Chapitre 1 : Le passé dans le présent
EMILY
Je me frayais un chemin sur le trottoir bondé, tandis que le parfum sucré des plats émanant des food trucks flottait dans l'air. Une brise légère soufflait dans mes cheveux châtains alors que je me faufilais à travers la foule. Mes cheveux mi-longs volaient derrière moi et la fente de ma robe s'ouvrait, dévoilant ma cuisse couleur caramel. J'ai trébuché légèrement, mes talons aiguilles me pinçant les pieds douloureusement.
Les larmes troublaient ma vision et mon souffle s'est coupé alors que des souvenirs douloureux défilaient devant mes yeux. Je n'arrivais pas à croire que Felix Jones s'était enfin montré. Mais pourquoi maintenant, après deux ans de disparition ? Je ne cherchais pas à savoir ; l'envie de lui flanquer une gifle monumentale était plus forte que tout ce que j'avais pu ressentir jusqu'ici.
Ma relation avec Felix était une vraie montagne russe. Il m'inondait de mots doux qui coulaient comme du miel et ne me lâchait pas d'une semelle. Lorsque je lui ai fait part de mon rêve de fonder un foyer, il m'a demandé en mariage sur-le-champ. J'ai cru que c'était enfin arrivé : mon rêve de fonder ma propre famille.
Mais le lendemain, je me suis réveillée pour découvrir que mon compte bancaire avait été vidé et que certaines de mes affaires avaient disparu. Je n'arrivais pas à y croire jusqu'à ce que je voie un mot griffonné sur un morceau de papier sale, posé sur la table : « Tout est permis en amour comme à la guerre », une phrase qu'il avait toujours aimée.
Il s'est enfui avec tout ce pour quoi j'avais travaillé toute ma vie. En un instant, tout est parti en fumée. J'ai cherché désespérément en ligne et utilisé tous les moyens de communication à ma disposition, mais c'était comme s'il s'était volatilisé.
Quand j'ai finalement trouvé son ancien appartement, j'ai découvert qu'il était marié. Il avait une femme dont j'ignorais tout. C'est à ce moment-là que j'ai dû me rendre à l'évidence : ma mère avait raison, les hommes ne sont que des emmerdeurs.
Le mariage de mes parents n'était pas heureux, mais ils étaient assez courtois pour vivre sous le même toit. Quand mon père est mort, ma mère a perdu son travail et nous avons lentement sombré dans la pauvreté. Elle est devenue l'ombre d'elle-même. J'ai arrêté l'école et j'ai décidé de me retrousser les manches : j'ai servi dans des restaurants et enchaîné les petits boulots pour subvenir aux besoins de la famille.
Ma mère parlait rarement. Quand elle le faisait, c'était pour murmurer que l'amour ne suffisait jamais et qu'il n'apportait que des problèmes. Un jour, le regard froid, elle a annoncé son intention d'épouser un professeur au Canada. J'étais folle de rage. Les larmes aux yeux, j'ai dit : « Je ne suis pas d'accord, je ne te laisserai pas faire. »
« Je ne cherche pas ta permission, Em. Et vous n'avez pas besoin de venir. Tu es une femme maintenant, reste et occupe-toi de ta sœur. Assure-toi de marier un homme riche un jour pour vivre bien. » Sur ces mots, elle est partie.
De temps en temps, elle envoyait des cadeaux que je refusais systématiquement. Finalement, ils ont cessé d'arriver. Cela fait cinq ans maintenant et je n'ai plus aucune nouvelle. Tout ce que je sais, c'est que ma mère a deux filles aujourd'hui.
La sonnerie de mon téléphone m'a tirée de ma rêverie. J'ai jeté un œil à l'écran : le nom de Beth s'affichait. J'ai ignoré l'appel et j'ai traversé la rue animée, provoquant un petit tumulte.
J'ai finalement atteint l'autre côté. Mes yeux cherchaient la voiture argentée, mais elle était introuvable. Mon téléphone a sonné à nouveau ; je savais que mon amie tenace ne s'arrêterait pas là si je ne répondais pas.
« Mais pourquoi t'es-tu enfuie comme ça ?! »
« Richie l'a trouvé, Beth », ai-je dit d'une voix tremblante.
« Qui ça ? »
« Felix, mais il est parti… il a encore disparu ! Comment vais-je retrouver ce connard… »
« Attends, attends, attends. Ne me dis pas ça… Comment, et pourquoi maintenant ? »
« Il faut que je le retrouve, Beth. »
« Quoi ? Non, reprends-toi, Em ! Il ne vaut pas la peine que tu perdes ton job. Le patron va péter un câble si tu n'es pas là. Maintenant, calme-toi et ramène ton cul ici ! » Puis, la ligne a coupé.
J'ai lentement éloigné le téléphone de mon oreille et je me suis accroupie, luttant pour retenir un sanglot qui menaçait d'éclater. Comment le destin a-t-il osé ramener Felix Jones dans ma vie et me forcer à subir ça ?
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Je me suis précipitée dans le bâtiment où Robert Crest, le fondateur de Sunshine Publishing, donnait sa fête de départ à la retraite. J'ai redressé les épaules et je suis entrée dans la salle magnifiquement décorée. Le parfum de mets délicieux flottait dans l'air alors que je m'aventurais plus loin dans cette salle magnifique et lumineuse. L'espace était rempli d'invités prétentieux et distingués, vêtus de tenues formelles, principalement dans des tons de noir ou de gris.
Les hommes discutaient avec des femmes snobs et complaisantes, qui rou rougissaient et tapaient de manière joueuse sur l'épaule de ces messieurs. J'ai levé les yeux au ciel et je me suis dirigée vers mes collègues, qui se tenaient près d'une des longues tables, l'air sombre pour des raisons que je pouvais déjà deviner.
En m'approchant, le visage de Beth s'est détendu en me voyant. « Comment as-tu pu partir comme ça ? » a-t-elle chuchoté, presque assez fort pour être entendue.
« Qu'est-ce que j'ai manqué ? » J'ai essayé d'avoir l'air nonchalante, mais à l'intérieur, j'avais envie de vomir de peur. Je redoutais ce qui arriverait quand Sebastian arriverait pour inspecter l'événement.
« Comment as-tu pu être aussi irresponsable ? Nous étions en train d'accueillir les invités ! » a craché Danny, mon collègue, avec malveillance.
« Je suis sûre que tu t'en es bien sorti », ai-je répondu, mon anxiété montant en flèche.
