Chapitre 1
VITTORIA VITALE
Ma mère disait toujours qu'il y avait deux robes primordiales dans la vie d'une femme. Sa robe de mariée, et celle qu'elle portait pour ses 21 ans.
C'était aujourd'hui le grand jour.
J'ai dû faire cinq boutiques pour dénicher la robe parfaite. Elle coûtait une petite fortune, mais en me regardant dans le miroir, je me disais qu'elle valait chaque centime dépensé avec la carte noire de Papa. Ce n'est pas comme s'il allait le remarquer ou s'en soucier, vu la richesse immense des Vitale. Ce n'était pas le genre d'argent qu'on gagne à la sueur de son front. C'était celui qui se transmettait de génération en génération.
J'ai fait une pirouette devant la glace. J'adorais mon allure sous tous les angles. C'était une robe de cocktail rouge sang, entièrement recouverte de petits cristaux étincelants. C'était exactement la même nuance que mon vernis à ongles. Le bustier serrait ma poitrine et ma taille dans un corset ajusté, mettant mes seins en valeur de façon sexy mais élégante. Les manches tombaient nonchalamment sur mes épaules. La jupe était courte devant, s'arrêtant juste au-dessus de la mi-cuisse, et plus longue derrière. J'avais assorti l'ensemble avec des talons argentés qui rappelaient les cristaux de la robe et mes bijoux.
Maman adorerait cette tenue. Papa, lui, la détesterait. Il n'a jamais supporté que je porte des robes courtes.
Dans la famille Vitale — qu'il s'agisse des liens du sang ou de la Mafia — 21 ans était un âge spécial. Aux États-Unis, c'est l'âge où l'on peut légalement boire de l'alcool, mais ici, ce n'était pas si simple. En tout cas, pas pour nous.
Pour un Vitale, à 21 ans, on nous présentait notre futur conjoint. Un mariage arrangé, si vous préférez.
Et pour moi, la règle ne changeait pas. Papa m'avait parlé de Bruno Greco plusieurs fois ces dernières années. C'était le fils du Capo de la famille Greco. Je ne voulais pas en entendre parler car l'idée d'un mariage arrangé me déplaisait. Je n'avais même pas eu la chance de trouver l'amour par moi-même, mais Papa insistait. Il avait été tout aussi ferme avec mes sœurs.
Mes frères s'en sortaient bien, car ils devaient simplement choisir leur future épouse à 21 ans. En revanche, mes sœurs subissaient des mariages forcés, comme toutes les femmes avant elles. La plupart du temps, c'était avec des Capos ou leurs fils.
Je ne veux pas paraître hypocrite, puisque je suis née dans la Mafia, mais ces hommes avaient une réputation. On les savait agressifs, narcissiques et brutaux. Ils manquaient de morale et d'humanité, et la liste était encore longue. Je ne voyais pas ce côté chez mon père ou mes frères, car ils étaient toujours bons avec nous. Mais j'avais vu leur masque tomber quand ils parlaient à des étrangers. Dans ces moments-là, ils ne ressemblaient plus à ma famille. Ils devenaient des inconnus terrifiants, capables de s'en prendre à moi et de me faire subir les mêmes tortures qu'à leurs ennemis.
J'étais la plus jeune et la dernière des enfants Vitale à fêter mes 21 ans. Cela signifiait que j'étais la dernière à perpétuer cette tradition avant qu'elle ne passe aux enfants de mes frères et sœurs. Ce ne serait pas avant longtemps, car mon neveu aîné n'avait que 7 ans.
J'aurais aimé que les choses soient différentes pour eux. Mais comment pourrais-je aider mes jeunes nièces alors que je ne pouvais même pas m'aider moi-même ? Peut-être aurais-je plus de force le moment venu, mais pour l'instant, je devais me concentrer sur mon propre sort.
J'ai poussé un soupir et j'ai refait un tour sur moi-même devant le miroir pour me remonter le moral. La pire chose à faire serait de gâcher mon maquillage en pleurant et de devoir tout recommencer.
En réalité, la pire chose à faire serait de m'enfuir.
J'aimais mon père et j'avais confiance en lui, mais pas en son jugement pour me choisir un mari. Je ne serais pas si inquiète si je n'avais pas vu les hommes qu'il avait choisis pour mes sœurs aînées. Elles semblent toutes heureuses et amoureuses aujourd'hui, mais ce n'était pas le cas au début. Surtout quand le mariage ressemblait plus à un sacrifice qu'à une union.
Sur mes trois sœurs — nous étions sept en tout, trois frères et quatre sœurs — c'est Zelmira, la deuxième, qui avait eu le sort le plus dur.
Zelmira devait épouser Fabiano Sartori, le Capo de la famille Sartori. Il avait plus de dix ans de plus qu'elle et c'était son second mariage. Sa première femme était morte dans des circonstances suspectes. Tout le monde savait qu'il ne fallait pas poser de questions si l'on ne voulait pas finir comme elle. Il n'avait pas d'enfants à l'époque, mais il s'occupait de son neveu orphelin.
Je n'avais que 11 ans quand Zelmira a épousé Fabiano, donc je ne me souviens pas de tous les détails. Mais je me rappelle qu'elle n'arrêtait pas de s'enfuir après le mariage, jusqu'au jour où elle a soudainement arrêté. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais elle est passée d'un état de détresse totale à un bonheur que je ne lui avais jamais connu. Aujourd'hui, dix ans plus tard, elle aime le neveu de Fabiano comme son propre fils et elle a eu deux enfants avec lui. Je soupçonne d'ailleurs qu'un troisième est en route.
Mes deux autres sœurs, Paolina et Lucia, ont semblé avoir la vie plus facile, mais elles ont été mariées de la même façon. Étonnamment, elles ont toutes l'air éprises de leurs maris, mais je ne pense pas en être capable.
Je ne pense pas pouvoir épouser un homme que je n'aime pas.
Ce qui n'aidait pas, c'est tout ce que j'avais entendu sur Bruno Greco au fil des ans. C'était bien avant que Papa annonce notre union. Il a six ou sept ans de plus que moi et toutes les rumeurs le décrivaient comme un fêtard invétéré. Il passait son temps à boire, à se droguer et à courir les femmes. J'avais entendu plus d'une fois qu'il avait mis des filles enceintes et que son père avait dû payer pour qu'elles avortent.
Je ne comprends pas pourquoi Papa a organisé ce mariage.
En fait, si, je le sais très bien.
Les Greco sont une famille de la Mafia très puissante. Ils sont là depuis presque aussi longtemps que les Vitale et sont tout aussi respectés, sinon plus. De plus, il est le fils cadet du Capo Greco et ne manquera jamais de rien.
Je n'avais aucune idée de pourquoi un homme comme Bruno Greco acceptait ce mariage arrangé. Surtout que nous ne nous étions jamais rencontrés. Mais j'avais bien l'intention de le découvrir ce soir et, avec un peu de chance, de lui faire changer d'avis.
La seule raison pour laquelle je voulais aller à cette fête, c'était pour convaincre Bruno de rompre nos fiançailles. Je n'avais aucun pouvoir face à mon père, mais la parole de Bruno, elle, comptait.
Une chose douce et duveteuse s'est frottée contre ma jambe. J'ai baissé les yeux et j'ai vu que c'était mon chat Bengal, Rocky.
À ma naissance, mon père avait offert un Bengal à ma mère. Mais contrairement à ses autres chats, elle n'avait jamais accroché avec lui. Il s'était beaucoup mieux attaché à moi. Quand j'étais petite, je l'avais nommée Benny, même si c'était une femelle. J'ai gardé Benny pendant de longues années. Elle a eu beaucoup de petits que j'ai donnés, surtout à des membres de la Mafia, car je ne pouvais pas gérer toute une portée. Mais j'ai gardé le chaton de sa dernière portée : Rocky.
Je suis heureuse de dire que Benny a eu une vie longue et belle à mes côtés. Elle a pu voir ses enfants quand elle le voulait. Aujourd'hui, Rocky, le plus jeune, mène une vie similaire à celle de sa mère, mais il est moins sociable. En fait, la seule personne qu'il semble apprécier, c'est moi, et j'en suis très fière.
« Prêt à rencontrer ton nouveau papa, Rocky ? » ai-je plaisanté avec amertume en le soulevant. Il s'est contenté de miauler et de poser sa tête contre ma poitrine. Il me fixait de ses yeux dorés que j'aimais tant. Ils étaient exactement comme ceux de Benny.
Rocky a feulé.
« Ouais, moi non plus je ne suis pas prête », ai-je soupiré en le grattant entre les oreilles, son endroit préféré. « J'espère que je pourrai le convaincre d'annuler tout ça. Je ne suis pas comme mes sœurs. Je ne peux pas épouser un homme que je n'aime pas, et encore moins un inconnu. »
Rocky a miaulé, et j'ai su qu'il comprenait. Il comprenait toujours. C'était l'un des rares mâles de ma vie qui m'écoutait vraiment, au lieu de faire semblant.
« Tu penses que je perds mon temps, Rocky ? » ai-je murmuré en continuant de le caresser. « Tu crois que je n'y arriverai pas ? Est-ce que je devrais m'enfuir maintenant, pendant que j'en ai encore l'occasion ? »
On a frappé à la porte avant que Rocky ne puisse répondre. La porte s'est ouverte derrière moi.
« Tori ? » Lucia, l'avant-dernière de la fratrie et la plus proche de moi, est entrée dans ma chambre. Elle a refermé doucement derrière elle. « Tout le monde t'attend en bas. »
Je ne me suis pas retournée pour regarder ma sœur. Je la voyais s'approcher dans le miroir, mais mes yeux restaient fixés sur ma robe.
« Je ne peux pas, Luce », ai-je murmuré. « Je ne peux pas me marier. »
-
Layla Knight
31.12.2023
