Petite nymphe, grande ville
Anthe Rowanbark
Cretis, Taurra : 2022
Les minotaures ne font jamais dans la dentelle.
C'est ce que j'ai appris dès mes cinq premières minutes à Taurra. Les plafonds de verre de l'aéroport international de Cretis s'élevaient loin au-dessus de moi. Le claquement des sabots résonnait dans la zone de récupération des bagages.
Et je me tenais là.
Anthe Rowanbark.
Généticienne de profession.
Nymphe de naissance.
Et la première de mon espèce à mettre jamais les pieds à Cretis, Taurra.
Le tapis à bagages s'est avéré être mon premier défi. Un colosse de métal, presque à hauteur de ma poitrine, sur lequel tournaient des valises adaptées à des créatures deux fois plus grandes que moi. Je me suis mise sur la pointe des pieds, tendant le cou pour repérer ma petite valise or rose.
« Brand ? Camila ? » ai-je appelé en cherchant mes collègues du regard dans la foule, mais ils s'étaient volatilisés dans cette mer de cornes et de larges épaules.
Super timing.
J'ai aperçu ma valise qui arrivait et j'ai plongé, mais mes doigts ont à peine effleuré la poignée.
Elle est passée devant moi.
J'ai trottiné le long du tapis roulant, esquivant les jambes des minotaures tout en marmonnant des excuses.
« Excusez-moi, pardon, je cherche juste à... » À ma tentative suivante, j'ai manqué de basculer la tête la première sur le tapis. Je me suis rattrapée au rebord métallique, les joues en feu sous l'effet de l'embarras.
Un rire grave a résonné au-dessus de moi. « Besoin d'un coup de main ? »
Un minotaure massif me dominait. Ses yeux sombres se plissaient aux coins tandis qu'il souriait, une main immense déjà tendue vers ma valise alors qu'elle repassait à ma hauteur.
« Je... oui, merci », ai-je réussi à articuler en ajustant mes lunettes nerveusement.
Il a cueilli mon bagage sur le tapis, ses biceps saillants sous sa chemise ajustée, et l'a posé au sol près de moi.
« Première fois à Taurra ? » a-t-il demandé, d'une voix grave et agréable qui semblait vibrer dans tout mon corps. Il ne s'était pas reculé, restant assez proche pour que je puisse sentir son odeur : terreuse et masculine.
Ce musc entêtant qui rendait les femelles si folles qu'il fallait remplir dix formulaires supplémentaires pour venir en vacances ici. Et pour une nymphe demandant un visa de travail... Le processus avait été épuisant.
« C'est ma première fois partout. » J'ai ri nerveusement en ramenant une mèche de cheveux derrière mon oreille.
Son sourire s'est élargi, ses narines frémissant. « Je ne crois pas avoir déjà vu quelqu'un comme toi à Taurra. »
« C'est parce que je suis la première nymphe autorisée à quitter Sudarolis », ai-je répondu en bombant un peu le torse.
Ses yeux se sont écarquillés d'un intérêt sincère. « Une nymphe ? Je te prenais pour une elfe particulièrement jolie. » Il s'est penché légèrement, observant mon visage. « Tu as de magnifiques yeux. Le rose est une couleur unique. »
J'ai dégluti difficilement, me mordant la lèvre.
J'avais l'habitude de cette réaction. Les nymphes étaient une curiosité, même chez moi. La plupart des gens étaient curieux, au mieux. Ou avaient un fétichisme pour nous, au pire.
Je doutais cependant que ce minotaure sache quoi que ce soit sur les nymphes. Vu que nous n'avions pratiquement jamais été autorisées à quitter Sudarolis.
J'ai ouvert la bouche pour répondre, mais la voix de Brand derrière moi a capté mon attention.
« Anthe ! Où es-tu... Oh ! La voilà, Camila ! »
Le regard du minotaure a dérivé vers Brand, puis est revenu vers moi, son sourire faiblissant.
« Merci pour votre aide avec mon bagage », ai-je dit rapidement en saisissant la poignée.
Le taureau s'est redressé, l'air un peu déçu. « Tout le plaisir est pour moi. Bienvenue à Taurra. »
Brand et Camila sont arrivés à mes côtés, l'air légèrement essoufflés après avoir traversé la foule.
« Je vois que tu t'es fait un ami », a dit Brand, ses cheveux blanc argenté un peu en bataille alors qu'il jetait un coup d'œil au minotaure.
« J'aidais juste la demoiselle avec son bagage », a répondu le taureau en hochant poliment la tête avant de partir.
Camila a ajusté ses écailles irisées, qui changeaient légèrement de couleur, signe qu'elle était excitée. « Ils sont tellement plus grands ici que les métis de chez nous, n'est-ce pas ? »
« Massifs », ai-je murmuré, ressentant encore les effets persistants de ce musc terreux. J'ai secoué la tête pour m'éclaircir les idées.
Nous avons récupéré nos affaires et nous sommes dirigés vers la sortie, Brand insistant pour porter ma valise malgré mes protestations. Les portes automatiques se sont ouvertes sur la zone de prise en charge animée de l'aéroport.
Brand a montré du doigt une file de taxis. « On peut en partager un. »
Camila a hoché la tête, mais alors que nous commencions à le suivre, un groupe de minotaures a attiré mon regard.
Ils s'étaient arrêtés net.
La tête haute, les narines dilatées.
Leur attention était fixée sur une elfe debout sur le trottoir, ses bagages à ses pieds, alors qu'elle consultait son téléphone. Elle semblait totalement inconsciente des regards braqués sur elle.
« Oh non », a chuchoté Camila.
L'un des taureaux s'est approché de l'elfe, l'air déterminé mais étrangement formel. Il lui a dit quelque chose que je n'ai pas pu entendre, mais ses yeux se sont agrandis de compréhension. Une rougeur vive a envahi ses joues alors qu'elle hochait la tête.
Le taureau a fait un geste vers une petite structure au bord de la zone de prise en charge.
« C'est... ? » ai-je murmuré, me figeant au milieu de mon pas.
« Ouais », a hoché Camila. « Je m'attendais à voir ça, mais pas à la seconde où on atterrissait. »
Mes yeux se sont écarquillés quand deux autres taureaux ont rejoint le premier, s'adressant à l'elfe de plus en plus troublée. Elle a hoché la tête, l'air à la fois mortifiée et excitée alors qu'ils l'escortaient vers la cabine. Un taureau était déjà en train de défaire sa ceinture.
Brand a soufflé : « C'est pour ça que tu ne devrais même pas les laisser te draguer, Anthe. Un mot de travers, et c'est toi. »
« Je ne crois pas que ça marche comme ça, Brand », a dit Camila en levant les yeux au ciel.
Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer à quel point cela semblait tout à fait normal pour tout le monde autour de nous. Les minotaures continuaient leurs conversations, vérifiaient leur téléphone, hlaient des taxis, tandis que le groupe entrait tranquillement dans la cabine.
Les seuls êtres qui semblaient choqués étaient les touristes évidents.
Un groupe de satyres avec des appareils photo.
Quelques centaures avec des guides.
Et nous.
« Anthe », la voix de Brand était plus ferme maintenant. « Le taxi. Maintenant. »
Je me suis précipitée dans le taxi derrière Brand et Camila. Le véhicule était massif, manifestement conçu pour les proportions des minotaures, et j'ai dû pratiquement grimper sur le siège. Mes pieds pendaient à plusieurs centimètres au-dessus du plancher une fois installée.
« Nous avons trois arrêts. Tous dans le quartier des immigrants. Le premier, c'est Halfstep Flats, s'il vous plaît », a dit Camila au chauffeur, un minotaure d'âge mûr au pelage poivre et sel.
Alors que nous quittions l'aéroport, je n'ai pas pu m'empêcher de plaquer mon visage contre la vitre.
La ville de Cretis se déployait devant moi.
Des bâtiments imposants avec des porches en forme de cornes bordaient de larges boulevards où des minotaures de toutes couleurs et de tous motifs marchaient d'un pas assuré. Certains portaient des tenues professionnelles, d'autres des vêtements décontractés, mais ils étaient tous tellement... grands.
« La différence de taille est vraiment fascinante à voir en vrai », ai-je murmuré, sans m'adresser à personne en particulier.
« Sang pur contre lignées atténuées de Sudarolis », a acquiescé Brand, son ton devenant académique. « La diversité génétique parmi les minotaures taurrans est considérablement réduite par rapport aux populations hybrides auxquelles nous sommes habitués. Les marqueurs génétiques que nous devrions être en mesure d'isoler... »
« Ugh », a sifflé Camila, ses écailles s'agitant d'irritation. « On peut ne pas parler boulot dès notre premier jour ici ? »
« Tu ne serais même pas ici sans le boulot », a rétorqué Brand, son héritage de licorne-changeur transparaissant dans la fermeté de sa mâchoire. « Le projet sur le patrimoine génétique minotaure est l'opportunité d'une vie. »
J'ai soupiré, me tournant vers la fenêtre pendant qu'ils se disputaient. Un groupe de jeunes minotaures jouait dans un parc que nous passions. Un petit veau, bien que "petit" semble inapproprié alors qu'elle faisait presque ma taille, a remarqué notre taxi et a agité la main avec enthousiasme. Je n'ai pas pu m'empêcher de répondre à son geste.
« ...et une opportunité incroyable pour Anthe. Elle a de la chance que j'aie pu lui obtenir une place... » a poursuivi Brand dans sa tirade.
« Oh, pitié ! Anthe aurait été accueillie dans n'importe quelle équipe de recherche », a interrompu Camila. « Ce n'est pas grâce à toi qu'elle a été acceptée, Brand. C'est grâce à ses références. »
Je me suis détournée de la fenêtre, soudain consciente d'être devenue le sujet de leur dispute. « J'ai été acceptée parce que je suis une curiosité scientifique », ai-je dit sèchement. « Soyons honnêtes. »
La bouche de Brand s'est refermée net, en plein milieu de sa réplique.
Les écailles de Camila ont viré à un bleu compatissant. « Ce n'est pas vrai, Anthe. Tu es brillante. »
« Je peux être brillante et une curiosité », ai-je dit en haussant les épaules. « La première nymphe à terminer le programme d'intégration, la première à obtenir un doctorat, la première à quitter Sudarolis... Je suis pratiquement un communiqué de presse sur pattes. »
« En parlant de ça », Camila s'est penchée en avant, ses écailles virant à l'ambre, « comment le programme gère-t-il ton traitement ? Je veux dire, pendant que tu es ici. »
Brand s'est agité inconfortablement à mes côtés. Il devenait toujours mal à l'aise quand mes besoins biologiques étaient évoqués.
« Ils ont trouvé un arrangement spécial avec le NIP », ai-je expliqué en tripotant la sangle de mon sac à main. « J'ai trois mois de suppléments avec moi, et ils ont organisé l'envoi de renouvellements ici. Ils devraient maintenir mes besoins sous contrôle tant que je vivrai ici. »
Brand s'est raclé la gorge. « Le processus d'extraction d'hormones chez les licornes-changeurs est en fait assez fascinant. Les composés... »
« Personne ne s'intéresse à la chimie, Brand », l'a coupé Camila, son attention fixée sur moi. « Donc, les pilules remplacent juste... ça ? Tu n'as pas besoin de... faire ça tant que tu les prends ? »
J'ai ri malgré moi. « Fondamentalement, oui. Sans elles, j'aurais besoin d'une activité quotidienne... » J'ai jeté un coup d'œil à Brand, qui s'intéressait soudain beaucoup au paysage qui défilait, « ...pour éviter l'hystérie. Mais une fois qu'une nymphe a atteint cet état, c'est la façon dont nos corps essaient de combler ce besoin vital avant que nous mourions. »
Camila a émis un sifflement. « Je suis surprise que ton visa ait été approuvé. Une nymphe hystérique à Taurra pourrait être... »
« Une nuisance publique à grande échelle », ai-je conclu pour elle. « Pire que cet incident de l'Université des Fées du Sud il y a quelques années. Ils repassent encore les extraits de cette nymphe aux infos chaque fois qu'il se passe quelque chose. » J'ai frissonné avant de poursuivre : « Crois-moi, obtenir mon visa a été un cauchemar bureaucratique. Les administrateurs du NIP ont failli faire une attaque collective quand j'ai demandé ce voyage international pour Taurra. »
« J'ai dû signer les formulaires de consentement supplémentaires aussi », a dit Camila en faisant frétiller sa langue rapidement. Ses griffes tambourinaient sur une cuisse écailleuse. « Je peux imaginer. »
« J'ai dû obtenir la permission de pratiquement tout le monde », ai-je dit avec un rire sec. « D'abord, les administrateurs du NIP ont dû demander au gouvernement de Sudarolis de m'autoriser à partir. Ensuite, j'ai dû passer trois entretiens vidéo séparés avec des fonctionnaires de l'immigration taurrane. Et j'ai dû signer des décharges supplémentaires indiquant que si mes pilules échouent pour quelque raison que ce soit... »
« Aucune exemption », a hoché Camila. « J'ai dû signer un accord similaire. »
Le chauffeur du taxi s'est raclé la gorge, écoutant clairement notre conversation. « Tout le monde doit les signer. Touristes. Immigrants. Ce serait trop difficile de gérer les exemptions. »
J'ai dégluti difficilement, me sentant soudain exposée alors que le chauffeur croisait mon regard dans le rétroviseur.
« Peut-être qu'on ne devrait pas discuter de la physiologie unique d'Anthe en public », a grogné Brand à voix basse.
Le chauffeur a grommelé et a reporté son attention sur la route. Le taxi a plongé dans un silence gêné tandis que nous continuions à travers les larges boulevards de Cretis. Les bâtiments sont progressivement passés des gratte-ciel élégants du centre-ville à des structures plus modestes à mesure que nous entrions dans ce que je supposais être le quartier des immigrants.
« Premier arrêt », a annoncé le chauffeur en s'arrêtant devant un bâtiment étroit coincé entre deux structures plus grandes. « Cedar Street, Halfstep Flats. »
J'ai scruté mon nouveau domicile à travers la fenêtre. L'extérieur du bâtiment dégageait un charme pittoresque et douillet. Des jardinières ornaient chaque appui de fenêtre, du lierre grimpait sur la façade. C'était clairement une ancienne maison de ville pour minotaures, convertie en appartements pour d'autres espèces.
« C'est ici », ai-je dit en récupérant mon sac et en glissant vers la porte.
Brand était déjà sorti du taxi, aidant le chauffeur à sortir ma valise du coffre. J'ai sauté du véhicule surélevé, mes pieds touchant un trottoir inconnu. J'ai entendu Camila rire à l'intérieur du taxi.
« Je vais t'aider à t'installer », a proposé Brand en faisant rouler ma valise vers l'entrée.
« Tu n'es vraiment pas obligé... »
« Ce n'est pas un problème », a-t-il insisté, me coupant la parole.
Camila s'est penchée par la fenêtre. « Brand, elle n'a pas besoin de ton aide ! Le compteur tourne. »
J'ai adressé un sourire reconnaissant à Camila.
« On se voit au travail lundi », ai-je dit en faisant signe de la main, en les regardant partir.
J'ai passé l'heure suivante à organiser mon nouvel espace de vie. Le gestionnaire de l'immeuble, un nain trapu à la barbe grisonnante, avait été étonnamment accommodant en me faisant visiter l'appartement.
« Immeuble pour petites gens. Construit pour les elfes, les nains, les gnomes, les petites gens », avait-il expliqué en soufflant. « Jamais logé de nymphe auparavant, mais l'échelle est bonne pour vous. »
Je me tenais au centre de mon appartement maintenant organisé, admirant la conception intelligente. Tout était parfaitement adapté à la taille de quelqu'un comme moi : des plans de travail à la bonne hauteur, des meubles sur lesquels je n'avais pas à grimper et des portes à la bonne dimension. L'ensemble était meublé avec des pièces un peu démodées.
Mais le loyer était bien trop intéressant pour laisser passer l'occasion.
Mon estomac a gargouillé, un rappel insistant que je n'avais rien mangé depuis le repas insipide de l'avion, il y a des heures. J'ai vérifié ma montre.
C'était encore le milieu de la matinée.
J'aurais besoin de remplir mon garde-manger de toute façon, et une course à l'épicerie serait l'occasion d'explorer mon nouveau quartier.
J'ai fouillé dans mon sac à la recherche de mon portefeuille et de mon téléphone, puis je me suis arrêtée devant la porte d'entrée, prenant une profonde inspiration. Ma première excursion en solo à Taurra. Pas de Brand rôdant de manière protectrice, pas de Camila pour expliquer les nuances culturelles. Juste moi, la première nymphe à arpenter ces rues.
« Tu peux le faire », ai-je chuchoté pour moi-même en verrouillant la porte derrière moi.
