Chapitre 1
« Ce mariage ne signifie rien pour moi »,
siffla Conrad entre ses dents, la voix chargée de haine. Il serra un peu plus fort le poignet d'Alice. Ses yeux froids plongeaient dans les siens. « Tu m'as piégé. Et je te jure, Alice, que tu vas regretter ce jour pour le reste de ta vie. »
Autour d'eux, les invités applaudissaient, sans rien remarquer. Le lustre au-dessus d'eux scintillait. L'autel brillait de mille feux. Les photographes immortalisaient le moment où ils étaient déclarés mari et femme.
Et Alice ?
Elle ne cilla même pas.
Au contraire, elle afficha un sourire lent et malicieux. Elle s'approcha de lui jusqu'à ce que leurs corps se frôlent, comme s'ils étaient les jeunes mariés parfaits. D'un geste élégant et délibéré, elle fit semblant d'enlever une poussière sur son costume sur mesure. Ses doigts s'attardèrent un peu trop longtemps sur son torse.
« Chut, chéri », chuchota-t-elle. « Ne te comporte pas comme un idiot devant tous ces gens. Ils vendraient leur âme pour voir le grand Conrad Adelson perdre son sang-froid. »
Puis, plus fort, avec un petit rire joyeux destiné à la foule, elle s'exclama :
« Oh mon Dieu ! On est enfin mariés ! Tu te rends compte, mon amour ? »
Elle fit un grand sourire pour les caméras.
Conrad serra la mâchoire si fort qu'elle crut entendre ses dents grincer. Mais elle n'en avait pas fini avec lui.
Elle se pencha vers lui, ses lèvres effleurant presque son oreille. Elle murmura : « Arrête de faire comme si je t'avais trahi. C'était ton plan, ton piège. Je n'ai rien fait, c'est toi qui as foncé tête baissée. » Ce ton désinvolte, comme si elle était totalement innocente, ne fit qu'attiser sa colère.
Tout son corps se tendit.
Elle se recula et le regarda droit dans les yeux, audacieuse et sans fléchir. « Souris, mon cher mari », ajouta-t-elle doucement. « Je ne pense pas que ton cher papa apprécie que les gens disent partout que son fils s'est fait avoir par sa propre femme. »
Pendant une longue seconde pesante, aucun des deux ne bougea.
Puis Conrad laissa échapper un rire bref et moqueur.
« Tu veux que je sourie ? » demanda-t-il froidement. Son bras entoura la taille d'Alice et la plaqua brutalement contre lui. Leurs souffles se mêlèrent, leurs fiertés s'entrechoquant.
« Tu crois avoir gagné ? C'est ta plus grosse erreur. Je te promets... que tu vas supplier pour t'en sortir. Je vais faire de ta vie un enfer, Alice. »
Alice pencha la tête, sans paraître le moins du monde impressionnée. Sa main glissa pour caresser sa joue avec une douceur trompeuse.
« Et je m'assurerai que tu brûles à mes côtés dans cet enfer, Conrad. » Ses ongles griffèrent légèrement sa nuque, en guise d'avertissement. « C'est toi qui as commencé ce jeu. Regarde bien comment je vais y jouer. »
Avant qu'il ne puisse répondre, elle écrasa ses lèvres contre les siennes. Ce n'était pas un baiser doux ou tendre, mais un baiser féroce. C'était moins une preuve d'affection qu'une déclaration de guerre.
Les flashs crépitèrent. La foule cria sa joie, aveugle à la tempête qui éclatait entre les mariés.
Ce n'était pas de l'amour. C'était la guerre.
Et ce n'était... ce n'était que le début.
(Un mois plus tôt...)
Le soleil du matin traversait les rideaux fins, traçant des lignes dorées sur le sol. Dehors, la ville s'éveillait et les voitures commençaient leur concert de klaxons. Mais dans l'appartement, tout était calme. Paisible. Presque sacré.
Alice était encore emmitouflée dans sa couverture comme un burrito. Ses cheveux en bataille s'étalaient sur l'oreiller. Elle respirait doucement, comme si le monde n'existait pas.
Cette paix dura jusqu'à ce que sa meilleure amie débarque en trombe.
« Alice ! » La voix d'Emaa retentit comme une alarme incendie. Elle entra dans la pièce en toute urgence. Elle ne perdit pas de temps à la secouer ou à lui dire des mots doux. Non, Emaa était plutôt du genre à arracher la couverture d'un coup. Et c'est exactement ce qu'elle fit.
D'un geste brusque, la chaleur douillette disparut.
« Beurk... », grogna Alice, essayant de rattraper la couverture à l'aveuglette. « Emaa, s'il te plaît. Encore cinq minutes. Mon âme n'est pas encore revenue dans mon corps. »
« Ton âme va avoir besoin d'un massage cardiaque si tu ne te lèves pas tout de suite », répliqua Emaa en croisant les bras. « Il est déjà huit heures et demie ! »
Alice ouvrit à peine un œil. « Et alors ? »
« Et alors ? » La voix d'Emaa monta d'un ton. « Tu as complètement oublié ? Notre patron démoniaque, ce maudit Conrad Adelson, rentre de son voyage d'affaires aujourd'hui ! »
Ça suffit à la réveiller.
Alice se redressa comme si elle avait reçu une décharge électrique. « Quoi ?! Aujourd'hui ?! »
Emaa lui fit un sourire faussement innocent. « Oui, aujourd'hui, la Belle au bois dormant. Le PDG glacial pour qui on travaille. L'homme qui terrifie tout l'immeuble d'un simple froncement de sourcils. Celui-là même qui a bien précisé qu'il voulait un rapport dès son arrivée au bureau. Tu t'en souviens, maintenant ? »
« Oh mon Dieu », marmonna Alice, les yeux écarquillés. « Je suis morte. Je suis vraiment morte. »
Elle sauta du lit et courut vers la salle de bain. « Pourquoi tu ne m'as pas réveillée plus tôt ?! »
« Je l'ai fait ! », cria Emaa derrière elle en riant. « Tu m'as jeté un oreiller à la figure en disant : "Laisse-moi dormir en paix". »
Alice se brossait déjà les dents comme une possédée. « Pas le temps de discuter, Emaa ! Habille-toi, prépare la voiture ; on part dans vingt minutes ! »
Emaa sourit et lança un blazer et un pantalon assorti sur le lit. « Tu penses vraiment survivre à une journée sous le regard noir de Conrad sans café ? »
« Je le boirai dans la voiture. Allez, file ! »
Vingt-cinq minutes plus tard, les deux filles dévalaient les escaliers de l'immeuble. Elles avaient les chaussures mal attachées, le maquillage à peine fait et leurs sacs bringuebalaient. Elles se précipitèrent vers la voiture.
Alice s'installa au volant et démarra le moteur. Elle expira bruyamment. « Ok. Ok. On n'est pas si en retard que ça. Avec un peu de chance, il n'y aura pas trop de bouchons. »
Emaa attacha sa ceinture en haussant un sourcil. « Ou alors, tu vas entrer dans le bureau et Monsieur Iceberg va te transformer en glaçon d'un seul regard. »
« Merci pour ton soutien », marmonna Alice en écrasant l'accélérateur. La voiture filait dans les rues, au milieu du tumulte matinal et de la tension ambiante. Au fond d'elle, Alice le savait : cette journée n'allait pas être ordinaire. Conrad Adelson était de retour. Et avec lui, rien ne se passait jamais dans le calme.
Pendant ce temps, dès que Conrad Adelson sortit de l'aéroport, il ne prêta aucune attention au soleil ou aux murmures sur son passage. Il avait l'habitude d'être regardé. Les distractions n'avaient pas leur place dans son emploi du temps. Il avançait comme il gérait ses affaires : directement, avec précision et sans jamais s'arrêter.
Sa voiture l'attendait déjà. Liam Brown, son assistant, se dépêcha de sortir pour ajuster sa veste et lui ouvrir la portière arrière.
« Bonjour, Monsieur Adelson », salua Liam d'une voix basse et formelle.
Conrad se contenta d'un signe de tête avant de s'installer. Son visage était calme, mais la froideur de son regard aurait pu glacer toute une pièce. Le trajet vers le centre-ville se fit en silence. Seul le ronronnement du moteur meublait le vide entre eux.
Bientôt, la voiture ralentit devant une tour immense qui semblait toucher le ciel.
Amelia.
Gravé en lettres d'argent élégantes sur la pierre noire, ce nom évoquait l'héritage, le pouvoir et le poids d'un empire. Le siège social se dressait au cœur de la ville comme un bijou d'architecture moderne, tout en verre et en acier. Les panneaux lisses reflétaient les nuages. À l'intérieur, on créait, on mettait en bouteille et on vendait des rêves avec une précision extrême.
Amelia n'était pas seulement une marque. C'était tout un monde. Bien que divisé par étages, le bâtiment abritait toutes les branches de l'entreprise : la mode, les parfums, la beauté, les accessoires et la haute joaillerie. Ensemble, elles formaient un empire qui imposait les codes du luxe.
Conrad Adelson régnait sur deux de ces piliers : la mode et la joaillerie. Son nom était respecté et craint dans les conseils d'administration du monde entier. Son frère aîné, Stefan Adelson, dirigeait les deux autres branches : les parfums, la beauté et les accessoires. C'était le côté plus sensuel et séducteur de l'empire. Ensemble, les frères Adelson formaient une puissance que personne dans l'industrie n'osait défier.
