Rédemption

On n’a droit qu’à une seule seconde chance dans la vie.

Après ça, tu te fais baiser le derrière comme une chienne en chaleur au Mardi Gras. Si tu réussis à racheter ton âme des maux accumulés dans le monde des mortels, tant mieux pour toi. Tu as droit au paradis, chaud et ensoleillé. Si ton âme reste corrompue, ou pire encore, tu vas aller t’asseoir dans le monde vaste et sombre de l’Enfer. Mais ce qui est encore pire, c’est de ne pas savoir qu’on t’offre cette seconde chance et de te retrouver coincé.

Dans le merveilleux désert du Purgatoire.

Ah, oui, le purgatoire. Des kilomètres de désert chaud et sec avec des oasis éparses créées par des âmes perdues ou d’autres créatures surnaturelles mystérieuses, en particulier les changeformes, qui sont là pour tester et mettre les âmes au défi. D’autres fois, ces changeformes sont là pour inciter les âmes à saisir leur seconde chance tant qu’elles le peuvent encore. Parce que la rédemption ne dure pas longtemps.

Cette terre géniale de dunes de sable, de serpents venimeux, de soleil artificiel brûlant et de ciels bleus déserts, c’était mon domaine. Qui suis-je ?

Thorn. Fils du tout-puissant ange, Lucifer.

Lequel, contrairement à l’opinion populaire, n’était pas un diable à la peau rouge avec des crocs et des griffes. Non, c’était tout le contraire. Lucifer était grand, un peu comme moi, mais contrairement à mes cheveux noirs ondulés, les siens étaient épais, blonds et bouclés. Ses yeux étaient d’un bleu perçant. Ses ailes restaient presque toujours invisibles ; il ne les révélait que s’il voulait impressionner ou intimider quelqu’un.

Mais assez parlé de papa.

Je passais mes journées, sous un soleil de plomb, assis dans un bureau sombre et lugubre au sein d’un somptueux manoir en plein milieu du désert ; un manoir qui, en fait, était caché aux autres créatures du purgatoire. Un dispositif de camouflage enveloppait ma demeure de trois étages, avec sa cour, sa piscine luxueuse et ses écuries. Seuls les dieux, les demi-dieux et les âmes rachetées pouvaient voir ma superbe maison.

Ce qui signifiait que je pouvais compter mes visiteurs sur les doigts de la main.

Cela expliquait probablement mon manque de compétences sociales.

Je passai la main sur mon visage avant de laisser échapper un soupir lourd, puis je portai la main à mes cheveux sombres, repoussant le keffieh qui tomba comme un serpent noir sur ma nuque et mes épaules. Je me levai de mon bureau en acajou, me pinçant l’arête du nez, lassé de travailler dans l’obscurité. Je traversai les parquets frais pour atteindre l’une des fenêtres allant du sol au plafond et j’ouvris les volets noirs pour laisser entrer le soleil estival. La lumière inonda la pièce et je sursautai un instant, clignant des yeux face à cet aveuglement passager. Je regardai le soleil peindre la pièce d’or, rebondissant sur les artefacts anciens et les décorations qui semblaient danser dans la lumière.

J’inspirai l’odeur chaude et sèche du désert, le chlore de la piscine en contrebas et le léger parfum des écuries. Même d’ici, je pouvais voir les quatre chevaux marteler le sol de leurs sabots, rejetant la tête en arrière dans un sacré boucan. Mes lèvres se pincèrent.

Ils ne réagissaient généralement comme ça que quand j’avais des visiteurs.

Génial.

Je poussai un soupir de lassitude, m’attendant à ce que ce soit encore mon père qui débarque. Il rendait visite occasionnellement, comme s’il se sentait obligé de m’accorder de l’attention, étant le seul de ses enfants à ne pas vivre dans son domaine de l’Enfer.

Nous étions sept.

L’aîné était Jaques, désormais marié et en permission de la garde personnelle de mon père pour s’occuper de sa femme, Niya, alors qu’ils attendaient leur troisième enfant d’un jour à l’autre.

J’étais le deuxième, Gardien du Purgatoire. Après un long débat lors d’une réunion avec les United Pantheons, un groupe de représentants de chaque panthéon, il fut décidé qu’on pouvait me faire confiance pour m’assurer que les âmes reçoivent leur seconde chance, avant d’être envoyées vers leur lieu de repos définitif pour l’éternité.

Après moi venaient les jumeaux, Bali et Wednesday. Et oui, Wednesday était nommée d’après la gamine de la Famille Addams. Ils étaient les seuls d’entre nous à avoir passé une grande partie de leur enfance dans le monde des mortels, avant que leur mère ne meure et que Lucifer ne les convainque de venir vivre avec lui. Autant dire que c’étaient deux des créatures les plus dangereuses que l’on puisse croiser. Ils régnaient sur le coin le plus sombre de l’Enfer, réservé aux créatures particulièrement pécheresses.

Raven suivait. Il dirigeait la garde royale de Lucifer, les gardiens de l’Enfer, pour ainsi dire. Vous connaissez probablement cette charmante bande sous le nom des Sept Péchés Capitaux. Son travail consistait à les garder au pas et à empêcher les visiteurs inattendus de franchir les Portes de l’Enfer. Il comparait ses collègues à une pièce remplie de gamins de maternelle sous amphétamines. Le pauvre.

Dania arrivait après, une petite femme avec un appétit féroce pour la chair de démon. Elle était un peu sauvage et détestait qu’on la touche. Elle était généralement responsable de la sécurité en Enfer, en plus d’être la représentante de notre père aux réunions des United Pantheons.

Alaric était le plus jeune. Lucifer le maternait comme personne, le gardant à ses côtés comme garde du corps. Alaric essayait d’être super sérieux et dangereux, mais il avait un faible pour les sucreries et ne tenait pas bien l’alcool. Il était aussi très impulsif quand il s’agissait de son travail ou d’être traité comme le benjamin.

Une famille dysfonctionnelle qui ne devrait jamais, au grand jamais, se réunir pour les fêtes, ou même tout court. Bien que Lucifer nous ait strictement interdit de nous attaquer les uns les autres ou qui que ce soit d’autre sans ses ordres, cela ne nous empêchait pas de semer le chaos quand nous nous sentions lésés. Lucifer était le genre de parent qui essayait de nous ignorer quand nous nous comportions mal, en priant pour que ça marche.

Je quittai mon bureau pour gagner le couloir. Un couloir qui ressemblait plutôt à une mezzanine, car à quelques mètres des murs se trouvait une grande ouverture donnant sur le hall principal de ma maison. En face de moi, une grande fenêtre donnait sur le jardin ; les pierres s’étendaient sur près d’un kilomètre avant d’atteindre les Portes du Purgatoire. D’un noir magnifique, elles étaient ornées du symbole doré des United Pantheons, un mélange délirant de tous les symboles, servant de serrure.

Mais les portes étaient ouvertes car mon père était déjà entré.

Et il n’était pas seul.

Un froncement de sourcils barra mon front tandis que je faisais glisser ma main sur la rampe. Une vague d’irritation me traversa à l’idée d’avoir plus d’un visiteur. Vu que mes compétences sociales valaient celles d’un chien enragé, je ne m’attendais à rien de bon. À en juger par la fissure d’énergie qui inondait mon royaume, il avait amené des dieux avec lui, et la pensée d’avoir des étrangers sur mes terres me faisait frissonner.

Je me tournai et tendis la main, révélant une bague en or avec un rubis au centre, marqué d’une fente noire ressemblant à un œil.

« Remi, bouge ton cul par ici », ordonnai-je. Un instant plus tard, une spirale de fumée noire s’échappa de la bague et tourbillonna dans l’air avant d’atterrir devant moi. La fumée s’enroula pour prendre forme humaine. Svelte et souple avec un corps de danseur, la peau réchauffée par le soleil, les cheveux noirs comme la nuit et les yeux aussi bleus que des saphirs, Remi était l’un des changeformes du purgatoire, et la seule âme que j’aie jamais asservie. Il m’avait été offert par ma sœur, Dania, comme cadeau après son voyage aux États-Unis dans le monde des mortels. Changeforme cajun avec un caractère aussi épicé que sa cuisine, c’était la seule personne avec qui je communiquais ; il vivait habituellement dans la ville désertique des âmes perdues et des changeformes, mais je pensais que c’était le bon moment pour qu’il soit là afin de divertir mes invités. Il portait des gants noirs sans doigts, une cape courte et sombre avec une capuche rabattue sur un col roulé marron et un pantalon de parachutiste assorti à ses sandales en cuir lacées.

« Qu’est-ce qui est arrivé au "s’il te plaît", mon cher ? Si tu me traites comme une pute, je me comporterai comme une pute », ajouta-t-il en guise d’avertissement, ses yeux bleus virant au rouge un instant avant de redevenir normaux. Pas que sa menace m’effraie. J’étais un demi-dieu et il était un changeforme. Son genre n’était pas le plus dangereux. Juste très agaçant.

« Nous avons des invités qui arrivent, dis-je sèchement, j’aurai besoin que tu joues les amuseurs. » Remi parut franchement vexé.

« Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »

« Tu pourrais faire ton imitation de Michael Jackson. »

« Absolument pas ! Ça, c’est réservé aux dames, patron. La prochaine fois, tu vas me demander de m’habiller en femme et de danser la danse du ventre devant ton daron ? Il n’y a aucune chance que ce garçon s’approche de près ou de loin de lui. »

« Crois-moi, répondis-je en le dépassant pour prendre l’escalier, l’obligeant à me suivre, je ne te demanderais pas de t’humilier à ce point. D’ailleurs, mon père n’aime pas les hommes. Le simple fait qu’il tolère les femmes est déjà consternant. » Remi fronça le nez, puis eut une moue dégoûtée tandis que nous nous dirigions vers la porte d’entrée. Il attrapa la capuche de sa cape et la remit sur sa tête.

« Beurk, ça sent le Grec », siffla-t-il. Je fronçai les sourcils. Grec ? Oh, Jésus-Christ dans le ciel. Tu dois plaisanter. Je ne dis rien, me contentant de faire signe à Remi de se taire jusqu’à ce que je lui donne la permission de parler, ce à quoi il répondit en me tirant la langue. Je l’ignorai et menai la marche jusqu’au centre de l’allée. Je n’avais pas de voiture, juste beaucoup de chevaux, et par beaucoup, je voulais dire quatre. Quatre très beaux chevaux qui étaient de meilleure compagnie que le changeforme dysfonctionnel qui reniflait l’air comme un chien irrité.

Effectivement, Lucifer approchait. Il n’avait jamais l’air d’un type prétentieux. Il marchait avec la grâce d’un ange, la tête haute et ses boucles blondes voltigeant dans le vent du désert, ses yeux bleus brillant sous le soleil comme des lames affûtées. Malgré les apparences pacifistes de Lucifer, il pouvait devenir violent quand il le souhaitait, ce qui expliquait pourquoi il ne faisait plus partie de l’entourage de Dieu. Il n’était pas habillé pour le désert non plus, ce qui signifiait qu’il ne comptait pas rester plus de quelques heures. Jean blanc et veste en cuir blanc fermée au col, bottes qui claquaient sur le chemin à chacun de ses pas.

Et, en soldat toujours dévoué, mon petit frère Alaric était à sa gauche. Il n’était pas incroyablement grand, assez moyen, fait de muscles secs. Des cheveux châtain clair avec des mèches blondes se perdaient dans des ondulations soyeuses tombant juste au-dessus de ses épaules, ses yeux couleur noisette. Il n’était pas non plus habillé pour le climat d’ici. Une combinaison noire matelassée sous un gilet en cuir ajusté, des bottes montantes à boucles, un holster décoré d’armes en tout genre, et un arc suspendu à l’épaule avec son carquois sanglé étroitement dans le dos.

Mes yeux dérivèrent vers les deux hommes qui auraient dû être des inconnus, mais je n’étais pas stupide.

Je reconnus le dieu grec des Enfers, Hadès. Étrangement grand, avec de longs cheveux noirs comme de l’encre renversée tombant sur ses épaules, où une longue cape était épinglée à son armure de plaques noire qui scintillait dangereusement sous le soleil du désert.

Mais ce n’était pas lui qui avait capté mon attention.

C’était l’homme sublime à ses côtés. Presque une copie conforme d’Hadès avec ses cheveux noirs et ses yeux bleus, c’était un spectacle à couper le souffle. Il était juste quelques centimètres plus petit que son père, ses cheveux un peu plus courts, flottant juste au-dessus de ses épaules. Ses yeux brillaient du même bleu irisé que ceux de son père, mais il y avait quelque chose qui se cachait dans les profondeurs de ce regard. Il portait la même armure de plaques noire ajustée que son père, mais au lieu d’une cape noire, celle de cet homme était dorée.

Non, pas un homme.

Un dieu.

Cette personne était un dieu, un fils d’Hadès.

Ambrosius, le plus jeune fils d’Hadès.

Mon corps réagit à lui d’une manière que je n’avais pas connue depuis très longtemps. Même avec cette armure, je pouvais facilement imaginer le corps musclé en dessous. Il était athlétique, jeune et plein de fraîcheur. Je me surpris à avoir envie de plonger la main dans ses cheveux, de lui tirer la tête en arrière pour goûter à sa gorge nerveuse, et ces lèvres... pleines et prêtes pour le baiser. Je voulais les embrasser si fort qu’elles en seraient marquées. Le choc soudain d’une luxure intense me laissa sans voix, au point que je ne remarquai même pas Lucifer faire un pas en avant pour m’embrasser, puis effleurer mes joues des siennes, une salutation que seule ma famille pratiquait.

« Thorn, salua Lucifer, ne remarquant apparemment pas mon état de choc, tu as l’air bien. Je suis content. » Je lui fis un signe de tête en silence, luttant pour ne pas regarder Ambrosius. Son expression était stoïque, le vrai visage d’un soldat bien entraîné... et je voulais le briser. Je voulais voir ces sourcils noirs se froncer, ces lèvres s’entrouvrir et sa langue sortir comme celle d’un chien en chaleur.

Jésus-Christ, il fallait que je tire un coup.

« Remi », dit Lucifer en faisant un signe de tête à Remi, qui, par la loi, fut forcé de baisser la tête ; je savais que cela le tuait intérieurement. Remi détestait mon père... et c’était parce que Lucifer avait été celui qui avait condamné Remi à l’esclavage éternel, son âme liée à la bague ajustée sur mon annulaire gauche.

« À quoi dois-je cette visite ? » demandai-je enfin, retrouvant ma voix.

« Hadès vient conclure un marché concernant le royaume du purgatoire... Nous songeons à autoriser les âmes païennes à franchir ces portes. » ajouta Lucifer en croisant mon regard, comme s'il cherchait à me pousser à exprimer mon mécontentement à voix haute. Je gardai le silence. Je n'étais pas assez stupide pour critiquer Hadès devant lui, même si l'envie était tentante. L'idée de laisser entrer des âmes païennes ici me retournait toujours l'estomac.

Non pas parce qu'elles étaient païennes, mais bon sang, j'avais déjà assez de paperasse pour ne pas avoir de vraie vie. J'aimerais bien avoir, je ne sais pas, peut-être deux heures à moi. Au moins assez longtemps pour trouver une putain quelque part.

Mon corps brûlait d'un feu insatiable, et chaque regard lancé à Ambrosius du coin de l'œil me consumait jusqu'à l'entrejambe, comme un aiguillon électrique bandant sous mes vêtements amples.

Hadès semblait incroyablement nonchalant, ce qui m'agaçait légèrement, mais j'avais entendu assez d'histoires sur ce dieu. Comme la plupart des dieux, il était égoïste, idiot et cupide. Il n'était pas non plus très doué avec les enfants. Et étant donné que ses fils étaient impliqués dans la destruction quasi apocalyptique d'il y a quelques années, j'étais enclin à croire ces histoires.

« Ce serait bien d'être un peu plus organisé », finit par dire Hadès, les yeux balayant le terrain avec un mécontentement évident, « Surtout avec mes fils qui se tournent les pouces. » Je vis le coin de la bouche d'Ambrosius tressaillir, ce qui attira à nouveau mon regard sur lui. Cette fois, nos yeux se rencontrèrent pendant un court instant. Un bref moment qui me parcourut d'un frisson, tandis que le fantasme de le voir vêtu seulement de bijoux en or m'envahissait. L'or ressortirait magnifiquement sur sa peau mate et ses cheveux sombres, accentuant l'intensité de ses yeux bleus au point de faire battre mon cœur à tout rompre.

« Vous allez nous inviter à entrer ? » demanda Lucifer. Il demandait par pure politesse. Il aurait pu me dépasser et débarquer chez moi sans demander. Il l'avait déjà fait. Je lui fis simplement un signe de tête et montrai le chemin vers mon manoir, Remi marchant à mes côtés tout en me faisant des grimaces. Il percevait mes émotions instantanément, ce bâtard perspicace. Je lui lançai donc un regard noir menaçant de l'émasculer s'il continuait ses simagrées, ce qui le fit enfin se détendre et marcher tranquillement.

« Bel endroit », dit Hadès après un court sifflement, « La climatisation doit coûter cher. »

« Quand on est un dieu, rien n'est trop cher. » répondis-je. Un sourire en coin étira les lèvres du Grec.

« Tu me plais. » commenta-t-il. À en juger par le bref moment de surprise sur le visage d'Ambrosius, je compris que c'était un compliment rare. Je fis donc un signe de tête reconnaissant à Hadès avant de les conduire dans les escaliers puis dans le couloir menant à mon bureau, les laissant passer devant. Je pris du retard, juste pour pouvoir observer Ambrosius de dos tandis qu'il marchait avec la rigidité d'un soldat, une posture que son cher papa lui avait sûrement inculquée à coups de bâton.

Mais putain, cette armure lui allait si bien.

« Vous jugez les âmes ici ou aux portes ? » demanda Hadès sans me regarder, occupé à contempler la grande piscine dans la cour par la fenêtre. Lucifer vint se placer près de mon bureau, ses yeux rivés sur moi comme pour me mettre au défi de rater cette réunion. Il me menaçait rarement, mais il était évident que cette rencontre était importante pour lui. Je décidai de jouer leur jeu.

« Aux portes, Seigneur Hadès. Là, elles sont jugées avant que je ne les envoie au bon endroit. » informai-je, et Hadès se tourna pour me faire une grimace.

« Appelle-moi simplement Hadès. Et tu n'as pas besoin d'avoir l'air si sévère. Tu me mets mal à l'aise. » traîna-t-il, avant de s'arrêter pour fixer quelque chose derrière moi. Je suivis son regard jusqu'à Ambrosius, qui contemplait avec une fascination évidente ma collection de sabres de samouraï offerte par Dania.

« Où as-tu trouvé ça ? » demanda Ambrosius. Un frisson de plaisir me parcourut au son de sa voix. Grave, masculine et alourdie par un accent grec qui faisait gémir ma bite de désir à l'idée de l'entendre parler à nouveau.

« Ma sœur, Dania, me les a rapportés lors de sa dernière visite à Yomi. » expliquai-je. Yomi étant le monde souterrain japonais, et « dernière » signifiant littéralement le dernier passage de Dania. Izanami-no-Mikoto, ou simplement Izanami, avait fait une sacrée crise quand Dania s'était introduite là-bas, avait tué une bande de ses hommes, puis s'était enfuie avec leurs épées. Autant dire qu'Izanami avait mis sa tête à prix jusqu'à ce que Lucifer apaise la déesse avec la tête de l'un de ses ennemis. Dania se vantait encore d'être ressortie indemne de cet endroit... ou presque. Elle était revenue avec une petite cicatrice sous l'œil droit. Elle s'en servait comme excuse pour me sauter dessus en criant « Simba », une blague tirée de son Disney préféré, Le Roi Lion.

Et oui, ma petite sœur psychotique adorait les films Disney, pour des raisons qui échappent au reste du monde.

« Ils sont incroyables. » répondit Ambrosius, et un nouveau frisson de plaisir me parcourut.

Enlève ton armure et laisse-moi te baiser contre le mur, juste à côté.

« Ambrosius, au pied. » lâcha Hadès froidement. Ambrosius perdit instantanément tout intérêt pour les sabres et reprit sa posture rigide, mains jointes derrière le dos, tête haute. Hadès détourna les yeux de lui pour me dévisager, les sourcils froncés.

« C'est vaste, ici. Tu penses pouvoir gérer une petite cargaison supplémentaire d'âmes malchanceuses ? » demanda-t-il sèchement.

Putain de bordel de merde... non.

« C'est infini », répondis-je, « Le purgatoire est éternel. Une âme arrive ici au moment du décès et doit relever un certain nombre d'épreuves avant d'être envoyée vers sa destination finale. Le test ultime a lieu aux portes. Si elle échoue, elle va en Enfer. Si elle réussit, elle obtient la rédemption. »

« Et si j'envoie mes fidèles ici ? »

« Ils seront testés eux aussi. Ils pourront aller dans le Tartare, dans ton Élysée ou dans les Champs d'Asphodèle. J'ai juste besoin de savoir quels critères leur donnent accès à quel domaine. »

« Ça semble être une bonne idée », déclara Hadès après un moment, pianotant pensivement sur sa lèvre inférieure. Je vis les yeux de Lucifer suivre Hadès avec espoir alors qu'il arpentait mon bureau, « Je pense mettre en place une sorte de période d'essai. »

« Une période d'essai ? » demandai-je, la voix cette fois-ci sèche et désintéressée. Lucifer s'avança pour prendre le contrôle, comme s'il était lui-même propriétaire du purgatoire. J'imagine que la réunion où nous avons discuté de mon règne sur ce royaume n'était qu'un rêve, pensai-je avec amertume.

« Une période d'essai semble parfaite », convint Lucifer, « Tu peux demander à ton Thanatos d'envoyer un premier lot d'âmes pendant un mois, et nous verrons comment les choses se passent. Si tu n'es pas satisfait, nous annulerons tout. » Hadès réfléchit, puis hocha la tête.

« Un mois, ça me va », dit-il, « Je peux laisser Ambrosius ici pour surveiller les opérations et voir comment ça fonctionne. Il me fera un rapport chaque semaine avant mon retour. » Lucifer acquiesça, et mon cœur manqua un battement. Je ne savais que dire, à part hocher la tête. Je jetai un coup d'œil à Ambrosius, qui parvenait à rester parfaitement stoïque, à part une lueur d'irritation dans ses yeux bleus.

« Tu penses pouvoir gérer ça ? » demanda Hadès à Ambrosius, presque comme s'il se moquait de lui. Ambrosius retint son souffle une seconde, comme s'il ne savait pas trop comment répondre, puis hocha la tête. Hadès sembla satisfait de cette réponse.

« Excellent », souffla Lucifer, soulagé, avant de se tourner vers moi, « Thorn, emmène Ambrosius avec toi lors de toutes tes rondes et rédigez des rapports ensemble pour ne rien oublier. » Je me contentai d'acquiescer. Lucifer sourit, puis se dirigea vers Hadès, qui commença une courte tirade sur le fait qu'il est impossible de trouver du bon personnel de nos jours, tandis que Lucifer feignait d'être d'accord et d'apprécier la compagnie du Grec, ce qui flattait démesurément ce dernier.

« Génial », dit Alaric, venant se poster à mes côtés alors qu'Ambrosius quittait le bureau, suivant son père comme un petit toutou obéissant, « Comme si les âmes pécheresses ne suffisaient pas, maintenant tu as un Grec qui te colle aux basques. »

« T'as intérêt à ne pas parler de moi, mon cher, parce que j'ai une sacrée dose de fessée cajun qui n'attend que d'être distribuée. » lui lança Remi platement. Alaric le toisa avec un rictus de dégoût avant de me regarder.

« Tu devrais vraiment mettre une muselière à ton esclave, frère. » me dit-il sévèrement. Je haussai les épaules en jetant un coup d'œil à Remi, qui foudroya Alaric du regard.

« Il m'amuse. Je ne peux pas me résoudre à faire une chose pareille. » admis-je. Alaric émit un bruit de mécontentement avant de quitter la pièce pour suivre mon père. Je lui adressai un sourire narquois, et Remi mit ses poings sur ses hanches en se dandinant un peu.

« Regarde-le, il marche comme s'il était un dur à cuire. J'aimerais bien le voir se battre pour de vrai, au lieu de laisser papa lui tenir la main », ricana-t-il, puis il croisa les bras sur sa poitrine, « Je peux me transformer en dragon et lui cramer le cul ? Juste une fois. »

« Si je te laisse faire, il ira pleurer chez Lucifer. »

« Mais ça en vaudrait tellement la peine. »

« Pas quand ma vie est en jeu », reniflai-je. Remi fit une pause, haussa les épaules et hocha la tête en même temps, comme pour admettre sa défaite, « Et maintenant, je veux que tu ailles préparer une chambre pour Ambrosius... celle juste au bout du couloir, à côté de la mienne. » Les sourcils de Remi se levèrent et il pinça les lèvres, m'étudiant un instant avant de lever les mains en signe de défense quand je plissai les yeux.

« Ouais, ouais. J'ai pigé. Mais je comprends pas pourquoi je dois me mêler de tes plans cul foireux. Genre, qu'est-ce qui est arrivé aux gonzesses, mec ? Les meufs avant les queues. »

« Remi, si tu ne pars pas tout de suite, je donne tes entrailles à manger aux chevaux. »

« Buttercup ne ferait jamais une chose pareille ! »

« Elle le fera si je les fais cuire dans un sucre géant. »

« T'es un type cruel, patron. Vraiment cruel. Faire ça à une jument. C'est, genre, une trahison ultime. J'aurais bien trouvé un exemple, mais tu me lances ce regard flippant qui fait froid dans le dos, alors je vais aller préparer la chambre de ton mec. » Sur ce, Remi disparut de mon bureau. J'attendis un moment avant de sortir et de descendre les escaliers vers le hall où se trouvaient Lucifer et Alaric. Ils avaient laissé Hadès et Ambrosius seuls dans le couloir menant à l'arrière de la maison, où se trouvait la grande cuisine en forme de croissant. Je ralentis le pas pour écouter leur conversation.

« Ne gâche rien », disait Hadès à Ambrosius d'une voix si glaciale qu'elle aurait pu congeler le purgatoire, « J'ai travaillé trop dur pour devenir allié avec Lucifer. Il fait ça pour nous et nous lui rendons la pareille, tu comprends ? Tu fais tout ce que Thorn demande. Si j'apprends que tu l'as fait chier, lui ou Lucifer, tu sais exactement ce qui t'arrivera. » Je fronçai les sourcils, observant la mâchoire d'Ambrosius se crisper au point qu'une veine saillisse, mais au lieu de répondre à son père, il se contenta d'un signe de tête rigide. Hadès sembla s'en satisfaire, puis me surprit en serrant Ambrosius dans une étreinte étroite qui témoignait intensément de l'affection qu'il portait à son fils.

Sans un mot de plus, Hadès repoussa Ambrosius et passa devant moi dans le couloir, ignorant presque totalement mon existence. Je fronçai les sourcils, reculant pour le regarder partir. L'air à mes côtés ondoie et Remi apparut, observant Hadès s'en aller avec mon père et mon frère.

« Wow », siffla Remi, les yeux écarquillés un instant avant de reprendre une taille normale, « Il est tellement putain d'affectueux. Genre, niveau Jeffrey Dahmer. Je parie qu'il cache aussi des petits garçons gays asiatiques dans son placard. » Je lui lançai un regard noir qui le força à détourner les yeux innocemment, avant de me tourner pour voir Ambrosius debout dans l'arche, nous fixant. Ou plutôt, fixant Remi, qui pâlit.

« Ohhh », dit Remi lentement en relevant sa manche pour dévoiler son poignet nu, « Regarde l'heure ! J'ai ce truc à faire dans un endroit qui n'est pas ici. Adieu. » Il tourbillonna dans un épais nuage de fumée noire et se réaspira dans la bague. Je le regardai partir, puis levai les yeux vers Ambrosius qui fronçait les sourcils.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda-t-il, fixant mon anneau.

« Un cadeau d'anniversaire », répondis-je brièvement, car malgré toute l'affection que je portais à ce bel échantillon grec, je ne lui faisais pas confiance une seconde, « Malheureusement, tu risques de le croiser souvent, car c'est mon seul serviteur. » Ambrosius parut atterré.

« Tu n'as personne d'autre qui travaille ici ? »

« Bien sûr que non », répondis-je, « Les serviteurs m'irritent. Les gens m'irritent. Ils sont comme des moustiques. » Ambrosius réfléchit à cette remarque, mais ne dit rien tandis que je lui faisais signe de me suivre.

« Viens », dis-je, « J'ai demandé à Remi de préparer une chambre pour toi, avec une garde-robe remplie de vêtements qui devraient t'aller comme un gant dès que tu les enfileras. »

« Des vêtements ? » demanda Ambrosius, curieux. Je remerciai les dieux qu'il marche derrière moi et non à mes côtés, pour qu'il ne voie pas mon sourire lubrique.

« On ne peut pas porter d'armure dans le désert, petit dieu. » dis-je. Étonnamment, Ambrosius ne s'en offusqua pas, ou du moins ne le laissa pas paraître.

Un mois, me dis-je en gravissant les marches.

J'avais un mois pour faire atterrir ce délice dans mon lit et le voir se tortiller sous mes draps avant que papa ne vienne le récupérer.

Ça allait être le meilleur mois de ma vie.