Club Rogue

Le point de vue de Sloane

La vapeur s'enroulait autour de mes épaules comme un amant trop pressé pendant que je douchais les erreurs de la veille. Le pommeau de douche crachotait une eau tiède et décevante. Ça faisait trois ans que je partageais ce taudis avec Weslie, et on n'avait toujours pas les moyens de se payer un bon plombier.

« Rien de tel que des spores de moisissure pour le romantisme », j'ai marmonné en faisant mousser le shampooing dans mes mèches noires. L'odeur du parfum de Grady collait à ma peau malgré mon récurage énergique. Bois de santal et conneries : la fragrance officielle des exécuteurs en pleine crise de la quarantaine.

Le rideau de douche a tremblé. « Tu sais que j'ai dû demander trois faveurs pour enterrer cette plainte pour agression ? » La silhouette de Grady se dessinait à travers le plastique jauni comme un spectre particulièrement collant de mes mauvaises décisions. « Frapper un Bêta devant des témoins ? Même pour toi, c'est... »

« Quoi ? Excessif ? » j'ai ricané en appliquant l'après-shampooing sur mes pointes.

« ... c'est pousser le bouchon un peu loin », a-t-il terminé avec ce ton condescendant qui me donnait envie de casser quelque chose. De préférence sa gueule.

Je me suis rincée rapidement, coupant l'eau avec un grincement qui correspondait parfaitement à mon niveau d'agacement. « Il m'a attrapé le cul, Grady. Qu'est-ce que j'étais censée faire ? Une révérence pour le remercier de l'attention ? »

Le soupir exaspéré de Grady a résonné contre le carrelage décoloré. Six ans que je servais de plan cul à cet exécuteur, et il n'avait toujours pas appris quand il fallait lâcher l'affaire.

« Sloane, tu sais comment Lunaris City fonctionne. Tu es une Oméga dans le quartier des plaisirs. »

« La ville peut aller se faire foutre bien profond », j'ai grogné en ouvrant brusquement le rideau. Les yeux de Grady sont tombés automatiquement sur mon corps nu avant de remonter fissa. « Ce n'est pas parce que je ne peux pas me transformer que je suis un bien public. »

C'était ça le vrai problème dans cette ville. Ce n'était pas seulement d'être une Oméga, ce qui était déjà assez naze, mais d'être "sans-loup". Une blague génétique. La seule chose pire que d'être tout en bas de la hiérarchie Lycan, c'était d'être une marchandise défectueuse.

Grady s'est appuyé contre l'encadrement de la porte de la salle de bain. Dans son costume anthracite sur mesure, il avait tout de l'exécuteur Bêta. Il était la version Lunaris City du juge, du jury et du bourreau, le tout emballé dans du tissu de créateur. « Le système fonctionne, Sloane. Sans la hiérarchie, tu serais dans un état bien pire. Surtout avec ta... condition. »

J'ai soufflé en me dirigeant vers ma chambre. « Ma condition ? Tu veux dire le fait que je sois coincée sous forme humaine pendant que vous hurlez à la lune ? »

« Sloane, s'il te plaît... »

« Écoute, j'apprécie le service, d'accord ? » Je me suis arrêtée au seuil de ma chambre. « Mais pour info, si un autre Bêta s'imagine que mon cul appartient à tout le monde, je lui pète aussi son putain de nez. »

La mâchoire de Grady s'est crispée, mais il n'a pas discuté. Même lui savait que les Lois de Soumission étaient des conneries, même s'il ne l'avouerait jamais. Pas tant que les appliquer payait son crédit et les vêtements de luxe de sa femme.

J'ai claqué la porte de ma chambre et je me suis appuyée contre elle. L'eau de mes cheveux tombait sur la moquette usée. À travers les murs fins, j'entendais Weslie s'agiter dans la cuisine. Il était sûrement en train de préparer son café hors de prix et de juger mes choix de vie.

Encore une journée au paradis. J'essayais juste de survivre dans une ville bâtie par des Alphas, pour des Alphas.

Et après, ils se demandaient pourquoi j'avais des problèmes de colère.

Vingt minutes plus tard, je suis sortie de ma chambre en me sentant un peu plus lycan. Enfin, autant qu'une Oméga sans-loup pouvait l'être. J'avais attaché mes cheveux noirs encore humides en une queue-de-cheval haute. J'avais mis juste assez d'eye-liner pour faire ressortir mes yeux bleu glacier et j'avais appliqué mon rouge à lèvres préféré. Mon crop top remontait juste assez pour montrer les abdos que je m'étais sculptés en dansant, et mon jean moulant épousait chaque courbe.

Grady était perché au comptoir de la cuisine, les yeux sur son téléphone. Weslie était appuyé contre le frigo, entamant son troisième café de la matinée. L'eye-liner noir de mon colocataire était impeccable, comme d'habitude. Son t-shirt sans manches révélait ses tatouages faits pendant ce qu'il appelait son « époque des mauvaises décisions ».

« En parlant de faveurs », a lancé Weslie en posant sa tasse, « j'ai chopé une petite amende de stationnement agaçante hier soir. La police du centre-ville est une vraie plaie. » Il a battu des cils en regardant Grady. « Je te sucerai avec plaisir si tu la fais disparaître. Tu sais, vu que ça semble être le tarif en vigueur pour l'assistance juridique par ici. »

Grady s'est étouffé avec son café. « Par Remus et Lupin, Wes ! »

J'ai ricané en allant vers la cafetière. « Ne fais pas l'innocent. On connaît tous ta grille tarifaire. »

Grady a levé les yeux au ciel, mais j'ai remarqué une légère rougeur sur son cou. « Je m'en occupe, Weslie. Pas de... services additionnels requis. »

Weslie a applaudi lentement. « Voilà les héros que cette ville mérite. »

Grady nous a fusillés du regard. « Vous êtes vraiment impossibles tous les deux. »

« Et pourtant, tu es encore là », j'ai dit en désignant l'appartement d'un geste de la main. « Comme d'habitude. »

Weslie m'a lancé un donut rassis. « N'insulte pas notre invité, Sloane. Comment va la femme, Grady ? Elle croit toujours que tu travailles tard au commissariat tous les mardis et jeudis ? »

La mâchoire de Grady s'est contractée. « Clara va bien. »

« Je parie qu'elle va super bien », j'ai ajouté en versant du sucre dans mon café. « Heureuse d'ignorer que son mari Bêta s'encanaille avec une Oméga. Le scandale du siècle. »

« Vous savez », a dit Grady en ajustant sa cravate, « certains pourraient trouver ça déplacé de parler de ma femme juste après qu'on ait... »

« Baisé ? » j'ai proposé pour l'aider. « Eu un rapport médiocre ? Profité l'un de l'autre ? »

Weslie a failli s'étouffer à nouveau. « Par Remus, Sloane ! »

« Quoi ? Ce n'est pas comme si c'était un secret. Enfin, sauf pour Clara. »

Grady a regardé sa montre, visiblement pressé de s'échapper. « Je dois y aller. J'ai du vrai travail d'exécuteur. »

« Par opposition au travail non officiel ? » j'ai demandé avec une voix sucrée en battant des cils.

« Tu sais, un de ces jours, ta grande gueule va t'attirer des ennuis que je ne pourrai pas régler », a prévenu Grady, mais sans réelle colère.

Je me suis approchée de lui, assez près pour sentir l'odeur persistante de son parfum. « C'est une promesse ? »

Il a attrapé sa veste sur le dossier de notre vieille chaise.

« Ne crois pas que tu t'en tireras si facilement la prochaine fois », je lui ai crié alors qu'il se dirigeait vers la porte. « J'attends au moins un dîner avant. »

« Dans tes rêves, Sloane », a lancé Grady, mais le léger tressaillement de ses lèvres l'a trahi. La porte s'est refermée derrière lui, et j'ai écouté ses pas s'éloigner dans le couloir.

Je me suis tournée vers Weslie qui me lançait son fameux regard du genre « tu es une catastrophe ». Il avait un sourcil impeccablement épilé levé si haut qu'il semblait défier la gravité.

« Quoi ? » j'ai demandé en feignant l'innocence.

« Tu sais très bien quoi. » Il a bu une gorgée de café. Les bagues en argent sur ses longs doigts accrochaient la lumière du matin qui filtrait par les fenêtres sales de l'appartement. « Un jour, Clara va finir par savoir. Et je n'irai pas te sortir de là quand elle viendra réclamer ton sang. »

J'ai soupiré en observant notre petit chez-nous. L'appartement n'était pas grand-chose : des meubles dépareillés ramassés sur les trottoirs ou dans des friperies, des murs si fins qu'on entendait les disputes (et autres activités) des voisins, et une fuite persistante dans le coin que les seaux ne suffisaient plus à arrêter. Mais c'était à nous, un sanctuaire dans une ville qui nous considérait comme de simples figurants.

« C'est quoi ton programme aujourd'hui ? Encore des tableurs et de la déprime sur l'inventaire des boissons ? » j'ai demandé pour changer de sujet en sautant sur le comptoir de la cuisine.

Weslie m'a fait un doigt d'honneur, avec son vernis noir écaillé. « Certains d'entre nous prennent leur boulot au Club Rogue au sérieux. On ne peut pas tous simplement retirer nos vêtements et considérer que la journée est finie. »

« N'oublie pas les figures à la barre. Ça demande un vrai talent. »

« Mmm-hmmm. » La grande silhouette de Weslie bougeait avec efficacité dans notre minuscule cuisine. « Parce que c'est ce que nos clients paient pour voir. Bref, Vladamir me rejoint pour le déjeuner. Ensuite, je vais faire l'inventaire. »

« Oh, un "déjeuner", c'est ça, Weslie », j'ai dit en remuant les sourcils. « Comment va le dieu du sexe mafieux ces temps-ci ? »

Un sourire a étiré les lèvres de Weslie. « Il va bien. Occupé par la campagne actuelle de son Alpha de papa. Il joue les bons petits soldats de rang moyen pour les caméras. »

« Oh, tout en sortant avec un oméga en secret ? Quel scandale ! » J'ai balancé mes pieds dans le vide.

« En fait, c'est stratégique politiquement. Apparemment, le père de Vlad fait campagne sur une promesse de réforme. Il veut protéger les "populations vulnérables" et "réduire le fossé de la hiérarchie". »

J'ai levé les yeux au ciel. « Les Alphas adorent promettre monts et merveilles. Ils disent qu'ils ont besoin des cabots et des humains pour faire le nombre. Une fois élus, on ressort les laisses et les muselières. De toute façon, l'élection n'est qu'une formalité, non ? »

« Eh bien, c'est pour le district inférieur. Apparemment, notre manque d'Alpha nous rend vulnérables aux revendications de territoire », a rectifié Weslie.

« Depuis quand tu t'intéresses à la politique, toi ? »

« Depuis que je sors avec le fils de notre Alpha actuel. Enfin, tu connais l'histoire de cet Alpha et de toute sa famille assassinée il y a vingt ans. Apparemment, c'étaient les Alphas légitimes du Howl et des districts inférieurs. Les Lykostello sont élus pour superviser ce district en plus du leur. »

J'ai senti un pincement au ventre à la mention de ce meurtre. « Ouais, enfin, certains Alphas ne volent pas ce qui leur arrive. »

Weslie m'a lancé un regard pointu. « Sloane... »

« Quoi ? Tu crois que je vais pleurer sur des Alphas morts alors que mes parents... » Je me suis arrêtée. La douleur s'est propagée dans ma poitrine. Huit ans plus tard, et c'était comme si c'était hier. Trouver la porte de l'appartement défoncée. Le sang. L'odeur. Deux Omégas qui n'avaient jamais fait de mal à personne, massacrés comme des bêtes sans qu'un seul exécuteur Bêta n'en ait rien à foutre.

« Désolé », a dit doucement Weslie. « Je ne réfléchissais pas. Je ne voulais pas évoquer... »

« Je sais. » Je l'ai balayé d'un geste de la main en descendant du comptoir. « Ne t'attends juste pas à ce que je porte des badges "Votez Lykostello" de sitôt. »

Penser à mes parents me laissait toujours ce sentiment de vide. Un instant, j'étais une ado normale de quinze ans avec des parents aimants. L'instant d'après, j'étais à la rue, dormant dans des squats et volant de la nourriture pour survivre.

« Merde », j'ai juré en regardant l'horloge cassée sur le mur. « En parlant de situations sociales merdiques, je dois retrouver Tasha, Lex et Kira pour déjeuner dans une heure. »

Weslie a haussé un sourcil. « La bande du quartier des affaires ? Tasha n'a pas essayé de te faire arrêter la dernière fois ? »

« Elle n'a pas essayé », j'ai corrigé en attrapant ma veste en similicuir. « Elle a réussi. Et après, elle a fait l'étonnée quand je me suis quand même pointée à sa cérémonie d'accouplement le lendemain. »

« Ah c'est vrai. Tu n'avais pas aussi porté un toast au marié Bêta ? » Weslie a souri d'un air malin.

J'ai ri. « Si, je l'ai remercié pour ses généreux pourboires au club. »

« Et pourtant, vous êtes toujours amies. »

« Que veux-tu ? Je suis maso. »

« Non, tu ne l'es pas ! » m'a crié Weslie alors que je sortais.

La cage d'escalier puait la pisse et la cuisine vietnamienne du resto d'en dessous. Une combinaison charmante que le proprio appelait « le caractère urbain » quand on se plaignait. Trois étages plus bas, j'étais dans la rue. Le chaos particulier du District Inférieur m'a enveloppée comme une vieille couverture toxique.

Un lycan sans abri dormait devant la laverie abandonnée, ses oreilles de loup bougeant même dans son sommeil. Deux ados Gamma taguaient le mur de l'épicerie pendant que le patron les engueulait en espagnol. L'air sentait la poubelle, la friture et cette odeur indescriptible de trop de gens entassés dans un trop petit espace.

On n'est jamais aussi bien que chez soi, putain.

Le point de vue de Morgan

Il y a trois mois, ce bus s'était arrêté dans un râle, ses portes sifflant comme un chat hargneux. Quand j'étais descendue de ce siège grisâtre, mes chaussures plates avaient claqué sur le trottoir. L'air poisseux du Mississippi que je respirais depuis dix-neuf ans avait été remplacé par des vapeurs de diesel et du bitume brûlant. Je serrais l'étui de ma guitare contre moi comme un bouclier. C'était celle que maman avait achetée en vendant son alliance.

Chez nous, on appelait ça la Ville des Secondes Chances. On disait que le talent y valait plus que le sang. C'étaient les mensonges des chasseurs de têtes qui écumaient nos foires paumées, leurs sourires dorés brillant sous les néons des rodéos.

Ce souvenir me restait en travers de la gorge alors que je passais devant des monts-de-piété aux promesses désespérées. Trois mois de panneaux « cherche employé ». Soixante-deux jours de « on n'embauche pas d'humains ». Vingt-sept nuits à pleurer dans un oreiller qui sentait encore le chèvrefeuille de chez moi.

« C'est juste temporaire », je me promettais en fixant le flyer d'audition froissé dans ma main.

Cherchons danseuses - Toutes espèces bienvenues, disait-il. Maman ferait une attaque si elle savait. Mais maman n'était pas là à galérer pour payer huit cents dollars par mois pour un motel infesté de rats-garous.

Le logo en forme de griffe néon du Club Rogue grésillait au-dessus d'une porte en acier digne d'un coffre de banque. Mon reflet tremblait sur le métal poli : des frisottis blonds s'échappaient de ma barrette papillon, et les boutons de mon chemisier tiraient un peu là où j'avais pris du poids à cause du stress. Derrière moi, un Gamma a ricané dans son poing.

« Vous faites passer des auditions ? » j'ai couiné au videur, lui montrant le papier comme si c'était une relique sacrée.

Il a reniflé, les narines frémissantes. « Les escaliers. À gauche. »

Le sous-sol vibrait avec des basses si profondes que mes dents en tremblaient. Six filles étaient perchées sur un canapé en velours. Elles avaient toutes les os saillants. Certaines avaient des queues qui s'agitaient paresseusement derrière elles.

Des Omégas.

Des vraies.

Mes cuisses ont grincé contre le skaï quand je me suis assise.

« C'est ta première fois ? » La rousse à côté de moi a souri d'un air moqueur, jouant avec son piercing au nez avec des ongles pointus comme des griffes.

« Oui, madame. » La politesse est sortie toute seule. Elle a reniflé bruyamment. « Morgan Anne Martin. Enchantée de vous rencontrer. »

Les omégas ont regardé ma main tendue comme si c'était un serpent à sonnette. Mais ensuite, deux d'entre elles se sont présentées : Jaz et Marcie.

Grand bien leur fasse, elles étaient plutôt sympas une fois qu'elles s'étaient mises à parler. Marcie venait des terres agricoles pour étudier l'architecture. Jaz s'est passé la main dans ses boucles rose doré en expliquant qu'on lui avait refusé l'accès à la fac juste parce qu'elle était une oméga.

« J'ai déposé cinquante-sept candidatures au dernier cycle lunaire », j'ai avoué en lissant ma jupe. « J'ai même essayé le nouveau café sur Crescent, mais le gérant a dit que les humains ne devaient pas approcher des machines à expresso. »

La fille avec des mèches rose fluo a haussé les épaules. Ses griffes cliquetaient sur sa coque de téléphone ornée de croissants de lune. « Il y a d'autres moyens de se faire de l'argent en ville. »

L'oreille de Marcie a bougé. C'était de la vraie fourrure. « Trouve-toi un gentil Gamma ou Bêta et laisse-le s'occuper de toi. »

J'ai senti le sol se dérober. « Vous voulez dire... comme sortir avec quelqu'un ? »

Le groupe a échangé des regards pleins de pitié.

La queue de Jaz a fouetté l'air. « Mon Bêta a un penthouse sur Crescent. Trois omégas, deux chambres. Il nous fait livrer les courses tant que... » Ses yeux se sont plissés. « Enfin. Tu sais comment sont les Bêtas. »

J'avais l'estomac plus barbouillé qu'après avoir bu du lait tourné. « Mais... il n'y a pas des lois pour ça ? »

Les six filles ont éclaté d'un rire si tranchant qu'il aurait pu faire couler le sang.

« Les Lois de Soumission », a craché Marcie. « Ça veut dire que si un Bêta claque des doigts... » Elle a fait le geste. « On écarte les jambes. »

Le grincement d'une porte a coupé court à ma nausée. L'homme qui est entré sentait le bourbon et les billets de banque. Ses cheveux poivre et sel étaient coiffés au millimètre près, et son costume coûtait plus cher que la ferme de ma mère. Sa chevalière en or a cliqueté contre un porte-bloc alors qu'il s'avançait vers nous.

« C'est l'heure, les filles. »

Le regard de l'homme nous a scannées comme un boucher évaluant de la viande. « Lennix Kane », a-t-il annoncé en touchant son épingle de revers tape-à-l'œil, un loup hurlant couvert de strass. « Vous êtes chez moi maintenant. Debout. » Il a claqué des doigts qui empestaient le cigare et l'arrogance.

Marcie a été la première à se lever, se redressant comme si on avait tiré sur ses ficelles. On s'est toutes levées dans un froissement de tissu. Mes cuisses ont collé au skaï avec un bruit qui a fait ricaner Jaz. Lennix a fait le tour, ses chaussures cirées claquant sur le béton avec un rythme de prédateur.

« Tournez. » Sa voix avait le ton blasé d'un homme qui aimait un peu trop son travail.

La rousse a pivoté la première, sa queue s'agitant avec habitude. J'ai senti mes genoux trembler quand Lennix s'est arrêté derrière moi. Son souffle était chaud contre mon cou.

« Humaine ? » Le mot dégoulinait d'intérêt.

J'avais la bouche complètement sèche. « O-oui monsieur. »

Le patron du club a tourné autour de moi plus lentement qu'un vautour autour d'une carcasse. « Spécimen curieux. Tu as déjà nourri un agneau au biberon avant de l'emmener à l'abattoir ? »

Un frisson m'a parcouru l'échine. « Non, monsieur. »

Son rire sentait le cigare et la cruauté. « Parfait. Les loups adorent jouer avec leur nourriture. » Il a désigné aussi Jaz et Marcie. « Vous trois, revenez à neuf heures ce soir. Scène latérale. Montrez-moi ce que vous savez faire. Les autres, revenez demain soir. Même heure. Si vous survivez à la nuit, vous ferez partie de la rotation régulière. »

Jaz a croisé mon regard. Son sourire en coin était acéré. Bienvenue dans le système, disait son regard.