Ce n'était pas prévu au programme
Le point de vue de Tori
« Je ne comprends toujours pas le dégagement interdit », a dit Maya en fixant son cocktail d'un air méfiant, comme s'il détenait la réponse. « Pourquoi ils ne laissent pas le palet aller où il veut ? Et le libre arbitre alors ? »
J'ai ri dans mon verre. C'était un de ces rires francs et faciles qui venaient beaucoup plus naturellement ce soir. « Ce n'est pas un palet qui a des rêves, Maya. C'est un sport. Avec des règles. »
« Je dis ça comme ça », a continué Maya en pointant sa paille vers moi comme s'il s'agissait d'une baguette magique — ou d'un marteau de juge. « Si je voulais qu'on me dise quoi faire tout le temps, je sortirais encore avec Jeff. »
Cam a failli s'étouffer avec sa boisson. « Justice pour le palet ! »
« Justice pour Tori », a ajouté Maya avec son sourire fier et malicieux. « Parce qu'elle a enfin décroché ce fichu job ! »
« Et comment ! » J'ai souri si fort que j'en avais mal aux joues en trinquant avec elles. « Entraîneuse adjointe des Thunderwolves, les filles ! »
On a toutes poussé un cri de joie assez fort pour faire tourner quelques têtes dans le club, mais on s'en fichait royalement. Cette soirée était la mienne. C'était un toast à tous les boulots pourris que j'avais acceptés juste pour rester dans le milieu. Des postes d'assistante de l'assistante, à recruter pour des ligues juniors dans des patinoires à moitié gelées, ou à monter des heures de vidéos de matchs que personne ne regardait. Des années de galère sans aucune reconnaissance. Des années à me battre pour rester crédible dans un sport qui ne déroule pas vraiment le tapis rouge aux femmes.
« Je suis fière de toi », a dit Cam très sincèrement. « Même si je ne comprends toujours pas ce que fait exactement une entraîneuse adjointe. »
« C'est un peu la vice-présidente des engueulades », est intervenue Maya.
J'ai levé les yeux au ciel en souriant. « Je ne fais pas que crier. »
« Mais tu cries quand même ? » a demandé Maya.
« Oh que oui », ai-je répondu en buvant une gorgée avec un air satisfait. « Professionnellement. »
Cam a penché la tête, ses cheveux blonds tombant sur son épaule. « Et c'est quand que tu commences à donner des ordres à une nouvelle bande de hockeyeurs canons ? »
« Je ne donne pas d'ordres. J'entraîne », ai-je corrigé. « Je guide. Je développe. Je planifie des stratégies. »
« Et tu cries », a ajouté Maya.
« Et je crie », ai-je admis.
On a toutes ri, et je me suis laissé porter par le moment. Les lumières, le brouhaha des conversations, la musique et le bruit des verres qui s'entrechoquent. Je ne prenais pas souvent le temps de fêter mes victoires. J'étais toujours trop concentrée sur le prochain objectif, le prochain plan de match. Mais ce soir, c'était différent. J'avais enfin l'impression d'être arrivée à un point où je pouvais souffler un peu.
Ce n'était pas l'objectif final. Ce n'était pas la NHL. Non, ça, c'était encore loin : devenir entraîneuse principale d'une équipe de NHL. Et être la première femme à le faire, si j'avais mon mot à dire. Mais les Thunderwolves étaient la plus grande étape de ma carrière jusque-là. Mon premier poste dans une ligue pro de niveau Double A : l'American Continental Hockey League (ACHL). Mon premier vrai poste d'adjointe avec de vraies responsabilités. J'allais enfin être sur le banc les soirs de match et participer aux réunions stratégiques. J'allais aider à prendre les décisions importantes. Fini de courir chercher le café ou le ruban adhésif en faisant semblant de ne pas entendre les gars murmurer « embauche symbolique » dans mon dos.
« Je sais que ce n'est pas la NHL », ai-je dit d'une voix plus douce, « mais c'est ma plus grande chance. Je vais enfin être sur la glace. Je vais enfin compter. »
Maya m'a donné un petit coup d'épaule. « Et tu vas tout déchirer. Après, tu iras en NHL, et on sera au premier rang avec des vestes à paillettes. On fera semblant de comprendre ce qu'est un box play. »
« Je ferai des fiches de révision », a déclaré Cam solennellement.
« Tu te tromperas quand même », ai-je plaisanté.
« Peut-être, mais on sera super sexy en le faisant. »
Ça m'a fait rire à nouveau. Mais juste au moment où je levais mon verre pour boire, quelque chose a bougé sur le grand écran derrière le bar. Je me suis figée.
C'était un résumé au ralenti du premier match de la saison de NHL.
Il était là. Le grand hockey qui m'appelait sans cesse.
La vitesse. Les angles. Ces passes qui semblaient impossibles jusqu'à ce qu'elles réussissent. Ce genre de rythme qu'on n'apprend pas, qu'on poursuit seulement. J'ai senti une étincelle dans ma poitrine que la tequila ne pourrait jamais m'apporter.
Cam l'a remarqué. Elle remarquait toujours tout. « Oh oh. »
« Détends-toi », j'ai dit en descendant de mon tabouret avec mon verre. « Je ne vous abandonne pas. Je vais juste... aller respirer le même air que la NHL pendant cinq minutes. »
Maya m'a fait signe de filer, ses boucles brunes brillant sous les néons roses et violets de la piste de danse. « Vas-y, l'intello du hockey. Va murmurer des mots doux à l'écran. »
Je me suis faufilée entre les tables vers le bar, les yeux rivés sur l'écran. Peu importe le nombre de fois où j'avais vu des matchs comme celui-ci, c'était toujours mon moteur. C'était le rêve. Le but pour lequel je charbonnais depuis que j'étais gamine.
Alors, non, je n'ai pas remarqué le gars déjà accoudé au bar. Il regardait les mêmes actions avec la même intensité. Pas encore.
Je m'installe sur l'un des tabourets du bar, les yeux fixés sur les moments forts qui passent au-dessus du comptoir. « Ouh là ! Il aurait dû attendre une demi-seconde de plus. Il a tiré avant même que le gardien ne bouge. » Ce n'est que le premier match de la saison, mais c'est plus fort que moi. Analyser les jeux est aussi naturel que respirer, même si je parle toute seule devant la télé.
« Ouais, c’était une erreur de débutant... Vous êtes fan des Caps ? »
La voix m'a sortie de mon analyse. J'ai jeté un coup d'œil sur le côté. Je suis tombée sur une paire d'yeux marron chaleureux, des cheveux sombres en bataille et un sourire en coin joueur. Il m'a regardée un instant avant de se reconcentrer sur l'écran.
« Parce que si c'est le cas... les transferts d'avant-saison ne les ont pas gâtés. »
J'ai rendu son sourire. « C'est clair qu'ils ont du mal. Mais ils ne sont pas les seuls. Les Blues font pratiquement office de camp d'entraînement pour débutants cette saison... Mais non, je ne suis pas fan des Caps. Ni des Blues, d'ailleurs. »
Visiblement amusé, il a haussé un sourcil avec intérêt. « Donc vous êtes juste une fan de hockey sans aucune préférence pour une équipe ? »
« C'est ça. Juste une fan de hockey tout ce qu'il y a de plus classique », j'ai taquiné, pour rester légère. Pas besoin de tout déballer à un inconnu, surtout que je n'ai pas encore officiellement commencé mon premier jour d'entraîneuse.
« Sûrement pas "classique" », a-t-il dit, ses yeux s'attardant sur les miens un instant de trop.
Et d'une certaine manière, j'ai senti son regard. Partout.
Je me suis raclé la gorge et j'ai incliné mon verre vers l'écran. « On verra bien qui survit au mois d'octobre. »
« On verra bien », a-t-il répondu en me jetant un regard de côté. « Même si j'imagine que vous avez déjà des théories. Des théories bien tranchées. »
« Des théories dangereuses », ai-je dit en faisant tourner le fond de mon verre avec un sourire malicieux.
Il a désigné l'écran d'un signe de tête. « D'accord, mademoiselle Danger. Qu'est-ce que vous avez pensé de ce dernier avantage numérique ? »
« C'était brouillon », j'ai lâché du tac au tac. « On voyait venir leurs passes à des kilomètres. Et leur défenseur gauche ? Il restait collé à la ligne bleue comme si sa vie en dépendait. »
Il a cligné des yeux. Puis il a ri — un vrai rire, de ceux qu'on ne peut pas simuler. « Purée. Vous êtes coach ou quoi ? »
J'ai marqué une pause. Juste une seconde. « Quelque chose comme ça », j'ai répondu en essayant de rire de sa question de manière décontractée.
Il a penché la tête, visiblement curieux, mais n'a pas insisté. Et ça, c'était agréable. Pas de scepticisme. Pas de sourires moqueurs. Pas de besoin soudain de me tester. Juste une ouverture et un sourire.
Je n'avais jamais eu une telle conversation avec un homme à propos du hockey. Une discussion où je n'avais pas à défendre mon opinion ou à attendre l'inévitable : « Est-ce que tu regardes vraiment les matchs ? »
Mais là ? C'était amusant. Facile. C'était naturel. Comme quelque chose qui m'avait manqué sans que je m'en rende compte.
Il m'a tendu la main, d'un geste décontracté mais assuré. « Moi, c'est Theo. »
J'ai glissé ma main dans la sienne. « Victoria, mais tout le monde m'appelle Tori. »
Nos regards se sont croisés. Et là, il y a eu ce moment. Pas un éclair. Pas un feu d'artifice. Mais quelque chose de plus calme. Chaleureux, inattendu et certain. Le genre d'étincelle qui n'explose pas, mais qui brûle de façon stable et forte. Aucun de nous n'a retiré sa main. Et quand on l'a finalement fait, c'était comme une note manquée dans une chanson que je connaissais sans le savoir.
« Eh bien, Tori », a-t-il dit d'une voix plus douce, « c'était officiellement ma conversation préférée de la soirée. »
« La barre était si basse que ça ? » j'ai plaisanté.
« Très basse. Mais quand même. » Il a souri. « Ça vous dirait d'échanger nos numéros ? On pourrait prendre un verre un de ces quatre et analyser d'autres mauvais changements de ligne ? »
J'ai hésité. Juste un instant. Mais c'était assez pour qu'il le remarque.
Il n'a pas bronché ni froncé les sourcils. Son expression s'est juste adoucie. « Pas de pression », a-t-il dit doucement. « Tenez, donnez-moi votre téléphone. »
Je le lui ai tendu avant d'avoir pu trop réfléchir. Il a tapé rapidement, puis me l'a rendu avec un petit haussement d'épaules.
« Je me suis dit que les réseaux sociaux, c'était plus sûr », a-t-il précisé. « Au cas où vous décideriez que je suis secrètement un gardien de but ou un truc du genre. »
J'ai ri. « Ah là, ce serait un motif de rupture direct. »
Il a posé sa main sur son cœur de façon dramatique, avec un air faussement blessé. « Vous me brisez le cœur, madame. »
J'ai haussé un sourcil en souriant. « Vous vous en remettrez. »
À l'autre bout de la salle, un grand blond a fait signe à Theo, montrant un groupe qui se dirigeait déjà vers la sortie. Theo lui a adressé un bref signe de tête.
« Je suis avec des amis, on fête l'anniversaire de l'un d'eux et je crois qu'ils rentrent... J'ai passé un super moment. »
« Moi aussi. » J'ai souri, sentant une légère chaleur me monter aux joues.
Theo s'est levé de son tabouret. Il me dépassait d'une bonne tête. Il était grand, vraiment grand. Ses épaules étaient larges. Il dégageait une assurance tranquille, comme un homme habitué à prendre de la place, mais sans jamais l'imposer. Il s'est tourné vers moi une dernière fois.
« À plus, Tori. »
Et juste comme ça, il a tourné les talons et a disparu dans la foule, les épaules détendues, avec un petit sourire aux lèvres.
Je suis restée là une seconde de plus à regarder l'endroit où il se trouvait. Mon cœur faisait ce petit bond agaçant qu'il n'avait pas fait depuis une éternité.
Je suis retournée à notre table. Cam et Maya m'attendaient avec des têtes qui voulaient dire qu'elles avaient tout vu.
« Bon », a dit Cam dès que je me suis assise. « C'était qui, ça ? »
« Juste un mec », j'ai répondu en essayant de ne pas sourire.
« Un mec qui t'a fait glousser comme une gamine », a plaisanté Maya.
Avec un sourire coupable, j'ai ouvert le profil de Theo. Je m'attendais à voir une photo banale ou un peu gênante de lui à la plage. Au lieu de ça, la première image m'a glacée sur place. C'était une photo promotionnelle d'équipe. Il portait l'équipement rouge et noir des Stormhawks, avec exactement le même sourire en coin qu'il venait de me faire. La légende indiquait : Theo Reid, Capitaine – Stormhawks.
Mon visage s'est décomposé. Je me suis figée, fixant l'écran comme s'il allait soudainement révéler un autre Theo.
Maya s'est penchée par-dessus la table, les yeux plissés en remarquant mon changement de tête. « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Je lui ai tendu mon téléphone sans dire un mot.
Ses sourcils ont bondi. « Oh. La. Vache », a-t-elle murmuré. « Le capitaine des Stormhawks... »
« Attendez... » Cam s'est approchée en louchant sur l'écran. « C'est qui, les Stormhawks ? »
J'ai dégluti avec difficulté. « C'est l'une des meilleures équipes de notre ligue. Et probablement nos plus grands rivaux pour la saison. »
Cam a cligné des yeux. « Genre, des vrais rivaux ? »
« Oui », a répondu Maya. « C'est l'équipe contre laquelle Tori pestait il y a deux soirs. "Un effectif de malade, du blabla de hockey, encore du blabla de hockey, et oh là là, ils vont être impossibles à battre" — cette équipe-là. »
Je lui ai jeté un regard noir. « Je n'ai jamais dit "blabla de hockey". »
« Tu aurais pu », a-t-elle rétorqué. « C'était pratiquement une conférence TED sur le hockey. »
Le visage de Cam s'est éclairé d'une lueur de compréhension. « Attendez... Cette équipe-là !? »
J'ai hoché la tête, essayant encore de digérer la nouvelle. Cam et Maya ont échangé un regard, leurs expressions s'adoucissant de sympathie en se tournant vers moi.
Je n'arrivais pas à y croire. Je n'avais même pas encore commencé mon premier jour d'adjointe chez les Thunderwolves que j'étais déjà en train de flirter avec l'ennemi.
