À genoux : ex-mari repentant

Ils auront droit à un HEA. L'anglais n'est que ma deuxième langue, alors pardonnez-moi pour les éventuelles fautes.

C'est ma nouvelle vie.

Remplie d'effroi et de désespoir. Marquée par un sentiment de trahison totale. Quelle injustice... ! Je souffrais. J'avais tellement mal. J'étais entourée de ténèbres. Je ne le supporterai pas. Je ne survivrai pas... J'étais tellement blessée... humiliée. Le désespoir dans mon cœur semblait vouloir exploser... Je connaissais désormais très bien le sens du mot désespoir.

C'était définitif, hein ? Ils ont essayé de tout me prendre... et ils ont réussi. Et maintenant... Et maintenant ? C'était ça, ma nouvelle vie. Quelle drôle de façon de vivre. Ou peut-être, de mourir... ?

Quand est-ce que ma vie est devenue un tel désastre ? J'ai senti un sanglot monter dans ma gorge. Quand suis-je devenue aussi pitoyable ? Aussi faible ? Quand ai-je laissé les autres décider de la fin de mon histoire ?

Je ne méritais pas ça. Je n'avais rien fait de mal. Ils savaient que c'était faux... ! Ils le savaient... Sa mère savait la vérité. Mais au final... tout ça n'a servi à rien. Car la décision finale est tombée. J'avais les papiers pour le prouver. Il a divorcé. Nicholas a divorcé de moi ! Devrais-je hurler ? Devrais-je pleurer ?

Tout le monde semblait s'en foutre... personne ne m'écoutait. Ni mon mari... ni mes avocats... Mes paroles ont été rejetées plus de fois que je ne peux en compter. Ils pensaient que je me cherchais des excuses. Je n'étais qu'une femme frivole. C'était mon nouveau surnom. Salope. Frivole. Vide. Je ne sais pas combien de fois on me l'a dit. Dans mon dos... ou en plein visage.

Les gens partaient du principe que j'avais fait une erreur et que je voulais m'en tirer. Mes avocats me regardaient comme si je mentais. Ils m'ont répété plusieurs fois avec mépris : « Dites-nous la vérité », disaient-ils. « Ça ne sert à rien de mentir ici. »

Ma situation était arrivée à un point de non-retour. J'ai essayé de forcer mon mari à ne pas signer les papiers du divorce, mais la loi me protégeait seulement jusqu'à un certain point. Maintenant... c'était fini. « Vous devriez accepter », disaient les avocats. « Vous devriez accepter, Mme Sullivan. C'est définitif. Vous ne pouvez plus rien faire. »

Ils disaient la vérité. Je ne pouvais pas forcer un homme à rester avec moi alors qu'il s'était donné tant de mal pour divorcer, n'est-ce pas ? Où serait l'honneur ? Garder un homme dans les liens du mariage alors qu'il a utilisé tous les moyens et toutes les manœuvres possibles pour se débarrasser de moi ?

La seule chose qu'il ne m'ait pas faite, c'est me frapper... à part ça... à part ça, j'avais mal partout. Je saignais. Personne ne voyait que j'étais couverte de sang ? Parfois, j'avais l'impression de le voir. Parfois, je me tenais le ventre comme si j'étais blessée. Mais les gens me regardaient comme si tout était normal... comme si mon monde ne s'était pas écroulé. On aurait dit que la vie de tout le monde continuait normalement... sauf la mienne. J'étais une femme immonde maintenant. Voilà ce qu'ils disaient.

En fixant le plafond de ma chambre d'hôtel, la plus minable et la plus horrible où j'aie jamais mis les pieds, j'ai senti des larmes couler de mes yeux. Elles venaient tremper l'oreiller du lit où j'étais allongée.

Je n'arrivais plus à dormir en paix. C'était comme si les images du visage de Nicholas... sa haine... son désir de me faire payer pour un crime que je n'avais pas commis, me hantaient. Je pouvais presque toucher son visage, déformé par la fureur et le dégoût. Il m'avait jeté des mots si durs, si cruels. Il m'avait répété tant de fois que je ne valais rien... que j'avais détruit son amour. Et pour quoi ? « Pour quoi ?! » avait-il hurlé, me questionnant comme un fou... Je pouvais encore entendre ses cris.

J'ai mis un bras sur mes yeux, essayant de me couper du monde qui semblait me hurler aux oreilles. Cette nouvelle vie était un monde de douleur. C'était comme si une épée m'avait transpercé la poitrine et que la plaie saignait. Je pouvais le sentir. Nicholas... Nicholas... Pourquoi as-tu laissé ça m'arriver... ? Pourquoi ne m'as-tu pas protégée d'elle ?

Elle a tout manigancé. Sa mère a tout prévu... et il l'a laissée faire... ! « Ne sois pas absurde, Rebecca. » disait-il sans cesse. « Bien sûr qu'elle n'est pas méchante. C'est ma mère. » Sa mère. Elle a tout manigancé. Et il a cru à ses mensonges.

« Nicholas, elle ne m'aime pas », l'avais-je prévenu tant de fois. Mais m'écoutait-il ? « Mais si, ma chérie. Bien sûr que si. » Pauvre aveugle. Quel idiot. Quel déloyal... ! Il croyait tout ce qu'elle racontait. Il a laissé sa mère... Il l'a laissée... faire de ma vie un enfer. Elle m'a traînée dans la boue. Et il l'a laissée faire.

Je les haïssais. Je ne sais pas combien de temps je pourrais encore supporter ça.

Nicholas, tu l'as laissée me faire ça.

J'étais maintenant la fière propriétaire d'un certificat de divorce. Et qu'est-ce que j'étais censée en faire ? Les gens pensaient que c'était de ma faute.

La mère de Nicholas avait tout planifié à la perfection. Je devais bien lui reconnaître ça. Sa patience pour attendre le bon moment et tout exécuter comme prévu. Rien n'était laissé au hasard... tout était fait pour que je n'aie aucun moyen de me justifier.

D'une manière ou d'une autre, un homme a été amené dans ma chambre un après-midi et il s'est allongé près de moi, pendant que des photos étaient prises exprès. Je me souviens m'être sentie très étourdie ce jour-là. J'avais décidé d'aller faire une sieste après le déjeuner. Quand je me suis réveillée, tout semblait normal, rien n'était déplacé. Je n'ai pas trop réfléchi à cette journée. Mais j'aurais dû. J'aurais vraiment dû.

Et voilà ma nouvelle situation. Divorcée. Salope. Paria.

Tout ce que je possédais tenait dans deux sacs. Et la dernière pièce de mon cauchemar, la goutte d'eau qui fait déborder le vase, était serrée dans ma main droite... les papiers qu'on m'avait forcée à signer. Divorcée.

À cet instant précis, je détestais tout le monde. Je détestais mon mari... je me détestais même moi-même.

Il y a cinq mois, on m'a volé ma vie. J'étais mariée à Nicholas depuis déjà un an. C'était un mariage merveilleux, plein d'amour et de passion. Mais, en même temps, c'était aussi une vie difficile. Sa mère était méchante et Nicholas ne voyait rien. Il refusait de voir la vérité, même quand elle crevait les yeux.

Il ne faisait rien et je l'ai supplié maintes fois de me croire. Même quand je lui disais que sa mère n'était pas gentille, qu'elle semblait pleine de haine et qu'elle me disait des choses affreuses, il me demandait d'être plus patiente. Il me disait de lui laisser le temps de s'habituer à nous. « Laisse faire le temps, mon amour. » C'étaient ses mots exacts. Aujourd'hui, je ne sais pas qui est le plus idiot dans l'histoire. Lui ou moi.

Du temps, j'en ai donné. J'en ai donné tellement que j'ai fini par être dévorée par l'âme empoisonnée de cette femme. Et vous savez ce qui s'est passé ? Nicholas n'est pas resté à mes côtés. Quand le moment est venu, la conclusion a été... la plus terrible qui soit. Il ne m'a pas défendue quand j'en avais le plus besoin. Il a agi comme si j'étais l'ennemie. Je ne peux pas y penser sans avoir envie de hurler.

Je ferme les yeux avec force, essayant d'empêcher les souvenirs de me hanter dans mon désespoir.

— Appel entrant —

Mes tourments sont interrompus par un appel. Je ne voulais parler à personne, mais j'attendais cet appel important. J'ai regardé l'écran et j'ai vu que c'était mon amie Melissa. Elle me rappelait pour me donner une réponse qui allait, d'une manière ou d'une autre, débloquer ma situation. J'ai appuyé sur le bouton pour répondre et j'ai dit d'une petite voix brisée : « Allô ? »

« Oh... ma puce, tu as pleuré », a dit Melissa.

« Oui. Je n'en peux plus, Melissa. Je n'en peux plus », ai-je répondu, sentant les larmes couler de nouveau. J'étais sur le point d'éclater en sanglots.

« Oh ma chérie... je suis tellement désolée... Écoute, je comprends. Mais n'oublie pas : c'est lui qui perd au change. C'est lui qui y perd, tu m'entends ? Il découvrira bien assez tôt ce qui s'est passé et il s'en voudra. Il s'en voudra tellement ! Retiens bien mes mots. Je ne peux même pas dire à quel point ce connard me rend dingue ! Mais toi... toi, tu vas t'en sortir. J'ai déjà réglé l'histoire de l'appartement. Tu viens ici, tu vas bosser avec moi. C'est un nouveau départ. Cet abruti que tu appelais ton mari, c'est du passé ! Oublie-le, tu as compris ? » a-t-elle demandé d'une voix ferme.

Je comprenais Melissa, vraiment. Mais c'était si dur. Tellement dur ! « Oui, Mel, je sais... je sais ! »

« Très bien. Alors voilà le plan. Tu ramènes tes jolies fesses ici, tu conduis prudemment et tu ne te soucies de rien. On va tout gérer ensemble, d'accord ? Cette sorcière va payer, ma belle, ne t'en fais pas. Elle va payer, et tu n'auras même pas besoin de lever le petit doigt pour que ça arrive, tu m'entends ? Les mauvaises personnes finissent toujours par récolter ce qu'elles sèment. Tu m'écoutes ? »

Je t'aime, Mel. Tu es la meilleure. « Merci, Mel. Merci infiniment. Je me prépare déjà à partir, d'accord ? Je te tiendrai au courant pendant le trajet. Je ferai attention. »

« Parfait. Une nouvelle vie commence, ma belle Rebecca. Ne t'inquiète pas, pas une seconde, d'accord ? Tu es forte, tu es quelqu'un de bien, et tu es d'une beauté à couper le souffle. Ce type est horrible... c'est lui le dindon de la farce ! Et sa mère... ne pense même plus à eux, d'accord ? Oublie-les ! On va prendre soin de toi. »

« D'accord, Mel. C'est gentil. À tout à l'heure. » C'était la seule bonne chose qui me restait dans la vie et j'en étais tellement reconnaissante.

« Allez, à tout de suite ma belle... bisous ! »

Après avoir raccroché avec Mel, mon amie d'enfance, j'ai senti mes forces revenir un peu. J'ai essuyé mon visage avec détermination. J'avais pleuré plus que de raison. Je m'étais laissée sombrer dans le désespoir pour un homme qui me méprisait et me traitait comme une moins que rien.

J'allais reprendre ma vie en main et qu'il aille se faire voir ! Qu'il aille au diable ! Nicholas avait fait son choix, et ce choix ne m'incluait pas... Il n'avait pas jugé bon de me croire !

Au fond de moi, une petite voix me disait que les photos étaient accablantes et qu'il était difficile pour lui de croire ma version. C'était très convaincant parce qu'en réalité, elles étaient vraies. Mais Nicholas n'a même pas cherché d'explication. Il n'a rien fait. Il avait l'air dévasté en me montrant les photos. En me les jetant à la figure, plutôt. Mais quand j'ai supplié, quand je l'ai tellement supplié de me croire, de chercher une explication, il a refusé. Il m'a dit de me taire.

Je n'oublierai jamais le moment le plus humiliant de ma vie. Pour quelqu'un qui avait vécu une histoire d'amour avec un homme merveilleux, c'était un cauchemar d'être traitée ainsi par lui. Nicholas a sorti les photos d'une enveloppe et me les a jetées au visage, m'accusant d'être une traînée. Nous étions à son bureau, dans un immeuble appartenant à sa famille. Il en était le PDG.

Quand il m'a dit ces horreurs, je l'ai regardé, la bouche bée, regardant les photos tomber au sol sans réaction. Quand il m'a dit de regarder les preuves de mon infidélité, je me suis penchée et j'ai ramassé une photo sans réaliser... sans comprendre...

Il y avait un homme bronzé, musclé, allongé à mes côtés... nu... Je portais un peignoir entrouvert. Je semblais dormir profondément et l'homme à côté de moi était dans une position si... révélatrice... sensuelle... que j'ai mis une main sur ma bouche pour étouffer un cri.

En y repensant... peut-être devrais-je remercier sa mère ? De ne pas avoir laissé cet homme me faire quelque chose de pire... ? J'étais reconnaissante pour la raison la plus horrible qui soit... Je serais morte si cela était arrivé... je serais morte... Heureusement, cette femme avait décidé de n'utiliser que des photos compromettantes et rien d'autre. S'il y avait une chose pour laquelle je pouvais être reconnaissante, c'était ça.

J'ai regardé Nicholas, dont le visage était presque défiguré par la colère. Dans un accès de rage, il m'a saisie par le bras, tenant mon sac à la main... et il m'a traînée... devant sa secrétaire... son assistante... ses employés... jusqu'à la porte d'entrée de son entreprise... comme si j'étais un rat... une voleuse...

Nicholas a failli me frapper ce jour-là, mais il s'est retenu de justesse.

Je l'ai supplié d'arrêter. Arrête ! Ne me fais pas ça... mais il était sourd... fou... il m'a poussée dans l'ascenseur. Nicholas, écoute-moi ! Sortie de l'ascenseur, traversée du hall. Nicholas, non, non... s'il te plaît ! Arrivé aux portes d'entrée, une fois dans la rue, il m'a jetée à terre, le visage face au sol, et a dit avec une colère contenue :

« Je ne veux plus jamais te revoir. Je ne veux plus entendre parler de toi. Le personnel récupérera tes affaires à la maison et mes avocats te contacteront. Ne m'appelle pas. Ne te montre plus ici. Estime-toi heureuse que je ne te fasse pas pire que ça », a-t-il conclu, et c'était fini.

« Attends, Nicholas... Ne fais pas ça ! Nicholas. » Je me suis redressée sur mes genoux, les mains au sol, essayant de le regarder, de lui faire voir la vérité dans mes yeux. « Nicholas, ce n'est pas vrai, je te le jure, ce n'est pas vrai. S'il te plaît, ne fais pas ça... Nicholas... Crois-moi... Nicholas... »

L'un des gardes du corps de Nicholas, Peter, m'a aidée à me relever, tandis que Nicholas me tournait le dos pour rentrer dans l'immeuble. Il ne s'est pas retourné une seule fois... pas une seule fois.

« Non », ai-je hurlé. « Nicholas... ! Nicholas... ! S'il te plaît, non... non... non... Nicholas ! Ne fais pas ça ! » je criais en essayant de me libérer pour courir vers lui. Nicholas. Nicholas. S'il te plaît.

« Madame », a commencé le garde du corps d'un ton hésitant. « Nous devons vous emmener chercher vos affaires à la maison. »

Non. Non. Nicholas ! Non ! Il va revenir... je sais qu'il va revenir... !

« Non... Non... Je n'y vais pas... Je n'y vais pas... Nicholas va revenir, je le sais... Il sait que je ne ferais jamais.... » Je bafouillais de terreur, une telle angoisse inondait mon cœur que je ne savais plus si j'étais encore éveillée ou si j'avais perdu connaissance sous le choc.

« Madame », a insisté Peter. « Il... madame... il ne reviendra pas. Allons-y... Madame, s'il vous plaît, voulez-vous monter dans la voiture ? » Non. Non. Nicholas... Ne vas-tu pas... Ne vas-tu pas me croire ?

Je ne sais pas où j'ai trouvé la force, ce jour-là, de continuer à respirer... de continuer à exister. C'eût été le moment idéal pour devenir folle. Pour tout casser dans cette maison. Mais je ne l'ai pas fait. Un calme profond m'a envahie... une certaine lucidité. Je n'ai pris que les vêtements que j'avais achetés avec mon propre argent. Le reste, Nicholas n'avait qu'à le brûler s'il le voulait. J'ai appelé un taxi pour m'emmener dans un hôtel. Les agents de sécurité m'ont dit que j'étais autorisée à rester dans la maison jusqu'à ce que je loue un autre endroit. C'est marrant... Nicholas m'accordait un toit. Qu'il aille se faire voir... il peut aller au diable !

J'ai refusé d'écouter les gardes, j'ai pris mes affaires, je suis montée dans la voiture et je suis partie sans me retourner. Pourtant, je n'ai aucun plaisir à dire que j'ai essayé de faire reporter le divorce, sans succès. Nicholas m'a demandé quelques fois par message où je logeais, mais je lui ai seulement demandé en retour s'il comptait aller jusqu'au bout du divorce. Il n'a jamais répondu.

Assise sur le lit à présent, le visage dans les mains, je regardais mes maigres possessions et je me préparais à rassembler tout ce dont j'avais besoin pour mon départ. Aujourd'hui, le divorce a été finalisé. Après avoir laissé Nicholas et sa ribambelle d'avocats derrière moi, je me suis installée dans cette chambre d'hôtel pour réfléchir à ma situation.

J'allais recevoir de l'argent. Honnêtement, je m'en fichais. Mel m'a dit que c'était mon droit et que je devais être intelligente, ne pas refuser. Mais je refusais de l'utiliser pour le moment. Enfin, sauf si c'était nécessaire pour ma survie.

C'est pour ça que j'économisais tout ce que je pouvais, ce qui m'avait conduite dans ce petit hôtel miteux.

Je me lève du lit et me dirige vers la salle de bain pour me rafraîchir un peu. Je savais que la vie serait dure pendant quelque temps, mais j'étais sûre de pouvoir m'en sortir. J'étais forte, je connaissais ma propre fidélité et je serais à nouveau heureuse. J'avais juste besoin de quitter cet endroit et de ne plus jamais y revenir.

Perdue dans mes pensées, j'ai été surprise par un coup à la porte. Je n'attendais personne et personne ne savait que j'étais ici. Mais la personne insistait et j'ai décidé qu'il valait mieux voir de qui il s'agissait. Peut-être que le personnel de l'hôtel voulait quelque chose ? Si tant est qu'il y ait du personnel dans ce trou...

J'ai entrouvert la porte et je suis restée sous le choc, absolument pétrifiée, en voyant mon visiteur. Nicholas. Il me dominait de toute sa hauteur, le regard vide et l'expression terrifiante.

Qu'est-ce qu'il veut encore ? J'ai senti mon visage pâlir puis s'échauffer, presque en même temps. C'était le visage d'un traître, d'un homme sans honneur. Je le détestais... je le détestais tellement qu'il n'en avait aucune idée.

« Qu'est-ce que tu veux ? » lui ai-je demandé furieusement. Il est resté silencieux, les lèvres serrées. Il semblait tourmenté mais me fixait comme une statue, sans dire un seul mot.

On aurait dit que lui-même ne savait pas ce qui l'avait amené ici. Sa mâchoire était tendue et sa posture était celle d'un homme prêt à bondir. J'ai tourné mon visage vers lui d'un air interrogateur, mais il restait là, à m'observer... aux aguets.

« Très bien. Au revoir, alors. » J'ai essayé de fermer la porte, mais il m'en a empêchée en mettant une main pour bloquer le mouvement.

J'ai tenté de peser de tout mon poids sur la porte pour la fermer, mais elle ne bougeait pas. Il me fixait simplement, comme si mes efforts ne le dérangeaient pas du tout.

« Enlève ta main de là », ai-je dit avec colère, lui crachant presque les mots au visage.

« Je suis là pour parler », répondit-il avec tension, en poussant la porte pour l'ouvrir davantage.

À propos de quoi ? Qu'est-ce qu'il reste à dire, Nicholas ?!

« Tes avocats ont oublié quelque chose ? Je dois signer d'autres documents ? Tu es venu me demander de ne plus porter ton nom ? Tu veux voir si je suis prête à faire une bêtise ? C'est ça ? » ai-je lancé ironiquement, voulant le faire réagir.

Un tressaillement nerveux est apparu sur sa joue. Ma réaction semblait l'irriter.

« Laisse-moi entrer, Rebecca. »