L'Élu du Dieu Enfoui - Dark Romance MM

« ...Seth se leva et lança une terrible malédiction contre Horus d'Edfou et contre Isis, en disant : "Qu'un grand vent se lève, un vent du nord furieux, et une tempête déchaînée" ; et le son de sa voix était comme le tonnerre à l'est du ciel. Ses paroles furent criées depuis le ciel du sud et renvoyées vers le ciel du nord, un mot et un cri de Seth, l'ennemi d'Osiris et des dieux. » - (Légendes de l'Égypte ancienne, par M. A. Murray)

-Aile des archives du musée de Cambridge, Angleterre, 30 novembre 1903-

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« Monsieur Baker ? »

Sam leva les yeux du manuscrit qu'il étudiait avec attention. Il regarda par-dessus le bord de ses lunettes parfaitement rondes, surpris par cette soudaine intrusion dans sa solitude.

Ces maudites lunettes à monture dorée lui serraient tellement l'arête du nez qu'il dut cligner rapidement des yeux et les retirer pour distinguer la pièce. Il vit Neil Dahlow, le conservateur adjoint du musée, qui l'observait depuis le cadre de la grande porte en acajou.

La voix de son collègue lui parut presque violente après trois heures d'un silence quasi parfait, seulement troublé par le bruissement du parchemin et le raclement de gorge occasionnel de Sam dans cet espace d'archives frais et sombre.

« Oui, monsieur Dahlow ? » Sam eut un grand sourire, heureux de cette brève interaction humaine.

Neil entra en souriant. C'était un homme svelte d'une trentaine d'années, mesurant à peine un mètre soixante-dix, et gracieux comme un saule. Il était élégant dans son costume trois-pièces bleu marine, ses chaussures de ville en cuir noir brillant et son col de chemise amidonné, rehaussé d'une cravate en soie bleu ciel. Il portait lui aussi des lunettes minuscules, mais c'était la mode du moment.

« Un coursier vous a apporté un pli. » Neil était si visiblement excité que Sam fut immédiatement piqué par la curiosité.

« Pour moi ? »

« Ouiiii. » Neil émit presque un sifflement en lui tendant une élégante enveloppe blanc cassé, fermée par un sceau en relief très particulier.

Sam l'examina une seconde, puis fixa le visage radieux de Neil avant de s'emparer de l'enveloppe, ravi de cette interruption. « Qui… »

Il s'interrompit en retournant le pli : il reconnut l'écriture cursive de sir William Matthew Flinders Petrie. L'enveloppe portait une adresse d'expéditeur provenant du Caire, en Égypte.

Sam se leva d'un bond, le cœur battant de joie. « Mon Dieu, Neil ! » Toute formalité s'envola à la vue du nom de sir Flinders Petrie. Petrie était une légende ; c'était un pionnier, un égyptologue révolutionnaire qui avait pratiquement fondé les techniques de préservation utilisées sur tous les sites de fouilles majeurs du monde entier.

Il ne comprenait pas pourquoi un homme d'un tel calibre lui écrivait, à lui.

Il n'y avait qu'un moyen de le savoir.

Il déchira l'enveloppe, les mains tremblantes d'excitation, et déplia la lettre.

« Qu'est-ce qu'il dit ? » Neil manqua de tomber sur le bureau de Sam dans sa hâte de lire par-dessus son épaule, se haussant sur la pointe des pieds.

Sam poussa un soupir impatient et lui fit signe de reculer, bien que ses beaux yeux verts dévorassent avidement l'écriture soignée.

Le ton était très formel, tout en étant légèrement décontracté ; exactement ce qu'il attendait d'un aventurier audacieux et bien né comme William Flinders Petrie.

Voici ce qu'il disait :

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Cher monsieur Samuel Daniel Baker,

J'espère que cette lettre vous trouvera en excellente forme. En tant que membre de notre communauté exclusive, votre nom a été recommandé à moi-même et aux responsables de l'Ashmolean Museum d'Oxford par John Gulver-Green, en raison de vos talents exceptionnels en philologie. Je souhaiterais vous inviter, tous frais payés, à nous rejoindre au Caire lors de notre retour en mars prochain, en cette année de grâce 1904.

Récemment, lors d'une fouille, nous avons découvert une tombe contenant un nouveau dialecte de cunéiforme égyptien, une variante que nous n'avions jamais rencontrée. Malheureusement, ce texte semble dépasser les compétences du philologue présent sur place, dépêché par le musée d'Oxford. Bien que les implications soient passionnantes, cela nous pose une véritable énigme.

Nous espérons qu'un regard neuf nous permettra de percer ce code et peut-être de révéler l'histoire de cette tombe, jusqu'ici anonyme, ou de toute autre personne liée à cette découverte. Veuillez nous répondre dès que possible, et nous organiserons votre voyage, votre logement et vos repas en Afrique si vous choisissez d'accepter cette invitation.

Que Dieu vous bénisse, vous et les vôtres.

Sincèrement,

Sir William Matthew Flinders Petrie,

Shepheard’s Grand Hotel, Le Caire, Égypte

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Sam manqua de s'évanouir sur place.

Son sang ne fit qu'un tour en lisant cette invitation à rejoindre l'archéologue le plus illustre et le mieux financé de tous les temps.

Neil, la bouche bée par-dessus son épaule, était tout aussi abasourdi. C'était sans doute le moment le plus imprévisible de la vie de Sam, et peut-être même de celle de Neil.

Certes, Sam pouvait feindre l'humilité et admettre à contrecœur qu'il était le plus jeune homme jamais embauché par le département d'archéologie classique du musée de Cambridge. Il avait travaillé sans relâche pour bâtir sa réputation parmi ses pairs, bien plus expérimentés, mais tout de même !

Sam savait que cela ne serait jamais arrivé sans le soutien de John. Sans cela, un homme comme Petrie ne se réveillait pas un beau matin en se disant : « Tiens, si j'appelais Sam Baker pour cette mission ? »

Il était tellement surexcité qu'il en resta muet en relisant la lettre. Ce fut Neil qui demanda, le souffle court : « Alors… quand partons-nous ? »

Sam croisa son regard enthousiaste et vit un petit sourire s'esquisser sur les lèvres de Neil. « Nous ? »

« Oui, nous. Tu auras besoin d'un assistant, Samuel. Dieu sait que tu es un linguiste brillant, mais tu ne connais rien aux reliques en dehors des papyrus et des tablettes de pierre. »

Sam rougit de plaisir et rit doucement, les yeux un peu embués par l'émotion alors qu'il relisait la lettre.

Dieu lui vienne en aide, mais ces mots pourraient faire ou défaire toute sa carrière. Cette opportunité pouvait l'élever à de nouveaux sommets de prestige, peut-être même lui apporter la gloire dans le monde compétitif des antiquitaires, et être son ticket d'or pour découvrir les merveilles du monde.

Mais ces découvertes étaient dominées par des hommes fortunés, aux noms influents, soutenus par de grandes institutions financières prêtes à tout pour faire fortune. C'était sa chance ; un rêve devenu réalité : faire ce qu'il aimait tout en réussissant.

Il déglutit avec émotion, replia rapidement la lettre, se redressa et sourit à Neil avec une lueur particulière dans les yeux. « Oui. Allons voir monsieur Bertram pour lui expliquer ce que nous pouvons faire pour le musée en échange d'un congé et organisons tout cela. »

Neil hocha la tête et lui saisit l'épaule avec bonheur, affichant un sourire si large qu'il en paraissait douloureux. « On dit que mars est une période idéale pour voyager. »

Sam en était sûr et ses mains étaient presque moites en glissant la lettre dans sa poche intérieure. « Faisons en sorte que cela arrive, monsieur Dahlow. »

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-3 avril 1904, Le Caire, Égypte-

Le Caire, en avril, était étonnamment agréable, avec une température douce de vingt-cinq degrés sur le canal. Ses tours glorieuses et son paysage urbain exotique lui donnaient le vertige, le vent dans son dos semblait souffler les plus hautes aventures, et le destin lui murmurait à l'oreille…

« Bon sang ! » pesta Neil, brisant les rêveries de Sam en écrasant rageusement un moustique sur son cou. « Dieu nous aide, on va attraper la malaria ou… la tuberculose dans cet enfer de sable ! »

Sam rit en rassemblant ses bagages avant de débarquer du Nil. C'était un spectacle magnifique. « Je croyais que c'était toi qui disais : "Il faut qu'on aille au Caire, Sam !" » Sam le taquina par-dessus son épaule et ne reçut en retour qu'un regard noir de ses yeux gris agités.

« Ce n'est pas drôle, monsieur Baker, et la malaria n'est pas un sujet de plaisanterie. J'ai lu le mois dernier que des dizaines de personnes en Afrique en sont atteintes chaque jour, et ils disent que ce sont ces maudits petits insectes les responsables ! » Il se débattit pour en chasser un autre avec un dégoût viscéral. « Ces petits vampires suceurs de sang ! »

Honnêtement, Sam pensait simplement avoir le sang moins sucré, car il n'avait eu aucun problème, mais Neil semblait être un vrai régal. « Une anecdote : on dit que les pharaons couvraient leurs serviteurs de miel pour attirer les mouches et les moustiques loin d'eux. » Sam était impatient, car l'équipage commençait à installer la passerelle pour accoster dans la vaste cité qui s'étendait devant eux.

« Grand bien leur fasse. » Neil ne semblait pas impressionné. « Je devrais acheter une douzaine de filets pour me couvrir le visage et le corps. Sinon, je vais errer dans les rues du Caire comme un fou furieux ! »

Sam était tout simplement amusé par la tirade de son ami, mais en vérité, tout l'amusait depuis des jours. Son être tout entier vibrait d'une légèreté qui le laissait presque à bout de souffle, agité par l'excitation.

Comment pouvait-il en être autrement ?

Après deux mois à bord d'un cargo exigu depuis l'Angleterre, puis deux semaines à bord d'un bateau à vapeur remontant le Nil depuis le port de Damiette, Sam était absolument prêt à laisser les voyages en mer derrière lui et à fouler le sol, sableux ou non.

Deux mois à lutter contre le mal de mer à chaque vague scélérate avaient été une épreuve, mais le résultat ?

Le résultat était enfin devant lui, avec la promesse de tout son avenir, de sa carrière, et peut-être même de son grand moment pour s'imposer comme un homme d'ambition et de prestige.

Pour être vraiment l'homme de la situation, celui que William Petrie appelait.

C'était excitant, c'était nouveau, c'était au-delà de ses attentes.

La ville du Caire elle-même était époustouflante, même de loin, avec ses constructions blanchies à la chaux, ses mosquées imposantes et ses immeubles de l'époque coloniale. Il voyait les rues escarpées serpenter à travers les quartiers d'habitation et les marchés. Le bord de l'eau grouillait de pêcheurs, de bateaux et de gens lavant leurs vêtements sur les rives, surveillant de près les jeunes enfants pour les éloigner des prédateurs exotiques rôdant dans les eaux peu profondes.

Sam imaginait tout ce qui pouvait se cacher sous la surface, mais cela semblait être la routine pour les Égyptiens. Vraiment, il ne comprenait pas comment ils pouvaient ne pas se rendre compte qu'ils vivaient dans un monde de grandeur ancienne ; que leur histoire appelait des légions de chasseurs de fortune et créait un commerce lucratif et mystérieux. Les reliques du passé attiraient des gens au-delà de ces côtes sableuses, déclenchant une ferveur et une imagination comme on n'en avait pas vu depuis des lustres.

Irréel. Sam rayonnait, convaincu d'être enfin arrivé au rendez-vous avec son propre avenir.

Ce n'était pas le même sentiment de fierté que lors de l'obtention de son diplôme, ou même de son embauche par le prestigieux musée de Cambridge. Ce n'était pas non plus le sentiment d'émerveillement d'être reconnu comme le plus jeune philologue d'Angleterre, et peut-être du monde.

Non, c'était autre chose. Quelque chose qu'il pouvait presque goûter dans le vent sec de ce paysage ; une petite sensation lancinante dans le fond de son crâne qui lui rappelait qu'il était appelé ici.

Ces dernières années, il avait passé tant de temps à déchiffrer, à traduire, à fixer des cunéiformes oubliés et des photos granuleuses de murs de temples. Entre les images du Sphinx et des Pyramides, il avait presque l'impression d'en savoir plus sur cette histoire antique que sur le monde réel qui l'entourait.

Certes, il était devenu un peu obsédé par les traditions des dieux du vieux monde, les démons et les croyances. C'était un domaine fascinant, et le lien curieux entre l'Égypte et presque tous les peuples historiques majeurs était frappant.

Il avait laborieusement assemblé dans son esprit les pièces du puzzle d'un monde antique pourtant isolé, mais partageant des liens immenses de croyances et d'histoires. Des dieux aux descriptions identiques, séparés par des océans. Des histoires de création étrangement semblables, du Pérou au Pakistan en passant par les Amériques, au point qu'il vérifiait sans cesse ses traductions pour s'assurer qu'il n'avait pas simplement projeté ses propres désirs sur ces textes anciens.

C'était tout simplement… magique, et Sam ne pouvait s'en détacher.

Peut-être que ces obsessions étranges pour cette région mystique n'étaient qu'une mode, une sorte d'hystérie collective qui avait gagné le monde et lui-même, ou peut-être aimait-il simplement cela.

Maintenant, dans le plus grand bouleversement de sa vie, il était là, et les mystères de la vie elle-même s'étalaient devant lui, attendant ses notes perspicaces.

Alors, pendant que Neil râlait contre une nouvelle tempête de sable et que le soleil commençait à monter vers le début de l'après-midi, Sam fredonnait intérieurement avec ce sentiment de retour au pays. Il regarda avec enthousiasme les membres de l'équipage amarrer leur navire, tourna ses yeux couleur sauge vers la ville, et expira nerveusement.

Il savait ce que c'était.

C'était le début de la plus grande aventure de sa vie.