Chapitre 1
Asimina
Après un mois long et solitaire, le jour J approche enfin. Dans tout juste quarante-huit heures, mes sœurs quitteront la Grèce pour rentrer aux États-Unis. Je suis assise sur mon lit, j'attends leur appel vidéo. À la place, je reçois un appel vocal. Je balaie l'écran et décroche : « Service des réclamations, j'écoute ? » Je taquine Natasha, ma sœur aînée, sans chercher à cacher mon amusement.
« Alors, ma plainte est peut-être prématurée, mais ma sœur a sûrement porté la moitié de mes fringues sans faire de lessive ! » J'entends la voix joyeuse de Nat. Je souris en la voyant entrer dans mon petit jeu pour me lancer une pique. Sa remarque est aussi un message subliminal : assure-toi que le linge soit propre !
Je ricane en pensant qu'elle se trompe sur toute la ligne. J'ai emmené tout notre linge sale au pressing hier. Mais je vais la laisser croire le contraire. « Ah, je vois ! Navrée, je ne suis pas qualifiée pour donner des conseils sur les sœurs insolentes. »
On explose de rire, puis le calme revient après quelques instants. « Comment tu vas, Mina ? Je n'arrive pas à croire que je vais dire ça, mais ça me manque de te disputer », avoue Nat.
« Oh, merci, j'imagine ! » Je reste brève pour évacuer les formalités. J'ai hâte de passer aux détails croustillants de leurs vacances. « Tout va bien. Toujours la même merde, jour après jour. Rien de passionnant. » Un sourire se dessine sur mes lèvres. « Alors, on s'est amusées ? Et par là, je veux dire le genre d'amusement à la Asimina. Pas le genre de Nat, le truc bien ennuyeux », je la charrie, un passe-temps que j'adore.
Elle glousse en retour. « J'ai peut-être puisé au fond, et je veux dire très loin au fond de moi, pour canaliser la Asimina qui sommeille en moi. Mais pour l'instant, c'est tout ce que tu sauras. »
Elle fait durer le suspense, sachant très bien que ma curiosité finit toujours par me jouer des tours. Je grogne de frustration devant sa réponse évasive. « Je te déteste ! Tu rentres après-demain. Je m'attends à tous les détails bien sales. On verra si tu arrives à m'esquiver à ce moment-là ! »
« Je vais te faire mariner aussi longtemps que possible. » Elle soupire, puis reprend avec prudence : « Bon, je sais que je n'arrête pas de te demander, mais ça en est où avec John ? »
Je m'y attendais. Je sais qu'elle s'inquiète, mais chaque fois que son nom revient sur le tapis, ma colère grimpe en flèche. Cet homme ne fait plus partie de ma vie, et la réponse ne change pas. En roulant des yeux, avec une pointe d'agacement dans la voix, je lâche : « Il me laisse tranquille. Je n'ai pas eu de nouvelles. » Je veux juste l'oublier. Ça ne m'aide pas quand elle continue d'en parler.
« Tant mieux ! J'avais peur de te laisser seule. » Elle soupire de soulagement.
« Votre voyage était prévu depuis un an. Il n'était pas question que je vous laisse annuler. Maintenant, avant même que tu ne demandes, j'ai l'itinéraire. Je serai à l'aéroport à dix-huit heures pile au moment où votre avion atterrit. Je ne serai pas en retard cette fois », je proclame.
« Je suis si fière. Tu grandis ! » Elle rit. « Sérieusement, j'ai hâte de te voir. »
« Pareil », je confirme. « Comment va Lia ? Je peux lui parler ? Je veux entendre sa voix. »
« Elle est sortie avec Thia—tante Helen pour acheter deux ou trois trucs. Sa valise dépasse largement la limite de poids. » On sent l'agacement pour notre petite sœur dans sa voix.
« J'espère qu'il y a quelque chose pour moi dans ces valises ? » Je pose la question pour m'assurer que j'aurai des cadeaux.
« Oui, mais j'aurai peut-être besoin de quelques jours ou d'une semaine pour déballer », prétend-elle.
Elle recommence ! « Je vais tout vider sur le sol de ta chambre, prendre ce qui est à moi, et là tu pourras prendre ton temps pour ranger le reste », je lui réponds du tac au tac.
Elle m'offre un grand rire. Elle n'est pas surprise par la vitesse à laquelle je m'emporte. « D'accord, d'accord. Je ne te tourmenterai plus. Je ferai en sorte que tu aies ton cadeau en premier. »
« C'est mieux comme ça ! » Je souris, satisfaite. « Je te laisse, Nat. J'ai un dîner prévu avec Petro. »
« Cool ! Dis-lui bonjour pour moi », demande-t-elle. « On se voit bientôt. Je vous aime ! »
« Je n'y manquerai pas. Je t'aime aussi. » Je raccroche et je m'approche de la commode pour prendre une photo de mes sœurs et moi. Dieu que je leur ai manqué ! Nous avons toujours été inséparables. On partage tout. Enfin, presque !
Nat est l'aînée et la plus raisonnable. Elle vient d'entrer dans la trentaine, ce qui explique son envie soudaine de visiter les îles grecques. Sans elle, j'imagine à peine toutes les conneries dans lesquelles je me serais fourrée. Rien que l'idée de sa voix qui râle me permet de rester dans le droit chemin la plupart du temps.
Lia, notre petite sœur, a vingt-trois ans. Elle a toujours été réservée, timide et prudente. Nat pensait que ce voyage l'aiderait à prendre un peu son envol.
Je vais bientôt avoir vingt-cinq ans, et je suis l'imprévisible de la bande. J'aime bousculer les choses. Je suis mon cœur et je m'inquiète des conséquences plus tard. Je ressemble beaucoup à notre mère à bien des égards, mais j'ai aussi hérité de nombreux traits de mon père.
J'avale la boule que j'ai dans la gorge. Le souvenir de ma mère me fait monter les larmes aux yeux. Elle était si forte et si belle.
Cela fait deux longues années qu'elle est partie. Elle ne se sentait pas bien et m'avait demandé de rester à la maison ce soir-là. Mon immaturité m'a poussée à sortir malgré tout. Quand je suis rentrée, je l'ai trouvée paisiblement allongée sur le canapé. Elle ne dormait pas. Elle ne respirait plus. Malgré tous mes efforts, elle était déjà partie. L'autopsie a conclu à une crise cardiaque. Il ne se passe pas un jour sans que je regrette de ne pas avoir pu remonter le temps. Si j'étais restée à la maison ce soir-là, elle serait peut-être encore là.
J'essuie mes larmes et je repose la photo sur la commode. Je prends celle de Petro et moi. J'ai même hâte d'entendre ses blagues nulles. Techniquement, c'est mon cousin. Nos mères étaient sœurs. Mais je le considère vraiment comme un frère. La tragédie a frappé nos deux familles le jour où nous avons perdu nos pères. C'étaient deux meilleurs amis qui étaient tombés amoureux de deux sœurs.
J'ai encore l'article de journal d'il y a huit ans. Le titre disait : « Un accident rarissime dans l'histoire des rallyes coûte la vie à un pilote champion et à son copilote. » Petro a toujours voulu suivre les traces de son père. Il adore les voitures de course et tout ce qui a un moteur.
Une grande partie de l'enterrement est floue. Il y avait tellement de visages inconnus et de bruit autour de nous. Mais une image reste nette et très vive : celle de nous quatre. Mes sœurs, Petro et moi, debout avec deux roses rouges chacun. Nous regardions leurs cercueils descendre en terre. Nos pères ont été enterrés côte à côte.
Les passions de Petro ont changé le jour où nos pères ont perdu la vie. Il s'est concentré sur ses études. Il a obtenu son diplôme avec mention et est devenu médecin avant de se lancer dans la chirurgie générale. Il a décroché un internat dans l'un des meilleurs hôpitaux d'Italie. Depuis, il fait des allers-retours et travaille dans les deux pays. Son père serait fier de lui.
Je rassemble mes esprits et regarde l'heure sur mon téléphone. Je n'ai pas vu Petro depuis six mois. C'est la seule personne qui connaît tous mes secrets. Un petit sourire apparaît sur mes lèvres. Je prends mon sac et mes clés. Je sors précipitamment et je file en voiture.
Mon téléphone vibre après dix minutes de route. Je l'ignore alors que le restaurant apparaît en vue. Je me gare, je fouille dans mon sac et je sors mon téléphone pour lire le message de Petro. « J'ai eu une urgence. Je vais être un peu en retard. Attends-moi là-bas. »
Je grimace d'agacement et lui réponds : « D'accord. Ne traîne pas trop. Je meurs de faim ! »
En sortant dans la brise tiède, je remarque trois hommes en costume qui quittent le restaurant. J'observe celui du milieu. Il a les yeux bleus les plus brillants que j'aie jamais vus. On dirait des saphirs qui scintillent dans la nuit. Il tourne la tête vers moi et j'évite rapidement son regard. Je n'ai pas envie d'attirer l'attention.
Je remarque un café de l'autre côté de la rue. Je décide que je préfère attendre Petro là-bas. Je traverse et j'entre dans le petit café chaleureux. Les murs peints en jaune avec des touches d'orange donnent une ambiance cosy. Les tables en bois sont recouvertes de nappes blanches impeccables. Pendant une fraction de seconde, ça me ramène dans les îles grecques.
Une serveuse m'accueille avec un doux sourire : « Bienvenue, ma chère. Qu'est-ce que je vous sers ? » Elle semble avoir la fin de la quarantaine, mais on dirait qu'elle pourrait donner des leçons d'énergie à la jeune serveuse derrière le comptoir.
Pensant que mon cousin ne tardera pas à me rejoindre, je commande poliment : « Un grand cappuccino bien serré à emporter, s'il vous plaît. »
« Bien sûr. J'en ai pour une minute », répond-elle avec un sourire avant de se diriger vers le comptoir. Je m'assois à l'une des tables et j'attends.
Le tintement de la cloche de la porte me fait lever les yeux. À ce moment-là, je croise à nouveau le regard bleu captivant de cet homme magnifique croisé plus tôt dans la rue.
Ses yeux sont fascinants. Je parie que tout le reste de sa personne l'est aussi. Pourtant, il dégage quelque chose d'inquiétant. Disons qu'il pourrait jouer le rôle d'un tueur en série de charme dans un film hollywoodien. Je ramène mes yeux sur mon téléphone qui vibre. Un autre message de Petro : « Je ne vais pas pouvoir venir ! »
Quel culot ! « Sérieusement ? »
« Désolé, Mina. Rentre chez toi. Je passerai dans deux heures », déclare-t-il.
Toujours révoltée, je réponds du tac au tac : « Ça fait deux semaines que tu es rentré, Petro ! C'est la troisième fois que tu me poses un lapin ! Dans deux heures, tu as intérêt à être chez moi !!! »
« Je sais ! J'ai une urgence à l'hôpital. Désolé. J'apporterai des burgers pour le dîner et on regardera Rocky. Encore une fois. Promis », supplie-t-il.
Son message me fait rire nerveusement. « Tu as intérêt ! » je murmure doucement pour moi-même avant de lui répondre. « C'est bon, mais tu n'as pas intérêt à t'endormir sur moi. »
« Marché conclu. »
L'affection que j'ai pour lui m'empêche de rester en colère bien longtemps.
Le bruit d'une chaise qu'on tire et qui racle le sol me tire de mes pensées. Je quitte l'écran des yeux pour croiser le regard de saphir de l'homme. Il s'assoit juste en face de moi. Je le fixe, stupéfaite, la bouche bée.
« Je m'appelle Alonzo », annonce-t-il avec une lueur froide dans les yeux.
« Enchantée ? » Ma réponse ressemble plus à une question qu'à une affirmation.
Remarquant la serveuse qui s'approche avec mon café, je me lève. Je prends le gobelet et je la remercie. Son sourire disparaît instantanément quand elle regarde l'homme en face de moi. Son visage décomposé est peut-être un signe.
Alors que je me tourne pour sortir, il me saisit le bras, bloquant mes pas. Il se lève et réduit l'espace entre nous tandis que son emprise se resserre. À quelques centimètres de mon visage, il commence à inhaler lentement.
Un sentiment de malaise m'envahit alors que je l'écoute chuchoter. « Bébé, tu vas apprendre à me connaître de très près et de façon très intime », insiste-t-il.
Un sentiment de dégoût pur me submerge. Je me dégage de sa poigne et réponds d'un ton froid et ferme, en marquant une pause entre chaque mot : « Je. Ne. Crois. Pas. Non. »
Avec un sourire sinistre, il me dévisage de haut en bas. En scannant ma silhouette, il prononce quelque chose en italien : « Le cose che ho pianificato per te. » Les choses que j'ai prévues pour toi.
Avalant la bile qui me monte aux lèvres, je réponds : « Je ne comprends pas l'italien. Si tu as quelque chose à dire, dis-le en anglais. »
Un rire sadique s'échappe de sa gorge, me donnant un frisson dans le dos. Il me saisit la mâchoire et me nargue : « Poupée, on se revoit bientôt. On verra si tu répliques encore quand ma queue sera enfoncée au fond de ta gorge. »
Je repousse sa main et je mets de la distance entre nous. Je lâche les seuls mots que j'arrive à articuler dans mon état d'horreur : « Tu es répugnant ! »
Sur ce, je me détourne et je sors du café en courant pour rejoindre ma voiture. Je monte dedans et verrouille les portières. Je démarre en trombe sans perdre une seconde. C'était quoi ce bordel ? Sur quel genre de psychopathe tordu je viens de tomber ?
Je m'arrête devant chez moi et je me précipite à l'intérieur. J'ai besoin de me sentir en sécurité. Je claque la porte et je m'appuie contre elle pour reprendre mon souffle. Je jette mon sac sur le côté et mes clés sur la table du couloir.
Je suis agitée. Mon pouls s'emballe. Je vais dans la salle de bain pour me passer de l'eau froide sur le visage. En me regardant dans le miroir, je me tamponne la peau pour la sécher. C'était qui ce type ce soir ? Mon attention est soudain attirée par la porte d'entrée. Je suis certaine de l'avoir fermée.
Mon cœur s'arrête net. Je comprends enfin. Ils m'ont suivie jusqu'ici. Comment j'ai pu être aussi stupide ? Appuyée contre le mur, je suis pétrifiée. La panique me gagne alors que ma respiration s'accélère. Je secoue la tête et j'ouvre grand les yeux.
Il me faut une arme. Ne te laisse pas faire sans te battre, je me répète en boucle.
Je glisse le long du mur et je fais quelques pas vers le salon. Mes jambes flageolantes m'entraînent jusqu'à la cuisine. Mes yeux se posent sur le bloc de couteaux quand j'entends une voix d'homme derrière moi : « Salut, poupée. »
Je me retourne brusquement. Je fais face à l'homme. « Tu étais avec ce type, Alonzo. » Je le reconnais, il était là ce soir. Je fais un pas en arrière.
« Oui, j'y étais. Il t'a fait forte impression. » La méchanceté dans sa voix me glace le sang.
« Qu'est-ce que tu veux ? Pourquoi tu es là ? » Je continue de reculer.
« Je fais le livreur ce soir. Al organise une fête, et toi, poupée, tu es l'attraction principale », déclare-t-il en se léchant les lèvres.
« Qu'est-ce qu'il a prévu exactement... » regrettant ma question, je m'arrête. « Tu sais quoi ? Je m'en fiche. Ça ne m'intéresse pas », je réplique.
« Ce n'est pas une option, poupée. Voilà comment ça se passe d'habitude. Alonzo goûte le premier pendant qu'il te fout à poil. On sera quelques privilégiés à regarder pendant qu'il t'enfonce sa bite », explique-t-il en souriant et en s'approchant. Je recule encore.
« Ne t'inquiète pas ! On sera bien en vue pour toi aussi, tout nus avec nos queues sorties, en train de se branler au son de tes cris. Une fois qu'il aura fini, ce sera notre tour. Tu seras à quatre pattes. L'un de nous t'enfoncera sa bite dans la gorge, un deuxième te défoncera encore ta jolie chatte, pendant qu'un autre te déchirera ton petit cul serré. »
Je lutte pour ne pas vomir. La peur me consume. Il ferme les yeux, s'imaginant chaque détail dégoûtant, et se lèche à nouveau les lèvres. « Putain, poupée. Je suis dur comme du bois rien qu'en y pensant. Peut-être qu'un petit avant-goût s'impose avant l'événement principal. »
Il se jette sur moi, me plaque contre le mur à l'extrémité du plan de travail. Il m'attrape les cheveux et presse son corps contre le mien. Ses mains sales remontent sous mon t-shirt pour m'écraser les seins.
Mon esprit est en miettes. Je ne veux pas croire que c'est réel. En fermant les yeux, j'entends mes pensées hurler : Bats-toi ! Ne laisse pas faire ça !
À cette pensée, j'ouvre brusquement les yeux. Une décharge d'adrénaline me brûle le corps. Je tremble de rage. Je lance mon genou dans ses parties de toutes mes forces. Ce coup me libère de son emprise. J'ai juste assez de temps pour pivoter sur ma gauche. Je me penche légèrement et j'extrais un couteau du bloc.
En se relevant, il me projette la tête contre le coin du mur. Il me retourne et me plaque le dos contre la paroi. Il enroule ses mains autour de ma gorge. Je lutte pour respirer.
Fais quelque chose ! je hurle dans ma tête. Il va te tuer !
Ma vision se trouble. Des taches noires apparaissent. Avec l'énergie du désespoir, je serre le couteau dans ma main droite. Je l'abaisse avec force et le plante dans le côté de son cou. Je tourne la lame en l'enfonçant plus profondément.
Sa prise se relâche. J'aspire une bouffée d'air douloureuse. Je repousse sa main et je retire le couteau pour le planter dans sa poitrine. Je garde les yeux fixés sur lui. Je veux voir sa peur au moment de porter le coup final. Je lui enfonce le couteau dans l'œil gauche. Le sang m'éclabousse le visage avant que son corps inerte ne s'écroule au sol. Je lâche un long soupir. Mais le soulagement est de courte durée. Des bruits de pas précipités se dirigent vers moi. Je me laisse tomber à genoux et je fouille le cadavre. Je trouve un flingue coincé dans le bas de son dos. Je retire la sécurité et je me redresse. Je saisis l'arme. Mes bras se tendent. J'appuie sur la détente. Au son sourd d'un corps qui s'effondre par terre, mes yeux s'écarquillent. Il ne reste plus qu'un sifflement aigu qui résonne dans mes oreilles.
