Apprends-moi

Avertissement : Différence d'âge, amant secret, dépression, chagrin d'amour, pratiques d'étouffement (breath play).

Chapitre 1 - Lia

Commençons par une chose : je suis quelqu'un d'occupé. Le genre « directrice technique en mission » — c'est mon titre officiel. Mais vous le savez déjà si vous avez cherché mon nom sur Google ou lu l'article de Forbes sur les « Femmes qui dominent la tech ». Oui, c'est bien moi. Lia Hart. Alors, quand j'ai découvert que mon ex-fiancé, Leo, m'avait trompée, j'ai à peine eu le temps de me sentir insultée. Enfin, si, quand même. Et oh que j'ai pris le temps de réduire son existence pathétique en cendres.

Leo. Soupir. Quel idiot. Il ne s'est pas contenté de me tromper, il l'a fait avec plusieurs femmes. Sous mon nez. Dans mon appartement. Dans notre lit. Quelle audace. Honnêtement, j'admire presque son niveau de stupidité. Presque. Mais on ne peut pas vraiment lui en vouloir, n'est-ce pas ? Je veux dire, regardez-moi. Une femme obsédée par sa carrière, qui bosse 24h/24 et ne fait pas de cadeaux. Le genre de femme que les hommes disent « admirer » mais qu'ils détestent secrètement parce que je ne fais pas passer leur ego fragile avant tout.

Laissez-moi vous dire ce que Leo a *clairement* sous-estimé : mon amour pour la vengeance. Hurler ? Pleurer ? Jeter des assiettes comme dans un film dramatique de ménagère ? Pitié. Ce n'est pas mon style. Non, je suis bien plus patiente et calculatrice. J'ai attendu. J'ai gardé mon calme, guettant le moment parfait pour frapper. Et quand je l'ai fait ? Oh, c'était glorieux.

J'ai viré ce parasite de l'appartement qu'on partageait. C'était *mon* appartement, en fait, puisque c'est moi qui payais les factures pendant qu'il passait ses journées à jouer à « l'entrepreneur visionnaire ». Spoiler : sa vision était aussi floue que sa boussole morale. Mais je ne me suis pas arrêtée là. Non, j'ai vu plus grand. Mieux. Je me suis acheté un penthouse avec trois chambres et une vue sur l'Empire State Building à faire tourner la tête au plus blasé des New-Yorkais. À deux pas de Central Park, avec des baies vitrées du sol au plafond et une cuisine si élégante qu'elle aurait pu sortir d'un magazine de design.

Et Leo ? Oh, il n'aurait jamais pu se le payer, même dans ses rêves. Quant à moi, je ne me suis pas contentée d'acheter l'endroit : je l'ai meublé, décoré, j'en ai fait un sanctuaire qui respire le *pouvoir* et l'*indépendance*. Chaque meuble, chaque détail choisi avec soin, était un doigt d'honneur à sa trahison. Une fois fini, je me suis tenue au milieu de ce salon immaculé, j'ai pris une grande inspiration et j'ai laissé derrière moi la moindre trace de lui. Marie Kondo en aurait pleuré de fierté.

Et maintenant ? Maintenant, mon espace est à moi, rien qu'à moi. Ma tranquillité est intacte. J'ai même transformé la troisième chambre en bureau. C'est ma forteresse personnelle de productivité, où je domine les marchés mondiaux en sirotant un latte hors de prix. La vie de célibataire ? C'est tout un mood.

Mais juste au moment où je savourais ma sérénité retrouvée, l'univers a décidé de tester ma patience. Jake. Le fils de Jane, ma regrettée meilleure amie. Il va squatter chez moi pendant deux semaines pour un stage chic dans une grosse boîte de tech — pas la mienne, heureusement. Je préférerais manger du verre plutôt que de laisser un membre de ma famille travailler sous mes ordres.

Ne vous méprenez pas, je suis heureuse pour Jake. Le gamin est brillant : 19 ans, étudiant en informatique dans une fac de l'Ivy League, et il fait déjà sensation. Enfin, forcément. C'est pratiquement mon protégé. Je lui ai offert son premier ordinateur à 11 ans, et boum, il est tombé amoureux du code. Justin, son père, a toujours dit que c'était moi qui avais inspiré sa vocation. Ce n'est pas pour me lancer des fleurs, mais… bim, voilà.

Jake est un bon gamin. Non, oubliez ça. C'est un type génial. Je ne l'ai juste pas vu depuis trois ans, depuis qu'il est parti à l'université. D'après Justin, il ne pense qu'au travail, totalement concentré sur ses études, ce qui est très bien. Admirable, même. Mais ça me fait me demander : qui est Jake aujourd'hui ?

Me voilà donc à secouer les oreillers de la chambre d'amis pour m'assurer qu'elle est impeccable. Pas parce que je veux l'impressionner, mais parce que je dirige ma maison comme ma boîte : avec excellence. Jane aurait été si fière de lui. Bon sang, je suis fière de lui. Et Justin ? Cet homme mérite une médaille pour avoir élevé Jake seul après la mort de Jane.

Le côté « maternel », ce n'est pas mon truc. Je laisse ça aux films de Noël et aux mamans d'Instagram. Mais Jake, c'est la famille. Et quand ta famille a besoin de toi, tu réponds présent. Même si cela signifie sacrifier temporairement ta solitude.

Cela dit, si ce gamin essaie de tester mes limites ou laisse traîner ne serait-ce qu'une assiette sale dans mon évier, on va avoir des problèmes.

La sonnette a retenti, pile à l'heure, juste au moment où je lissais le dernier coin du couvre-lit. La chambre était parfaite : des serviettes blanches, nettes, pliées sur le bord du lit, une paire de chaussons posée juste là, et une règle stricte : pas de chaussures d'extérieur. Mon sanctuaire, mes règles.

J'ai ouvert la porte et… putain de merde. Ma mâchoire a failli heurter le parquet verni.

Jake. Mais ce n'était plus Jake. Du moins, pas l'adolescent dégingandé dont je me souvenais. Devant moi se tenait une montagne de muscles secs d'un mètre quatre-vingt-dix, avec une mâchoire à couper le souffle. Mon cerveau a fait un court-circuit, essayant de faire le lien entre le Jake que je connaissais et celui qui occupait désormais tout le pas de ma porte.

« Waouh, Jake. Je… je t'ai à peine reconnu », ai-je dit en m'écartant pour le laisser entrer, ma voix parvenant malgré tout à rester stable.

« Salut, Lia. » Il a souri, laissant apparaître des fossettes, et est entré avec aisance. Il a retiré ses baskets blanches immaculées comme un pro, connaissant ma règle sur les chaussures. Un sourire a étiré mes lèvres. Le gamin était attentif.

Puis il a retiré son manteau d'hiver, révélant des épaules larges et un t-shirt bleu marine parfaitement ajusté qui moulait… beaucoup de choses. Son jean sombre collait à des jambes qui avaient l'air capables de briser des troncs d'arbre — ou des egos. Il a accroché sa veste avec la politesse d'un invité modèle, puis s'est retourné vers moi avec son sac, l'air d'un vrai tombeur d'université qui devait avoir une file d'attente de filles devant lui.

« Bienvenue chez moi ! Comment tu vas, grand dadais ? » l'ai-je taquiné en m'avançant pour le prendre dans mes bras. La différence de taille était ridicule : j'ai dû lever le menton pendant qu'il se penchait, mais c'était chaleureux et familier.

« Ça va bien. Et toi, Lia ? Ça fait un bail. » Sa voix avait gagné en profondeur, un ton plus adulte qui était… distrayant.

« Pas mal du tout. Et oui, ça fait une éternité. Mais regarde-toi ! Tu as vraiment un look de mec de salle de sport maintenant. » J'ai fait un geste vers lui, vers ce mètre quatre-vingt-dix de testostérone pure qui occupait la moitié de mon couloir.

Jake a baissé la tête, se grattant la nuque avec ce même sourire timide dont je me souvenais. « Ouais, enfin… à part les études et la salle de sport, il n'y a pas grand-chose d'autre à faire. »

J'ai haussé un sourcil en croisant les bras. « Quoi ? Pas de fêtes ? Pas d'amis ? Pas de filles ? » J'ai remué les sourcils, mon ton taquin provoquant un éclat de rire qui a résonné dans le couloir tandis que je l'emmenais vers le salon.

« Ok, c'est bon. Peut-être quelques soirées et j'ai des amis. Mais pas de fille », a-t-il admis en posant son sac près du canapé, s'arrêtant pour admirer les lieux.

Je l'ai regardé se tourner vers les baies vitrées, ses yeux s'écarquillant alors que la ville s'étendait devant lui, baignée dans les teintes ambrées du soleil couchant. La vue ne manquait jamais de faire son effet.

« Waouh », a-t-il murmuré d'une voix douce. « Cette vue est incroyable. »

J'ai souri. « Plutôt sympa, hein ? »

Pour le dire simplement, Jake était un jackpot génétique sur pattes. Il avait hérité des traits les plus marquants de son père : une mâchoire ciselée, un nez droit et aristocratique, et une bouche si parfaitement dessinée qu'on aurait dit une sculpture de Michel-Ange. Ses sourcils épais encadraient ses yeux comme une œuvre d'art, avec des cils que la plupart des femmes paieraient cher pour avoir.

Et puis ses cheveux : brun foncé avec des reflets dorés, comme bénis par le soleil. Le genre de coiffure qui respire le charme sans effort, mais qui demande probablement zéro entretien.

Mais ses yeux ? Ceux-là, c'étaient les yeux de Jane. Gris comme une mer en tempête, parsemés de reflets argentés et bleus, ils dégageaient une intensité et une chaleur qui pouvaient vous clouer sur place sans qu'il le fasse exprès. C'était troublant de voir à quel point ils ressemblaient à ceux de sa mère, comme si des fragments d'elle vivaient encore à travers lui.

En observant Jake, je ne pouvais pas m'empêcher de penser que Justin et Jane avaient créé un chef-d'œuvre humain. C'était presque criminel qu'une personne aussi gâtée par la génétique existe — et c'était aussi légèrement exaspérant que l'univers l'ait laissé débarquer comme ça, sans aucun avertissement.

Il s'est tourné vers moi, ses yeux gris tempête — les yeux de sa mère — étincelant dans la lumière chaude, et il m'a gratifiée de ce sourire ravageur à nouveau. Putain. Il pourrait probablement charmer n'importe qui avec un regard pareil.

« Alors », ai-je dit, brisant le silence pour me diriger vers la cuisine ouverte, « quel est le programme ? Tu veux te poser un moment avec un truc à grignoter et boire quelque chose, ou tu préfères te rafraîchir avant qu'on sorte dîner ? »

Il a reniflé son aisselle sans aucune honte — typique — et a souri. « Une douche, d'abord. Absolument. Après, j'enlèverai mes vêtements pour me poser. »

Je lui ai lancé un regard faussement sévère. « Tu veux dire : prendre une douche, se rhabiller, et ensuite se poser. C'est ça ? »

Il a ri pendant que je lui montrais sa chambre. « Cette porte est à toi. La salle de bain est partagée avec les toilettes des invités, mais ne t'inquiète pas, le verrou se bloque automatiquement de ton côté quand tu fermes ta porte. Les avantages de la domotique. »

« La classe. Tout l'appart est intelligent ? » a-t-il demandé, manifestement impressionné.

« De fond en comble », ai-je répondu, un peu fière. C'est toujours agréable quand quelqu'un apprécie votre addiction à la technologie. Ses yeux gris se sont illuminés d'excitation et il a hoché la tête avant d'entrer et de fermer la porte derrière lui.

Je suis retournée à la cuisine pour sortir un plateau de fromages et des verres à vin. J'avais prévu d'ouvrir une bouteille de mon blanc préféré, mais au moment de retirer le bouchon, une pensée m'a frappée : attends, Jake n'a que dix-neuf ans. Merde. Il n'est techniquement pas en âge de boire.

J'ai fixé la bouteille une seconde en me mordillant la lèvre. Est-ce que j'avais au moins quelque chose sans alcool ? Sa boisson gazeuse au raisin préférée n'était pas vraiment le genre de truc que je gardais en stock.

Pourquoi Justin ne m'a-t-il pas prévenue ? J'ai gémi intérieurement. Il était clair qu'héberger un ado-qui-n'est-plus-vraiment-un-ado allait être bien plus compliqué que prévu.