression d'avoir raté grand-chose. Comment le pourrais-je, alors que Jemma passe son temps chez moi à me raconter toutes ses histoires folles, me permettant de vivre ses aventures par procuration ?
Les boîtes de nuit, c'est son univers. Elle est danseuse de métier et passe presque tous ses week-ends à danser jusqu'au bout de la nuit depuis qu'elle en a l'âge. Décrocher un job de danseuse au Midnight Frenzy il y a huit mois était un rêve devenu réalité pour elle.
Deux videurs géants gardent l'entrée du club. L'un est mince avec des tatouages plein les bras, l'autre est baraqué et chauve. Tous deux sourient en voyant Jemma et moi approcher.
« Salut, Jem », lance le chauve en décrochant le cordon rouge pour nous laisser passer.
Jemma lui fait un petit bisou sur la joue et entre. Je ne me rends même pas compte qu'elle m'entraîne avec elle jusqu'à ce que le cordon soit remis en place. Je me retrouve entre ces deux colosses vêtus de noir. Malgré leur allure intimidante, ils ont l'air sympa.
« Mick, Shane, je vous présente ma meilleure amie, Brooke. »
Je souris poliment. « Bonjour. »
« Ravi de te rencontrer, Brooke », dit Mick, celui qui est tatoué.
Le chauve, que Jemma a appelé Shane, acquiesce. « Toute amie de Jem est une amie pour nous. »
« Oh », fait Jemma en tapotant le torse de Shane. « Tu es trop mignon. »
Le sourire de Shane s'élargit. La lueur dans ses yeux ne trompe pas : il est clairement raide dingue de mon amie. Je ne peux pas le blâmer, Jemma est géniale. Elle ne m'a jamais laissé tomber, contrairement à tant d'autres amis quand j'ai commencé à m'occuper de maman et de Belle plutôt que de faire la fête. Et quand maman a perdu son combat contre le cancer, Jemma était là pour moi alors qu'il ne me restait plus personne.
« Je croyais que tu ne bossais pas ce soir », remarque Mick.
« C'est pour ça que j'ai pris ma soirée. Brooke a un entretien pour un poste de barmaid et je voulais l'accompagner », explique Jemma. « Vous y croyez, qu'elle n'est jamais entrée dans une boîte de nuit ? J'ai hâte de voir sa tête. »
J'aimerais que le sol s'ouvre sous mes pieds. Je n'ai pas honte de n'être jamais sortie, mais c'est bizarre de l'entendre dire tout haut.
Les sourcils de Mick remontent jusqu'à la racine de ses cheveux tandis qu'il se tourne vers moi. « Et tu postules pour un poste derrière le bar au Midnight Frenzy ? »
C’est sûr, je pourrais retourner faire de la restauration ailleurs. J'ai de l'expérience. Mais si Linc me paie autant que Jemma le pense, je n'aurai à travailler que quatre nuits par semaine pour gagner autant qu'en tant que comptable. Bien sûr, ça me stresse un peu de bosser dans un club réputé pour être l'un des endroits les plus sulfureux au monde. Mais ce n'est que temporaire, le temps de trouver un autre poste de comptable.
« Exactement », répond Jemma en me reprenant la main pour m'entraîner à l'intérieur avant que je ne puisse répondre.
Mon cœur s'emballe. Je sens l'effervescence avant même de la voir. Dès que Jemma me lâche et s'écarte, je reste bouche bée. « Waouh. »
« Je sais, c'est fou, non ? »
Il y a tellement de choses à regarder, mais c'est le bar qui capte d'abord mon attention. Éclairé par des lumières violettes et bordeaux, il occupe tout le mur gauche. Il est immense ! Je n'ai aucune idée du nombre d'employés nécessaires, mais je parie qu'il en faut plus que les trois qui s'activent actuellement à une vitesse folle pour servir les clients assoiffés.
Mon regard glisse du bar vers les banquettes bordeaux qui bordent chaque pan de mur. De petites tables sont installées entre les banquettes et la piste de danse — une piste de danse absolument blindée. Les gens dansent et se frottent les uns contre les autres sur un tube que je reconnais pour l'avoir entendu à la radio. Enfin, mon regard se pose tout au bout du club, là où se trouve une scène en demi-cercle.
Jemma me saisit le bras pour s'assurer qu'elle a toute mon attention quand la musique s'arrête. « Regarde ça. »
Un homme d'origine latine très séduisant apparaît devant un micro. Le gilet bordeaux ouvert qu'il porte dévoile des abdos en béton. La foule devient dingue quand il sourit.
« C'est le présentateur du Midnight », m'explique Jemma.
« Mesdames et messieurs, bienvenus au Midnight Frenzy », lance l'animateur. « Faites du bruit si vous êtes prêts à voir l'un des groupes les plus chauds du pays ! »
Des applaudissements nourris éclatent de partout. Jemma applaudit comme une folle à côté de moi. Emportée par la même vague d'enthousiasme, j'applaudis aussi. Sifflements, piétinements et vivats résonnent dans l'immense salle tandis que les projecteurs dessinent des cercles sur la scène. Jemma a passé ces huit derniers mois à me dire à quel point ce club est spécial, combien elle adore y danser et combien Linc est génial, mais l'ambiance me coupe quand même le souffle.
« J'espère que vous aimez quand ça brûle, parce que ce show va vous donner envie de prendre une douche froide. Merci d'accueillir comme il se doit la troupe du Midnight Frenzy : Tease ! » hurle l'animateur avant de s'éclipser avec son micro.
Les rideaux bordeaux s'ouvrent sur le remix d'un morceau dance très connu. Danseurs et danseuses envahissent la scène dès que le rythme s'accélère. L'animateur n'exagérait pas. Le numéro est torride. Vraiment brûlant. Pas seulement à cause de la façon dont les couples se déhanchèrent ensemble, mais aussi à cause de leurs tenues. Ou plutôt, de leur manque de vêtements. Les femmes portent des corsets bordeaux et noirs, des shorts en dentelle noire, des bas et des talons hauts. Les hommes, eux, sont torse nu, portant uniquement des pantalons noirs.
La chorégraphie est superbe, osée et pleine d'adrénaline. À tel point que j'en ai la chair de poule et le pouls qui s'accélère. J'aimerais admirer chaque danseur, mais mon regard est irrésistiblement attiré par le deuxième danseur en partant de la gauche. Ses cheveux sombres sont courts sur les côtés et plus longs sur le dessus. Il a quelque chose de magnétique dans sa façon de bouger. Et puis, ses abdos sont incroyables, et son visage est à tomber par terre.
Je reste là, envoûtée, alors qu'il soulève sa partenaire, la lance en l'air et la rattrape avec une aisance déconcertante. Sa technique est parfaite. Pour la première fois depuis longtemps, je regrette d'avoir dû arrêter mes cours de danse. Depuis huit ans et demi, je me contente de regarder des spectacles et des films de danse. Je me disais que je n'en avais pas tant envie que ça, finalement. Mais là, je me demande ce qu'aurait été ma vie si je n'avais pas arrêté.
Mes pieds commencent à bouger tout seuls. L'énergie dans le bâtiment est si forte qu'il est impossible d'y rester insensible. Les mouvements suggestifs des danseurs, le mélange de parfums, d'eau de Cologne et d'alcool, et le rythme de la musique titillent les sens. Pas étonnant que ce club soit si populaire. C'est une sorte de monde imaginaire — un paradis de la danse privé, coupé du reste de la ville.
Et je ne peux m'empêcher de me laisser aller à un petit fantasme en regardant. Dans mon esprit, c'est moi qui suis sur cette scène à danser avec Monsieur-Deuxième-En-Partant-De-La-Gauche, à la place de la brune qui ondule devant lui. L'idée qu'il danse avec moi comme il le fait avec sa partenaire me donne des fourmis dans le ventre. Je n'ai plus froid du tout. Au contraire, je bouillonne.
J'ai à nouveau une sensation de vide dans l'estomac quand je le vois passer son bras autour des hanches de sa partenaire et presser son corps contre le sien avant de la faire tournoyer.
« Il est plutôt doué, non ? » me crie Jemma à l'oreille.
J'en avais complètement oublié Jemma. Elle me sourit d'un air entendu quand je me tourne vers elle. Je sens mes joues s'empourprer en réalisant qu'elle m'a surprise en train de dévorer Monsieur-Deuxième-En-Partant-De-La-Gauche des yeux. Je ne me rappelle pas la dernière fois que ça m'est arrivé. Je n'ai pas de place pour les hommes dans ma vie, alors à quoi bon fantasmer ?
Jemma se penche vers moi. « Je préfère te prévenir : tu es en train de baiser ton futur patron du regard. Si tu acceptes le job, bien sûr. »
« Quoi ? » je m'écrie en désignant le danseur. « C'est Linc, ça ? »
Jemma a mentionné une ou deux fois que Linc dansait, mais je n'aurais jamais pensé qu'il montait sur scène avec les autres. J'ai aussi un peu honte de ne pas avoir reconnu ce célèbre célibataire. D'un autre côté, ça fait un bail que je ne regarde plus les infos pour ne pas me déprimer, donc je n'ai pas vu passer sa photo. Tant pis pour moi. Et j'avoue que je n'imaginais pas qu'il prendrait plaisir à danser avec ses employés.
Je l'avais jugé comme un fils à papa qui s'ennuie avec trop d'argent. Mais quelqu'un qui danse aussi bien que Linc a forcément travaillé dur. C'est évident qu'il adore ça. Créer un endroit pareil pour vivre sa passion et inviter les autres à faire de même... c'est admirable. Certes, c'est plus facile de suivre ses rêves quand on a les moyens, mais je pense quand même qu'il faut du courage pour aller au bout de ses envies. Il faut une vision, de l'énergie et beaucoup d'engagement.
Jemma me sourit et hoche la tête. « Et il ne couche absolument pas avec ses employés. » Son expression devient plus sérieuse. « Crois-moi, deux ex-employées l'ont appris à leurs dépens. Il les a virées toutes les deux parce qu'elles insistaient malgré ses refus. »
Eh bien, il n'aura pas ce problème avec moi. Il a beau être le mec le plus sexy que j'aie jamais vu et danser à me faire baver, je ne cherche pas d'aventure d'un soir, ni de relation. Quand Belle aura dix-huit ans dans quelques années, ce sera peut-être différent. D'ici là, je n'ai pas le temps pour les hommes. Et je suis tout aussi convaincue que Linc Rivers ne s'intéressera pas à moi — une vierge qui ne danse même plus.
Le spectacle se termine bien trop vite. J'applaudis et j'acclame aussi fort que le reste du public.
« Viens », dit Jemma en me tirant par le bras alors que les danseurs disparaissent derrière le rideau.
J'hésite. « Je ne veux pas lui sauter dessus dès qu'il descend de scène. »
« Tu ne lui sautes pas dessus. Il t'attend. Et il y a trop de bruit ici pour discuter. On doit aller en coulisses. »
Au lieu de fixer un rendez-vous pendant les heures de bureau, Linc a dit à Jemma qu'il me verrait ce soir, pour une sorte d'entretien informel.
Jemma me dirige vers une lourde porte métallique sur la gauche de la scène. Elle tape un code et la porte s'ouvre.
C’est l'effervescence en coulisses. Les gens rient et parlent fort. Je me sens un peu intimidée alors que le personnel et les danseurs saluent Jemma. Ils me regardent avec curiosité quand elle me présente. Je souris, je salue, j'essaie de trouver les bons mots, mais je sens bien que je ne parle pas comme les gens de mon âge. J'avais l'habitude de bosser avec des gens beaucoup plus vieux. La dernière fois que j'ai fréquenté des jeunes de mon âge, je bossais dans un pub pour payer mes études et garder un toit sur la tête de ma sœur. En gros, je n'avais pas le temps de me faire des amis ou de m'amuser.
On s'arrête brusquement et je manque de rentrer dans Jemma. « Hé, je dois parler à quelqu'un. » Elle désigne une des sorties de scène. « Linc est là-bas. »
Je regarde juste à temps pour voir Linc enfiler un T-shirt noir, cachant ses abdos parfaits.
J'avale ma salive nerveusement et je force mon regard à revenir sur Jemma. « Je peux attendre que tu aies fini de parler à... qui que ce soit. »
Jemma secoue la tête. « Ne sois pas idiote. Va te présenter. Je te rejoins dans une minute, promis. »
Avant que je ne puisse protester, Jemma s'éloigne.
Je piétine sur place, hésitant à aller interrompre sa conversation avec sa partenaire et un autre danseur. Oui, je traîne les pieds, mais ce type m'intimide vraiment. D'accord, énormément. Je n'arrive toujours pas à croire que je fantasmais sur lui avant que Jemma ne me dise qui il était.
Reprends-toi, Masters. Un millionnaire super sexy, ce n'est pas la mer à boire.
Linc semble sur le point de partir. Si j'attends Jemma, il risque de disparaître avant que je puisse lui dire un mot. Tant pis, j'y vais. En quelques secondes, je me retrouve devant lui, et mon estomac recommence ses acrobaties. Linc est sans conteste l'homme le plus attirant que j'aie jamais vu. De près, sa mâchoire carrée, ses pommettes hautes, ses lèvres charnues et ses yeux vert foncé m'impressionnent encore plus. Ses cheveux sont un peu en bataille à cause de son T-shirt, et je perçois l'odeur de son parfum.
Je n'arrive pas à sortir un mot devant une telle beauté. Mes joues chauffent quand il hausse un sourcil, attendant que je dise quelque chose.
« J'adore votre façon de danser », je lâche brusquement, mourant de honte en entendant ma voix essoufflée et admirative.
Il boit une gorgée d'eau et me sourit. « Merci. »
Sa voix est grave et chaleureuse, et son sourire est éblouissant. Purée, je crois que j'ai oublié mon propre nom. Pourquoi Linc ne ressemble-t-il pas à mon ancien patron, Monsieur Meeks ? Lui ne m'a jamais fait cet effet-là.
Je suis bien partie pour rater cet entretien avant même de m'être présentée. Et c'est justement après que Jemma m'a prévenue pour les deux femmes que Linc a virées parce qu'elles ne savaient pas se tenir ! Tout à coup, je me sens beaucoup plus compréhensive à leur égard.
Ses yeux me détaillent lentement de la tête aux pieds. Je sens une pointe de chaleur au creux du ventre en voyant une lueur qui ressemble fort à de l'approbation dans son regard.
« Tu danses ? » demande-t-il, les yeux plongés dans les miens.
« Je dansais. Enfin, je prenais des cours et j'adorais ça, mais la vie a pris le dessus, vous voyez ? »
Maman a commencé à être malade quand j'avais quatorze ans et elle a dû arrêter de travailler. On devait faire attention à l'argent, alors je lui ai dit que j'arrêtais la danse avec plaisir. Mais je n'aurais jamais stoppé si on avait pu se le permettre. Linc, lui, n'a pas l'air d'être le genre d'homme à se laisser arrêter par quoi que ce soit. L'intensité avec laquelle il danse... je suis encore sous le choc de ce que j'ai vu sur scène.
Mais je ne suis pas là pour parler danse. Je suis là pour un job derrière le bar.
« Tout le monde devrait danser si c'est ce qu'il veut... » dit-il, cherchant visiblement mon prénom.
« Brooke », je réponds, soulagée que mon cerveau se soit remis en marche.
Il me sourit à nouveau. « Eh bien, Brooke, je donne des cours de danse dans un studio à Sandringham les mardis après-midi. Débutant, intermédiaire et avancé. Si tu as aimé ce que tu as vu ce soir, tu devrais passer voir ce que je peux t'apprendre. »
L'invitation suggestive alliée à la chaleur dans son regard me fait vaciller. J'ai du mal à respirer. Je jurerais qu'il flirte avec moi, mais Jemma a dit qu'il ne draguait pas son personnel.
Il ne sait pas qui tu es, idiote. Il ne sait pas que tu es probablement sa nouvelle employée.
« Euh », je bafouille, « je devrais peut-être me présenter. Je suis Brooke Masters, l'amie de Jemma. Je suis là pour le poste. »
La confusion se lit dans les yeux de Linc. Son regard devient plus scrutateur et critique lorsqu'il me détaille cette fois-ci. J'ai la nette impression qu'il est beaucoup moins emballé par ce qu'il voit. Est-ce que je me suis mal habillée pour l'entretien ? Non, Jemma m'a dit que c'était parfait.
« C'est toi, ma nouvelle barmaid ? » demande-t-il.
« Si vous voulez bien de moi », je réponds en rougissant violemment en réalisant l'ambiguïté de mes paroles.
Une étincelle brille dans ses yeux, et mon estomac se noue. Mais aussi vite, cette chaleur disparaît, remplacée par de la froideur. Son sourire est désormais purement professionnel, rien à voir avec celui d'il y a une minute. De toute évidence, le fait que je puisse être son employée signifie qu'il ne va plus flirter. Je devrais être soulagée — c'est la dernière chose dont j'ai besoin, un millionnaire irrésistible qui me fait bouillir le sang. Pourtant, je ressens une toute petite pointe de déception.
« Ravi de te rencontrer, Brooke. Jemma m'a beaucoup parlé de toi. »
Je n'hésite pas à lui serrer la main quand il me la tend, mais je dois faire un effort surhumain pour ne pas la retirer brusquement. Un frisson me parcourt le bras dès qu'il me touche. Je suis soulagée quand il me lâche enfin.
« Je pense que mon bureau sera le meilleur endroit pour discuter. » Il me fait signe de le suivre. « C'est par ici. »
Réalisant que je vais me retrouver seule avec Linc, mon cœur s'emballe de plus belle. Pendant une seconde, j'envisage de lui dire que j'attends Jemma, mais Linc n'est pas un homme dont on gaspille le temps. Alors je hoche la tête, je ravale ma nervosité et je le suis dès qu'il commence à marcher.
