Seducing Mr Mahoney

La cafetière crachotait comme si elle allait rendre l'âme d'une seconde à l'autre. J'attendais patiemment dans la cuisine de mon père, les bras croisés. J'avais les cheveux attachés en un chignon un peu foutoir, un pied nu et l'autre en chaussette. C'était mon style en ce moment : à moitié présentable, à moitié un regret de jeunesse.

Dehors, la chaleur faisait déjà transpirer les fenêtres. L'été dans le centre du Tennessee ne faisait pas de cadeaux, surtout pas à une vieille ferme comme celle-ci. Je détestais ces murs qui craquaient de vieillesse et le sol de la cuisine qui penchait un peu vers la gauche. Mais une partie de moi adorait ça aussi — ce côté romantique qui aimait les vieux trucs, les vinyles poussiéreux et le bois usé.

Je ne m'étais même pas encore brossé les cheveux, mais j'avais besoin de caféine avant de faire semblant d'être utile. J'étais censée aider Papa à retaper la maison cet été. C'était un beau mensonge qui m'évitait d'affronter un autre semestre d'études en gestion, alors que j'en n'avais rien à foutre. Pas du tout. Je voulais écrire des chansons. Peut-être les chanter. Mais on ne balance pas ce genre de bombe à son père au petit-déjeuner.

Au moment où la machine poussait son dernier râle en remplissant la cuisine d'une bonne odeur de café amer, on frappa fort à la porte.

— J'y vais ! cria Papa depuis le couloir. Ses pas étaient lourds alors qu'il s'approchait de l'entrée.

Je pris ma première gorgée de café — chaud, fort, exactement ce qu'il me fallait — quand j'entendis une voix.

Une voix que je n'avais pas entendue depuis mes dix ans.

— Mark Whitmore. Je vois que tu as encore tous tes cheveux.

Je me figeai, la tasse encore aux lèvres. C'était pas possible.

— Everett ? J'entendis le sourire dans la voix de Papa. Tu as fait bonne route.

La curiosité — ou peut-être un vieux réflexe — me poussa vers l'entrée. Mon pied nu glissa doucement sur le vieux parquet. En arrivant dans le hall, je les vis : mon père avec un sourire immense, et devant lui, un homme que je reconnaissais à peine et que je connaissais pourtant par cœur.

Everett Mahoney.

Le temps n'avait pas été sympa avec lui, il l'avait carrément divinisé.

Il était grand. Bien plus grand que dans mes souvenirs. Et costaud — ses épaules occupaient toute l'entrée comme s'il pouvait porter la baraque entière sur son dos. Ses cheveux étaient plus longs, des ondulations blond foncé qui lui arrivaient au menton. Il avait une barbe bien taillée qui donnait un charme sauvage à ses traits saillants. Ses yeux marron clair passèrent de mon père à moi. Son regard devint soudain très fixe, et je sentis mon ventre faire un bond.

— Sam ? dit-il, en clignant des yeux comme s'il n'en revenait pas.

Ma bouche s'ouvrit, mais les mots ne vinrent pas tout de suite. J'étais trop occupée à me dire : Oh merde. Everett est une bombe.

Je lui fis un sourire timide à la place, en essayant de rester cool alors que je me sentais toute ramollie de l'intérieur. — Salut, dis-je doucement, sans bouger.

Il fit un petit pas vers moi. Son regard descendit sur ma tasse de café avant de remonter vers mon visage. — La dernière fois que je t'ai vue, il te manquait deux dents de devant et tu étais couverte de beurre de cacahuète.

— Eh bien, dis-je en retrouvant enfin ma voix, j'aime toujours ça. Je suis juste un peu plus digne maintenant.

Il rit — un son chaud et profond qui résonna dans la pièce et me fit un drôle d'effet dans la poitrine.

Papa tapa sur l'épaule d'Everett. — Je t'avais dit qu'elle avait grandi vite. Elle m'aide ici cet été. Elle est à la fac maintenant.

Je sentis le poids de cette dernière phrase. C'était dit comme un motif de fierté. Ou peut-être un rappel. C'est une étudiante. Une adulte, mais pas trop. Pas de bêtises, Everett.

Everett me lança un regard bref et appréciateur, mais il l'effaça d'un sourire tranquille. — Tu es superbe, Sam. Une vraie femme.

Je sentis le rouge me monter aux joues. J'espérais que ça passe pour une réaction à la chaleur de l'été et pas à mes hormones en folie.

— Je vais te montrer le chantier, dit Papa en se tournant déjà vers l'arrière de la maison. La cuisine est toujours en bordel. Il y a aussi des poutres pourries dans la grange.

Everett hésita une seconde, puis suivit Papa. Juste avant, ses yeux croisèrent à nouveau les miens. C'était un regard... différent. Électrique.

Je restai plantée là un instant, le cœur battant trop vite pour un truc qui n'était censé avoir aucune importance. Aucune. Enfin, oui, il était beau. Oui, il sentait la sciure de bois, la lessive propre et l'homme. Oui, sa voix était grave et un peu rauque, de quoi me donner des frissons partout. Mais c'était Everett.

Le meilleur ami de mon père.

Cet été venait de devenir beaucoup plus compliqué.

---

J'essayai de me changer les idées en retournant à la cuisine. Mes mains tremblaient un peu alors que je me servais un autre café. Everett. Était là. Pour tout l'été. Pour réparer la ferme. Ça voulait dire des journées entières dehors, peut-être torse nu sous la chaleur. Des dîners tranquilles en terrasse. Des matins comme celui-ci.

Je n'étais pas du tout prête pour ça.

Quand j'entendis à nouveau leurs voix — celle d'Everett, basse et calme, et celle de Papa, plus joyeuse — je m'appuyai contre le comptoir en prenant une grande inspiration.

Ça allait aller. Très bien même. J'étais une adulte. Vingt et un ans. Je pouvais supporter la présence d'un bel homme. Même si cet homme m'avait gardée quand j'avais sept ans et m'avait fait des sandwichs découpés en forme d'étoiles.

— Sam, appela Papa quelques minutes plus tard, viens nous aider derrière quand tu auras fini. On vérifie les poutres de la grange.

— J'arrive ! criai-je en retour.

Je rinçai ma tasse et resserrai mon chignon. Mon débardeur collait un peu à mon dos. Je pensai à me changer pour mettre un truc moins... moulant. Et puis finalement, je me dis que non.

Je sortis et les trouvai près de la grange. Papa parlait de bois et d'isolation alors qu'Everett était accroupi pour inspecter une poutre. Sa position tendait son t-shirt sur son dos, et je me surpris à le mater.

Il leva les yeux à ce moment-là et nos regards se croisèrent encore.

Il sourit — juste un peu — comme s'il m'avait grillée.

Et c'était sans doute le cas.