Première fois
En un clin d'œil, une traînée de peinture blanche a éclaboussé sa peau claire. Elle a frôlé sa joue avant de s'emmêler dans ses cheveux bruns.
Nancy s'est figée. Elle a fixé sa toile en priant pour que les dégâts ne soient pas trop graves.
Par chance, son tableau était intact.
On ne pouvait pas en dire autant d'elle.
Un cri de surprise a retenti dans la salle, suivi d'un second. Les coupables étaient deux filles que le professeur d'art, Mr. Rutherford, avait déjà averties. Elles restaient là, pétrifiées par la culpabilité, alors que tout le monde les regardait.
L'homme a expiré par le nez, comme quelqu'un qui a perdu patience. Ses yeux se sont posés sur elles avec un regard qui disait : « C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase ».
Nancy est restée assise en silence. Elle sentait chaque regard peser sur elle. Sa gorge s'est serrée. Être le centre de l'attention était l'un de ses pires cauchemars. Ce n'était pas comme marcher dans le couloir où elle pouvait ignorer les murmures avec ses écouteurs. Non, là, c'était différent. Elle était exposée. Sans défense. Impossible d'y échapper.
Son cœur battait la chamade. Ses doigts serraient le bord de son short en jean. Ses articulations devenaient blanches pendant qu'elle essayait d'empêcher sa jambe gauche de trembler.
« Hé... Nan... Nancy ! », a crié une fille avant de se tourner vers son amie pour chuchoter bruyamment : « C'est bien son nom, non ? »
Nancy leur a jeté un coup d'œil.
Elle avait fait attention à rester discrète depuis son arrivée. Ce n'était pas facile de tout recommencer à zéro. Elle avait quitté New York pour emménager chez sa tante après avoir perdu ses deux parents dans un terrible drame.
Elle avait un talent pour lire dans les yeux des gens. Ce qu'elle voyait là lui nouait l'estomac. Certaines filles la jugeaient sévèrement. Certains garçons, eux, la déshabillaient du regard à travers son t-shirt gris.
Nancy s'est levée lentement face aux deux coupables, Emma et Jasmine. C'étaient les reines de Westwood High, toujours impeccables avec leurs nœuds coquets et leurs cheveux parfaits dignes de Pinterest.
Nancy aimait bien ce style, mais le deuil avait réduit son monde en cendres. Elle n'était pas prête à s'ouvrir. Ni à elles, ni à personne.
Ses lèvres se sont serrées, puis elle a forcé un sourire poli pour cacher son angoisse.
« Ce n'est rien », a-t-elle dit doucement avant de se diriger vers la porte.
Une vague de chuchotements l'a suivie.
« Waouh... c'est la première fois que je l'entends parler. »
« Elle parle, elle ? »
« J'aimerais bien voir la couleur de son soutien-gorge. Je parie qu'il est aussi joli que son visage », a marmonné Jackson, le sportif de service qui a plus de muscles que de neurones.
La voix de Mr. Rutherford a claqué comme un fouet : « On se concentre ! »
Son regard furieux est tombé sur Emma et Jasmine. « Je pense que vous devriez peindre au lieu de faire n'importe quoi. Vous avez mis votre camarade mal à l'aise. Vous lui devez des excuses. »
Les filles n'ont rien dit. Elles ont juste souri d'un air narquois dès qu'il a eu le dos tourné.
« Oh mon Dieu, Jasmine, tu l'as vraiment fait ! Je pensais que tu n'oserais jamais relever ce défi. Tu es incroyable », a lancé Emma pour féliciter son amie.
« Un défi est un défi, non ? Et puis, elle le mérite. Tu as vu sa tête ? Je parie qu'elle nous insulte intérieurement, elle est tellement hypocrite », a chuchoté Jasmine en essayant de ne pas se faire remarquer par le prof. « À ton tour maintenant. Je choisirai ton gage après les cours. »
Emma a vu l'éclair dangereux dans les yeux de son amie. Elle a pris une grande inspiration. « Je suis prête à tout. Vas-y... je parie que ça ne pourra pas être pire que ce que tu viens de faire à Nancy. »
Elles ont toutes les deux rigolé.
Quand Nancy est arrivée dans le couloir vide, elle serrait ses bras contre sa poitrine. C'était comme si elle essayait de se protéger de ce qui venait de se passer. La peinture sur sa peau n'était pas le vrai problème. C'était le regard des autres qui l'avait transpercée.
La dernière fois qu'elle s'était sentie ainsi observée, c'était à l'enterrement de ses parents. On lui avait demandé de faire le dernier discours. Elle était restée là, tremblante, les lèvres bougeant sans qu'aucun son ne sorte. Le silence était plus lourd que le cercueil devant elle.
Elle ne voulait plus jamais ressentir ça.
Tête baissée, elle s'est dépêchée d'aller aux toilettes en évitant de croiser le regard de qui que ce soit.
À l'intérieur, le miroir a confirmé ses craintes. Une vilaine trace barbouillait sa joue. Il y avait des taches près de son sourcil et une grosse traînée dans ses cheveux pourtant bien coiffés.
« Super... j'ai passé tellement de temps sur mes cheveux ce matin », a-t-elle marmonné.
Nancy a ouvert le robinet. Elle a recueilli l'eau fraîche dans ses mains avant de s'en asperger le visage. La peinture résistait. Elle a dû prendre du papier toilette pour frotter sa peau avec impatience. Mais la trace dans ses cheveux ne partait pas.
« C'est pas vrai ! », a-t-elle râlé en essayant encore. Le comptoir était couvert de papier mouillé. L'eau coulait sans arrêt dans le lavabo et sa frustration commençait à monter.
« Un coup de shampooing à la maison et ça ira », s'est-elle dit.
Enfin, elle s'est arrêtée. Essoufflée, elle a de nouveau regardé le miroir.
Et elle s'est figée.
Quelqu'un se tenait derrière elle.
Un cri de surprise lui a échappé. Ce n'était pas n'importe qui, c'était un garçon.
Il était grand avec des épaules larges. Il avait les bras croisés sur sa poitrine. Ses cheveux blonds étaient décoiffés avec style. Sa mâchoire était très dessinée. Ses yeux verts, fixes et calmes, montraient de la curiosité et un certain jugement.
Le cœur de Nancy s'est emballé. De l'eau coulait sur son cou et son t-shirt. Elle était glacée contre sa peau.
Il a balayé du regard ses cheveux mouillés jusqu'à ses baskets Adidas avant de parler d'une voix grave.
« Qu'est-ce que tu fais dans les toilettes des garçons ? »
Ses yeux se sont écarquillés de surprise.
« Les quoi ?! »
Ses lèvres ont esquissé un début de sourire. « À moins que tu aies décidé de squatter chez les mecs pour t'amuser, je dirais que tu t'es trompée d'endroit. »
Nancy clignait des yeux, complètement perdue. « Tu plaisantes ? Ce sont les toilettes des filles ici. »
« C'est toi qui servais de toile pour la peinture ? Ou pourquoi tu en as partout ? Ça te va bien ce petit côté chaos, pourtant », a-t-il plaisanté avec un sourire moqueur.
Nancy a froncé les sourcils. « Ravie que mon malheur t'amuse. Tu devrais mieux regarder avant d'entrer chez les filles. »
« Je suis sûr à cent un pour cent d'être au bon endroit. Par contre, je ne dirais pas la même chose pour toi », a-t-il dit en penchant la tête, une lueur d'amusement dans les yeux.
Son visage est devenu brûlant, et pas seulement de honte. « Génial, vraiment parfait », a-t-elle marmonné entre ses dents.
