Chapitre 1
La lueur rouge et tamisée des éclairages de secours baignait le cockpit du Stellar Resolve. Des étincelles jaillissaient d’une console éventrée pendant que la capitaine Kaia Lorne tapait frénétiquement des commandes sur le terminal principal.
La voix aiguë et monotone de l’IA du vaisseau, EVE, répétait la même mise en garde funeste.
« ATTENTION : Défaillance moteur. Navigation hors ligne. Collision imminente. »
— Je sais, EVE ! Je m'en occupe ! aboya Kaia. Elle ouvrit brusquement un panneau sous le tableau de bord pour accéder à un fouillis de câbles. Ses doigts s'activaient rapidement pour contourner un circuit grillé.
« Suggestion, continua calmement EVE, réduire l'alimentation des systèmes secondaires. Il faut donner la priorité au support de vie et aux réparations moteurs. »
— Déjà fait, ma grande, marmonna Kaia. De la sueur coulait sur sa tempe alors que le vaisseau vibrait violemment. C'était un rappel brutal du champ d'astéroïdes à l'extérieur.
À travers la vitre fissurée du cockpit, des rochers pointus tourbillonnaient sur un fond d'étoiles froides. Les boucliers du Resolve avaient à peine tenu au premier impact. Ils ne survivraient pas à un deuxième.
« ATTENTION : Alerte de proximité. Objet massif détecté. »
Kaia redressa brusquement la tête. « Précise "massif", EVE. »
« Taille de l'objet : environ cinq cents mètres de diamètre. Distance : trois cents kilomètres. »
— Oh, c'est pas vrai, siffla-t-elle. Ses doigts volaient sur les commandes pour afficher la vue extérieure sur son écran fêlé. Un astéroïde colossal remplissait l'image, masquant les étoiles devant elle.
— Très bien, très bien... On ne va pas crever aujourd'hui.
Saisissant ses outils, Kaia se précipita vers l'arrière du cockpit, là où se trouvait la trappe d'accès au moteur.
« Rappel, dit EVE, collision dans douze minutes. »
— Ouais, merci pour le compte à rebours. Kaia arracha le panneau, révélant les restes calcinés du cœur du moteur principal. « Tu n'avais qu'un seul boulot, fichu moteur », grogna-t-elle.
Elle saisit son découpeur plasma et se mit au travail. Elle trancha les connecteurs brûlés pendant que des étincelles fusaient près de son visage.
— EVE, redirige l'énergie auxiliaire vers le cœur de secours.
« Reçu. Énergie auxiliaire redirigée. Attention : la température du cœur augmente. »
— Garde-la sous le seuil critique ! J'ai juste besoin de cinq minutes !
Le vaisseau fit une embardée, la projetant sur le côté. Elle frappa lourdement le sol et son découpeur plasma glissa au loin.
« ATTENTION : Intégrité des boucliers à vingt-trois pour cent. Impact imminent dans dix minutes. »
— EVE, ferme-la une seconde ! hurla Kaia en se relevant. Elle récupéra l'outil et se replongea dans le moteur. Elle reconnecta les câbles pour forcer le système à redémarrer.
Le bourdonnement de l'énergie commença à monter. C'était irrégulier, mais ça se stabilisait.
— EVE, rapport !
« Moteur principal opérationnel à quarante-huit pour cent de sa capacité. Navigation hors ligne. Intégrité des boucliers à dix-neuf pour cent. »
Kaia expira d'un coup, tremblante. « Ça ira. Recalibre les propulseurs et fais-nous virer de bord. »
Le Resolve tressauta sous ses ordres. Il était lent, mais il répondait. Kaia agrippa la manette des gaz et vira sec. L'astéroïde passa sur le côté juste au moment où le vaisseau sortait de son ombre.
« Ajustement de trajectoire réussi, rapporta EVE. Voie libre identifiée. »
Kaia s'effondra dans son siège, le cœur battant à tout rompre. « Enfin. »
« Recommandation : traiter la brèche de coque dans le Secteur Quatre. Le support de vie sera compromis dans trois heures si rien n'est fait. »
— Évidemment. Elle passa une main sur son visage, épuisée.
À l'extérieur, le champ d'astéroïdes s'étendait derrière elle, sombre et silencieux. Le Resolve flottait, endommagé mais entier.
— Bon, EVE, dit-elle doucement en fixant les étoiles. Trouve la planète avec atmosphère la plus proche. On n'est pas près de rentrer à la base.
« Recherche de mondes habitables en cours », répondit EVE.
Kaia ferma les yeux un instant, savourant le silence. Elle était en vie, pour l'instant.
Soudain, sa console clignota. Une impulsion faible et rythmée apparut sur son radar. C'était trop régulier pour être un débris.
Elle ouvrit brusquement les yeux.
— EVE, dit-elle lentement, analyse ce signal.
« Reçu. »
Après une pause, l'IA ajouta doucement : « Capitaine... cette transmission n'est pas la nôtre. »
Kaia fronça les sourcils et se rapprocha de la console vacillante. La faible impulsion sur le radar se répéta.
— Qu'est-ce que tu veux dire par là, EVE ? demanda-t-elle.
« Reçu, répondit l'IA après un silence. Transmission inconnue détectée. »
L'estomac de Kaia se noua. « La source ? »
« Impossible à déterminer, dit EVE. La puissance du signal fluctue. Il semble provenir... d'un endroit inconnu. »
Les doigts de Kaia planaient au-dessus des commandes. « Précise "inconnu". »
« Les coordonnées ne correspondent à aucun objet céleste répertorié ni à aucun vaisseau connu. La structure de la transmission est irrégulière. »
Kaia eut le souffle coupé. « C'est quoi ce bordel... » marmonna-t-elle entre ses dents.
Un court silence suivit, puis la voix d'EVE revint.
« Capitaine, veuillez noter : si nous ne trouvons pas de lieu d'atterrissage rapidement, le Stellar Resolve perdra toute son énergie dans deux heures. »
Kaia se figea. Deux heures.
Merde.
Elle agrippa la console. « EVE, suis ce signal. Espérons que ce soit une aide et pas une impasse. »
« Reçu, répondit EVE. Ajustement du cap pour intercepter la transmission. »
Le vaisseau gémit quand les propulseurs se rallumèrent. Ils les poussaient à travers les débris du champ d'astéroïdes. Des étincelles pétillaient le long des panneaux du plafond.
Kaia expira bruyamment en murmurant : « Allez, allez... »
« Attention, l'interrompit EVE. La puissance du signal augmente rapidement. »
Kaia fronça les sourcils. « C'est une bonne chose, non ? »
« Pas forcément, dit EVE. Il semble nous répondre. »
Son pouls s'accéléra. « Comment ça, il nous répond ? »
« En nous renvoyant... notre propre signal. »
