Avant le feu
Prologue
Mon Dieu, ce qu'il faisait chaud ce soir.
Je piétinais sur place. En cet instant de fièvre, je détestais tout dans ma vie.
Ma robe.
Mes parents.
Le fait d'être entourée d'adultes qui buvaient et parlaient trop fort. Tout ce que je voulais, c'était traîner au lit avec un film et du chocolat, comme n'importe quelle ado de mon âge.
Je cherchais une distraction parmi ces gens riches, ce sol brillant et le tintement des verres. Le plus évident était la grande fontaine sculptée. Le bruit de l'eau était l'une des seules choses qui m'apaisaient depuis une heure. Mais maintenant, même cela avait disparu.
Je la regardai en fronçant les sourcils. Il me fallut un moment pour comprendre ce qui clochait. Au lieu de la jolie cascade d'eau claire sur le marbre, il y avait maintenant des sculptures de glace. Et pas n'importe lesquelles : des sculptures explicites.
Je venais juste d'apprendre ce mot en cours d'anglais. La définition s'appliquait parfaitement ce soir.
Des choses aussi crues n'avaient pas leur place dans cette salle de bal coincée et prétentieuse. J'avais l'impression d'étouffer dans cette atmosphère lourde de politique et de manières rigides.
Je me précipitai vers un petit groupe de gamins. Ils riaient en lançant des étincelles, des tourbillons de vent et des éclats de glace vers le jardin aux parfums entêtants, derrière les portes-fenêtres.
J'attrapai le bras de la plus bruyante de la bande : ma sœur rousse de dix ans.
« Elena Knox. Tu veux bien arrêter de transformer l'eau en images cochonnes ? Maman va nous faire une attaque. »
Ma sœur cadette me fit la moue. Ses joues encore potelées étaient rouges d'excitation. « Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Cette fête est mortelle. »
« Ce n'est pas une fête. C'est une collecte de fonds. » Je soupirai avant d'ajouter d'un ton sec : « Et tu sais bien que tout ce que Maman organise est ennuyeux. Va tenir compagnie à Papa, d'accord ? Il est dans son coin, comme d'habitude, il ne sait pas quoi faire de sa peau. »
Elena grogna et tira sur sa robe bleu roi inconfortable. « Tu n'es plus drôle du tout. Si tu ne fais pas attention, tu vas devenir une vraie Knox. Tu vas finir par commander tout le monde comme si tu avais un balai dans le — »
« Surveille ton langage. » Je coupai la parole à Elena, sachant exactement où elle voulait en venir. « Et ne me compare pas à maman. Je ne serai jamais comme elle. »
« Sans doute pas. Déjà, tu n'as pas de magie. Et ensuite, tu portes ta robe deux fois moins bien qu'elle. »
Je jetai un coup d'œil à notre mère. Elle portait une autre nuance du même bleu qu'Elena et moi.
Celle d'Alaina était presque noire. La coupe était brutale et serrait son corps mince comme une cage. Celle d'Elena était une sorte de meringue bouffante adaptée à son âge. La mienne… et bien, la mienne était entre les deux. En tant que sœur sans héritage magique, on m'avait reléguée au bleu le plus pâle possible.
« Je pensais qu'on porterait du rouge », continua Elena. « Tu sais, pour représenter notre lignée de feu. »
« Eh bien, le feu est un peu éteint maintenant, non ? » marmonnai-je.
Je n'avais aucun pouvoir. Elena, elle, tenait son élément de notre père et maîtrisait la magie de l'eau.
« Comme tu veux. » Elena se dégagea. « Je vais au jardin avec mes amis pour m'amuser vraiment tant que je peux. Je ne suis pas assez vieille pour être présentée à la presse ce soir. Je ne sers à rien pour Maman. Elle ne remarquera même pas que je suis partie. »
Je m'apprêtais à la retenir. Je savais ce qu'une bande de pré-ados pouvait faire sans surveillance, surtout quand ils venaient des familles Gen M les plus puissantes. Mais je vis Max Callaway s'avancer vers moi. Toutes mes envies de jouer la sœur Knox responsable s'envolèrent.
Max était... quelque chose. Blond. Sûr de lui. Beau gosse, si on aime les garçons qui ne s'arrêtent jamais de parler d'eux-mêmes. Mais par le simple hasard de notre naissance, il était aussi dans le camp adverse d'une guerre contre les miens.
Il était normal. Et moi... je ne l'étais pas.
Elena sentit ma distraction et sourit d'un air triomphant. « Salut ! »
Elle disparut en un éclair.
« Super. C'est de ta faute », dis-je en lançant un regard noir à Max.
« Quoi donc ? » Il fronça les sourcils, confus, puis me tendit un cupcake glacé. « Tu en veux un ? C'est pour manger, je précise. Ne me le jette pas à la figure, même si tes yeux disent le contraire. »
« Non, je ne veux pas de cupcake. » Je pris la pâtisserie et la jetai sur la table derrière moi.
« C'est bon, pourtant. Le chef doit avoir une magie de terre, parce que ces vermicelles sont un petit coin de paradis — »
« Je devais surveiller Elena », l'interrompis-je en coupant court à sa critique gastronomique. « Et puis tu as débarqué avec ton air crâneur et je l'ai perdue de vue. »
« Je n'appellerais pas ça un air crâneur. J'ai vu que tu avais l'air seule et j'ai pensé que tu avais besoin de compagnie. »
« Je n'ai besoin de personne. Surtout pas de toi. »
Max ignora mon hostilité. « Ta sœur s'en sortira. C'est une fille maligne. »
« Ce n'est pas la question. »
« La question, c'est que tu ne veux pas t'amuser du tout ? Parce que tu te débrouilles très bien pour gâcher l'ambiance. » Max leva les yeux au ciel. « Pourquoi tes parents ne s'occupent pas d'elle ? »
« Pour la même raison que ton père est à l'autre bout de la pièce. Il parle au général de la sécurité et t'ignore. Ils sont importants. Ce soir, leurs enfants ne sont que de la décoration. »
« Tu fais une décoration extrêmement jolie, pourtant », dit Max avec un sourire facile.
Je rougis un peu. Je n'étais pas habituée à ce nouveau Max, celui qui était apparu il y a quelques mois pour ses quatorze ans. Ses piques étaient maintenant teintées d'autre chose que de simples moqueries enfantines. C'était quelque chose que je ne comprenais pas à douze ans. Je savais juste que ses sourires lents et ses paroles traînantes étaient faits pour me déstabiliser encore plus que d'habitude.
« Tu ne devrais pas parler à l'ennemi », dis-je en jetant un coup d'œil à ma mère pour vérifier qu'elle ne voyait pas cette scène, puis au père de Max. « Tyler n'aimera pas nous voir discuter. »
« Tu n'es pas mon ennemie. » Max s'approcha d'un pas. « Tu es plutôt une partenaire de joute dans une bataille que personne ne gagne jamais. » Il détailla ma robe du regard. « Et puis, tu es superbe ce soir. Je voulais te le dire avant qu'on nous force à poser devant la presse pour dire à quel point nous ne sommes d'accord sur rien. »
Je restai bouche bée, sans aucune répartie.
« Ah. » Max sourit à nouveau. « J'ai enfin réussi à faire taire Sofia Knox. »
« Pas du tout — »
« Sofia ! »
Pour probablement la première fois de ma vie, je fus soulagée d'entendre ma mère m'appeler.
« Je dois y aller. » Je m'éloignai de lui et de sa chaleur. « Le devoir m'appelle. »
Le sourire de Max s'effaça, remplacé par une expression plus sérieuse. « Moi aussi. Mais avant que tu partes, laisse-moi arranger ta robe. »
« Ma robe n'a pas besoin de — »
Mes mots furent coupés par un petit cri de surprise. Il s'était avancé pour remettre une bretelle tombante sur mon épaule. J'ai sûrement imaginé que ses doigts s'attardaient. Des étincelles semblèrent suivre son contact avant qu'il ne me lâche avec un sourire bref.
« Merci », marmonnai-je.
« Ne me remercie pas. Je m'assure juste que tu sois prête pour la photo de famille parfaite. »
« C'est ça. » Je poussai un soupir.
Max plongea son regard dans le mien. « Je le pensais, tu sais. Tu es magnifique ce soir. »
« Tu avais dit "jolie". »
« Je viens de monter en grade. » Il rit. C'était un son à la fois familier et irritant. Il continua d'un ton plus sec : « Je viens d'avoir une pensée très drôle. »
« Quoi ? » demandai-je, sans être sûre de vouloir la réponse. Je ne savais pas si je pouvais croire ce qu'il allait dire. Depuis que je le connaissais, il faisait tout pour me faire perdre pied.
« Je pense que je t'épouserai un jour », dit alors Max. Il était fidèle à sa réputation et mon cœur fit un bond dans ma poitrine.
« C'est impossible », répliquai-je immédiatement.
« Parce que tu es une génération M et que mon père veut opprimer toute forme de magie ? »
Je levai les yeux au ciel. « Non. »
« Alors pourquoi c'est impossible ? »
« Parce que je ne t'aime pas. »
Max sembla trouver ma déclaration hilarante. « On verra bien, Sofia. La vie pourrait te surprendre. »
« Je ne crois pas. » Je tournai les talons et m'éloignai en hâte. J'affichai un sourire de façade pour ma mère. Elle était la première d'une longue lignée de magie moderne et faisait campagne pour le Sénat. Elle m'attira contre elle avec une pose parfaitement étudiée.
J'évitai le regard de Tyler Callaway à l'autre bout de la salle. Il m'observait de cette façon dérangeante qu'il avait toujours lors de ces événements publics.
Je frissonnai. J'espérais de tout cœur que le chef des anti-magie — celui qui dirigeait la division régulant ma famille et tous ceux qui avaient des pouvoirs — n'avait pas entendu son fils unique déclarer qu'il allait m'épouser.
Quelle idée complètement ridicule. Cela n'arriverait jamais au grand jamais.
