Leurs mensonges

Encore. Trois nuits en une semaine, c'est trop pour n'importe qui, surtout pour quelqu'un diagnostiqué avec une amnésie rétrograde, et le sommeil paradoxal n'a fait qu'aggraver mes pertes de mémoire. Demain matin, j'aurai une gueule de bois, sans avoir touché à une goutte d'alcool, des difficultés à me concentrer et un mal de crâne pas possible à cause de cette déesse maléfique et de sa soif de répandre la peur.

J'ai dansé ce cauchemar trop souvent pour que cela puisse être considéré comme normal. Pourtant, à chaque pas pénible sur les pavés en direction de ce magnifique manoir néogothique, avec ses fenêtres en ogive et sa tour horloge en pierre, perché sur le bord de falaises sculptées et entouré d'une végétation dense, je savais que me cacher de mes peurs les plus intimes et de mes appréhensions les plus lâches n'était pas une option.

La pleine lune, seule source de lumière, est à peine visible à travers l'épaisse couche de brume. Je me suis faufilée devant la vieille tonnelle rouillée aux branches noueuses et aux ombres inquiétantes, puis j'ai titubé dans le jardin ceint d'un muret, où les herbes hautes et folles et les fleurs fanées s'insinuaient dans les fines fissures des pavés couverts de givre.

Le vent hurlait de façon sinistre alors que mon corps s'approchait de cette porte artisanale style église. La poignée en laiton travaillé s'est glissée dans mes doigts. J'ai failli frapper et interrompre la réunion clandestine, mais mon instinct m'a ordonné de ne pas tirer, de ne pas leur faciliter la tâche en me dévoilant trop facilement ou trop précipitamment.

Pourquoi devrais-je encourager la source même de la déloyauté et de la trahison au milieu de ce bourbier de coupables impénitents ? Je ne leur dois rien, et encore moins de la patience ou de la compréhension.

C'est eux qui ont commencé.

C'est eux qui m'ont provoquée.

Le mélange spectaculaire d'architecture Renaissance, de pittoresque côtier et d'étrange familiarité, qui semblait tout droit sorti de l'époque médiévale des jeunes nobles et des notables locaux, est interdit au public. Mais l'interdiction d'entrer ne m'empêchera pas de m'introduire. Au diable les clôtures en grillage, les panneaux de délimitation et les zones interdites. Je devais voir, par moi-même, s'il y avait une part de vérité dans ce crescendo de rumeurs vicieuses que les habitants du village chuchotaient sous le manteau quand ils pensaient que je n'étais pas à portée d'oreille.

Est-ce mal d'avoir fait semblant d'être distraite et d'avoir feint l'ignorance quand ces pestes de commères portaient un jugement silencieux dès que je montrais mon visage au village ? C'est tout ce qu'elles savent faire, ces fouines et ces fauteurs de troubles : parler de la merde dans mon dos comme si elles me connaissaient, ce qui n'est pas le cas.

Mon cercle social est restreint. Les seules femmes qui me parlaient par ici étaient les épouses des partenaires de golf de mon mari. Mes meilleures amies, apparemment. Trois femmes incroyables avec un goût impeccable pour la mode et un penchant diabolique pour le vin fruité et la charcuterie traditionnelle.

Je n'ai jamais dit le moindre mot de merde à qui que ce soit d'autre.

Plus maintenant.

J'ai réussi, Dieu sait comment, à énerver les locaux les rares fois où je ne pensais pas à des conneries et où je daignais me montrer, pour une virée shopping en ville ou une visite éclair au supermarché. C'est là que les gens me fixaient, presque fascinés, ressemblant à des ventriloques instables pendant que je déambulais dans les rayons.

Bien sûr, je ne sortais jamais seule. Daniel devait m'accompagner pour le trajet terrifiant depuis la falaise jusqu'à la zone des attractions : bars, clubs et restaurants.

Un ciel de lumières.

Si nous devions aller plus loin en voiture, vers la grande ville, par exemple, Daniel devait conduire. Je ne me faisais pas confiance au volant, pas après avoir perdu le contrôle du dernier véhicule et basculé dans les airs, plongeant vers le fossé boisé, dans un épais nuage de fumée et de flammes affamées.

J'étais inconsciente.

J'ai failli mourir.

J'aurais dû mourir.

Mais quelqu'un veillait sur moi cette nuit-là, un ange gardien nommé Jack Ross, accompagné de sa femme Sabina. Ils vivaient tous deux, semble-t-il, le long de la rue animée des touristes et possédaient une petite apothicairerie étrange près de la taverne du quartier.

Je n'ai jamais officiellement rencontré Jack et Sabina, ni eu le privilège de leur exprimer ma sincère gratitude. Sans eux, passant par là lors de cette nuit catastrophique et remarquant la voiture renversée, je serais morte. Ils m'ont sauvée. Ils m'ont sortie de la voiture en feu avant qu'elle n'explose, ont traîné mon corps inanimé sur le bas-côté et ont appelé les secours. J'ai été héliportée vers l'hôpital le plus proche dix-sept minutes plus tard.

Malheureusement, je n'ai aucun souvenir des événements précédant l'accident, ni même de l'épave elle-même. Tout ce que je sais, c'est que je me suis réveillée dans un lit d'hôpital, entourée d'appareils médicaux, de lumières vives et de proches à l'air inquiet.

Et qu'ai-je fait quand le médecin au visage austère est entré pour m'expliquer la gravité de la situation ?

J'ai paniqué.

Peu importait mon état atroce, avec mes coupures profondes, mes bleus à vif et mes membres gonflés, je niais complètement l'accident de voiture et je ne parlais que de finir l'organisation de la fête d'Halloween. C'était à mon tour de recevoir, de décorer l'entrée, de préparer quelques amuse-gueules et d'aligner les bouteilles de vin sur l'îlot de cuisine.

Daniel était horrifié et n'a pas dit un mot pendant deux bonnes minutes. Il s'est effondré, le pauvre, en sanglots sur la chaise des visiteurs, les épaules voûtées et la tête entre les mains.

Une avalanche de termes médicaux a suivi, face auxquels je suis restée là, les yeux et la bouche grands ouverts, sans avoir la moindre idée de ce que Daniel et le médecin essayaient de me dire.

Jamais au grand jamais je n'aurais pensé que la conversation obtuse de mon mari et l'évaluation clinique du médecin mèneraient à une évaluation neuropsychologique et à une IRM cérébrale. À peine avais-je décidé de quitter l'hôpital pour aller acheter des citrouilles géantes et des outils de sculpture, que je me retrouvais poussée dans le couloir vers le service de radiologie.

Amnésie rétrograde.

Un coup violent à la tête a endommagé la zone du cerveau responsable de la mémoire. La dernière chose dont je me souvenais, avant que les cris de détresse ne résonnent dans l'hôpital, était d'avoir commandé des araignées phosphorescentes et une bouteille de faux sang de vampire sur Internet – un événement qui remonte à près de deux ans.

C'est ça.

J'avais perdu deux ans de ma vie.

Évidemment, malgré mon amnésie, je sais ce qui m'est arrivé la nuit où j'ai conduit ma voiture hors de la route, car Daniel m'a expliqué en détail comment la police a fait venir un expert en reconstitution d'accident pour mesurer la longueur des traces de freinage sur la route et déterminer la vitesse du véhicule au moment de la collision.

J'avais commis deux infractions au code de la route.

Je roulais à plus de cent soixante kilomètres à l'heure sur une route de campagne sombre, sous l'emprise de l'alcool.

Apparemment, j'étais une âme imprudente.

Comme vous pouvez l'imaginer, cette information m'a traumatisée. Je pensais avoir toutes les qualités d'une conductrice raisonnable. Je ne prendrais jamais le volant après avoir bu et je ne me ferais jamais attraper pour excès de vitesse. Pourtant, pour une raison quelconque, j'ai agi totalement différemment. J'ai apparemment essayé de jouer les pilotes de course rebelles et j'ai failli me tuer dans l'opération.

J'aurais dû subir une annulation immédiate de mon permis et une interdiction de conduire, mais Daniel, qui jouit d'une influence démesurée dans notre communauté, est quelqu'un de bien introduit et doté d'un sacré bagout. Il est aussi extrêmement riche et peut se payer les meilleurs avocats. Mettez un avocat charismatique et de l'argent pour corrompre des flics ripoux dans la même pièce, et vous obtenez un dossier inexistant et un ticket de sortie de prison gratuit pour l'épouse.

On pourrait dire que j'ai échappé à la punition, mais je ne suis pas d'accord. La seule personne que j'ai blessée cette nuit-là, c'est moi-même. Et par conséquent, je vis avec les conséquences chaque jour, quand je regarde par la fenêtre de ma chambre, l'ombre de celle que j'étais, me demandant pourquoi je me sens piégée dans le corps d'une autre femme.

Et voilà, quatre mois après cette expérience de mort imminente, stressée et traumatisée, je vis ma pire vie dans cette dimension d'irréalité.

Je méritais un Oscar pour avoir déjoué toutes les conneries qui, invariablement, se déroulaient dès que ma tête touchait cet oreiller maudit.

Un cri déchirant m'a ramenée à la réalité.

Il y a un double des clés sous le tapis d'entrée en coco. Si je cédais au cauchemar des secrets et des mensonges, de la douleur et de l'amour, la clé finirait par être insérée dans la serrure, que je veuille ou non ouvrir cette porte, car cette répétition d'angoisse et de torture mentale ne changeait jamais de direction. Et, en personne irresponsable que je suis, je finissais toujours, sans exception, même dans le doute, par abandonner toute prudence et tout bon sens, poussée par cette envie dévorante de savoir.

Et de conneries.

Une fois entrée dans cette grande demeure aux candélabres en fonte, aux appliques en bronze, aux dalles de pierre, à la poussière persistante et aux caves moisies, je m'arrêtais devant l'entrée de l'ancienne pièce multifonctionnelle pour admirer les meubles en bois sculpté, songeant à la vie de la noblesse privilégiée, tandis que les paysans et les serfs émancipés s'entassaient dans des logements ruraux misérables, mendiant et empruntant, luttant pour joindre les deux bouts.

Des voix qui s'élèvent, des accusations niées et des menaces belliqueuses finiraient bientôt par briser ce calme trompeur. Si je faisais un pas de plus vers la porte entrouverte au bout du majestueux couloir, où une faible lumière éclairait le sol en carreaux géométriques, je serais forcée de faire face à des péchés impardonnables et à des images horribles qui me hanteraient pour le restant de mes jours.

La prémonition est le revers des rêves récurrents. On sait à quoi s'attendre avant que cela n'arrive. C'est pour ça que je suis partie, le souffle court, des picotements de nervosité, frôlant la peur insurmontable, dans l'estomac, tandis que la porte se refermait dans une obscurité totale.

J'avais tort de penser à eux le jour et à lui la nuit. J'avais pris la décision de confier mon cœur brisé à cet homme au bocal d'étoiles bien avant de voir les signes de tromperie et de trahison qui ont mené à la perte irrémédiable de mes souvenirs.

Rien de bon ne sortira de la vérité. L'ignorance est le plus beau des cadeaux, le meilleur choix. Dire adieu à ce chagrin incurable était l'occasion de prendre ce nouveau départ dont j'avais besoin pour survivre, pour vivre ma vie pleinement, librement et joyeusement, à mon propre rythme. Il fallait que je sorte d'ici pendant qu'il en était encore temps et que je sauve le peu d'espoir qu'il me restait.

Le carillon imprévisible de la tour horloge, avec sa précision technologique et horlogère, a résonné dans la nuit glaciale avec un effroyable air de finalité. Je me suis arrêtée net, près de la clôture battue par la tempête, les jambes flageolantes, les bras lourds et la bouche sèche, attendant, le souffle coupé, que la nature prenne forme, tel le spectre d'une nymphe des eaux près des ruines brumeuses du cimetière côtier.

La femme cadavérique, vêtue de blanc sale et de rouge poisseux, arrive. Pas une succession de sensations involontaires ne se passe sans qu'elle ne se présente sous la forme impure de la mort irréversible et d'une vengeance sauvage.

Mais, en cet instant précis, contrairement aux autres fois où le réflexe de fuite ou de combat prenait le dessus, j'ai choisi la curiosité mentale plutôt que la raison, et j'ai couru pour éviter la prémonition de l'horreur ultime et le fardeau de la mort imminente.

J'ai triché avec le destin, j'ai essayé de le tromper, alors comment a-t-elle pu me trouver ? Comment savait-elle que j'esquiverais le pendule du destin ? Et pourquoi est-elle déterminée à me tourmenter ? Je ne la connais pas et je ne comprends pas pourquoi elle m'a choisie. Jusqu'au diagnostic de parasomnie, je ne l'avais jamais rencontrée de ma vie. Pourtant, dans le sillage de ses chuchotements silencieux et de son sourire envoûtant, j'ai commencé à souffrir de paralysie du sommeil, d'environnements perpétuels, d'hallucinations visuelles, d'expériences de sortie de corps, ou pire, de rencontres avec des morts.

Des vagues déchaînées se brisaient contre la falaise rocheuse tandis qu'une terreur impossible me clouait les pieds au sol. Incapable de bouger le moindre muscle, pas même un léger tremblement dans les doigts — ce type d'akinésie qui s'immisce au plus profond de vos os et prend votre corps en otage —, je suis restée dans les ombres de la nuit, accompagnée par les voix désincarnées d'une incrédulité sans bornes et d'une stupeur à glacer le sang.

Alors que le parfum subtil du sel marin murmurait dans mes cheveux comme le ronronnement d'un enchantement, j'ai retenu mon souffle en fixant le bord de la falaise. Dans la juxtaposition d'une peur inconsolable et d'une hystérie dissociative, la femme à la peau pâle — ses longs cheveux blonds fouettés par le vent, ses vêtements sales et ensanglantés flottant en désordre, ses pieds crottés de boue vacillant dangereusement près des rochers au sud — oscillait entre la vie et la mort tandis qu'elle contemplait les vagues à l'attaque.

J'ai serré les paupières.

Je refuse de regarder, je ne veux plus être coupable d'observer. Si cette femme en détresse a l'intention de se suicider, je ne resterai pas là à assister à la scène. Son autodestruction n'est pas seulement un fardeau injuste pour les témoins comme moi, elle est aussi naturellement traumatisante pour quiconque est piégé par le deuil causé par la dépression sévère de quelqu'un.

Un silence étrange s'est installé sur l'escarpement de The Atlantic Highway ; pas un poisson hors de l'eau, pas une goule sur terre.

Peut-être suis-je en sécurité maintenant.

Non, je ne peux pas affronter le cimetière abandonné, sous la lune brumeuse et le repos éternel, tant qu'elle est en chasse. Si je la laisse me trouver, elle me tuera. Encore. Pour la cinquième fois ce mois-ci.

Mes yeux se sont écarquillés.

Le vide.

La nymphe des eaux a disparu.

Prête à ce que ce cauchemar prenne fin, à me réveiller pour ne jamais y retourner, j'ai poussé un soupir de soulagement quand, soudain, la froideur de l'haleine fétide de quelqu'un sur ma nuque a fait hérisser chaque centimètre de ma peau avec des frissons acérés comme des lames.

Mon cœur s'est arrêté.

Une horripilation de peur aiguë a glissé le long de ma colonne vertébrale.

Suppliant une puissance supérieure d'intervenir et de rendre l'oxygène à mes poumons, je me suis retournée, lente et hésitante, et j'ai immédiatement reculé, chancelante, face à la posture terrifiante de la nymphe nue, avec des coquilles de crustacés enchevêtrées dans ses cheveux hirsutes et un amas d'algues pendant à ses seins pendants. Son cadavre cireux, aux yeux couleur de goudron et aux lèvres à la texture de liquide visqueux, restait immobile alors que des amas de chair pelée s'écrasaient entre les crevasses squelettiques de ses orteils.

La panique a raclé ma gorge. Je pensais qu'elle ne tenait pas à la vie, qu'elle avait sauté dans les profondeurs sombres de l'océan sans fond pour se libérer du poids de l'existence. Je pensais avoir réussi à déjouer cette salope maléfique.

Aiguement consciente de ce qui m'entourait, j'ai exhalé un souffle saccadé.

Un sifflement aigu a traversé l'air alors qu'elle se jetait sur moi, ses doigts écailleux, serrés sur ma peau, s'enroulant autour de ma gorge pour écraser ma trachée. Son cri désespéré a résonné en même temps que la tour de l'horloge.

J'ai senti quelque chose de chaud et d'humide dans ma paume.

Un cœur qui bat.

Je me tiens là, les mains pleines de sang, à hurler vers les régions troubles des terres d'ombre.

« Éloigne-la de moi ! » Ma voix terrifiée a retenti dans les ténèbres alors que je me débattais vaillamment contre quelque chose d'étouffant et de lourd. « Daniel ! »

Dans un mouvement rapide, mon mari, Daniel, est arraché à son sommeil. Il a allumé la lampe de chevet et, chargé mécaniquement et systématiquement agressif, a arraché la couette de mon corps. Son bras est venu se poser sur ma poitrine de manière protectrice, et il m'a plaquée sur le lit, me forçant à rester immobile, à me calmer et à me concentrer sur ma respiration.

« Ce n'est qu'un mauvais rêve. » Ses grands yeux, remplis d'inquiétude, ont parcouru mon visage. « Tu es en sécurité avec moi. Ce n'est pas réel, Olivia. »

De puissantes répliques secouaient mon corps trempé de sueur. J'ai fixé le plafond, essayant de reprendre le contrôle de mes respirations rapides, d'inspirer, d'expirer, et de stabiliser mon rythme cardiaque erratique.

Combien de temps allais-je encore devoir supporter cela avant que cette folie ne prenne fin ? Pourquoi, quand je ferme les yeux la nuit, vois-je cette femme dans mes cauchemars ? Et surtout, pourquoi me déteste-t-elle autant ?

Une larme s'est échappée du coin de mon œil. « Je suis folle. »

« Non. » Ses yeux bleus, scrutant mon âme, se sont faits plus intenses. « Tu n'es pas folle. Ne parle pas de toi comme ça. Je ne le supporterai pas. »

« Tu sais bien que j'ai raison », ai-je murmuré, tournant la tête pour qu'il ne puisse pas voir la honte dans mes yeux. « Je ne suis plus moi-même depuis que je me suis réveillée dans ce putain d'hôpital. »

Daniel a reconnu les signes de ce débordement inconsolable, ayant été témoin de mes crises nocturnes à maintes reprises. Son bras s'est retiré de ma poitrine pour me laisser sortir du lit. C'est là qu'il est resté, presque silencieux, appuyé sur un coude et étalé sur le matelas de notre lit ridiculement grand. Il m'a regardée me diriger vers le canapé en U près de la fenêtre.

J'adorais cette partie de la chambre, où les sièges sur mesure surplombaient la magnifique côte et la plage de sable chargée de vieilles maisons rustiques.

Le siège de fenêtre est devenu mon endroit préféré de la maison depuis ma sortie de l'hôpital. Si je ne suis pas en train de contempler le ciel étoilé, la nuit, avec une tasse de chocolat chaud entre les mains et une couverture douillette sur les jambes, je fixe la bande côtière, où les lumières dansent et où les touristes s'amusent.

« Olivia... » La voix de Daniel était un grognement sourd. « Tu ne peux pas baisser les bras. J'ai besoin de toi, tu te souviens ? »

Saisissant la robe de chambre en soie à l'ourlet en dentelle que j'avais jetée négligemment sur le canapé rembourré avant de dormir, j'ai passé mes bras dans les manches et enfilé une paire de chaussons tout doux.

« J'ai plus besoin de toi que tu n'auras jamais besoin de moi », ai-je dit, sans avoir la force ni le courage de le regarder. « Si ce n'est que ça, je te retiens. Tu as à peine travaillé en trois mois. Et ta vie sociale ? Quelle vie sociale ? Tu n'as pas vu tes amis ni tes collègues. Tu es coincé à l'intérieur par ma faute, sans même que tu l'aies voulu. »

« Tu ne pourrais pas être plus loin de la vérité. » Il marche vers moi maintenant, son bas de pyjama à carreaux flottant sur ses hanches. « Oui, je suis en congé sabbatique, je travaille de chez moi, plus ou moins, mais je préfère être ici, avec toi, qu'en ville, sans toi. »

Nous possédions une maison de ville de quatre étages à Kingston upon Thames, juste au coin de la montée vers les gratte-ciels, où Daniel travaillait cinq jours par semaine. Il gagnait un salaire à six chiffres en exécutant des ordres sur le marché (achat et vente d'actions pour le compte de clients institutionnels), mais le travail comportait plus d'inconvénients que d'avantages, car il vivait pratiquement en ville du lundi au vendredi pour éviter le trajet fastidieux (enfin, c'est comme ça que la vie fonctionnait pour lui jusqu'à ce que je plante la voiture et me cause un traumatisme crânien. Je me suis révélée être une épouse très peu attentionnée).

La journée type de Daniel au bureau durait de sept heures du matin à sept heures du soir, parfois plus tard, et je l'attendais soit à la maison, m'ennuyant le plus clair du temps, soit je partais en ville gaspiller de l'argent dans des achats inutiles. Il ne rentrait jamais plus tard que huit heures, cependant. Et s'il n'arrivait pas avec un repas complet à emporter, il m'emmenait dans un restaurant voisin pour un dîner exclusif.

Oui, j'avais l'habitude de voyager avec lui.

Maintenant, je ne peux rien imaginer de pire.

« Olivia... » Mon mari s'est approché de moi avec prudence. « Nous devrions en parler. »

« De quoi ? » Mes fesses posées sur le bord du canapé. « Des cauchemars ? Je suis d'accord. Je devrais probablement prendre des médicaments. »

Il s'est passé une main sur le visage. « Les médicaments ne résoudront pas tes problèmes. »

« C'est facile à dire pour toi. » Au bord de la dépression nerveuse, je l'ai écarté d'un geste dédaigneux. « Ce n'est pas toi qui te fais poursuivre par un fantôme vengeur ! »

« Olivia, je me fiche des cauchemars », a-t-il lâché, et j'ai reculé sur le canapé, ne reconnaissant pas la colère manifeste dans ses yeux globuleux. « Merde. Je suis désolé. » Ses mains se sont levées en signe de reddition. « Je n'ai jamais voulu hausser le ton contre toi, mais Olivia, je suis au bout du rouleau. »

Ma gorge s'est nouée dans un effort pour déglutir.

« Écoute, je peux t'emmener voir un médecin pour ces cauchemars si tu penses que ça aidera. Souviens-toi juste de ce qu'elle a dit la dernière fois. » Il s'est accroupi devant moi jusqu'à ce que nos yeux soient au même niveau. « Le stress post-traumatique est courant chez les patients atteints d'amnésie. Ton cerveau est hypersensible quand tu dors. » Comme je ne répondais pas, il a posé délicatement ses mains sur mes genoux. « Ce n'est pas sain de rester enfermée pendant des jours ou des semaines entières. »

Oui, je sais. « Je suis allée au supermarché avec toi le week-end dernier. »

« Ce n'est pas suffisant. Il serait préférable que tu retrouves un semblant de normalité », a-t-il insisté, et j'ai détourné le regard. Je suis tellement fatiguée de ces allers-retours entre nous. « Et les filles, hein ? Je sais qu'elles te manquent, surtout Hannah. »

Rochelle, Jacqueline et Hannah sont les épouses des amis de golf de mon mari. Et oui, elles me manquaient. Je ne saurais dire la dernière fois que je les avais vues. Pourtant, elles envoyaient des messages dans notre groupe de discussion tous les jours, avec des petits mots gentils, des gifs rigolos et des notes vocales bizarres. Je n'avais pas encore répondu, toutefois. Peut-être devrais-je les recontacter demain matin.

« Je ne suis pas pressé de retourner au bureau », a dit Daniel, mais je pouvais deviner à la lueur triste dans ses yeux que les stress du quotidien commençaient à l'abattre. « Mais peut-être que ce serait une bonne chose pour nous deux de déménager pendant un moment. Le Royal Borough est notre seconde maison. Tu aimes cet endroit, la maison de ville. Un voyage en ville te donnera l'occasion de te détendre et d'oublier l'accident. Je veux dire, rester ici, juste en bas de la rue où tu as failli mourir, est en train de te détruire. » Il a poussé un soupir de regret. « Peut-être n'ai-je jamais réalisé à quel point ça doit être déclencheur pour toi, de vivre si près de la scène de crime. »

Je me fiche totalement de la scène de l'accident. Ma préoccupation, c'est la nymphe des eaux qui est déterminée à me tuer à chaque fois que je ferme les yeux.

« Olivia. » Ses lèvres ont réchauffé ma joue alors que ses mains caressaient mes bras et mes épaules. « Je peux entendre ton cœur battre dans ta poitrine. »

« Je vais bien », ai-je menti, ignorant la perle de sueur qui coulait le long de ma colonne vertébrale. « Non, je ne vais pas bien. Je perds la tête, et te mentir n'aidera aucun de nous deux. »

Daniel m'a fixée intensément.

« Tu as raison. » Mon cœur s'est gonflé alors que j'inventoriais silencieusement les traits frappants de cet homme. « J'ai besoin de revenir à la normale, d'une manière ou d'une autre. Je ne suis pas prête pour la maison de ville ou la ville, mais je suis prête à commencer par les filles. »

Un sourire a illuminé son visage.

« Peut-être que je peux organiser une soirée en couple demain. » C'était autrefois obligatoire, où les femmes prenaient leur tour pour organiser un dîner et du vin, et où les maris venaient, vidaient le minibar et fumaient des cigares sur le balcon. « Qu'en penses-tu ? »

« Je pense que c'est une excellente idée. » Son pouce a caressé ma joue avec amour. « Veux-tu que j'appelle ? Je peux le faire dès demain matin. »

J'ai hoché la tête, reconnaissante pour son implication.

« Viens. » Entrelaçant nos doigts, Daniel s'est levé et a essayé de m'inciter à aller vers le lit. « Allons dormir. Tu as une grosse journée qui t'attend. »

Mon regard s'est porté vers la fenêtre alors que je me glissais dans le lit pour m'installer confortablement. Même quand Daniel a éteint la lampe et s'est glissé sous la couette derrière moi, son bras s'enroulant autour de ma taille, ses jambes s'emmêlant aux miennes, je n'ai pas pu détourner les yeux. J'étais fixée sur les lumières scintillantes en contrebas, me demandant si je serais un jour assez courageuse pour affronter à nouveau l'inconnu.