Chapitre 1
Un mince filet de lumière filtre à travers les portes closes du placard. Le seul bruit que Saira entend depuis sa cachette est le souffle et les pas des soldats de la meute Darkmoon. Leurs bottes produisent un cliquetis étrange sur le parquet en bois de sa maison. La peur l'envahit totalement. Elle ramène ses genoux contre elle pour tenter de se rassurer.
Un homme grand et brutal s'arrête devant la lumière. Sa voix résonne, forte et autoritaire : « Les traîtres sont ici. Trouvez-les. »
Saira est trop jeune pour vraiment comprendre ce qui se passe. Elle sait seulement que ses parents lui ont dit de se cacher quand les soldats arriveraient.
Sur l'ordre de l'Alpha Daycer, les soldats saccagent sa maison, pièce par pièce. Ils cherchent ses parents. Le silence qui régnait dans la pièce du bas a laissé place à un vacarme incessant. Les soldats défoncent les murs et vident les placards.
Alors qu'un soldat s'approche de la cachette de Saira, sa mère surgit de sous le plancher. Elle tue habilement trois soldats à mains nues, ou plutôt à coups de pattes. Le sang recouvre le sol. Quinze soldats se jettent sur elle pour lui lier les mains et les pieds. D'autres soldats arrivent avec son père, lui aussi ligoté.
Saira est si petite qu'il y a plus d'hommes dans sa maison qu'elle ne sait compter. À travers la petite fente, elle regarde ses parents lutter contre leurs liens. L'Alpha s'avance et se penche vers son père.
Son père est un loup grand et puissant. Il grogne et montre les crocs. Il réplique : « Daycer, pourquoi ça ne m'étonne pas ? »
L'Alpha gémit d'un ton presque moqueur : « Content de te voir, vieil ami. » Il claque sa langue contre son palais avant de continuer : « Dommage que ce ne soit pas dans de meilleures circonstances. » Il tourne autour de mon père, les mains derrière le dos. Il ajoute : « Si je n'avais pas l'intention de te tuer, je te punirais pour ne pas m'avoir appelé Alpha. »
Elle voit son père ricaner avec mépris. « Ce titre, il faut le mériter », grogne-t-il. Sa voix dégouline de dédain pour cet homme.
L'Alpha Daycer tourne maintenant autour de sa mère. Sa voix n'est plus moqueuse, elle est devenue calme et froide. « Eh bien, regarde-moi ça. Tu as peut-être raison. Mais vois-tu, vieil ami, le titre d'Alpha ne m'inquiète pas tant que ça. Je vise plus haut. Le Roi Daycer. Ça sonne plutôt bien, non ? »
Ma mère lui crache sur les pieds en entendant cela. Saira ne comprend qu'une chose. Cet homme est terrifiant.
Elle le regarde soulever le menton de sa mère avec deux doigts. Sa mère est une louve-garou d'une beauté époustouflante et très puissante. Elle détourne la tête pour ne pas croiser son regard.
Il penche la tête pour la fixer droit dans les yeux et demande : « Où est-il ? Où se cache le Roi Lycan ? »
Sa mère reste silencieuse en guise de réponse. Le message est on ne peut plus clair. L'Alpha Daycer lui met une gifle magistrale du revers de la main. Le coup est si violent que sa tête bascule de l'autre côté. Le sang coule de ses lèvres.
« Ne joue pas au plus con avec moi ! » hurle-t-il.
Elle garde un visage de marbre. Elle ne montre aucun signe de compréhension face aux paroles de l'Alpha. Seul son regard froid et dur lui répond.
L'Alpha Daycer grogne, sa frustration est évidente. « Tu as été sa petite pute de louve pendant dix ans. Il n'a pas pu changer tant que ça en cinq ans. Où EST-IL ? »
Un grognement, puis un rugissement puissant s'échappe de la gorge de son père. Il brise ses liens. Il terrasse trois autres soldats avant qu'ils ne parviennent à le plaquer au sol pour le maîtriser de nouveau.
L'Alpha Daycer fixe son père avant de dire : « C'est drôle. Vous avez trouvé vos âmes sœurs presque au même moment où le Roi a trouvé sa reine. » Ses paroles cherchent à provoquer sa proie.
Ses deux parents restent muets et impassibles. Ils sont comme des statues. Ils ne réagissent pas, ne bougent pas et ne comptent pas livrer leur roi. L'Alpha Daycer ricane : « Toujours rien ? » Il fait un signe à l'un de ses soldats.
Le soldat fait entrer un jeune loup d'environ 14 ans. C'est un gamin à l'air chétif, avec des cheveux noirs et des yeux d'un noir de jais. Il porte l'uniforme militaire, même s'il flotte dedans.
« Fils », dit l'Alpha Daycer en approchant le garçon de ses proies, « il est temps de gagner ton titre d'Alpha. »
La joie sur le visage du garçon est horrible à voir. Il s'approche du père de Saira et sort ses griffes. Il lui tranche la gorge d'un coup sec. La tête de son père bascule en arrière. Ses yeux sans vie semblent plonger dans les ténèbres de l'âme de Saira. La peur et d'autres émotions trop complexes pour son esprit de quatre ans submergent son corps. Elle doit lutter de toutes ses forces pour ne pas hurler.
Un lien télépathique résonne dans la tête de Saira. Bats-toi, ma belle enfant. Bats-toi. Ce sont les dernières paroles qu'elle entendra jamais de sa mère.
Sa mère explose de rage et projette cinq soldats au sol. Elle se jette sur l'un d'eux et sort le couteau de son étui à la cheville. Dans un bond prodigieux, elle saute et poignarde l'Alpha à l'estomac. Il se plie en deux de douleur et tombe à genoux pendant que les soldats ligotent à nouveau sa mère.
Saira entend l'Alpha Daycer s'étouffer. Le sang coule de sa bouche. Fou de rage, le jeune loup égorge sa mère d'un coup de griffes. Le bruit qu'il fait en léchant le sang de sa mère sur ses doigts hantera ses pensées à jamais. Cette image restera gravée dans sa mémoire pour toujours.
Saira fouille dans le manteau de son père décédé et sort un petit canif. Elle ouvre prudemment la lame et sort du placard. Elle prend à cœur les dernières paroles de sa mère. Toute la pièce se fige, surprise par sa présence. Personne ne sait s'il faut attaquer cette petite fille.
Elle tente de planter le couteau dans le corps du jeune loup en se jetant sur lui. L'Alpha Daycer titube pour protéger son enfant. Un soldat attrape Saira par la taille. Elle se débat, donne des coups de pied, hurle et s'agite de toutes ses forces pour se libérer. Dans la bousculade, le petit canif vient se planter dans le cou de l'Alpha. Il gargouille en serrant sa gorge. Il tombe à genoux, puis s'écroule face contre terre dans une mare de sang.
Le soldat serre Saira dans ses bras pour immobiliser ses petits membres alors qu'elle hurle de peur et de tristesse. Il regarde le jeune loup, comprenant qu'il est son nouvel Alpha. Il demande : « Alpha Tarado. Que voulez-vous que je fasse d'elle ? »
Il se tourne vers elle avec un regard purement maléfique. Il répond : « Emmène-la chez nous. Elle sera mon esclave. C'est le butin de notre guerre. » Il place une griffe ensanglantée sous son menton et grogne : « Tu es à MOI ! »
Un coup léger à la porte me tire de mon cauchemar. À l'odeur, je sais que c'est Tante Frannie. Je regarde le petit réveil en plastique et je soupire. Il est six heures et demie du matin. Il me faut quelques minutes pour que mes yeux s'habituent à l'obscurité.
Ma chambre n'a pas de fenêtre. La seule lumière vient de la fente sous la porte. Ce filet de lumière me rappelle le placard où je me cachais enfant. Je me lève nue. Le matelas plein de bosses a laissé des traces sur ma peau. Mon lit, si on peut appeler ça comme ça, n'est que quelques planches de contreplaqué posées par terre. Ma couverture est un morceau de vieux rideau que la Luna comptait jeter.
Je marmonne « Un instant » en marchant vers le petit lavabo.
Je sors de mon tiroir ce qui me sert de gant de toilette et je le mouille. J'utilise le petit morceau de savon qu'on me donne chaque mois pour me laver le visage, la poitrine et les bras. Les esclaves n'ont pas le droit de prendre de bain ou de douche. Les règles stupides de l'Alpha Tarado ne sont pas une excuse pour être sale.
Ma peau est pâle et sèche à force de ne pas pouvoir me laver correctement. Mes ongles sont courts, tous abîmés par le travail manuel. Je tresse mes longs cheveux blonds emmêlés en soupirant. Je fixe mes propres yeux bleus dans le miroir. Si je n'étais pas une esclave, on dirait peut-être que je suis jolie.
Je sens que Tante Frannie attend patiemment derrière la porte. « Encore une minute, Tantine », dis-je en m'habillant vite.
Tante Frannie et Oncle Ode m'ont recueillie quand je suis arrivée dans la meute Darkmoon. J'étais une enfant terrifiée qui venait de voir ses parents mourir. Ils ne sont pas esclaves, mais domestiques. Cela veut dire qu'ils gagnent un salaire de misère et ont un logement. Me prendre avec eux était un risque énorme. Je leur en suis reconnaissante chaque jour. Honnêtement, je ne serais pas en vie sans eux.
Quand j'ouvre la porte, Tantine rayonne. « Joyeux dix-huitième anniversaire, ma chérie ! » s'exclame-t-elle en tombant presque dans mes bras. Elle porte son uniforme de domestique et ses cheveux gris sont attachés en un chignon un peu décoiffé. Elle tient un papier où sont écrits des messages d'anniversaire des autres serviteurs.
Je la rattrape et lui tapote doucement le dos. « Merci », dis-je alors qu'elle se redresse.
« Tu as une idée de qui est ton âme sœur ? » me demande-t-elle en me tendant le papier.
Je fais signe que non. À dix-huit ans, chaque loup trouve son partenaire. Tout ce que j'espère, c'est que le mien sera gentil. Quelqu'un qui m'aimera et prendra soin de moi. Un compagnon que je pourrai chérir. J'aurai peut-être même la chance d'être liée à un jardinier.
Elle me tapote l'épaule. « Ce n'est pas grave, ma grande. Tu le sauras bien assez tôt. Les autres serviteurs se sont cotisés pour faire tes tâches. Tu as ta matinée de libre. » Sa voix trahit son âge.
« C'est vraiment gentil de leur part. Je pense que je vais aller à la salle de sport pour m'entraîner », je réponds.
Tous les loups de la meute, serviteurs ou non, doivent apprendre les bases du combat. Darkmoon est une meute guerrière. Même si nous sommes en temps de paix, nous devons tous être prêts pour la guerre. Une partie de la salle est réservée à notre usage. L'Alpha dit que c'est pour éviter que nous ne souillions la meute.
Je marche dans le couloir jaune délavé, faiblement éclairé par des ampoules qui clignotent. Je passe devant des portes marron avec des numéros. C'est pour nous rappeler que nous ne méritons pas de noms.
Je traverse un autre couloir et descends un escalier. Mon corps se fige d'un coup. Une odeur puissante de bois de santal me monte au nez. Je ne peux plus bouger. Athena, ma louve, prononce un seul mot : « âme sœur ».
Sous cette odeur, il y en a une que je connais bien. C'est celle de l'Alpha. Il arrive au coin de la rue, le visage déformé par la colère. Il tape du pied et je remarque qu'il serre les poings.
La peur me gagne. Comment pourrais-je être l'âme sœur de l'Alpha Tarado ? Il a déjà une Luna. C'est impossible, à moins qu'ils n'aient menti sur leur lien.
Mes souvenirs me reviennent en mémoire. Le regard vide de mon père. Le bruit de Tarado léchant le sang de ma mère sur ses griffes. Ce son me hante à chaque instant.
Pendant toutes ces années, il savait que j'étais son âme sœur. Et pourtant, il m'a traitée comme une moins que rien. Comme si j'étais pathétique et que je devais mourir. Eh bien, je ne serai pas son petit jouet. Celui qu'il utilise quand il s'ennuie. Je sais ce que je dois faire. Le rejeter.
Dès qu'il est assez près pour m'entendre, je lâche : « Moi, Saira de la meute Alpine, je te rejette, Alpha Tarado de la meute Darkmoon. »
Une douleur fulgurante me transperce le cœur et me brûle la peau. Je hurle au moment où l'Alpha répond : « Moi, Alpha Tarado de la meute Darkmoon, j'accepte ton rejet. »
Je tombe au sol en me tenant le cœur. Je peux à peine garder les yeux ouverts. Son acceptation a transformé la brûlure en une déchirure atroce. J'ai l'impression qu'on m'arrache des morceaux d'âme et qu'on verse de l'acide sur les plaies.
Il grimace légèrement et sa voix tremble. Je vois qu'il souffre aussi. Essayant de lutter contre la douleur du rejet, il marmonne : « Tu as tout gâché. J'ai attendu 14 ans pour te rejeter et c'est toi qui le fais en premier. Sale pute. » Il me met une gifle.
Je sens à peine le coup, car l'horreur de ce lien brisé emporte tout le reste. Ma louve intervient : Moi, Athena de la meute Alpine, je te rejette, Castien de la meute Darkmoon, en tant qu'âme sœur.
Il y a un silence. Une présence envahit mon esprit. Je n'accepte pas ton rejet. Âme sœur. Tu es à moi. Sa voix résonne dans ma tête.
Tarado s'arrête un instant avant de répondre : « Tu ne pourras parler de ce rejet à personne si tu es morte. »
Il me soulève par le col et serre le poing. Je me sens comme spectatrice de la scène, le temps ralentit. Il lève la main pour me frapper. Soudain, il s'arrête net, comme si une force invisible le bloquait. Je me dis que ça doit être son loup.
Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, nous sentons tous les deux la Luna approcher. Elle crie son nom dans les couloirs. Sa voix me casse les oreilles.
Je le regarde se figer. Un léger sourire apparaît sur mes lèvres en comprenant ce qui arrive. Elle sait qu'ils ne sont pas destinés l'un à l'autre, mais elle ignore que c'est moi. Son esclave personnelle, la petite fille qu'il possède depuis toujours.
Je suis la présence invisible dans sa vie. Je le regarde baiser toutes les louves qui passent. Je nettoie ses saletés, je répare ses vêtements et j'organise son bureau. Ce que je sais sur lui pourrait détruire son empire en un clin d'œil. Si seulement j'avais quelqu'un à qui le dire.
Alors qu'elle s'approche, il grogne : « Minus. » C'est le surnom qu'il me donne depuis qu'il m'a kidnappée. « C'est dommage que je n'aie pas pu jouer avec toi avant le rejet. » La terreur dans sa voix me donne froid dans le dos.
Il me laisse tomber au sol en cachant sa propre douleur. L'agonie revient, brûlant mes veines et chaque parcelle de mon corps. Je ne sais pas combien de temps je suis restée à hurler et me débattre dans ce couloir, mais ça m'a semblé durer une éternité. Finalement, Tante Frannie me trouve et me serre dans ses bras.
« Oh ma chérie », dit-elle, « il t'a rejetée. Ma pauvre petite. » Ses mains caressent doucement mes cheveux en bataille.
Je m'agrippe à elle, cherchant un peu de réconfort face à cette souffrance. « C'est moi qui l'ai rejeté », je parviens à articuler.
Elle me regarde, surprise. « Pourquoi as-tu fait ça, ma puce ? » demande-t-elle alors qu'une autre vague de douleur me submerge.
Je la vois passer en revue tous les loups de la meute, se demandant lequel j'aurais pu rejeter. Soudain, elle comprend tout.
« Oh, lui », dit-elle, « tu as bien fait. »
