Giovanna d'Este

Partie I : Giovanna d'Este,

Ville de Ferrare,

— Où est-elle ? demanda Giovanna en posant ses yeux noisette sur la jeune domestique près de l’attelage.

Quelques minutes auparavant, le véhicule venait tout juste de franchir les barrières du domaine. Le cocher semblait paniqué et la servante qui en descendait avait les larmes aux yeux. Un valet de pied avait fini par faire irruption dans les appartements de Giovanna, interrompant sa lecture, pour lui demander de l’aide avec toute la discrétion possible, car un accident s’était produit.

Giovanna avait deviné que Giulia devait être impliquée. Arrivée devant l’attelage arborant le blason de la famille Ferrare, elle remarqua immédiatement que la domestique pleurait.

— Où est-elle ? répéta Giovanna à l’adresse de Maria, qui n’osait pas relever la tête, terrifiée.

Giovanna s’approcha doucement d’elle et lui murmura :

— Si Giulia n’est pas de retour dans ses appartements avant la tombée de la nuit, ta tête roulera sur le plancher des Ferrare. Si tu ne veux pas que cela arrive, je te conseille de m’expliquer en détail ce qu’il s’est passé.

Maria releva la tête, choquée par la froideur des propos de Giovanna, qui la regardait avec sévérité. Une colère sourde bouillonnait en elle, mais elle essayait de la contenir pour ne pas alerter le reste des serviteurs du domaine. Si la comtesse de Ferrare apprenait que sa fille Giulia avait manqué à ses obligations, surtout pour ce qui semblait être une escapade amoureuse, elle risquait un mariage forcé, et le comte pourrait aller jusqu’à tuer son amant.

Giovanna savait bien que sa sœur ne comprenait pas à quel point son comportement était problématique. Presque toute la maisonnée savait que Giulia avait entamé une relation avec son professeur de piano. Giovanna l’avait déjà réprimandée, essayant de la mettre en garde. Elle avait même menacé Tommaso, le professeur de Giulia, afin qu’ils cessent de se voir. Mais ils étaient tellement épris l’un de l’autre qu’ils avaient refusé d’obéir, Tommaso lui ayant confié qu’il préférait tout risquer pour épouser Giulia plutôt que de la voir avec un autre.

La domestique la mit immédiatement dans la confidence, lui expliquant que Giulia et Tommaso avaient prévu de se rencontrer en secret dans un lieu méconnu des nobles de la ville afin de minimiser les risques. Giulia devait revenir au point de rendez-vous qu’elle avait fixé pour le cocher et la servante deux heures plus tard. Cependant, elle n’était pas revenue, et ils avaient décidé d’attendre une heure de plus par précaution. Malheureusement, la jeune fille ne s’était toujours pas montrée. Pris de panique, ils avaient alors décidé de rentrer immédiatement pour demander l’aide de Giovanna, espérant qu’elle saurait comment résoudre cette disparition.

Giovanna marchait nerveusement, l’esprit en ébullition. Elle tentait de reconstituer les événements dans sa tête, cherchant des indices pour comprendre où sa sœur aurait pu aller. Giulia n’était pas du genre à disparaître sans laisser de trace, jamais elle ne fuirait son confort et sa propre sécurité pour un homme tel que Tommaso. Giovanna était certaine que sa sœur n’était pas réellement prête à prendre des risques pour lui. C’était malheureusement cruelle à constater mais Giulia finirait par se lasser et elle irait trouver un meilleur parti.

Soudain, un mouvement près du portail attira son attention. Un jeune garçon parlait vivement avec les gardes, une expression d’urgence sur le visage. Sans un mot, Giovanna sut immédiatement que c’était Giulia qui avait envoyé un message. Elle devait certainement avoir paniqué en constatant l’absence de l’attelage et de Maria au lieu de rendez-vous.

Sans perdre un instant, Giovanna se hâta vers le garçon, espérant en apprendre davantage. Mais il était déjà trop loin pour qu’elle puisse l’interpeller. Elle se tourna alors vers les gardes, les interrogeant d’un regard impatient.

— Vous a-t-il remis quelque chose ? demanda-t-elle d’une voix ferme.

Les gardes échangèrent un regard incertain avant que l’un d’eux ne réponde :

— Une lettre, Madonna. Pour vous.

Giovanna saisit la lettre avec précipitation, ne perdant pas une seconde. Elle s’éloigna des gardes pour lire le contenu, son esprit en ébullition.

Ma chère Giovanna,

Je me suis blessée lors d’une escapade avec Tommaso. Rien de grave, mais je ne peux pas rentrer seule. Nous sommes chez le docteur Bernardi, rue des Acacias.

Je crains la réaction excessive de maman si elle découvre ce qu’il s’est passé. Tu sais comment elle est. Je ne veux pas causer plus de tourments à la famille. Je t’en prie, j’ai besoin de toi.

Avec tout mon espoir,

Giulia

Pendant ce temps, elle donna des ordres à Maria et au valet pour préparer le départ. Elle fit ensuite venir Lorenzo, le garde rapproché qui l’accompagnait souvent lors de ses rares sorties hors du domaine. Giovanna avait une confiance inébranlable en lui. Il était d’une loyauté sans faille et faisait preuve d’une discrétion exemplaire. C’est pourquoi, sa présence était requise.

Lorsque Lorenzo arriva, elle lui expliqua rapidement la situation avec un air grave :

— Lorenzo, nous devons nous rendre immédiatement chez le docteur Bernardi, rue des Acacias. Ma sœur Giulia s’y trouve et a besoin de notre aide. Elle s’est blessée et n’a pas pu rentrer. Je compte sur ta discrétion et ton efficacité.

Lorenzo acquiesça d’un signe de tête, prêt à agir sans poser de questions. Il monta à l’avant de la calèche aux côtés du cocher, prêt à les guider avec une détermination silencieuse.

La calèche démarra rapidement, traversant les rues de Ferrare avec une urgence contenue. Giovanna sentait son cœur battre la chamade, espérant que Giulia soit saine et sauve.

Assise à l’intérieur avec Maria, Giovanna jeta un regard préoccupé à la jeune domestique qui semblait toujours en état de choc. Elle lui parla d’une voix douce pour la rassurer :

— Maria, tout va bien se passer. Giulia est en sécurité maintenant, nous allons la ramener à la maison sans que personne ne sache ce qui s’est passé.

Maria hocha la tête, tentant de retenir ses larmes. Elle était visiblement soulagée par les paroles apaisantes de Giovanna.

Bien que ses paroles menaçantes aient pu inquiéter la domestique, Giovanna savait qu’elle n’aurait reçu que très peu d’informations de cette dernière car sa loyauté était aussi inébranlable envers Giulia que Lorenzo avec elle.

En peu de temps, la calèche arriva devant la modeste maison du docteur Bernardi. Lorenzo descendit le premier pour s’assurer que la voie était libre, puis aida Giovanna et Maria à sortir. Ils entrèrent rapidement dans la demeure du médecin, où Giulia les attendait, assise avec une cheville bandée et Tommaso à ses côtés.

Giovanna s’arrêta d’abord sur le seuil, elle échangea un bref regard avec Tommaso qui préféra détourner son regard ailleurs. Il était sûrement honteux de cette situation.

— Merci à vous deux pour votre aide, commença la jeune femme en posant son regard sur le médecin qui se tenait debout, près du lit sur lequel sa sœur était à demi-allongée.

Giulia, les yeux brillants de larmes, sourit faiblement :

— Merci, Giovanna. Je suis tellement désolée pour tout cela.

Giovanna se tourna vers Tommaso et le docteur Bernardi :

— Nous allons maintenant ramener Giulia. Docteur, puis-je compter sur votre discrétion quant à cette affaire ?

Le docteur Bernardi acquiesça :

— Bien sûr, mademoiselle. Votre sœur a besoin de repos, mais elle devrait se rétablir rapidement.

Giovanna fit signe à Lorenzo et Tommaso de l’aider à ramener Giulia à la calèche, ignorant les dernières paroles de sa sœur. Bien qu’elle soit soulagée que sa sœur ait été retrouvée rapidement, elle était toujours en colère par la situation embarrassante dans laquelle ils auraient tous pu se retrouver.

Ensemble, ils transportèrent Giulia avec précaution et la firent monter dans le véhicule. La route du retour fut rapide et silencieuse, chacun absorbé par ses pensées. Toutefois, une tension régnait à l’intérieur de véhicule qu’aucun ne souhaitait briser. Giovanna présentait une mine stricte ce qui poussait Giulia à éviter tout contact visuel avec elle. Quant à Tommaso, le pauvre homme ne savait plus sur quel pied danser.

De retour au domaine, ils firent entrer Giulia discrètement dans ses appartements. Giovanna remercia Lorenzo et Tommaso une dernière fois pour leur aide précieuse.

— Giulia, nous parlerons de tout cela demain, dit Giovanna d’une voix calme mais glaciale.

Giulia hocha la tête, sentant la froideur dans les paroles de sa sœur. Elle se sentait mal à l’aise, sachant qu’elle avait déçu Giovanna.

— Giovanna ! appela-t-elle timidement.

Giovanna se retourna, son visage masqué d’une expression impénétrable.

— Je suis désolée, murmura Giulia, le cœur lourd de remords.

— L’important est que tu sois désormais en sécurité. Repose-toi, Giulia, répondit Giovanna d’un ton distant avant de quitter la chambre.

Giulia resta là, se sentant isolée et regrettant ses actions. Elle savait que Giovanna était en colère contre elle, mais elle ne pouvait pas en vouloir à sa sœur adoptive pour ça. Après tout, elle avait manqué à ses responsabilités et mis en danger la réputation de la famille.