L'instinct du champion

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© 2024 Dakota Quinn. Tous droits réservés.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont soit le fruit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, des événements ou des lieux est purement fortuite.

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(Sinead)

« Point suivant, marketing et relations publiques. Lee-Anne, la parole est à vous », dis-je, les yeux rivés sur l'ordre du jour ouvert sur mon ordinateur portable. Mon esprit, lui, est déjà occupé par les dernières discussions que j'ai eues avec ma directrice du marketing et des relations publiques. Je remarque vaguement qu'elle a lancé une présentation PowerPoint qui s'affiche sur le grand écran devant la table de conférence. Une excitation dans sa respiration m'oblige à lever les yeux.

« Globalement, les affaires suivent leur cours habituel sur tous les fronts », commence-t-elle. Je sens qu'elle expédie cette partie pour arriver rapidement à ce qui la rend si enthousiaste. « La couverture médiatique mondiale est globalement positive, tout comme le sentiment des clients. Quant à l'épisode d'intoxication alimentaire en Thaïlande, il s'est dissipé de lui-même après que la mère a réalisé qu'elle avait donné à son enfant de la nourriture achetée chez un vendeur de rue quelques heures avant l'apparition des symptômes. »

Elle fait défiler différentes diapositives en parlant, montrant des statistiques, des graphiques à barres et une capture d'écran de l'échange d'e-mails avec la mère qui prétendait que son enfant avait été victime d'une intoxication alimentaire dans notre complexe en Thaïlande.

« Il y a cependant une chose que j'aimerais présenter au comité exécutif : une nouvelle opportunité que nous devrions, à mon avis, examiner sérieusement. »

Ah, voilà le sujet. Je m'adosse à ma chaise au bout de la table et mes yeux se tournent vers l'écran. Le titre affiche « UFC 632 – Afrique du Sud ».

Je fais un signe de tête à Lee-Anne pour qu'elle continue. Elle se lance aussitôt, la voix pleine d'enthousiasme : « Nous avons été approchés par les organisateurs de l'UFC pour potentiellement accueillir la manche suivante à Savannah City, en Afrique du Sud. Ils recherchent une ambiance du genre "la fureur de la jungle", et Savannah City serait l'endroit idéal. »

Dès qu'elle reprend son souffle, j'en profite pour l'interrompre : « Attendez, une seconde. Revenons un peu en arrière. Qu'est-ce que l'UFC ? »

Les têtes se tournent vers moi, certaines avec une expression incrédule. Il y a presque de quoi me faire tortiller sur ma chaise. Mais je ne laisse paraître aucune gêne : la confiance en soi est primordiale.

« Euh, c'est l'Ultimate Fighting Championship. Vous savez, cette compétition d'arts martiaux mixtes avec les différentes catégories de poids ? Celle qui attire littéralement des centaines de millions de téléspectateurs dans le monde entier ? » intervient Blake, mon directeur financier. Tout le monde autour de la table hoche la tête. Je ne manque pas de remarquer son ton, comme s'il parlait à une enfant.

Grâce à mes gènes de loup-garou, je peux paraître n'avoir que 20 ans, mais en réalité, je suis plus âgée que Blake, qui en a plus de 40. Je n'apprécie donc pas la manière dont lui et quelques autres autour de cette table s'adressent à moi parfois, sans même s'en rendre compte. Je suis leur patronne, après tout.

Je reporte mon attention sur Lee-Anne : « Continuez. »

Elle enchaîne sans hésiter, exposant les bénéfices qu'Eterna Resorts tirerait de l'accueil d'une manche de combats de l'UFC. Je commence à être légèrement séduite par l'idée, mais je ne suis pas encore tout à fait convaincue.

« Avez-vous réfléchi aux retombées en relations publiques liées au fait de proposer des combats violents, où les paris sportifs et d'autres pratiques potentiellement douteuses sont monnaie courante, dans un établissement familial comme Savannah City ? » demandé-je, mon esprit tournant à plein régime pour couvrir tous les angles possibles avant de dire oui.

Lee-Anne a une réponse toute prête : « Oui, mademoiselle Hunter. J'ai demandé à mon équipe de mener des sondages sur l'image de l'UFC. Nous avons découvert que c'est étonnamment bien accueilli par toutes les tranches d'âge. Contrairement à ces matchs de catch mis en scène qui ont fait notre quotidien pendant une ou deux décennies, ces combats offrent une authenticité qui semble faire défaut à beaucoup de sports de combat actuels. Les millions de spectateurs qui suivent ces matchs sont fascinés par la force brute et la technique de ces combattants. »

Les têtes autour de la table acquiescent à nouveau, tout le monde semblant clairement d'accord avec ces sondages et ses arguments.

« Quel genre de public devons-nous nous attendre à recevoir ? »

Elle répond rapidement : « Le truc avec ces manches, c'est que ce n'est pas seulement l'événement principal qui attire les foules, c'est toute la préparation. Il y aurait au moins deux semaines de présence médiatique intense, les combattants et leurs entourages – qui peuvent être assez importants – puis les spectateurs qui viennent pour le spectacle. Ce sont principalement des hommes âgés de 30 à 45 ans, mais les enfants ne sont pas exclus. Ils viendraient du monde entier, mais nous pouvons aussi nous attendre à attirer un énorme public local. »

Kurt, mon responsable informatique, intervient avec une précision : « Bon sang, vous parlez du même type d'affluence qu'un stade, soit environ 40 000 à 60 000 personnes selon le site. »

« Nous ne pouvons pas loger autant de monde à Savannah City, et la ville la plus proche se trouve à deux heures de route. Et notre arène sur place n'est pas aussi grande... peut-être 20 000 places ? »

« Ce qui est parfait, en fait », répond Lee-Anne. « L'événement peut être présenté comme "plus intime" que d'habitude. Nous logeons les journalistes, les athlètes et les VIP dans les hôtels de Savannah City, à des prix premium bien sûr, et nous augmentons le tarif des chambres restantes pour que ceux qui sont prêts à payer pour être au milieu de tout ça puissent le faire. Ensuite, les milliers de personnes qui viennent seulement le jour de l'événement arriveront bien avant le début des combats, en payant des droits d'entrée journaliers tout en dépensant de l'argent au parc aquatique, au casino, dans les boutiques de souvenirs et les bars. »

« Et l'audience ? Vous avez parlé de millions ? »

Elle sourit, sachant qu'elle m'a convaincue.

« La dernière manche de l'UFC a atteint une audience télévisée mondiale en direct de 300 millions de personnes et a comptabilisé 8,8 milliards de vues sur les réseaux sociaux. Notre contrat d'accueil inclurait de la publicité gratuite avant, pendant et après les matchs, non seulement pour Savannah City, mais pour l'ensemble d'Eterna Resorts. Mon équipe travaille déjà sur une stratégie de relations publiques beaucoup plus large, centrée sur les journalistes présents. Nous allons mettre le paquet avec des safaris en véhicules ouverts et des expériences spéciales au spa. Nous réfléchissons aussi à mettre en place un service de bus aux couleurs de la marque au départ de Pretoria et Johannesburg, avec un départ toutes les heures à partir de huit heures du matin, et un convoi retour une heure après la fin des combats. Il y a trop de choses à mentionner maintenant, mais le plan sera prêt pour que vous puissiez l'examiner demain après-midi. »

Je hoche la tête, songeant aux autres implications et conséquences qu'un tel événement pourrait avoir pour l'entreprise.

« D'accord. Avant de prendre une décision finale, je veux des rapports sur mon bureau avant la fin de la journée de demain. Tout y sera : la position du gouvernement sud-africain sur la question, l'impact de l'événement sur la sécurité à Savannah City, les besoins en personnel supplémentaire et la liaison avec les contrôles aux frontières à l'aéroport pour tous les VIP arrivant directement au complexe. Je veux une analyse coûts-avantages complète et, bien sûr, l'ensemble de la stratégie marketing et de relations publiques, ainsi que le contrat promotionnel avec les organisateurs de l'UFC. Veuillez souligner les risques potentiels, les sensibilités politiques ou économiques, et fournir un calendrier détaillé. À ce propos, pour quand est-ce prévu, Lee-Anne ? »

« C'est prévu pour septembre, mademoiselle Hunter. Cela nous laisse six mois, presque jour pour jour. »

« Déjà ? Très bien, au travail tout le monde. Six mois, ça semble long, mais ça arrivera plus vite que vous ne le pensez. Et de tels événements nécessitent généralement des années de planification. Les organisateurs ont-ils une équipe dédiée avec laquelle nous pouvons collaborer ? »

« Oui, et ce n'est pas leur coup d'essai, pour ainsi dire. Nous devrons nous appuyer fortement sur leur expérience et leur expertise tout en apportant notre touche locale et la magie d'Eterna ! »

Je souris devant l'enthousiasme de Lee-Anne avant de rejeter un coup d'œil à mon ordre du jour.

« Bien, passons au point suivant. Kurt, c'est à vous. Commencez par la faille de cybersécurité que nous avons eue dans notre bureau en Malaisie le mois dernier. Qu'en est-il ? »

La réunion enchaîne rapidement après la proposition de l'UFC. Bien que je sois attentive et que je pose les bonnes questions au bon moment, une partie de mon cerveau rumine encore toute cette proposition. J'ai probablement déjà croisé le concept d'UFC quelque part, sans y prêter attention. Je parie que mes frères en savent plus, tout comme les guerriers de la meute.

Je prends note mentalement de leur demander dès mon retour à Moon Lake. Il me faudra trois jours avant de pouvoir quitter New York et rentrer chez moi pour souffler un peu avec ma meute. Trois jours avant de pouvoir serrer ma petite sœur Tallulah dans mes bras. Trois jours avant de pouvoir m'entraîner avec quelques guerriers et satisfaire une envie avec Kyle. Hmm. J'ai hâte que ces trois jours passent.