De beaux mensonges
On dit que la cérémonie d'accouplement est la plus belle nuit dans la vie d'une louve. Les étoiles brillent plus fort. La Déesse de la Lune sourit à ses enfants. Le lien entre partenaires, le plus sacré de tous, réchauffe l'âme comme du miel sur un feu.
Mensonges.
Ce soir, les étoiles semblent lointaines. La lune n'est qu'un miroir brisé dans le ciel. Elle pend là-haut comme un avertissement que j'ai ignoré.
Ma chambre était froide. Silencieuse. C'était ce genre de silence qui murmure des choses qui ne devraient pas exister. Je me tenais devant le miroir sous le plafond incliné du grenier. Mon reflet tremblait à chaque respiration. J'ai essayé de chasser l'angoisse, mais elle restait là, lourde comme de la fumée dans ma poitrine.
Quelque chose n'allait pas. Je ne savais pas quoi, mais je le sentais.
Des pas ont résonné dans le couloir. Légers. Familiers. Serah.
Elle n'a pas frappé. Elle ne frappait jamais.
« Tu n'es pas encore habillée ? » a-t-elle demandé d'une voix faussement surprise. Elle est entrée d'un air assuré, tenant une robe bleu canard du bout des doigts. « Heureusement que j'ai apporté ça. C'est démodé, mais Duncan s'en fiche. Il est déjà à toi. »
La robe a atterri sur mon lit comme un défi.
Serah s'est appuyée contre le cadre de la porte. Elle était parfaite sous tous les angles. C'était la future Luna, la fille chérie de la meute. Elle me souriait comme on sort un couteau.
« Tu devrais me remercier, » a-t-elle ajouté. « Tu auras l'air à peu près correcte là-dedans, si tu ne rates pas encore ta coiffure. »
Je me suis forcée à sourire. « Merci. »
Elle a ricané. « Ne gâche pas tout, Alice. On n'a qu'une seule chance de faire une bonne impression en tant que partenaire. »
Quand elle est partie, le froid est revenu d'un coup. J'ai ramassé la robe posée là, toute froissée. C'était de la soie délavée avec un ourlet déchiré. Un vieux vêtement déguisé en cadeau sentimental. Je me suis dit que c'était un geste gentil, une preuve qu'elle tenait à moi. J'avais besoin d'y croire. J'avais besoin de me raccrocher à quelque chose, même à un fil. J'ai serré la robe contre moi. C'était tout ce que j'avais. Comme Duncan. Comme l'espoir fragile que ce soir allait changer ma vie.
Les liens entre partenaires étaient sacrés, voulus par la Déesse de la Lune. Duncan m'avait choisie. Ça devait bien vouloir dire quelque chose. Il avait toujours eu un sourire gentil et des gestes doux. Avec lui, je me sentais exister. Je me sentais en sécurité.
Il était ma porte de sortie.
J'ai enfilé la robe, les doigts tremblants sur les fermoirs. Le miroir refusait de mentir. Je n'avais pas l'air d'une mariée. Je ressemblais à une fille qui joue un rôle.
Ma louve s'est agitée un peu. Elle était nerveuse, mais restait silencieuse.
« Allez, » ai-je chuchoté. « C'est notre grande soirée. Ne te cache pas. »
Rien.
« S'il te plaît. » Ma voix s'est brisée. « S'il te plaît, ne me fais pas ça. »
Toujours le silence. Et ce silence était assourdissant.
J'ai pris une grande inspiration. Encore un mensonge. Encore une nuit à faire semblant. Si je tenais le coup, si Duncan m'aimait vraiment, tout pourrait changer. J'aurais enfin ma propre famille. Un foyer. Je serais acceptée.
J'ai lissé ma robe. J'ai relevé le menton. J'ai passé la porte.
La clairière brillait sous la lumière des lanternes. Des globes d'argent balançaient dans la brise comme des étoiles, jetant des reflets doux sur la foule. Des pétales de fleurs tombaient lentement, comme si la nuit elle-même retenait son souffle.
Tous les regards étaient fixés sur Duncan.
Le Général Duncan. Le héros des guerres de frontières. Le plus jeune commandant jamais nommé dans l'armée du Roi Lycan, au-delà du Voile. Il avait affronté des horreurs qui auraient rendu fous les loups les plus endurcis. Il était revenu victorieux, couvert de médailles et de cicatrices, faisant la fierté de l'Alpha. La meute l'adorait. Pour eux, c'était une légende vivante.
Et ce soir, il était à moi.
Il se tenait au milieu de la clairière, magnifique sous le clair de lune. Ses larges épaules étaient couvertes d'argent de cérémonie, ses cheveux dorés volaient au vent et ses yeux brillaient de détermination. Quand il m'a regardée, le monde s'est tu. Quand il a souri...
J'y ai cru. De tout mon être, j'y ai cru.
Il a pris ma main avec force et respect. Il a embrassé mes doigts, et j'ai eu l'impression que les étoiles battaient au rythme de mon cœur.
Les Anciens ont commencé les rites. Leurs voix semblaient lointaines, comme dans un rêve. Je les entendais à peine à cause du sang qui battait dans mes oreilles et de cette pensée qui tournait en boucle : « Il m'a choisie. Il m'aime. Je suis en sécurité. »
Duncan ne me quittait pas des yeux. À ce moment-là, il était tout pour moi. Une promesse. Un avenir. Mon sauveur.
Nous avons échangé nos vœux. La foule a crié de joie, mais ce n'était pas pour moi. Ils fêtaient leur fils prodige. Leur héros de guerre. Le favori de l'Alpha. Moi, je n'étais que la fille à côté de lui. Une ombre dans une robe délavée.
Pourtant, quand il m'a serrée dans ses bras, je me suis accrochée à cette illusion. Sa force me calmait.
Mais au fond de moi, je tremblais.
Le lien ne se fixait pas.
Il était en train de s'effilocher.
Ma louve a gémi.
Pendant un instant, j'ai été soulagée. Au moins, elle était là. Mais pourquoi gémissait-elle ? Pourquoi ne pouvait-elle pas être heureuse pour nous ? C'était censé être une nuit de fête. Nous étions sur le point d'être libres, d'appartenir l'un à l'autre. Une fois que le lien serait stable, une fois que Duncan m'aurait marquée, tout irait bien.
Je me suis accrochée à cet espoir comme à une bouée de sauvetage.
Les acclamations résonnaient encore quand nous sommes rentrés à la maison commune. Mais elles semblaient lointaines, comme si elles s'adressaient à quelqu'un d'autre. Les lanternes faiblissaient et la chaleur disparaissait. À l'intérieur, la musique continuait. Les rires éclataient partout. Le vin coulait à flots.
J'errais dans la fête, invisible. J'étais une ombre derrière le garçon d'or que tout le monde aimait. Entre deux toasts et deux danses, Duncan a disparu.
On m'a mis un verre dans la main. C'était amer. Je l'ai posé, mais trop tard. Une sueur froide a coulé le long de mon dos. J'avais un mal de crâne atroce. Ma peau me brûlait, comme si elle n'était plus à moi. Mon souffle s'est coupé.
La pièce a commencé à tanguer. Les rires et les lumières sont devenus des ombres déformées. La musique ressemblait maintenant à un tonnerre étouffé et bizarre.
La panique a commencé à me gagner.
J'ai essayé de chercher Duncan à travers le lien.
Rien.
Le choc m'a frappée de plein fouet. C'était comme une chute sans fin qui vous coupe le souffle. Il n'y avait que le vide. Un silence total là où quelque chose de sacré aurait dû se trouver.
Et là, j'ai compris.
Quelque chose de grave se passait.
Le désespoir me serrait la gorge. J'ai réessayé, plus fort, comme si ma volonté pouvait forcer la connexion.
Toujours rien.
Puis j'ai senti un appel. Pas une pensée, mais une force. Ça venait de l'aile est.
Des odeurs familières flottaient dans l'air.
Serah. Duncan.
Mélangés. Intimes. Électriques.
J'ai suivi l'odeur.
Chaque pas était plus lourd que le précédent. Le couloir me semblait immense, prêt à m'avaler. Mes jambes bougeaient toutes seules, engourdies. Ma louve gémissait de peur. J'aurais dû m'arrêter.
Mais j'avais besoin d'y croire encore.
Je suis arrivée devant la porte.
La voix de Duncan était douce mais tranchante.
« Tu sens ça ? » grogna-t-il. « Son pouvoir est en train de lâcher. Le lien se brise. Dès qu'il aura rompu, on prendra tout. Même le Roi ne pourra pas nous arrêter. »
Un gémissement. Sensuel. Possessif. Serah.
J'ai appuyé ma tête contre le cadre de la porte. Le froid me mordait la peau. Mon cœur a raté un bond.
« Ce n'est pas ce que je crois. C'est peut-être une erreur. Un test. Un malentendu. »
La voix de Duncan a repris, pleine de plaisir : « Elle était si facile à manipuler. Sa façon de me regarder ? C'était pathétique. »
Puis Serah a répondu d'un ton joyeux : « Elle croit encore que c'est de l'amour. Mon Dieu, elle te regardait ce soir comme si tu étais le messie. Et dans MA robe ? Chéri, j'ai failli lui rire au nez. »
Des bruits de peau, de baisers. Un autre gémissement, plus fort. Sans aucune honte.
Mes jambes ont lâché. Je me suis retenue au mur, tremblante.
« Non. S'il te plaît, non. Ce n'est pas réel. Il m'aime. Il est à moi. C'est mon partenaire. »
Ma louve se débattait en moi, hurlant de douleur. Mais je m'accrochais à mes mensonges. Je n'avais rien d'autre.
« Serah l'a ensorcelé. C'est sûrement de la magie. Ce n'est pas lui. Ce n'est pas mon Duncan. »
Ma main tremblait en cherchant la poignée.
« Peut-être que je me trompe. Peut-être qu'il est blessé. Peut-être qu'il a besoin de moi. »
Même au bord du gouffre, je priais pour n'importe quelle explication sauf la vérité. Je me chuchotais des mensonges, suppliant la Déesse de la Lune de me donner tort. Une dernière chance. Une dernière illusion.
Et j'ai tourné la poignée.
Mon monde a volé en éclats.
Duncan. Torse nu. Le dos arqué. Il la baisait avec rage. Serah avait les bras autour de son cou, ses jambes serrées autour de sa taille. Leurs mouvements étaient sauvages, parfaitement synchronisés.
Il m'a regardée droit dans les yeux.
Et il n'a pas arrêté.
Serah a tourné la tête par-dessus son épaule sans ralentir. Son regard a croisé le mien. Elle affichait ce sourire parfait. Empoisonné.
« Ne t'inquiète pas, » a-t-elle murmuré d'une voix traînante. « Il a toujours été à moi. Toi ? Tu n'étais qu'un entraînement, et il n'a plus besoin de toi. »
Duncan m'a à peine jeté un coup d'œil. Ses lèvres se sont étirées en un rictus que j'avais cru charmant autrefois. Maintenant, c'était comme une gifle. « Alice, » a-t-il dit, comme s'il nommait un vieux chien qu'il fallait piquer.
Rien d'autre. Juste mon nom, jeté comme un jouet cassé.
Je suis restée sur le seuil, vêtue de dentelle et d'illusions, regardant mourir tous mes rêves.
Et quelque part au fond de moi, ma louve a lâché prise.
Quelque chose de sacré est mort cette nuit-là.
Alors que j'étais là, vide et brisée, j'ai compris une chose :
La fille qui avait passé cette porte était morte.
Celle qui sortirait d'ici ne porterait plus jamais de chaînes.
Mais d'abord — elle allait se briser.
Quelque part, sous les étoiles et dans l'ombre, une force ancienne l'avait remarquée.
Elle ne la laisserait pas mourir en silence.
