1
~Lavelle
« C'est peut-être la pire journée de ma vie. »
Je me penche par-dessus le bord du lit. Mon amie est ensevelie jusqu'à la taille sous des tissus chatoyants. Elle est affalée, ses cheveux de jais tombant en cascade sur son visage.
« C’est d'un dramatique », dis-je d'un ton monocorde en m'adossant au velours moelleux de sa tête de lit.
Melora se redresse, quittant le sol. Elle n'est vêtue que d'une chemise de nuit ivoire, debout devant les fenêtres voûtées qui donnent sur la rue animée en contrebas.
Elle se moque bien que les passants puissent lever les yeux vers sa somptueuse demeure. Elle adore qu’on la regarde.
« Aucune de ces robes ne convient, et je n'ai plus le temps d'en faire confectionner une autre, se plaint-elle, le tissu balayant ses chevilles alors qu'elle patauge au milieu de ses vêtements. Tout le monde a tellement épuisé la couturière qu’elle est tombée malade. »
Je pose mes mains sur mes genoux. « Est-ce qu'elle va bien ? »
Melora marque une pause et me regarde par-dessus son épaule.
« Je ne saurais dire », admet-elle avant de chasser l'idée d'un geste. « Tu vois le problème maintenant, Elle ? »
J'ai envie de lui répondre que non, mais je me retiens. C’est déjà un miracle qu'une femme de son rang au sein de la meute m'ait un jour accordé de l'attention, sans parler de son amitié. Une seule de ces robes suffirait à payer mon loyer pour six mois.
« Toutes ces robes sont magnifiques », dis-je plutôt.
Mel attrape une robe couleur ébène qui traînait sur son miroir en pied et la jette par-dessus son épaule. Je grimace en la voyant onduler sur le sol, l'étoffe luxueuse se fondant dans le tas qui jonche le parquet.
« Ça t'ennuierait de me passer la robe vert chasseur ? Avec cette noire, il ne pensera qu’à une seule chose, et moi, je cherche à obtenir une demande en mariage, pas à ce qu'il me mette sa bite dans le... »
« Mel ! » je la réprimande, me baissant pour ramasser la robe là où elle avait été jetée une demi-heure plus tôt.
Pour une dame de son rang, elle est sacrément vulgaire. J'apprécie ce trait de caractère la plupart du temps, mais quand elle parle ainsi de notre Alpha, cela me fait… un effet étrange.
« Quoi ? » demande-t-elle innocemment.
« Prends cette foutue robe et tais-toi. Tu vas porter la poisse à force de parler comme ça », grogné-je en glissant hors du lit pour la lui tendre.
Tout le monde, dans la meute, rêve de recevoir une demande en mariage de notre Alpha. Bien qu’il vive habituellement reclus dans son palais, au-delà de la ville, il ouvre ses portes à toutes celles qui souhaitent tenter leur chance.
Ce sera la première fois, et Melora s'y prépare. Elle a soif de victoire, elle veut atteindre la position la plus convoitée de la meute, aux côtés d'un homme qui, dit-on, est le plus bel être du pays.
« La poisse, au diable. Je n'ai jamais cru à ces bêtises. » Mel plaque la robe contre sa poitrine, s'admirant dans le miroir doré. « Je décrocherai une demande en mariage d'ici la fin de la saison, et ce sera avec un Alpha. »
Si quelqu'un peut atteindre un tel objectif, c'est bien elle. Elle a la fortune et le statut nécessaires pour y arriver, mais c’est plus que ça. C’est même plus que sa beauté à couper le souffle.
Melora est déterminée. Elle sait être impitoyable quand elle le veut, et une fois qu'elle a une idée en tête, rien ne peut l'en détourner.
J'aimerais avoir ne serait-ce qu'une étincelle de son tempérament. Peut-être que je ne serais pas dans la situation qui est la mienne aujourd'hui.
« Si quelqu'un peut le faire, c'est bien toi », lui dis-je pour la rassurer.
Elle lâche la robe, puis la chemise qui glisse sur son corps. La création en soie fine tombe à ses pieds, dévoilant sa nudité à mes yeux et au reste du monde extérieur.
« Tu peux arrêter de te déshabiller ? La ville entière va nous voir ! » Je bondis du lit et tire les lourds rideaux sur la fenêtre principale.
En bas, les gens se promènent, profitant du soleil de fin d'après-midi. Je les coupe de notre vue, plongeant la chambre de Melora dans une pénombre lugubre.
Elle arrive à ma hauteur, les rouvrant juste assez pour laisser passer une bande de lumière. Elle me fait un clin d'œil, ses yeux bleu sombre pétillants d'amusement.
« Laisse-les être jaloux », dit-elle en tournant les talons pour se replacer devant le miroir.
Je soupire en m'adossant au mur. Il est peint d'un bleu pâle et doux. C’est la même teinte que sa couette et on la retrouve sur l'immense peinture à l'huile représentant Mel, accrochée sur le mur du fond. Elle y est représentée en train de lire un livre, ce qui est tout à fait inhabituel pour elle.
La taille de sa chambre équivaut à celle de ma maison entière. C’est une pièce lumineuse et féminine, équipée d'un grand lit, d'une coiffeuse blanche, d'une armoire imposante et même d'un petit lustre au-dessus du lit.
Mel enfile la robe vert chasseur. La jupe ondule en de longues strates jusqu'à ses pieds, se mouvant comme par magie alors qu'elle tourne pour examiner son profil dans le miroir. Le corset dans le dos reste défait, révélant la longue courbe de sa colonne vertébrale.
« Qu'en penses-tu ? »
« Je l'aime moins que les autres », admets-je. La couleur jure avec son teint et, bien que la robe soit magnifique, elle ne semble pas convenir à un grand bal au palais de l'Alpha.
« Enfin un peu d'honnêteté. » Elle retire immédiatement la robe, comme si le contact du tissu sur sa peau l'offensait. « Que me conseillerais-tu ? »
Je balaye du regard le sol jonché de robes délaissées. J'en avais vu une tout à l'heure qui lui allait à ravir.
« La robe saphir, sincèrement. Elle est splendide sur toi, surtout avec tes yeux. » Je la soulève par les épaules, en essayant de manipuler ce chef-d'œuvre sur mesure avec précaution. La couturière du village a un talent incroyable.
Elle tend la main. « Donne-la-moi, alors. »
Elle s'habille avec l'aisance de quelqu'un qui a grandi dans une richesse inouïe. Elle commence par admirer la robe dans le miroir en penchant la tête, puis se tourne pour avoir mon avis.
La robe lui va à ravir. Une fois ajusté, le corsage épousera sa silhouette avant de s'évaser en une jupe bouffante aux multiples couches. La couche supérieure est parsemée de minuscules cristaux qui brillent à chaque mouvement, l'ourlet frôlant le sol.
« Tu avais peut-être raison », songe-t-elle avec un sourire.
Comme je m'en doutais, la couleur est merveilleuse sur elle. Le saphir illumine son regard, tout en lui donnant un air riche et envoûtant.
« Peu importe ce que tu portes. L'Alpha regardera bien au-delà de ton étoffe », lui dis-je en m'asseyant au bord de son lit. J'ai peur que si je reste debout, je finisse par marcher sur quelque chose que je n'aurais pas les moyens de rembourser.
Mel plaque ses mains contre sa poitrine. « Sur mes seins ? »
« Non, sur ta beauté », dis-je avec un petit rire. « Tu n'auras aucun mal à capter son attention. »
Elle se retourne vers le miroir en se mordant la lèvre inférieure. Elle est excitée ; la perspective de rencontrer et de séduire l'Alpha fait briller ses yeux.
« Que feras-tu vendredi soir ? » demande-t-elle, distraite, en relevant ses cheveux d'une main pour décider de la coiffure idéale. Quand elle les lâche, ses ondulations sombres retombent dans son dos et sur ses épaules.
Je m'appuie en arrière sur mes mains, en pesant le pour et le contre.
« J'irai peut-être faire un tour. La ville sera quasiment déserte, j'aurai enfin un peu de tranquillité. » Je souris à cette pensée. « Je lirai probablement à la lueur d'une bougie et je grignoterai... »
Elle se retourne brusquement. « Ce n'est pas possible que ce soit ton seul projet. »
« Nous ne sommes pas toutes capables de décrocher une invitation pour l'événement le plus illustre du siècle, lui rappelai-je avec malice. Nous ne sommes pas toutes nées pour séduire un Alpha. »
Je ne suis pas aigrie de ne pas pouvoir y assister. Le prix des billets est exhorbitant pour une bonne raison : l'Alpha ne veut que les femmes les plus riches pour briguer sa main. Il aurait daigné venir plus souvent dans notre village si ce n'était pas le cas.
« Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi ? » demande-t-elle en se dirigeant vers sa coiffeuse, la robe tourbillonnant autour de ses jambes.
Je reste sans voix.
« Non… je ne pourrais pas. »
« J'ai deux invitations. Au début, j'ai pensé à ma mère, mais l'idée qu'elle me scrute toute la soirée m'épuise d'avance. » Mel frissonne. « Toi, tu me permettrais de garder les pieds sur terre. »
Mel ne m'a jamais invitée à aucun des bals auxquels elle s'est rendue. Nous sommes amies depuis peu, donc je ne peux pas lui en vouloir. Elle a souvent reçu chez elle, mais je n'avais jamais pu venir.
Mon père était plus souffrant que d'habitude ce jour-là. J'avais dû décliner les festivités.
« Je ne saurais pas comment me comporter lors d'un tel événement », admets-je d'une voix rauque.
L'idée de participer à l'événement du siècle est grisante. Toute la splendeur que j'ai connue se limitait à la demeure de Mel, et en voir davantage… le simple fait d'y penser me donne le tournis.
Mel accourt vers moi et s'assoit à mes côtés sur le lit. « Oh, tu n'aurais pas à t'en faire ! J'ai assisté à bon nombre de bals. Je m'occuperai de toi. »
« Avant ou après que l'Alpha ne t'enlève pour danser ? » Je hausse un sourcil.
Elle replace une mèche de cheveux derrière son oreille, ornée d'un diamant. « Il y a des gens sympathiques dans ces soirées, crois-moi. Je ne te laisserai pas en plan. »
Mon esprit est en ébullition. Pourrais-je vraiment aller à ce bal ? Pourrais-je danser avec les membres les plus riches de la meute, en faisant semblant d'être à ma place alors que je sais pertinemment que ce n'est pas le cas ? Pourrais-je tenter un premier regard vers notre Alpha, ou risquer une aventure torride avec un homme que je ne reverrai jamais ?
L'idée est indéniablement excitante. Peut-être pourrais-je trouver un prétendant… Je veux dire, j'ai songé au mariage ces derniers temps. Je n'ai personne en vue, mais l'idée d'avoir un compagnon et d'alléger le poids de mon existence est assez séduisante.
Mon seul problème, c'est mon père…
« De toute façon, je n'ai rien à me mettre. » Je détourne le regard, submergée par la proposition de mon amie.
« Regarde autour de toi, mon amie. Choisis la robe qui te plaît. » Mel s'interrompt, se lève d'un bond et applaudit. « En fait, j'ai l'idée parfaite. »
Elle ouvre les portes de son armoire et fouille parmi les robes qui n'ont pas encore fini en tas sur le sol. Quelques instants plus tard, elle en ressort une robe couleur crème, me la présentant pour que je l'examine.
Je reste bouche bée.
« Je ne peux pas porter ça. »
Elle fronce les sourcils en lui jetant un autre regard. « Pourquoi pas ? »
C’est une robe magnifique. La jupe est légère mais toujours aussi somptueuse. Les manches de mousseline sont délicates et discrètes. Je sais que si je la touche, le tissu sera doux comme du beurre sous mes doigts.
« Elle coûte probablement le prix de toute ma maison. Sans parler du fait que, si je porte du blanc, tout le monde pensera que j'essaie de pousser l'Alpha à m'associer à un mariage », dis-je à Mel sans détour.
Mel sourit. « C’est là que mon choix est génial. C’est exactement la pensée qui traversera l'esprit de la moitié des invités. Tu te fondras dans la masse, exactement comme tu aimes le faire. »
Je n'ai absolument pas envie d'y aller avec l'intention de me faire remarquer. Je ne suis pas assez optimiste pour imaginer que l'Alpha pourrait un jour me juger digne de lui. Je ne pense pas être dépourvue de beauté, mais mon manque de fortune et de statut m'exclut de la course.
« C’est très gentil de ta part, Mel, mais je ne peux pas. »
« Quand une telle occasion se représentera-t-elle ? Une occasion de passer une soirée fabuleuse entre amies ? » demande-t-elle. Elle est décidée à m'y emmener.
Mes épaules s'affaissent. « Tout le monde saura que je ne suis pas à ma place. »
« La moitié des invités sera ivre, et l'autre moitié sera suspendue aux basques de l'Alpha. Personne ne te remarquera, sauf si tu le souhaites », m'assure-t-elle en lissant le devant de la robe blanche.
Pourrais-je vraiment faire ça ?
Mel a raison, cela pourrait être une soirée mémorable entre amies. Cette chance ne se présentera plus jamais.
« J'ai toujours voulu aller à un bal… » admets-je en me grattant derrière l'oreille.
Les traits fins de Melora s'illuminent d'un sourire radieux.
« C’est décidé alors. » Elle range la robe sans laisser place à la discussion. « Mon transport viendra te chercher à huit heures pile. Nous arriverons ensemble, et à la fin de la soirée, je serai d'autant plus près d'épouser un Alpha. »
Être l'épouse d'un Alpha lui ira à ravir. Elle sera merveilleuse dans son palais, lors de ses réceptions et à ses côtés lorsqu'il voyagera d'une meute à l'autre.
« Comment puis-je te remercier ? » demandé-je.
« Laisse-moi choisir tes bijoux. Je sais exactement ce qui ira avec cette robe. » Elle se dirige vers sa coiffeuse et inspecte son présentoir.
« Mel, je suis sérieuse. »
Je n'aime pas être redevable, surtout quand je n'ai pas les moyens de payer en retour. Je ne peux pas laisser quoi que ce soit compromettre mon amitié avec Mel, alors que c’est la meilleure chose qui me soit arrivée depuis bien longtemps.
« Tu pourras me remercier en veillant à ce que je ne boive pas trop à cette soirée, que je ne me ridiculise pas et que je garde une attitude réservée et accessible. » Elle approche une paire de boucles d'oreilles de ses oreilles ; elles pendent jusqu'à son cou.
Je hausse un sourcil. « Réservée ? »
« Je ferai tout ce qu'il faut pour épouser cet homme. » Elle pose les boucles d'oreilles et s'observe dans le miroir.
Je ne sais pas ce qu'elle voit en se regardant, mais moi, je vois de la détermination. L'Alpha Avi n'a aucune idée de ce qui l'attend.
« Pourquoi ? Pourquoi lui ? » demandé-je. « Tu as déjà toute la richesse et les biens qu'on pourrait espérer. »
« Je veux du pouvoir, chère amie. Je veux regarder cette maudite ville et savoir qu'elle est à moi. » Elle s'éloigne de sa coiffeuse et s'approche de la fenêtre. Elle écarte les rideaux, dévoilant la rue animée. « Et quoi d'autre est prévu pour quelqu'un comme moi ? Je n'ai aucune aspiration. »
Je soupire. « Ce n'est pas vrai. »
« Tu viens de rien. Tu es une orpheline avec pour seule famille une sœur, et tu as dû fuir à plusieurs reprises. Tu n'es jamais allée à l'école et tu vis dans une cabane. Tu as encore tout à accomplir, alors que moi, je n'ai rien. »
C’est dans ces moments-là que je me rappelle la différence entre Melora et moi. Elle est profonde et fondamentale. Elle ne comprend pas totalement ce qu'est ma vie, et j'essaie de ne pas l'en blâmer. Elle ne sait pas ce qu'elle dit la moitié du temps.
Il n'y a absolument rien dans ma vie qu'elle puisse vraiment envier.
« Il y a plus en toi que la personne que tu pourras épouser, Mel. S'il te plaît, crois-moi », dis-je doucement et avec prudence.
Elle m'observe pendant quelques instants, une expression pensive se dessinant entre ses sourcils. Elle finit par s'approcher et s'asseoir à mes côtés sur le bord du lit.
« Je ne sais pas ce que j'ai fait pour mériter ton amitié. Je suis complètement paumée et tu me supportes quand même. » Elle prend mes mains dans les siennes et les serre. « C’est moi qui te dois tout. »
Je secoue la tête. Avant Mel, j'étais terriblement seule. Bien qu'il puisse y avoir d'immenses différences entre nous deux, elle tient à moi et veille sur moi.
« Faisons en sorte que cette fête soit l'occasion de s'amuser, d'accord ? Décroche ton mariage, mais profite aussi de la soirée », dis-je.
« Fais-moi confiance, je le ferai. » Elle sourit en secouant doucement mes mains.
Quelques instants plus tard, son sourire s'efface et elle semble soudain un peu effrayée.
« Et si c'est toi que l'Alpha choisit, à la place ? » demande-t-elle, le souffle court.
J'en ris dans ma main. « C’est impossible. »
Je ne serais jamais aussi optimiste. Cela correspond bien mieux à Melora, et ses chances sont bien plus grandes que les miennes. Je serais déjà amplement satisfaite d'un homme du peuple, gentil et attentionné.
« Tu es magnifique, Elle. Il te remarquera. » Elle me pince la joue. « Et ce ne sera pas un problème. »
Je suis certaine que Mel saurait se montrer élégante dans cette éventualité improbable, mais je ne voudrais jamais m'interposer entre elle et ses nobles ambitions.
« Nous devrions plutôt nous inquiéter qu'il choisisse Missy Fitzgerald. Imagine-la en tant que Luna. » Je fais la grimace.
Mel se lève, levant les mains au ciel. « Ah ! Quelle pensée horrible ! »
Nous rions ensemble. Malgré le trouble que nous inspire cette idée, la perspective du bal nous excite toutes les deux.
Je doute d'attirer l'attention d'un Alpha, mais je pressens que cette soirée sera inoubliable.
