Chapitre 1
Kylie
Je n’étais pas du genre à rester dans mon coin ; j’avais toujours été la première sur la piste de danse. J’aimais faire la fête. J’aimais aimer, boire, m'éclater, faire des folies, porter des tenues légères... du moins, c’est ce que tout le monde devait croire. Alors, me retrouver seule le soir de la Saint-Valentin à la brasserie St. Marks, ce n’était pas de la timidité. C’était un plan d’évasion en bonne et due forme. J’avais besoin de respirer. Mon dernier « rencart » faisait un tel buzz sur les réseaux sociaux que je commençais à étouffer.
« Kylie Morgan rompt avec Dane Wynters après seulement quelques mois de relation. »
« Kylie aperçue avec un homme mystérieux. »
« Kylie Morgan quitte un Starbucks avec son nouveau petit ami. »
Mon agence de mannequins alimentait les rumeurs. Moi, je n’avais qu’à me montrer. En réalité, Dane Wynters était gay. Sa boîte de com travaillait sur un angle totalement différent pour lui. J’appréciais beaucoup Dane. On s’amusait bien quand on « sortait » ensemble. Les photos de nous en train de rigoler dans les rues de Manhattan étaient donc réelles. Mais notre relation ne l’était pas. Elle ne l’avait jamais été, pas une seule seconde. À vrai dire, je n’avais jamais eu de vraie relation. À vingt-trois ans, j’avais eu quelques rencards avec des types qui me semblaient sympas. En général, ils cherchaient la fille sauvage que mon agence vendait au monde entier. Mais je n’étais pas cette personne. Moi, j’aimais les soirées calmes, les livres, les jeux vidéo, une bonne bière artisanale et la randonnée. Pour moi, s’amuser, c’était passer une longue nuit à discuter pour refaire le monde. Mon image de déesse du sexe nymphomane et de traînée court vêtue n’était que du business. Mes coups d’un soir avec des play-boys et des influenceurs n’étaient là que pour la presse.
Pour une raison obscure, la Saint-Valentin était difficile pour moi. Je ne devrais pas m’en soucier, mais c’était le moment le plus solitaire de l’année. Cela me rappelait que presque personne ne me connaissait vraiment. Tout le monde m’adorait, mais seule une poignée d’amis proches m’aimaient. Seules mes colocataires connaissaient la vraie Kylie. Le St. Marks était juste en bas de la rue où se trouvait notre appartement. C’était un loft super cool qu’on pouvait à peine se payer. Même si je gagnais beaucoup d’argent, je savais que le mannequinat ne durerait pas éternellement. J’économisais donc la majeure partie de ce que je gagnais.
Avery et Madison faisaient pareil. On s’amusait, on dépensait pour ce qui nous plaisait, mais on partageait ce loft pour que ce soit plus gérable. Je ne faisais pas confiance à grand monde, mais ma bande ? C’était tout mon univers.
« KYLIE ! » a hurlé Avery au téléphone. Elle était complètement bourrée. « T’es où ? Tu devrais être ici, la musique déchire ! Les gens sont pratiquement en train de baiser sur la piste de danse. »
« J’ai rencontré quelqu’un. Tu y crois, après tout ce temps ? C’est tout récent, alors on reste tranquilles. On boit quelques bières au St. Marks, rien de bien méchant. Amusez-vous bien avec Maddy. On se voit demain. » J’étais prête à raccrocher en espérant que mon bluff fonctionne, quand elle m'a interrompue.
« Quoi ? T’es sérieuse ? Kylie, c’est énorme ! T’as trouvé un mec ? » La voix d’Avery a grimpé de deux octaves.
« On n'en est pas encore au stade "énorme"... Disons que c’est intéressant et plutôt sympa. » J’ai gloussé comme il fallait. Je devais juste réussir à raccrocher pour être tranquille.
« Bon, Maddy et moi on arrive. Cette fête est naze sans toi, y a personne pour nous regarder. » Je l'imaginais parfaitement lever les yeux au ciel.
« Je suis sûre qu'une fois qu'ils vous connaîtront... » J'ai essayé de l'encourager. Avery était magnifique et avait refusé plusieurs contrats de mannequinat pour se consacrer à la mode, mais elle avait aussi ses problèmes avec les hommes.
« Et quand les gens réalisent que tu n'es pas là... ils passent à autre chose. Ça arrive tout le temps, Kylie. » Elle a semblé s'énerver un instant.
« Non, vraiment, ne venez pas », j'ai lâché d'un coup, paniquée à l'idée qu'elle et Maddy débarquent vraiment au bar.
« À tout de suite », a menacé Avery. Je savais qu’il y avait de fortes chances, de très fortes chances même, qu’elles débarquent au bar.
J’ai paniqué. Ma petite soirée de Saint-Valentin en solo, où je comptais m'apitoyer sur mon sort, était gâchée. En plus, j'avais vraiment l'air d'une fille délaissée. Je portais un jean large déchiré, un bonnet et un vieux t-shirt de l'Université de l'Oregon trouvé en friperie. J’étais presque sûre que personne dans ce bar ne savait que j'étais Kylie Morgan. Et maintenant, j’allais devoir griller ma couverture pour que mes colocs me lâchent la grappe.
Elles étaient envahissantes, certes, mais elles me soutenaient toujours. On était inséparables depuis l'école primaire. C'est là qu'Avery avait remarqué que l'autre jolie fille de l'école subissait comme elle les mêmes attentions non désirées. Madison était tellement mignonne que ça la sauvait. Avery et moi étions un peu trop sexy pour des élèves de cinquième. On est devenues un trio... le trio... les seules dont on avait besoin. On allait partout ensemble. Grâce à ça, on a survécu au collège, au lycée et à la fac. Elles étaient ma famille. Ma vraie famille. Qui aurait cru ? J'avais enchaîné les familles d'accueil, et à dix-huit ans, j'étais enfin libre. Ma seule demande était de rester avec ma bande. Je me fichais de la famille d'accueil, alors j'ai fini dans un foyer pour filles. Ce n'était pas horrible... du moins, au début.
La famille d'Avery m'accueillait pour les fêtes, et celle de Madison m'emmenait en vacances. Alors, le fait que ma bande arrive au bar, probablement ivre et s’ennuyant à mourir, n'était pas une surprise. Maintenant, j'avais deux choix : me dégonfler et avouer que j'avais inventé ce rencart, ou passer un marché avec quelqu'un au bar pour qu'il joue le jeu. Je ne pouvais appeler personne car mes amies connaissaient tous mes faux plans. J'ai donc balayé le bar du regard pour trouver un mec à qui demander d'être mon petit ami pour quelques minutes. J'étais Kylie Morgan, le top-modèle le plus sexy de tous les temps... enfin, selon le magazine Time... je pouvais le faire. Cette soirée était censée me permettre d'échapper à tout ça, mais à qui je voulais faire croire ça ?
Je pouvais y arriver. Je me suis donné du courage. Je devais juste rester avec lui assez longtemps pour convaincre les filles que je n'avais pas besoin d'une intervention. J'ai cherché le « rencart » idéal parmi les tables isolées. À une table, il y avait un homme élégant avec un chapeau de golf qui devait avoir pas loin de cent ans. Ça m'a fait un petit pincement au cœur de le voir seul avec sa bière. Ça allait mieux quand la serveuse est passée lui dire un mot gentil. Il devait être un habitué. D'après ce que j'ai compris de la conversation, il venait tous les mercredis et commandait une Guinness. Il ne savait probablement même pas que c'était la Saint-Valentin.
À la table suivante, il y avait une femme superbe dans une robe en satin saphir. Il y avait des rumeurs sur mes préférences sexuelles parce qu'on m'avait vue embrasser des femmes, mais c'était faux. Ces baisers, souvent avec d'autres mannequins, étaient mis en scène pour me donner une image de femme libérée. Je n'étais pas attirée par les femmes. Ça m'a fait un peu rire parce que la femme assise seule devant moi était vraiment canon. Ça aurait peut-être été plus simple si j'aimais les filles. Mais vu la façon dont elle regardait sa montre, elle attendait quelqu'un qui était en retard. J'ai continué mes recherches.
Le seul autre client seul à table était un homme un peu plus vieux que moi, portant un costume très cher. Sa tenue en laine fine et ses chaussures italiennes de créateur criaient « fric, fric, fric ». D'habitude, c’était le genre de signal qui me faisait fuir à toutes jambes, parce que l'argent signifie que beaucoup de gens se mêlent de vos affaires. Mais pour en finir avec cette histoire, l'argent ferait l'affaire. Il n'était pas bodybuildé, mais il avait le genre de carrure qui mettait parfaitement en valeur un costume de luxe.
Comme il me tournait le dos, je ne voyais pas son visage. Peu m'importait son allure ; c'était juste pour une minute, le temps de tromper mes colocataires. J'avais bien l'intention de retourner dans mon coin pour regarder la fin du match de basket diffusé sur tous les écrans. Je n'aime pas vraiment le basket, mais assise là avec mon IPA artisanale, je m'étais prise au jeu. Mon cœur s'est mis à battre la chamade à l'idée d'aborder un inconnu. Mais l'idée de subir les reproches de mes amies parce que je ne « faisais pas d'efforts » pour rencontrer quelqu'un était insupportable. J'ai remonté mon jean tout pourri et je me suis lancée.
« Salut », j'ai commencé. C'était assez innocent.
Le type a eu un petit sursaut en levant les yeux de son téléphone, mais pas autant que moi. Ses traits finement sculptés et sa barbe de trois jours m'ont retourné l'estomac. Il m'a regardée avec des yeux marron clair séducteurs et un sourire entendu. J’en ai presque perdu l’usage de la parole. Ses cheveux courts étaient coiffés à la perfection, et je sentais une légère odeur de Versace Eros dans l'air.
« Je suis vraiment désolée de vous déranger. » Je devais avoir l'air toute chose, merde, je savais que j'avais l'air toute chose. « Je suis Kylie Morgan. » Débile, je suis débile.
« Je sais qui vous êtes », a répondu sa voix de baryton profonde qui m'a fait un effet de dingue dans la culotte... merde.
« Vraiment ? Et moi qui pensais être maligne avec mon bonnet et mon jean trop large... » Oh là là, j'étais complètement à côté de la plaque.
« On ne peut pas vous manquer, peu importe ce que vous portez... ou ne portez pas », a-t-il ajouté comme s'il me déshabillait du regard. « Je vous ai vue entrer. Vous avez besoin de quelque chose ? » Il avait l'air irrité maintenant.
« Oui, en fait. C'est un peu embarrassant... » Je me suis mordu la lèvre en essayant de respirer. Mon cœur bondissait dans ma poitrine comme une balle de ping-pong.
« Plus embarrassant que de venir interrompre ma soirée ? » S'il n'y avait pas eu une pointe d'amusement dans sa voix, j'aurais trouvé ça incroyablement impoli. Mais bon, c'était sûrement quelqu'un d'important, je n'arrivais juste pas à mettre un nom sur son visage. Je l'avais abordé sans prévenir et, soudain, j'ai perdu tout mon courage.
Il a dû voir la déception sur mon visage. « Pourquoi ne pas vous asseoir ? »
J'ai pris la chaise en face de lui et j'ai avalé une bouffée d'air. Je ne savais pas pourquoi il m'intimidait autant. J'avais côtoyé tellement d'hommes magnifiques, trop même. Je devais me reprendre.
« Qu'est-ce que vous vouliez me demander ? » Sa voix était à nouveau un ronronnement rauque. Je l'imaginais me souffler à l'oreille en m'enlevant doucement mes vêtements.
J'ai serré les genoux pour calmer le feu qui commençait à brûler dans ma pussy. « J'ai besoin d'un rencart. » Ouais... c’était pas vraiment ce que je voulais dire.
Heureusement, il a éclaté de rire.
« C’est la femme qui sort avec... quoi, trois hommes en ce moment, qui dit ça ? J'ai du mal à suivre. » Est-ce qu'il suivait vraiment ma vie ? Cette remarque m'a frappée de plein fouet.
« Ce n'est pas vraiment... » J'ai fixé ses yeux ambre qui ressemblaient à des pierres précieuses dans de l'eau cristalline. Et là, ça a fait tilt... Alec Blair.
J'étais assise avec Alec Blair. Il était un peu plus brut que sur la couverture de Forbes, mais c'était bien lui... avec tous ses milliards de dollars. Je crois qu'il a vu le choc sur mon visage, car son sourire s'est élargi.
« Vous ne cherchez pas vraiment un rencart ? » Ses yeux pétillaient d'amusement.
« Je ne savais pas qui vous étiez », j'ai avoué en secouant la tête, me sentant idiote.
« Ah, et moi qui pensais que vous étiez venue parce que vous saviez exactement à qui vous aviez affaire. » Sa voix est devenue un peu méprisante... mais j'ai laissé passer. La situation devenait vite très gênante.
« Je suis venue parce que mes colocataires arrivent d'une fête. Je leur ai dit que je ne pouvais pas venir parce que j'avais un rencart, et maintenant elles viennent vérifier. J'espérais juste que vous soyez un type quelconque... »
« Pour coucher avec ? »
« Non, je ne couche pas avec les mecs. » Non... c'est pas ce que je voulais dire non plus.
« Des filles, alors ? » Ses yeux se sont plissés, brillant d'un désir étrange.
« Oh, mon Dieu, non... je veux dire, non... juste non, enfin peu importe... » Je commençais à haleter.
« Demandez-moi simplement ce que vous vouliez me demander. » Il s'est calé dans sa chaise avec une aisance décontractée. J'ai agrippé l'accoudoir pour ne pas m'évanouir.
« Est-ce que vous pouvez faire semblant d'être mon rencart juste le temps qu'elles soient là ? Après, quand elles partent, je vous laisse tranquille. Je boirai une autre bière en me lamentant sur ma situation pathétique », j'ai débité à toute vitesse. « Elles devraient être là d'une minute à l'autre. »
« N'est-ce pas un peu dangereux de prétendre sortir avec moi ? » Son regard lubrique avait laissé place à un air dominant et séducteur.
« Dangereux ? » j'ai dégluti.
« Eh bien, je fais aussi les gros titres. Les rumeurs vont circuler... » Son petit sourire me rendait dingue.
« Pas mes amies, elles ne diront rien, je vous le promets. Je m'occuperai de tout avec elles. Ce sera notre petit secret. On aura une rupture amicale, rien de grave. On dira que ça n'a pas collé et je serai tranquille pour le reste de l'année. » Je lui ai adressé mon plus beau sourire, ma signature.
« Ça a l'air amusant. » Son attitude a totalement changé. « Qu'est-ce que vous buvez ? »
