Le guerrier qui m'a sauvée

J'étais assise dans le fauteuil, en train de lire le roman que je tenais entre mes mains. L'odeur de la viande rôtie embaumait la pièce. La flamme de la lampe à huile vacillait tout près, éclairant mon petit coin, tandis que la bibliothèque était chargée de livres juste à côté de moi. La fenêtre était ouverte, laissant entrer une brise fraîche. J'ai bâillé en portant la main à ma bouche et me suis redressée en entendant des pas lourds. J'ai regardé Hayden passer, ses pas pesants sur le parquet.

« As-tu besoin d'aide ? » ai-je demandé. Il m'a ignorée, trop distrait par ses pensées. Je comprends, c'est un homme très occupé. J'ai soupiré ; il portait encore ses cuirs blindés, comme s'il s'apprêtait à repartir en patrouille autour du village. « Le rôti est presque prêt, tu restes au moins pour manger ? » ai-je insisté. Il a fini par me regarder. C'est un homme musclé, à la carrure bien dessinée.

« Je vais manger », a-t-il déclaré. J'ai souri légèrement en posant mon livre. Je suis passée à côté de lui, vêtue de ma robe noire. Son regard m'a suivie un instant avant qu'il ne se perde à nouveau dans ses pensées.

La guerre semble être sa seule préoccupation. Mais je le connais bien mieux que ça. J'ai pris une profonde inspiration, observant le four et la graisse de la viande qui coulait dans un plateau en métal. Cette graisse servirait. J'ai rempli une assiette après avoir découpé la viande. J'ai posé le tout sur la table, rempli une chope d'eau et y ai ajouté son tonique spécial pour aider ses muscles à récupérer.

J'ai ensuite rempli ma propre assiette et mon verre. Il s'est assis dans un bruit sourd, buvant rapidement avant de s'essuyer la bouche. Il était pensif avant que son regard ne se fixe à nouveau sur moi.

« Merci, Lupa », a-t-il dit simplement. Ses cheveux bruns étaient longs et tressés dans le dos. Un tatouage en forme de cicatrice barrait son œil. Il était couvert de poussière et sentait l'algue, comme s'il avait pataugé dans les zones humides près de la limite du village. Ses bottes en cuir brillaient. Ses yeux étaient d'un brun doux, presque couleur miel, mais quand il est en colère, ils s'assombrissent considérablement. Durant les mois où j'ai vécu ici, je n'ai vu cette fureur que quelques fois. La première fois, c'était quand je l'ai rencontré, blessée, étendue devant lui, prête à être décapitée. Une autre fois, c'était quand une dame qu'il essayait de séduire l'avait utilisé pour se rapprocher de l'un de ses amis proches.

Cette amitié n'a pas survécu à cette explosion. Honnêtement, à le voir arpenter la maison dans une rage folle, je ne suis pas sûre que quoi que ce soit aurait survécu s'il n'avait pas eu autant de sang-froid. Il a même failli me frapper parce que je l'avais bousculé, mais il s'est excusé de son éclat en m'offrant un nouveau livre.

Je me souviens encore de la surprise, lui levant le poing, la fureur dans les yeux. Je suis restée là, acceptant la situation tout en m'excusant, serrant le roman que je lisais. Il a détourné sa colère contre moi pour arracher le livre, déchirant les pages de la reliure en cuir. Ça a fait plus mal que n'importe quel coup de poing ; il sait à quel point j'aime lire. Un passe-temps que j'ai découvert durant ma convalescence. C'est le moment où j'ai été le plus près de pleurer dans sa maison, et je crois qu'il l'a vu.

J'ai mangé mon dîner, les fenêtres ouvertes, laissant entrer la brise fraîche et agréable de cette nuit d'automne. Chassant ce souvenir, j'ai souri en croquant dans une carotte juteuse.

« Dis, il y a un marché en ville demain, je pourrais avoir quelques pièces pour y aller ? Peut-être qu'ils auront de ce bon fromage de Heswik, leurs fromages sont toujours les meilleurs », ai-je fait remarquer. Il a soupiré. J'ai froncé les sourcils et piqué dans ma viande en l'observant attentivement. « Ou alors, je peux toujours gagner mes propres pièces », ai-je ajouté doucement. Il a frappé la table du poing, et je me suis redressée.

« Non. Tu ne sortiras pas d'ici pour travailler. Je te donnerai des pièces pour le marché. Assure-toi de chercher des armes ou des armures nouvelles venant des autres terres », a-t-il dit. Sa voix était ferme et sans appel. J'ai soupiré légèrement.

« Rien ne se passera. Je peux travailler », ai-je assuré à voix basse. Il a froncé les sourcils en secouant la tête.

« Non, Lupa. Ton travail n'est pas nécessaire. Attends que je sois envoyé plus loin avant d'envisager une chose pareille. Peut-être qu'à ce moment-là, je l'autoriserai, bien que tu aurais plus de liberté avec l'argent que j'envoie à ma maison », a-t-il déclaré. J'ai froncé les sourcils à cette idée.

« Je ne partirais pas avec toi quand tu seras appelé ? » ai-je demandé, confuse. Il s'est levé et a croisé les bras. Ce n'est pas un sujet dont il veut discuter. J'ai accentué mon froncement de sourcils en touchant mon menton pensivement. « Est-ce que tu viendrais au moins au marché avec moi ? Je sais que tu penses aux stratégies de guerre, mais un peu d'air frais ne te ferait pas de mal, non ? » Il a jeté son assiette dans l'eau savonneuse de l'évier.

« J'y réfléchirai. »

J'ai fini mon repas et l'ai regardé partir. La porte de sa chambre a claqué. J'ai nettoyé tranquillement nos quelques plats et mis de côté la graisse de notre repas. J'ai examiné la pièce ; c'était un peu désordonné, mais sa femme de ménage viendrait nettoyer le matin. Je n'ai pas vraiment à m'en soucier, il me laisse cuisiner parce qu'il sait que j'aime ça. Tout ce que je fais, c'est lire, me promener et rester à proximité lorsqu'il tient ses importantes réunions de stratégie. Je suis entrée dans ma chambre, un petit espace qui servait autrefois de chambre d'amis. Mes vêtements, qu'il m'avait laissée acheter moi-même, étaient soigneusement pliés sur les étagères.

Je me suis assise sur mon lit, regardant par la fenêtre pour examiner la lune et les étoiles. J'ai pris une profonde inspiration et me suis installée confortablement. Je suppose que je ne quitterai jamais cet endroit, même quand il sera appelé au front. Il serait très contrarié si j'essayais.

Je me suis réveillée au son des oiseaux et d'un insecte agaçant qui bourdonnait autour de moi. Je me suis assise et étirée, voyant le ciel s'éclairer par la fenêtre avec le soleil levant. Je me suis levée et ai rangé mon lit avant d'attraper de nouveaux vêtements. Une robe beige avec une sur-robe brune par-dessus. J'ai pris mon foulard et suis entrée dans la salle de bain. Le miroir était couvert de gouttes d'eau et de traces de crèmes et de médicaments. Il a dû se lever pendant la nuit pour frictionner son mollet douloureux avec de la crème.

Je me suis examinée dans le miroir. Mes yeux sont bleu clair. Mes cheveux étaient bruns et longs, ondulés à force d'être tressés, et m'arrivaient aux cuisses. Je suis entrée sous la douche, l'eau se collectant dans un seau pendant que je me lavais rapidement. Je me suis séchée, habillée et ai commencé le lent processus de coiffure. J'ai commencé par tresser mes cheveux avant de les enrouler sur ma tête et de glisser mon foulard.

Satisfaite, j'ai hoché la tête et me suis levée. La porte de la salle de bain s'est ouverte et j'ai levé les yeux vers Hayden. Ses yeux étaient fermes tandis qu'ils m'scrutaient. J'ai fait un signe de tête pour le saluer et me suis décalée sur le côté pour le laisser passer. « Bonjour », ai-je dit doucement. Il a grogné en réponse. J'ai fermé la porte en sortant pour le laisser seul. Il n'a jamais été un homme de conversation.

Je suis entrée dans la cuisine et ai commencé à faire bouillir le porridge, en tranchant les fruits avec soin. Je me suis assise à la table avec mon bol, mangeant lentement. J'entendais déjà les gens travailler dur à l'extérieur. Des conversations bruyantes flottaient sur la brise matinale. Je me suis redressée quand Hayden a claqué un morceau de parchemin sur la table. Il s'est assis et a pointé le parchemin du doigt.

« Qu'est-ce que ça te semble être ? » a-t-il demandé. Je l'ai pris pour examiner la carte grossièrement dessinée. Il m'observait attentivement. L'ennemi était positionné en une formation en V distrayante à l'avant. Les guerriers de la classe de Hayden formaient une ligne défensive droite à travers la vallée. J'ai pointé des arbres derrière les guerriers.

« Probablement une attaque surprise », ai-je répondu. Il m'a arraché le parchemin des mains pour l'examiner. J'ai continué à manger, le laissant réfléchir en paix. J'avais joué mon rôle. J'ai enfilé mes bottes en cuir et attrapé la charrette à main derrière la maison pittoresque. Elle est construite un peu à l'écart de la ville, avec un jardin sauvage et bien entretenu. La clôture entoure la propriété et les paddocks. Il avait un cheval, une créature puissante, nettement plus grande que moi. J'ai saisi la poignée de la charrette et l'ai tirée jusqu'au portail.

Christie, la bonne, tirait sa propre charrette à travers le portail. Elle était remplie de tout son matériel de nettoyage et de son kit de réparation.

« Bonjour, Christie », lui ai-je dit. Elle a garé sa charrette et m'a regardée, le nez un peu en l'air.

« Bonjour. »

J'ai haussé les épaules. Elle n'aime jamais me parler. Elle désapprouve tout à fait le fait qu'une femme non mariée vive dans la même maison qu'un homme non marié. Bien qu'elle lui montre beaucoup plus de respect. J'ai continué mon chemin.

« Oh, bonjour, monsieur », a-t-elle bégayé, la voix beaucoup plus timide et douce. Les pas lourds et bruyants étaient reconnaissables entre mille. Il s'est rapidement mis à ma hauteur. Il était plutôt bien habillé, avec sa chemise en laine brune et son pantalon en coton ample. Il portait un grand gilet avec un manteau en fourrure animale. Quand je l'ai rencontré pour la première fois, il portait souvent des fourrures de loup. Mais il semble être passé aux fourrures de renard. J'ai souri un peu, heureuse de sa compagnie. J'ai appris qu'il est un homme attentionné qui tient parole ; il a dû envisager de se joindre à moi toute la matinée malgré ses soucis de stratégie. Il a tendu une lettre à un messager.

« Apporte ça aux quartiers du capitaine », a-t-il ordonné au messager, qui s'est mis au garde-à-vous.

« Oui, monsieur ! Tout de suite, monsieur ! » s'est exclamé le messager en s'éloignant à la hâte. J'ai regardé tous les étals du marché, certains sous des tentes pour protéger la marchandise, d'autres sur des stands. Nous nous sommes arrêtés près des étals de fruits, certains locaux, d'autres venus d'autres pays. J'ai examiné les fruits inhabituels, dont certains étaient de couleur orange.

« Ah, un œil averti, mademoiselle. Ce sont des citrons et des oranges de la terre de l'Est. On peut en faire du jus, les manger tels quels en retirant la peau, ou les utiliser en cuisine », a expliqué le marchand. J'ai regardé Hayden ; il observait des hommes qui riaient ensemble.

« Tu veux essayer ? » lui ai-je demandé. Il a tourné légèrement la tête vers moi, toujours distrait. Le marchand a seulement souri, coupant une orange et en sortant des quartiers juteux. Il a jeté la peau dans un récipient spécial. Il m'a tendu une tranche. Il semblait nerveux à l'idée d'interagir avec ce guerrier distrait et aux aguets. J'ai donc pris le deuxième morceau et l'ai tendu à Hayden.

« Le goût est un peu amer. Mais je vous promets que vous prierez votre dieu pour qu'ils soient disponibles tout le temps », a dit le marchand. Hayden a pris le morceau et l'a goûté. J'ai glissé le quartier entier dans ma bouche, souriant en mâchant. Il m'a montré une chose jaune ensuite. « C'est un citron, c'est un peu trop amer pour être mangé seul, mais pressez le jus sur les aliments ou râpez la peau sur la viande, et vous serez ravis », a dit le marchand. J'ai hoché la tête, regardant Hayden.

« Tu veux en prendre ? On peut ? L'orange était bonne », lui ai-je demandé. Il est resté silencieux avant de me glisser une pièce et d'aller examiner un étal de forgeron. J'ai adressé un sourire maladroit au marchand. « Des parts égales des deux, s'il vous plaît », ai-je dit en posant la pièce sur le bois. Le marchand a pris la pièce et a rempli un petit sac avec environ cinq fruits de chaque. Je l'ai remercié doucement et me suis dépêchée de suivre Hayden. Il examinait un sabre, passant ses doigts le long du tranchant avant de le pointer vers mon cou.

« Tu en as besoin d'un nouveau ? » ai-je demandé. Il a retiré le sabre et a continué à l'examiner. Il l'a remis dans son fourreau et a secoué la tête.

« Mauvaise facture », a-t-il murmuré. Quelques personnes nous regardaient, intimidées par la façon dont la lame avait été si proche de ma gorge. Je l'ai suivi, m'arrêtant devant un étal de boucher. De nouvelles viandes étaient en vente : du sanglier, de la chèvre et un oiseau appelé dinde. Avant que je puisse interroger Hayden, il a posé deux pièces sur le bois. « Plusieurs coupes de chaque », a-t-il ordonné.

« O... Oui, monsieur », a répondu le marchand, surpris par l'attitude autoritaire de Hayden. Dans un panier en métal bon marché, il a emballé chaque tranche de viande dans un paquet de feuilles. Hayden a déposé le panier dans la charrette. Il doit avoir une envie folle de viande. Peut-être que demain, je lui préparerai du porc tranché pour le petit-déjeuner. Je l'ai suivi rapidement vers une tente de maroquinerie. Divers objets en cuir étaient soigneusement disposés partout. Il a examiné quelques articles, et j'ai ramassé un fourreau de cuisse. Il était noirci à l'encre et conviendrait parfaitement à une dague.

Je me suis tournée pour lui demander si je pouvais le prendre, mais il a saisi mon poignet avant que je ne puisse parler. « Non. Remets-le à sa place », a-t-il dit fermement. J'ai soupiré, je l'ai fait et l'ai suivi rapidement. Il ne veut peut-être pas que je manipule des armes secrètes ? Il a examiné quelques étals de légumes et m'a passé 4 pièces à répartir entre eux. J'ai choisi tranquillement, obtenant un sac entier de pommes de terre et un demi-sac de carottes. J'ai aussi acheté des oignons, des haricots et des concombres. La charrette devient lourde. Je l'ai rejoint discrètement ; il semblait discuter avec les hommes qu'il fixait du regard.