Le Royaume des Désirs Défendus

Quand l'amour se glace

Manon

« Tu es complètement folle », murmura Lilah, bien que sa voix soit assez lourde pour faire trembler les vieux murs tachés de moisissure. Pas assez, cependant, pour me faire revenir sur la décision que j'avais déjà prise.

Son regard fila vers le couloir ouvert, cherchant d'éventuelles oreilles indiscrètes, avant de se poser de nouveau sur moi. « Est-ce la mort que tu cherches maintenant ? » La fureur dans son ton l'emportait sur l'inquiétude. « Je ne te laisserai pas te faire tuer. »

L'inquiétude était une réaction naturelle, étant donné que je passais mes journées à parler et à planifier la seule chose qu'aucun loup n'osait tenter au sein de la meute Tynok.

J'avais l'intention de défier l'Alpha Maleek, le maître de tous ceux qui vivaient sur ces terres maudites, Tarnilk.

Je ne le voulais pas. Pas vraiment. Mon esprit criait que c'était insensé pour une louve faible comme moi de montrer les crocs à son visage ridé, mais mon cœur refusait d'écouter. Mon cœur avait déjà choisi.

Lilah voulait que je reste cachée dans ces quatre murs. Que je reste invisible, car c'était plus sûr, mais comment le pourrais-je ? L'Alpha avait traîné Ceri, notre amie la plus proche, dans sa tente pour faire ce qu'il voulait d'elle. Elle était comme nous. Une jeune femme qui avait à peine vécu vingt-trois ans.

Comme chaque louve, Ceri s'était battue pour survivre et protéger sa peau.

Elle avait appris à se protéger des yeux affamés des mâles lubriques qui nous dévisageaient comme s'ils voulaient nous mettre à nu d'un seul regard, se léchant les babines comme s'ils nous goûtaient déjà.

Et alors qu'elle avait tenu plus longtemps que la plupart d'entre nous sans devenir une victime, l'Alpha Maleek l'a réclamée pour assouvir ses désirs égoïstes et bestiaux.

Ne rien faire n'était plus une option. « Que voudrais-tu que je fasse, Lilah ? » ai-je exigé. « Faire comme si tout allait bien ? Faire semblant de ne pas entendre Ceri hurler chaque nuit de pleine lune ? » Ma voix s'est brisée, les larmes chauffant mes yeux alors qu'elles s'apprêtaient à couler.

Le regard de Lilah s'est adouci, devenant vert comme les tiges des fleurs cachées au fond des bois. « Je connais trop bien ta colère. Mais tu ne peux pas t'opposer au Roi Alpha. »

J'avais déjà entendu ces mots trop souvent cette semaine. J'en avais la tête qui explosait.

« Oublies-tu où nous sommes ? » a-t-elle poursuivi. « Nous sommes des louves de la meute Tynok. Et Ceri, elle savait ce qui arriverait après cette danse au Festival du Feu. Elle l'a tenté devant tout le monde, et l'Alpha l'a choisie pour la nuit. »

Tenté ? Elle avait dansé en étant totalement couverte.

« Ce n'était censé être qu'une nuit ! » ai-je crié en agrippant mes cheveux sombres tout en faisant les cent pas comme un animal en cage. Et c'était peut-être exactement ce que j'étais. Ce que nous étions toutes.

« Une nuit de pleine lune, Lilah. Mais ça fait une semaine. Une semaine entière, et elle n'est pas sortie de cette tente. Sais-tu ce que ça signifie ? Nous l'entendons hurler toutes les nuits. Que la Lune me vienne en aide, je ne supporte plus de l'entendre. »

Nos souffles se sont figés alors que plusieurs paires de bottes martelaient le sol humide à l'extérieur. Les hommes de l'Alpha. Je n'ai pas repris mon souffle avant que le bruit ne s'estompe.

Lilah a expiré d'une voix tremblante. « Tu sais que nous ne pouvons pas nous opposer à l'Alpha Maleek », a-t-elle murmuré. « S'il réclame une femelle non marquée, elle doit obéir. C'est la loi depuis avant ta naissance. Cette terre est notre destin. »

Je détestais le fait qu'elle ait raison.

Dans les terres brutales de Tarnilk, où la plupart des loups étaient reconnaissants d'avoir ne serait-ce qu'un toit au-dessus de leur tête, peu importait que notre Alpha soit assez vieux pour être mon père ou celui de Ceri. Sa faim ne finirait jamais.

Maleek était un métamorphe qui croyait que chaque femme de la meute était née pour le servir. Pire encore étaient les mères qui élevaient leurs filles pour lui obéir sans poser de questions.

Dès l'instant où tu quittais la chaleur du ventre maternel pour fouler le sol froid de Tarnilk, tu devenais une propriété.

Ici, les hommes étaient presque aussi dangereux que l'Alpha lui-même. Seul un lien d'accouplement offrait une protection.

Ce lien avait été mon salut, la seule chose qui empêchait les yeux avides de Maleek de me réclamer. Mais Ceri n'avait pas encore de compagnon. La plupart d'entre nous n'en avaient pas.

Un soupir de fatigue a franchi mes lèvres. « Je suis épuisée, Lilah. »

Elle l'a vu, cette douleur que je ne pouvais plus cacher. Elle se tenait près de la table en chêne que mon compagnon avait promis de réparer il y a des mois, s'il n'avait pas été happé par l'armée. Lilah avait toujours été la mère que Ceri et moi n'avions jamais eue. Bien qu'elle n'ait pas été plus âgée que nous, elle avait toujours été la plus sage.

En hochant la tête, elle a dit : « Espérons qu'elle revienne aujourd'hui. Je vais préparer les eaux de soin. Elle sera endolorie. » Ses yeux se sont fermés avant qu'elle ne murmure la suite : « Si elle survit à lui, bien sûr. »

Relevant ses jupes tachées, elle est passée devant moi, me laissant seule avec mes pensées.

Par la fenêtre, le fracas des épées a retenti. Les guerriers se préparaient pour une nouvelle guerre.

Les mâles de Tarnilk avaient livré pas moins de dix batailles rien que cette semaine, attaquant des endroits qui ne feraient qu'attirer une attention indésirable.

L'avidité de l'Alpha Maleek le poussait à revendiquer plus de villes, à voler plus de femmes et à nous attirer plus d'ennemis que nous ne pouvions nous le permettre. Nos effectifs étaient encore faibles, même s'il était clair qu'il comptait changer cela.

Je ne pouvais que prier pour que sa faim ne le pousse pas à raser les villes sous la domination du Roi à l'Œil d'Or. Si le Roi de Galaris apprenait ne serait-ce qu'une bribe de ce que Maleek avait fait…

Non.

Je ne me permettrais pas d'y penser. L'Alpha n'était pas assez fou pour défier le Roi Lycan.

S'il le faisait, nous serions tous morts. Les innocents comme les coupables.

Rien que d'y penser, des frissons parcouraient ma peau déjà meurtrie.

Décidant qu'il valait mieux aider Lilah à préparer les herbes médicinales, dans l'espoir que notre amie revienne un jour, je me suis tournée vers la porte. Avant que je ne puisse faire un pas, quelqu'un a écarté les rideaux de perles sombres et est entré.

Mon loup a bondi sous ma peau, frétillant d'excitation alors que l'odeur de forêt après la pluie de mon compagnon envahissait nos narines. Cela a fait durcir mes tétons alors qu'ils n'avaient aucune raison de le faire.

« Tu es arrivé, mon cher… » Ma voix est sortie plus haut que d'habitude.

Il a essuyé une tache de sang épais sur sa joue, sans doute à cause de l'entraînement, et s'est approché avec un léger sourire aux lèvres.

M'attirant dans ses bras puissants, son odeur m'a enveloppée complètement. « Tu m'as manqué. »

Ses doigts rugueux ont tracé mon visage, transportant avec eux l'odeur du fer alors qu'il pressait sa bouche contre la mienne. Le goût de sa chaleur a fondu en moi instantanément.

Appuyant son corps dur contre le mien, sa langue a glissé le long de mon cou, léchant le sel de ma peau tandis que son autre main s'agitait avec la ceinture de son vieux pantalon en coton.

« Xavian… » ai-je haleté, frottant mes mamelons contre son torse. « Lilah a besoin que je l'aide à préparer les eaux. »

« Tu crois encore que Ceri va revenir ? » Il m'a fait pivoter brutalement et m'a poussée en avant jusqu'à ce que ma poitrine et mon ventre s'écrasent contre la table en chêne… celle qui réclamait toujours des réparations.

Il a soulevé mes jupes, m'exposant à lui. J'ai essayé de me dégager, mais il a attrapé mon cou et a forcé ma tête contre la table, laissant les minuscules éclats de bois mordre ma peau.

« Ne commence pas avec tes… » Un autre halètement a coupé le reste de mes mots alors que j'ai senti son sexe effleurer mon entrée.

Faible sous son toucher, je me suis tout de même forcée à parler. « Ta négativité n'est pas quelque chose dont je veux me nourrir aujourd'hui. »

Ses doigts se sont enfoncés dans mes hanches. « Elle ne sera pas libre », a-t-il dit, son sexe glissant toujours dans mon intimité lubrifiée. « Maleek ne laisse jamais partir la femelle qu'il veut. »

Peut-être avait-il raison, mais je ne voulais pas y penser maintenant, pas alors qu'il m'étirait déjà. Les étincelles du lien d'accouplement ont infusé dans mon sang, réagissant à son contact tandis que ses poussées se faisaient plus rapides, sa langue effleurant mes épaules.

« Xavian », ai-je gémi en agrippant cette pauvre table pour trouver un appui, même si elle avait désespérément besoin d'être réparée elle aussi.

« Ton doux chaud serre si bien ma bite. » Son souffle a balayé mon oreille alors qu'il s'enfonçait plus fort, pressant ma tête plus profondément contre le bois. J'ai gémi, non pas de plaisir, mais d'inconfort.

Sa langue est revenue se poser sur mon cou et y est restée, ne vagabondant plus sur ma peau comme avant.

Mon loup s'est raidi, grognant sourdement dans ma tête, exigeant que je fasse attention malgré l'épaisseur qui me remplissait.

Ses dents ont effleuré ma peau, et j'ai su exactement vers quoi cela menait.

« Xavian, non ! » J'ai poussé mes hanches en arrière, le forçant à s'éloigner. Sa bite a glissé hors de moi, et il a grogné face à cette perte abrupte.

Alors que je rajustais mes jupes, je l'ai dévisagé, ainsi que ses crocs, encore cachés sous ses gencives.

Comme je le soupçonnais. Il était sur le point de me marquer.

« Ça fait des mois, Manon ! » Sa voix a monté. « Pourquoi ne veux-tu pas que je te marque ? »

« Je te l'ai déjà dit. » Ma voix a monté pour égaler la sienne. « Nous sommes déjà liés. Je n'ai pas besoin d'une marque pour le prouver. »

Il a passé une main sur son visage, faisant les cent pas dans la pièce. « Sais-tu ce que ça fait de dire à tout le monde que tu es ma compagne et de n'avoir rien pour le montrer ? Les compagnes de tous les autres sont marquées. Toi… » Sa mâchoire s'est crispée. « Tu me fais passer pour un idiot. »

« Alors je suis une honte maintenant ? »

« Ce n'est pas ce que… »

« Alors quoi, Xavian ? Depuis quand te soucies-tu de ce qu'ils pensent ? »

Il y avait des raisons pour lesquelles sa marque n'était pas sur mon cou, des raisons que je ne pouvais même pas m'expliquer à moi-même.

Mon loup ne le laisserait pas me marquer. S'il le faisait, je lui appartiendrais totalement. Et que la déesse me vienne en aide, je le voulais. Je le voulais plus que la liberté elle-même, mais mon loup refusait, même si elle l'aimait aussi férocement que moi.

M'approchant, j'ai pris son visage dans mes mains. « Je suis à toi. C'est tout ce qui compte et ça devrait suffire. »

Ses mains se sont serrées en poings. « Tu baises quelqu'un d'autre ? C'est pour ça que tu ne veux pas que je te marque ? »

L'accusation m'a frappée assez fort pour faire tomber mes mains. « Comment oses-tu ? Si c'était le cas, tu le saurais. »

« Je le saurais si je t'avais marquée », a-t-il lancé. « Alors choisis. Laisse-moi te marquer… ou regarde-moi partir. »

Ce n'était pas comme ça que ça devait se passer. Rien ne tournait rond. Pourquoi faisait-il ça ?

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » ai-je chuchoté. « Depuis quand profères-tu des menaces ? »

« Depuis que j'en ai assez de mendier ce qui m'appartient. » Sa voix était aussi froide que les eaux sous le pont.

Il ne m'avait jamais parlé comme ça auparavant. « Tu me poses un ultimatum ? Maintenant ? Alors que Ceri… »

« Je me fous de Ceri ! » a-t-il coupé. « C'est une cause perdue. Ce qui compte, c'est nous. Alors comment ça finit, Manon ? »

La colère a surgi dans ma poitrine. « Comment peux-tu parler d'elle comme ça ? C'est notre amie ! » Des larmes ont brûlé mes yeux tandis qu'elles débordaient.

« Va te faire foutre, Manon. »