1) Mon oncle par alliance
La vie est pourrie.
Oui, c’est vrai, et personne ne me fera changer d’avis.
Sans emploi. Sans un sou. Célibataire. Et sans toit.
Enfin, pas tout à fait. J’ai un toit. Ou plutôt, celui de mes parents ?
Non, en fait, ce n’est pas que celui de mes parents. Ce manoir de malade appartient à trois frères, en héritage.
Grâce à leur lien fraternel, ils ont décidé de ne pas le vendre et de continuer à y vivre ensemble. Peu après, l’aîné, mon beau-père, a rencontré ma mère, et bla-bla-bla, bref, on a emménagé ici.
C’était il y a douze ans, et probablement la deuxième pire période de ma vie, avec ce déménagement brutal du Canada pour s’installer ici, aux États-Unis.
Mes parents n’étaient pas souvent là à cause de leur travail, alors j’ai passé la plupart de mon temps avec les domestiques. De temps en temps, je croisais mes oncles par alliance. Et à chaque fois, ils arrivaient les bras chargés de cadeaux.
Maintenant que j’ai vingt-deux ans et que j’ai fini mes études, je me sens trop vieille pour vivre ici, mais trop fauchée pour me débrouiller toute seule.
Mes parents ne savent même pas que j’ai été virée la semaine dernière après avoir merdé sur un gros projet dans l’entreprise où je travaillais. Un boulot qu’ils m’avaient décroché grâce à leurs relations, en plus.
« Comment tu peux te faire virer de deux jobs en moins de trois mois ? » Je grogne en mordant ma couette avant de me débattre comme une gamine.
Je m’emballe un peu trop et finis par dégringoler du lit pour m’écraser par terre comme un sac à patates.
« Putain ! » Je gémis en me relevant du parquet. À peine ai-je réussi à me jeter sur le lit que quelqu’un frappe à la porte.
Pour être sûre que ce n’est pas mon imagination, je retiens mon souffle et j’attends. Et merde, ça recommence.
« Emily ? Je sais que t’es là, petite coquine. Ouvre ! » Un ordre enjoué me transperce les tympans et me réchauffe le cœur.
Ma tête se tourne d’un coup vers la porte, les larmes de joie me brouillant la vue. « Oncle Ray ! » Je couine en bondissant du lit pour me ruer vers la porte.
Dans ma précipitation, je manque de casser la serrure. Cette joie, impossible de la contenir.
C’est l’un de mes oncles par alliance. Mon préféré, Ray Gilmore. Le plus jeune des frères, mais toujours plus vieux que moi de treize bonnes années.
Pourtant, à son âge, il a redressé l’entreprise de leur mère, mourante à l’époque, et conclu des contrats bien plus juteux qu’elle n’en avait jamais signés. « Repose en paix, mamie par alliance, même si on ne s’est jamais rencontrées. »
Dès que j’ouvre la porte, j’oublie mon âge et me jette dans ses bras comme quand j’étais gamine.
« Bon sang ! » Ray s’essouffle sous le poids de mon corps accroché à son cou. « T’es plus une gamine, petite peste. Lâche-moi ! »
« Je le ferai si tu acceptes de m’aider. »
Je m’agrippe encore plus fort, les jambes enroulées autour de ses cuisses pour qu’il sente bien tout mon poids.
Je sais, c’est de la manipulation. Mais qui s’en soucie, du moment que j’obtiens ce que je veux ?
« D’accord ! Lâche-moi ! » Il halète alors que mon poids le fait basculer en avant.
Il doit s’accrocher au chambranle pour ne pas s’étaler.
« Merci ! » Je glousse en sautant par terre pour me planter devant lui, un grand sourire aux lèvres.
« Tu as quel âge, déjà ? Vingt-six… huit ? »
Je lève les yeux au ciel en faisant volte-face pour retourner dans ma chambre. « Très drôle. Maintenant que t’as fini de courir le monde avec tes nanas, tu daignes enfin te pointer », je le charrie en représailles. « Au fait… » Je me retourne au moment où il ferme la porte derrière lui. « Ils rentrent quand ? »
Son front se plisse. « Qui ? »
« Tu sais très bien de qui je parle. Les médecins de la famille Gilmore. Qui d’autre ? »
« Ah ! Aucune idée. Je ne leur ai pas parlé depuis des mois. »
« Waouh ! Quel frère adorable, mon oncle. »
« Oncle ? » Il arque un sourcil, les bras croisés sur sa poitrine.
Merde. Il a l’air d’un mannequin avec ses longs cheveux roux en demi-queue. Bon, il a été modèle dans la vingtaine, alors c’est normal.
« Oncle ! » Je fais une tête de chien battu en me ruant vers lui pour lui attraper le bras. « Tu viens de promettre de m’aider, non ? »
C’est un peu puéril, mais je n’ai rien d’autre pour obtenir ce que je veux.
« Bon sang, Emily. Même après tout ce temps sans se voir, tu utilises encore ces méthodes de gamine ? » Il soupire en me regardant, incapable de résister à mon petit manège. « Qu’est-ce que tu veux, maintenant que t’es au chômage ? »
Je souris en posant ma tempe contre son bras. « Oncle, tu sais à quel point je t’aime, hein ? »
« Arrête ton cinéma et dis-moi ce que tu veux. Mais si c’est pour un boulot, ne te fatigue même pas. »
Je fais mine d’être scandalisée, ma tête rebondissant contre son bras. « Jamais de la vie ! »
Le scepticisme dans son regard est flagrant. C’est vrai, je n’ai jamais été la plus obéissante de la famille, même si j’ai une petite sœur.
En relevant la tête, une tache rouge sur la manche de son t-shirt gris attire mon attention. « C’est du sang ? »
Il me donne une pichenette sur le front pour me distraire.
« J’ai entendu dire que t’avais été virée. C’est un nouveau record. Mais tu croyais vraiment pouvoir me le cacher ? »
Je m’accroche à son bras. « C’est pour ça que je veux que tu me rendes un service. S’il te plaît, parle à mes parents. Je ne veux pas me faire virer encore une fois. Je n’ai nulle part où aller », je geins en en rajoutant une couche pour le faire craquer.
« Pas question. »
« Alors… alors… »
Je glisse ma tête vers le bas pour poser mon menton sur sa poitrine en le regardant. « Et si tu me prêtais un peu d’argent pour que je ne crève pas de faim dans ce monde froid, froid, froid ? »
« Emily », soupire-t-il. « Tu sais que je t’aime aussi. Mais… » Ray commence à décoller mes mains de son bras, « … j’ai promis de ne plus te gâter. » Il parvient à me détacher complètement avant de me prendre par les épaules et de me plaquer contre la porte.
« Je ne peux t’aider qu’en te motivant et en veillant à ce que ta mère folle ne te tue pas. Ça ne te suffit pas, comme aide ? »
Argh !
Pourquoi il m’abandonne comme ça ?
Je ne veux pas affronter ma mère. Elle m’a mise à la porte après que j’aie merdé dans l’entreprise de Ray et lui a demandé de ne plus m’embaucher.
J’ai passé une semaine entière à squatter chez une copine de fac comme une sangsue. Cette vie est trop misérable, maintenant que je suis adulte.
« Oncle ! » Je gémis en lui lançant un regard de chien battu.
« Putain ! » Il grogne en se tournant sur le côté. « T’es comme une petite bestiole qui refuse de crever, peu importe à quel point on essaie de l’écraser. »
Silence.
Il me fait face à nouveau, les bras croisés. « Il se peut que j’aie besoin d’une femme de ménage dans mon appartement. Je ne peux t’embaucher que pour trois mois. Si tu arrives à prouver que tu peux garder ce boulot, je te reprendrai peut-être à plein temps dans l’entreprise, avec tous les avantages. »
La dernière partie me fait battre le cœur plus vite.
Si je réussis, je décroche un boulot de rêve. Mais avant ça… Faut vraiment que je fasse le ménage ?
J’ouvre la bouche pour râler, mais il me cloue le bec en posant sa paume sur mes lèvres. « Le travail ne sera pas dur, alors réfléchis avant de chouiner… Nourriture, un lit, un toit chaud, tout ce qu’il te faut. Tu n’auras qu’à t’occuper de la maison. La dernière a volé quelque chose, et maintenant, je n’ai plus confiance aussi facilement. »
