Chapitre 1
Noelle bougea et ouvrit un œil. « Aïe ! »
Le soleil atteignit exactement le bon angle pour percer à travers une fente des rideaux de la chambre, et le rayon vint lui frapper l’œil comme un laser. Elle se tourna de l’autre côté du lit et tenta à nouveau d’ouvrir les yeux. « Putain. Arrête de pulser, s’il te plaît, tête de merde ! »
Son regard se fixa sur la table de chevet, et plus précisément sur le grand verre d’eau. Un flacon de Tylenol était posé juste à côté.
« C’est quoi ce bordel ? Je ne pouvais pas être assez sobre pour… Merde !! Ryan ! »
Elle secoua la tête et rampa jusqu’au bord du lit pour atteindre la table. En tâtonnant avec le bouchon de sécurité, elle réussit à extraire deux comprimés. Elle les avala avec la moitié du verre d’eau.
« Sérieux, ce mec assure. Maintenant au boulot, les petites pilules. »
Noelle se redressa dans son lit et rejeta ses cheveux emmêlés en arrière. Elle aperçut alors sa robe de la veille, soigneusement posée sur une chaise, avec ses chaussures au sol juste à côté. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle comprenait la scène. Elle baissa les yeux et vit qu’elle portait sa chemise de nuit. Elle finit le reste de son verre d’eau, espérant faire passer cette sensation de bouche pâteuse. Prenant une grande inspiration, elle se leva en titubant.
Pipi d’abord, café ensuite.
Noelle sortit de la salle de bain en se sentant un peu plus humaine et entra dans la cuisine. Son regard tomba sur une feuille de papier à côté de la cafetière. Les yeux ronds, elle s’en saisit et lut :
Salut Noelle,
Désolé que tu ne te sois pas sentie bien ce soir. J’espère que tu as pu bien dormir.
Je dois retourner à Cleveland vers 15h, mais si tu te sens assez en forme pour me rejoindre pour un brunch, disons vers 10h30, voici mon numéro : (999) 466-9896
Ryan
« Oh putain… Je me suis totalement ridiculisée, et il m’invite à sortir ? »
Noelle attrapa son téléphone et appuya sur l’icône de sa meilleure amie, Mollie.
« Bonjour, ma belle ! Tu es bien rentrée ? »
« En quelque sorte », grommela Noelle. « Ryan m’a raccompagnée. »
« Tu n’as pas l’air très enthousiaste. Je pensais que tu l’aimais bien ! »
« Je l’aime bien, oui, mais je me suis comportée comme une vraie gourde. »
« Oh là là. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Noelle passa son téléphone en mode haut-parleur. Elle prit une tasse dans le placard, se servit un café bien chaud et reposa la carafe.
« Eh bien, je crois que j’ai peut-être un peu trop bu à la réception hier. » Elle prit une gorgée dans sa tasse.
« Sans déconner ! » gloussa Mollie. « Toi et une trentaine d’autres invités. »
Noelle grimaça et se pinça l’arête du nez. « C’est pas drôle, Molls. Quand Ryan m’a ramenée, je l’ai invité à entrer, puis je me suis un peu jetée sur lui, tu vois, le genre de plan grosse chaudasse. »
« Je vois toujours pas le problème. »
« Tais-toi. Après, je me suis écroulée avant que ça n’aille plus loin. »
« Ah », fit Mollie, « ça c’est moins cool. »
Noelle prit une autre gorgée de café. « Ce matin, je me suis réveillée au lit avec ma chemise de nuit. Ma robe était pliée sur la chaise. »
« Ohhh. »
« Ouais. Je suis quasiment sûre qu’il a pu se rincer l’œil pendant qu’il me mettait au lit. Je veux dire, je ne portais pas de soutien-gorge avec cette robe. Au moins, j’avais encore ma culotte. » Elle but une gorgée. « Donc il m’a bordée, m’a laissé un verre d’eau et du Tylenol, puis il est parti. »
Mollie digéra l’information. « Eh bien, c’était super attentionné. D’accord, il a pu mater mes seins, et alors ? Il n’a pas abusé de la situation, si ? »
« Non, pas du tout. Je veux dire, j’étais pratiquement un zombie, mais je sais qu’il ne l’a pas fait. Et maintenant, il veut qu’on se voie pour un brunch. »
« Tu vois, il est toujours intéressé ! »
Noelle soupira. « Je suis tellement gênée par la soirée d’hier, je ne sais pas si je peux l’affronter. »
« C’est des conneries ! Vous étiez sur la même longueur d’onde à notre table, vous n’arrêtiez pas de vous vanner, et on dirait qu’il a essayé de t’aider à éviter la gueule de bois. »
« Ouais, mais… »
« Rien du tout, miss ! Ressaisis-toi, enfile une tenue mignonne et va le voir ! En plus, un ou deux mimosas, ça pourrait aider. » Mollie gloussa à nouveau.
Noelle ne put s’empêcher de rire aussi. « Je commence à me sentir un peu plus humaine, c’est vrai. Peut-être juste un mimosa, alors ! »
Noelle se sentit mieux après avoir parlé à Mollie. Pourquoi s’inquiétait-elle autant ? Au pire, elle passerait un bon brunch avec une conversation sympa. Elle finit son café et son yaourt, en fixant son téléphone. Il attend une réponse, lance juste la conversation.
Elle attrapa le téléphone et tapa son message.
« Bonjour Ryan. Je suis vraiment désolée pour hier soir, j’espère que tu peux me pardonner 😟 »
« Hey ! Ravi que tu sois de retour parmi nous. Ne t’en fais pas pour hier soir, ça arrive à tout le monde »
« Merci de t’être occupé de moi, l’eau et le Tylenol ont fait des miracles »
« Ravi de l’entendre. T’es partante pour un brunch ? »
« J’aimerais bien essayer. Le Moveable Feast à Wheaton est pas mal »
Elle attendit, en essayant de ne pas stresser. Il est probablement en train de chercher l’adresse. Son téléphone vibra à nouveau.
« Ça a l’air bien, à quinze minutes de mon hôtel environ. 10h30 ça te va ? »
« Oui, on se retrouve là-bas. Prépare-toi, je vais m’excuser encore environ six fois 😟 »
« lol ! J’attendrai ! »
Noelle sauta sous la douche. Elle devait l’admettre, elle se sentait mieux après avoir accepté l’invitation de Ryan. Ce mal de crâne n’allait pas guérir tout seul, mais sortir manger quelque chose de bon allait sûrement aider. Et du bacon – elle avait vraiment besoin de bacon. L’eau chaude coulait sur sa peau pendant qu’elle saisissait le gel douche pour se savonner.
Elle se sécha avec une serviette moelleuse et retourna dans sa chambre. Elle attacha ses cheveux blonds humides en un chignon avec une pince. « Il ne me verra pas en robe aujourd’hui, mais peut-être mon pull Breton ? » Elle l’enfila, et ajouta un joli jean noir qui lui allait comme un gant. Même s’il a vu la plupart de ce qu’il y a en dessous, ça devrait être un petit rappel sympa ! Elle enfila une paire de bottines noires à fermeture éclair.
Noelle appliqua un peu de crème pour les yeux pour réduire les poches. Ce n’était pas aussi pire qu’elle le craignait. Puis elle se tourna vers sa trousse de maquillage. « Merde, il est déjà dix heures ! Bon, il aura droit à une crème hydratante et un baume à lèvres. C’est un brunch décontracté, pas un mariage. »
Noelle se gara sur la dernière place disponible. Même sans maquillage, elle avait déjà trois minutes de retard.
Merde, merde, merde. Pourquoi je n’arrive jamais à quitter la maison à l’heure ??
Elle se précipita à l’intérieur du restaurant et scanna l’accueil sans succès. Alors qu’elle se tournait pour voir s’il était déjà à une table, il franchit le seuil pour l’accueillir. « Salut, Noelle. Je viens juste d’arriver. » Il s’approcha pour l’enlacer.
Son sourire en coin la désarma et son anxiété s’évapora. « C’est bien, je ne voulais pas me ridiculiser à nouveau. » Les notes subtiles de son parfum l’incitèrent à prolonger l’étreinte un peu plus longtemps que prévu.
« Tu t’inquiètes trop, tu sais ça ? »
Elle rougit légèrement. Il avait raison, elle avait toujours été une grande anxieuse. Et souvent pour des choses stupides, comme trois minutes de retard.
Il se tourna vers l’hôtesse et fit un signe de tête. Elle prit deux menus et leur sourit, tout en maintenant un contact visuel insistant avec Ryan. « Par ici. »
Noelle essaya de ne pas lever les yeux au ciel. Flirter avec un mec qui est déjà en rendez-vous lui semblait être une tactique désespérée. Ils furent bientôt installés dans une cabine et commandèrent tous deux des mimosas pour commencer.
Noelle prit une gorgée de son cocktail et aborda la question qui la taraudait. « J’espère que tu n’as pas eu trop de mal à me mettre au lit hier soir. »
Ryan rougit mais soutint son regard. « Je ne pouvais tout simplement pas te laisser dormir sur ce canapé. Tu aurais eu une sacré raideur au cou ou au dos, peut-être les deux, ce matin. »
Elle hocha la tête. « Ce canapé était celui de ma mère. Je n’ai pas encore pris le temps de le remplacer, mais je reconnais qu’il a fait son temps. » Elle fit une pause et choisit ses mots avec soin. « Merci de t’être assuré que j’étais bien installée. » La phrase était assez ambiguë, mais elle attendit sa réaction.
Ryan esquissa un sourire en coin. « Tu es sûre que tu étais bien installée ? »
« Tu sais très bien ce que je voulais dire. »
« J’imagine que tu aurais été beaucoup moins à l’aise en essayant de dormir dans une robe aussi serrée. »
Elle acquiesça, remarquant la chaleur et l’humour dans ses yeux. « Je sais. J’étais juste surprise de me réveiller avec ma chemise de nuit. »
« Elle était posée au pied du lit, tu m’as demandé de t’aider à l’enfiler. Tu… tu ne te souviens pas ? » Son regard semblait perplexe.
Noelle secoua la tête. « Je me souviens surtout d’avoir agi comme une… »
Il l’interrompit. « Tu es bien trop dure avec toi-même. Je n’avais aucune intention de profiter de toi. »
Elle cligna des yeux, un mélange de surprise et de confusion sur le visage. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et baissa la voix. « Je pense qu’on sait tous les deux que tu aurais pu me baiser si tu l’avais voulu. »
« Ce n’est pas la question. Si j’envisage une intimité avec une femme, c’est parce qu’on a établi une vraie connexion. Elle doit le ressentir aussi, parce que je ne fais pas partie de ces types qui cherchent des plans cul sans lendemain. »
Noelle était stupéfaite. Cette attitude était bien différente des connards arrogants qu’elle rencontrait sur les applis de rencontre. Peut-être avait-elle bien fait de toutes les supprimer par dégoût.
Il continua : « Et juste pour que tu le saches, tu n’étais pas si déchirée que ça. Tu avais surtout besoin de dormir. »
Noelle hocha la tête. « Tu as peut-être raison. Mollie et moi étions sorties tard la veille, j’imagine que le contrecoup a fini par arriver. »
« Tu as l’air reposée maintenant, alors ne t’en fais pas. » Il parcourut le menu. « Qu’est-ce qui est bon ici ? »
« Cette fille a besoin de bacon, donc je vais prendre le BLT. »
Ryan gloussa, puis chanta d’une voix de baryton suave : « Tout le monde a besoin de bacon de temps en teeeeemps… »
Prise au dépourvu, Noelle éclata de rire. « Arrête ça ! »
« Arrêter quoi, de s’amuser ? »
Les coins de sa bouche se plissèrent alors qu’elle fronçait le nez, et Ryan pensa qu’il n’avait jamais rien vu d’aussi mignon.
« Non – n’ose pas arrêter de t’amuser avec moi. »
« D’accord, alors. Je signe tout de suite. »
Leur serveuse, la même femme qu’à l’accueil, revint. « Prêts à commander ? » Elle rayonnait vers Ryan, mais les yeux de ce dernier restaient fixés sur ceux de Noelle.
Elle sourit à Ryan avant de se tourner vers la serveuse. « Je vais prendre le BLT fermier avec des frites, s’il vous plaît. Babe, tu as décidé ce que tu voulais ? »
Ryan haussa un sourcil. Il comprit que Noelle envoyait un message à leur serveuse un peu trop attentive et chargée en fard à paupières. « Oui, je prendrai les Huevos Locos, avec l’avocat. Et nous prendrons tous les deux un café. »
Il prit le menu de Noelle et les tendit tous les deux à la serveuse. « Voilà. » Il tendit la main vers celle de Noelle.
La serveuse souffla devant leur affection manifeste, mais se reprit et s’éloigna.
Ryan se pencha en avant et repoussa une mèche de ses cheveux ondulés. « Donc, on en est au stade "babe" maintenant ? » Il lui fit un sourire en coin.
Noelle gloussa et but une gorgée de son mimosa. « On y est s’il y a des requins dans l’eau. J’imagine qu’on en est aussi au stade où on se tient la main ? »
Il haussa les épaules. « On n’est jamais trop prudent avec les requins. »
« Oh, je suis d’accord. Je parie sur le fait que son numéro apparaîtra mystérieusement au dos de l’addition. »
Son rire facile emplit ses oreilles, faisant monter la chaleur à ses joues.
« Ça n’a pas d’importance, c’est celle dont je tiens la main qui me plaît. »
Le visage de Noelle s’éclaira d’un sourire timide. « Est-ce que je me suis excusée pour hier soir récemment ? »
« Oui », répondit-il, « et ça ne pose toujours pas de problème. » Ryan essaya de la mettre à l’aise. « Écoute, on sait tous les deux que je t’ai déshabillée dans des circonstances que tu n’avais pas prévues. Mais tu devais aller au lit, et j’espère que tu comprends que c’était ma priorité. Je n’ai pas manigancé tout ça pour pouvoir mater. » Il haussa les épaules. « Tu peux ne pas me croire, mais c’est la vérité. »
Noelle réfléchit aux mots de Ryan. Elle n’eut pas besoin de répondre immédiatement car leur nourriture arriva, et étonnamment, la serveuse ne se montra pas aussi obséquieuse qu’avant.
Ils se lancèrent chacun dans leur repas. Noelle savoura le côté salé de son bacon, l’avocat, le havarti et l’aïoli ajoutant à ce festival de saveurs.
C’était une bonne idée. Elle se sentait mille fois mieux qu’au réveil. Elle leva les yeux et vit Ryan en train de déguster ses œufs.
« C’est pas mal, hein ? »
« Ouais, c’est sûr », répondit-il. Il la regarda. « Tu veux goûter ? »
Noelle fut surprise. C’était leur premier vrai rendez-vous, et il lui proposait une part de son repas. Ce n’était pas le genre de traitement qu’elle avait reçu dernièrement.
« Si ça ne te dérange pas. »
Il hocha la tête, et elle piqua une bouchée d’œuf, puis un peu de salade de chou citronnée, de haricots et de poivrons rôtis.
« Mmm, c’est délicieux. » Elle coupa un morceau de son imposant BLT et le lui offrit. Elle ajouta quelques frites à son assiette.
« Tu me donnes une part de ton bacon ?? » Ses yeux la taquinaient alors qu’il acceptait le morceau de sandwich et le mâchait. « Ok, je suis officiellement ton esclave. Fais de moi ce que tu veux. »
Le rire de Noelle fut cristallin. « Oh mon Dieu, arrête ! J’ai peur d’imaginer ce que je voudrais faire de toi. »
Ryan resta silencieux un moment. Leur flirt était amusant, mais il voulait voir s’il pouvait y avoir plus. Il reprit, doucement mais avec franchise. « J’ai signé un bail il y a deux jours, Noelle. Je déménage ici dans un mois. Est-ce que tu peux me dire si tu envisageras de sortir avec moi quand je serai là ? »
Noelle termina sa bouchée au bacon. « Tu te moques de moi, non ? Bien sûr que je sortirai avec toi. Je ne peux pas rester gênée éternellement. » Elle remarqua l’expression de soulagement qui traversa son visage.
« J’espérais que tu dirais ça. Je ne te demande pas l’exclusivité ou quoi que ce soit, mais… »
« Je comprends, Ryan. Tu veux essayer et voir où ça nous mène. On ne se connaît pas encore très bien, mais on peut certainement y remédier. »
Il observa la femme en face de lui. Elle était indéniablement mignonne, mais aussi vive d’esprit et pleine de peps. Ses yeux verts se plissèrent vers lui alors qu’elle attaquait son BLT.
Elle sourit. « À quel stade tu me laisseras m’appeler ‘babe’ pour de vrai ? »
« Je te redirai ça plus tard. »
Noelle gloussa. « Eh bien, n’attends pas trop longtemps. On ne peut jamais être trop prudent quand on est de la pâture à requins ! »
