Comment tisser une rune ruine

Vérifiant son bon de préparation, Samantha traversait l'entrepôt avec l'assurance de celle qui connaît chaque allée par cœur. Elle attrapait les tissages fins sur les étagères avec une aisance toute naturelle. L'emballage plastique avait tendance à coller, alors si on ne faisait pas attention, on finissait par en prendre deux à la fois.

Ces tissages enchantés offraient une gamme éblouissante de transformations : du changement de couleur de cheveux aux ongles pailletés, des masques d'Halloween réalistes aux tatouages temporaires. Il existait probablement un tissage pour tout ce que vous vouliez améliorer sur votre corps.

Longue de dix centimètres et large de cinq, chaque feuille de parchemin contenait des fils de magie complexes, capables d'opérer des changements stupéfiants.

L'application était simple : on pressait le parchemin contre sa peau, et la chaleur du corps activait le sort. Voilà. Chaque tissage était temporaire et conçu pour s'effacer en une journée, en stricte conformité avec la loi nationale.

La loi était stricte, étouffante même, et chaque tisseur devait s'y conformer sous peine d'être immobilisé par magie.

Naturellement, le marché noir des tissages illicites prospérait. Certains promettaient une permanence contre-nature, altéraient l'essence même d'une personne ou provoquaient des effets secondaires imprévus.

À Chrysalis, pourtant, les règles étaient plus souples. Enclavée et entourée de montagnes, la mini-ville vivait à part. Officiellement soumise à la loi nationale, elle suivait ses propres rythmes.

Sa production de tissages de catégorie A, tous approuvés par le gouvernement et marqués du sceau d'authenticité officiel de Weavers Inc., faisait la richesse de Chrysalis.

Samantha apposa une étiquette sur une boîte quand Marion apparut sur le seuil, toisant tout le monde comme si elle appartenait à la royauté.

« Sam ? Dépêche-toi d'aller au bureau de poste, j'ai un retour à évaluer aujourd'hui », dit-elle en inclinant la tête avec cet air arrogant qui donnait toujours envie à Sam de hurler... ou de boire un coup.

« Il est seize heures », grogna Sam. « Carter ne peut pas le récupérer demain ? »

Carter, leur chauffeur, ramassait tous les colis que Sam emballait quotidiennement pour les conduire au bureau de poste de Wexler. Sam, dont la voiture était au garage pour des travaux de carrosserie, allait devoir y aller à pied.

« Non, c'est un dysfonctionnement, et je dois remettre un rapport au Maître Zafar aujourd'hui. »

Sam en doutait. Cet entrepôt ne vendait que des tissages de catégorie A au public, et les véritables dysfonctionnements étaient rares. Le plus souvent, l'utilisateur ignorait les instructions, décollait le parchemin trop vite, puis avait l'audace de demander un remboursement.

Marion travaillait au contrôle qualité et ne manquait jamais une occasion d'abuser de son autorité, surtout avec Sam. Zelda et elle détestaient Sam. On pourrait croire que ces rancœurs d'adolescentes finiraient par s'estomper, mais elles ne manquaient aucune occasion de la piquer.

Avec un soupir résigné, elle attrapa son gilet et sortit de l'usine, se dirigeant vers la colline en direction des portes principales.

Chrysalis était nichée dans une vallée. Alors que Sam atteignait les portes, le soleil déclinait vers l'horizon, baignant la vallée d'une lueur dorée, une lumière surréaliste de conte de fées, comme si la ville entière sortait d'un livre enchanté.

Elle accéléra le pas, courant à moitié sur le sentier de gravier. Elle ignora les cailloux qui se glissaient dans ses baskets et atteignit le bureau de poste juste avant la fermeture.

Julia leva les yeux quand la clochette tinta. « Sam ? Qu'est-ce que tu fais là ? »

Depuis que Sam travaillait à l'entrepôt, elles avaient appris à se connaître et discutaient souvent.

« Apparemment, il y a un retour super urgent ? » demanda Sam en haussant un sourcil.

Julia leva les siens. « Vraiment ? Rien n'est arrivé aujourd'hui. »

Sam secoua la tête, frustrée, se maudissant intérieurement de ne pas avoir appelé Julia plus tôt.

« Bah, c'est mercredi, et c'est la soirée karaoké », dit Julia d'un ton chantant. « Et Brad a apporté une caisse de whiskey sours, alors autant profiter de la soirée. »

« Je ne raterais ça pour rien au monde », sourit Sam, l'humeur plus légère.

Wexler était plus un village qu'une ville, ayant grandi au fil des ans à partir d'un humble hameau. Toutes les livraisons pour Chrysalis passaient par ici. La plupart des locaux étaient liés d'une manière ou d'une autre à la ville de la vallée, mais il y en avait toujours quelques-uns qui ne voulaient rien avoir à faire avec les Tisseurs. Ou les « Weevils », comme ils aimaient les appeler.

Julia ferma la boutique et elles se dirigèrent vers le bar. Entre les deux, elles burent beaucoup trop et accaparèrent sans honte la machine à karaoké.

Accoudée au comptoir, un verre à la main pour ce qu'elles appelaient un « dernier pour la route », la boucle ornée de la ceinture de Sam se prit dans le rebord du bar. Son jean glissa à mi-hanches.

« La classe », grommela-t-elle en le remontant et en ajustant sa ceinture.

Une fois son verre terminé, elle embrassa Julia pour lui dire au revoir et sortit dans la nuit fraîche. Il était un peu plus de onze heures, et l'air de la montagne la frappa comme un seau de glace.

« Très bien. Il faut que je dégrise », dit-elle à voix haute en resserrant son gilet.

Elle avait parcouru ce chemin de nombreuses fois, bien que rarement aussi éméchée. Le gravier craquait sous ses pas, le seul bruit en dehors de son souffle. Encore une fois, de petits cailloux se faufilèrent dans ses baskets, lui piquant la plante des pieds à chaque pas.

Jurant entre ses dents, elle s'arrêta pour remonter son jean et ajuster sa ceinture, pour découvrir que l'ardillon avait cassé net.

« Oh, allez... »

Secouant ses chaussures pour en chasser les cailloux avant de les remettre, elle agrippa la taille de son jean d'une main et grimpa la colline, marmonnant une litanie d'insultes créatives tout au long du trajet.

En atteignant les portes, elle freina brusquement alors que la barrière s'activait.

Putain.

Minuit. Le système se réinitialisait avec une précision chirurgicale, comme si Chrysalis se préparait à un siège. Et sans magie, ou le tissage approprié, impossible de passer.

Une vague de fureur monta dans sa poitrine. Instinctivement, elle toucha la pierre de Thaumite dans son nombril, cette entrave en forme de griffe qui verrouillait sa magie instable.

Elle allait devoir appeler quelqu'un.

D'une main cherchant son téléphone à tâtons, l'autre retenant son jean, Sam tituba, et son coude frôla la brume tourbillonnante.

Un miroitement parcourut la barrière qui l'aspira avec une force terrifiante, dense et surnaturelle. Elle fut engloutie tout entière, submergée par une substance visqueuse qui collait à elle comme du goudron frais. Elle ne pouvait plus bouger. Ni respirer. Ni réfléchir.

La panique explosa en elle.

Elle se débattit frénétiquement, mais l'étreinte ne lâchait pas. Chaque inspiration n'aspirait pas de l'air, mais un liquide lourd et suffocant. Ses poumons convulsaient. Son esprit hurlait.

Elle cria, mais le son se perdit dans le silence.

Des souvenirs défilèrent devant ses yeux : le rire de son père, la présence rassurante de Bryce, même le sourire amer de sa mère, scintillant comme des étincelles avant que l'obscurité ne les engloutisse.

Sa poitrine se serra. Sa vue se brouilla.

C'est fini, pensa-t-elle. C'est comme ça que je meurs.

Puis, une main. Chaude, forte, se referma sur son poignet et tira brutalement.

Elle bascula en arrière, s'écroulant sur les genoux. L'air poignarda ses poumons tandis qu'elle haletait et toussait, agrippant le sol comme si c'était la seule chose qui la maintenait en vie.

Au-dessus d'elle, une voix, veloutée et sèche comme de la cendre : « Bonjour, la sauvageonne. »

Sam leva les yeux, et son estomac se noua.

La cape d'obsidienne, fluide et bordée de runes argentées, fut ce qu'elle vit en premier. Puis la mâchoire ciselée, la mèche trop longue qui ombrait des yeux sombres, et le sourire en coin, toujours présent, qui étirait ses lèvres.

Merric.

Elle l'avait aperçu de temps à autre, ses cheveux noirs et sa taille le rendant facile à repérer. Maintenant qu'il avait terminé ses études, il avait remplacé l'Arcaniste Felix à l'hôpital. Sam l'avait évité comme la peste.

Se relevant en titubant, elle remonta son jean d'un geste sec.

« Ne me dis pas que le puissant Sage fait le planton à la porte maintenant », lança-t-elle, à bout de souffle. Le souvenir de ce jour misérable était aussi net qu'à l'époque.

« À l'occasion », répondit-il en hochant la tête, ses yeux parcourant sa silhouette. « Tu sais vraiment comment faire une entrée remarquée. »

Sam pinça les lèvres et le fixa avec des yeux plissés. « Pourquoi tu n'as pas juste désactivé la barrière ? »

Bras croisés, son regard glissa sur elle : le jean trop large, les cheveux en bataille, le gilet qui glissait sur une épaule, le chemisier collant à sa peau humide.

« Il est plus de minuit. C'était plus simple de t'extraire de là. »

« Quoi, tu veux un remerciement ? » demanda-t-elle en oscillant légèrement.

Son sourire s'accentua. « Qui espérais-tu séduire en chemin ? »

Elle cligna des yeux. « Pardon ? »

Il fit un signe de tête vers sa taille. « À montrer ta lingerie rouge comme ça. »

Elle baissa les yeux. Son jean avait encore glissé.

Le visage en feu, elle le remonta brusquement. « La boucle de ma ceinture a cassé. »

« Bien sûr », dit-il. « Et on t'a forcée à boire du whisky, je suppose ? »

Elle ne daigna pas répondre.

Passant devant lui en trombe, elle trébucha sur un caillou et tomba droit dans ses bras. Son nez capta le parfum qu'il portait toujours, et son esprit se remémora instantanément la sensation de ses lèvres, bien que cela remonte à des années.

Se reprenant, elle le repoussa sans un mot et s'éloigna d'un pas raide vers son appartement, refusant de se retourner ou d'analyser les sentiments qu'elle avait enfouis si profondément qu'ils ne devraient jamais revoir la lumière du jour.