Could It Get Any Worse?
PART ONE: COLLISION OF WORLDS
Je me tenais dans mon bureau, laissant mon regard errer sur les prix que j'avais accumulés au fil des années. Chacun d'eux brillait sous la lumière du soleil qui inondait la pièce à travers les grandes fenêtres ; autant de témoignages des nuits blanches et des sacrifices qui avaient forgé ma carrière. Une fierté tranquille m'envahissait alors que je faisais glisser ma main sur les plaques polies. C'était la preuve que chaque sacrifice en avait valu la peine.
« Bonjour, Mademoiselle Carter », dit une voix qui interrompit mes pensées. Je me retournai et vis mon assistante entrer avec une tasse de café fumant et un sourire radieux.
« Tout le monde ne parle que de vous », dit-elle en posant la tasse sur mon bureau. « Ce contrat que vous avez conclu à Dubaï ? Légendaire. »
J'acceptai le café d'un signe de tête reconnaissant, sentant la chaleur se diffuser dans mes mains. Les compliments m'enveloppaient comme une couverture réconfortante. Pendant un bref instant, je me permis de croire que tout dans ma vie était exactement comme il fallait. Le succès n'était plus un rêve. Il était à moi, concret et réel.
Je me calai dans mon fauteuil, un petit sourire satisfait étirant mes lèvres. Le poids de mes accomplissements était presque grisant. Avant que je ne puisse en savourer davantage, la porte du bureau s'ouvrit et Monsieur Bradley, le PDG, entra. Il dégageait une autorité naturelle, son costume sur mesure était si bien coupé qu'il aurait pu trancher la tension ambiante.
« Lily, vous vous êtes encore surpassée, comme prévu », dit-il en déposant une enveloppe impeccable sur mon bureau. « Continuez sur cette lancée, et vous ne serez pas juste assise ici : vous serez propriétaire des lieux. »
Mon cœur manqua un battement quand j'ouvris l'enveloppe. À l'intérieur se trouvait un chèque de cinquante mille dollars. La reconnaissance dont j'avais tant rêvé était enfin mienne. Ce n'était pas juste une bonne journée. C'était parfait. Tout semblait se mettre en place.
Puis, le monde s'est effondré.
Mon réveil a sonné comme une sirène, me ramenant brutalement à la réalité. Fini le bureau éblouissant, les prix, la prime. J'étais de retour dans mon minuscule appartement, à fixer le plafond fissuré.
« Super. Vraiment super », grommelai-je en tapant sur le bouton de répétition.
La pièce était sombre, la lumière du jour filtrait à travers des rideaux usés. Je me suis traînée hors du lit, mes pieds rencontrant le sol froid et irrégulier. Dans la salle de bain, le miroir reflétait mes cheveux châtains en bataille et les cernes sous mes yeux. Je me suis aspergé le visage d'eau froide, espérant revenir à la réalité, mais cela n'a fait que me faire frissonner.
J'ai attrapé un vieux sweat à capuche, je l'ai enfilé et j'ai passé mon sac sur mon épaule. Pas le temps de prendre un petit-déjeuner, ni même de me coiffer. J'étais en retard. Encore. De PDG à employée à peine fonctionnelle. Ma seule priorité était d'arriver à l'heure au travail, même si le job en valait à peine la peine.
J'ai poussé les portes vitrées et l'air vicié habituel du bureau m'a frappée : un mélange de café brûlé et de nettoyant bon marché au citron qui ne masquait en rien l'odeur du désespoir. Le seul bruit était le clic-clac monotone et creux de cent claviers sous le bourdonnement incessant des néons. Des rangées de boxes gris s'étendaient comme un labyrinthe, chacun abritant une personne fixant son écran, le visage aussi sans vie que la plante fanée sur mon bureau. Personne n'a levé les yeux. Personne ne le faisait jamais.
Mes journées se résumaient à taper des chiffres interminables dans des tableurs et à répondre à des clients internationaux qui parlaient d'une telle façon que Dieu me vienne en aide pour comprendre ce qu'ils disaient. C'était toujours : « Oui monsieur, vous avez raison monsieur, je vais le faire », même si je ne comprenais pas un mot. Ce n'était pas glamour comme dans mon rêve, mais ça payait les factures, tout juste.
Quand je suis arrivée, le bourdonnement habituel du bureau semblait inhabituellement lourd. J'avais l'impression que quelque chose était différent aujourd'hui ; c'était peut-être mon imagination, mais qui sait. Monsieur Grant, mon patron, se tenait près de mon bureau, les bras croisés, le visage sombre comme un ciel d'orage.
« Carter », dit-il calmement, alors même que j'étais en retard comme d'habitude, « pourriez-vous venir dans mon bureau maintenant ? »
J'avais l'estomac noué en le suivant. Je ne savais pas ce qui se passait. Il avait l'habitude de me crier dessus pour un retard ou la moindre erreur. La porte de son bureau s'est refermée derrière moi et il m'a demandé de m'asseoir, m'enfermant dans une pièce qui semblait soudain trop petite et inconnue.
« Lily, nous devons parler », a-t-il commencé, d'un ton mécanique. J'étais perdue. « Ce n'est pas personnel, gamine, mais nous vous avons avertie tant de fois pour vos retards et votre travail. Je ne peux plus vous protéger maintenant. »
J'ai cligné des yeux, les mots ne percutant pas tout de suite. Que voulait-il dire par je ne peux plus vous protéger ? Puis, la réalité m'a frappée comme une vague. « Attendez, vous me virez, Monsieur ? »
« Vos performances sont en dessous des attentes et je vous ai déjà donné tellement de chances de vous corriger, alors que d'autres me disaient de ne pas le faire », a-t-il dit en évitant mon regard. « Nous vous donnerons deux semaines d'indemnités pour que vous puissiez vous retourner et trouver un nouvel emploi. Si vous avez besoin d'autre chose, je suis là. »
« Deux semaines ? Ça fait trois ans que je suis ici ! Vous ne pouvez pas me faire ça. J'ai tellement de factures à payer. Je n'ai même pas payé mon loyer et trouver un nouveau job si soudainement... Dites-moi que c'est une blague, hein ? » Ma voix a soudainement grimpé, le choc laissant rapidement place à la colère, moi qui avais tant donné à cette entreprise. J'accepte d'avoir fait quelques erreurs, mais me faire virer ? Je ne m'y attendais jamais.
« Je suis désolé. C'est définitif », a-t-il dit d'un ton sec, en désignant la porte.
Vider mon bureau a été une expérience hors du corps. Mes collègues évitaient mon regard, soudainement fixés sur leurs écrans ou sur leurs chaussures. En fourrant mes affaires dans un carton, j'ai aperçu Sarah de la comptabilité dans le reflet de mon écran ; elle a adressé un sourire triomphant à la personne du box voisin avant que son visage redevienne neutre. Le silence des gens avec qui j'avais passé trois ans était plus fort que n'importe quelle insulte. Quand les portes de l'ascenseur se sont refermées derrière moi, les larmes montaient, menaçant de couler.
« J'ai besoin de lui », ai-je murmuré pour moi-même. « J'ai besoin de Chris, là tout de suite. »
Chris était mon petit ami depuis deux ans. Il était mon havre de paix, mon ancre. Si quelqu'un pouvait rendre cette journée désastreuse meilleure, c'était bien lui. Je me suis dirigée droit vers son appartement, m'accrochant à l'espoir que ses bras seraient le refuge dont j'avais désespérément besoin.
À mon arrivée, je suis entrée avec la clé qu'il m'avait donnée il y a des mois. « Chris ? Tu es là ? Tu ne croiras jamais ce qui m'est arrivé aujourd'hui », ai-je dit en retenant mes larmes, la voix tremblante.
Depuis la chambre, j'ai entendu des rires. Le rire d'une femme. Mon cœur a sauté un battement, puis s'est mis à battre à tout rompre. J'ai pensé que peut-être sa sœur était venue lui rendre visite depuis la Floride. J'ai commencé à me diriger vers la pièce d'où venait le rire, pensant que c'était Tracey. Quand j'ai atteint la chambre, la porte était entrouverte, juste assez pour que je puisse voir à l'intérieur.
En voyant l'intérieur de la pièce, tout mon corps s'est figé. C'était comme si quelqu'un m'avait poussée du haut d'une falaise. Mon esprit ne pouvait pas traiter ce qui se passait à cet instant.
Chris était au lit avec une autre femme, et ils étaient en train de baiser dans le lit même que Chris et moi partagions. C'est là qu'ils m'ont vue à travers l'entrebâillement de la porte. Son rire s'est arrêté net, et un seul mot a franchi leurs lèvres : « Fuck. » Chris s'est redressé, son visage mélangeant choc et culpabilité.
« Lily ? » a-t-il bégayé en tendant la main vers moi.
Je ne voulais pas rester pour entendre ses excuses. Je ne pouvais même pas le regarder, alors je me suis soudainement retournée et j'ai couru aussi vite que j'ai pu, la vue brouillée par les larmes. J'entendais Chris dire : « Lily, ce n'est pas ce que tu crois. Attends, laisse-moi t'expliquer », mais je ne me suis pas arrêtée. J'avais la poitrine nouée, comme si quelqu'un m'avait planté un poignard en plein cœur.
Je voulais juste un havre de paix pour me sentir mieux après avoir été virée de mon boulot, mais soudain, c'est comme si le monde entier s'était retourné contre moi. La meilleure journée de ma vie était en train de devenir mon pire cauchemar. J'étais tellement perdue et je ne savais pas où aller, car mes parents sont morts quand j'avais 10 ans dans un accident de voiture ; j'étais donc toute seule dans ce monde de merde.
Des heures plus tard, je me suis retrouvée à errer sans but à travers la ville. Les lumières vives des rues semblaient se moquer de moi, chacune étant un rappel de ma chute dans cette vie. Finalement, j'ai atterri dans un parc, les arbres et les ombres offrant un sanctuaire pour me cacher de tout ce que j'avais enduré aujourd'hui.
Je me suis assise sur un banc, la tête dans les mains, et soudain, les larmes ont jailli. Les événements de la journée se rejouaient dans mon esprit comme un film cruel : perdre mon boulot, découvrir la trahison de Chris. Ma poitrine semblait vide, et la douleur était insoutenable après avoir vu ma vie en ruines. J'ai murmuré pour moi-même : « Cette journée ne peut pas être pire. »
C'est là que j'avais tort, et ça n'a fait que commencer.
J'ai entendu un cri à l'autre bout du parc ; c'était si fort, aigu et désespéré, coupant le silence de la nuit. J'ai relevé la tête, le cœur battant, alors que j'inspectais l'obscurité. J'ai suivi le son, mes pieds bougeant avant que mon cerveau ne puisse réagir.
Sous la faible lueur d'un réverbère, je les ai vus : deux hommes vêtus de noir. Puis je l'ai vu, lui : un autre homme, passé à tabac. C'était comme si plusieurs hommes l'avaient agressé jusqu'à ce qu'il ne puisse plus parler. Il était à genoux, les mains levées dans un geste de supplication. Les deux autres hommes se tenaient droits, des armes à la main, les canons pointés directement sur sa tête. Mes instincts hurlaient : Cours, Lily, cours ! Mais je ne pouvais pas bouger.
« Pitié ! Je vous jure que ça n'arrivera plus. Je ferai n'importe quoi, laissez-moi partir ! » suppliait l'homme à genoux, la voix tremblante de peur.
L'homme avec l'arme n'a pas dit un mot et s'est mis à rire. Il a frappé la tête de l'homme avec son pistolet, et c'est alors que je l'ai entendu : le clic métallique de l'arme résonnant dans le silence. Je me suis figée, me cachant derrière un arbre que j'avais trouvé, le souffle court et rapide.
L'homme armé a dit : « Tu n'aurais pas dû doubler 'The Black Syndicate', Mathew. Tu sais que Dante n'est pas du genre à pardonner. Tu aurais dû réfléchir avant de te frotter à nous. »
La scène sous mes yeux ressemblait à un cauchemar. Et ce nom, ‘Dante’. Je ne sais pas pourquoi, mais ça m'a glacé le sang. Mon corps tremblait, la réalité du moment me pesant comme un fardeau. L'homme armé a jeté un coup d'œil autour de lui, et pendant une seconde terrifiante, j'ai cru qu'il m'avait vue. Mais son attention est revenue sur sa victime.
Je me suis plaquée contre l'écorce rugueuse de l'arbre, priant en silence pour devenir invisible et espérant qu'ils ne me verraient pas. L'air froid me piquait les joues, mais je n'osais pas bouger.
Mon cœur tonnait dans ma poitrine quand j'ai entendu le coup de feu, un claquement assourdissant qui a semblé briser le monde autour de moi. C'était si fort que mes oreilles sifflaient encore après un moment. Du sang a giclé partout, et j'ai vu le corps avec un trou béant dans la tête, inerte sur le sol. J'étais paralysée par la terreur, ma première confrontation avec un cadavre, et j'avais l'impression que j'allais m'évanouir à tout moment. Un cri s'est échappé de mes lèvres, mais j'ai rapidement couvert ma bouche. J'ai cru que personne n'avait entendu, mais ensuite, je l'ai senti : ces yeux, brûlants de colère, fixés sur moi.
À cet instant, je l'ai su. Ce n'était pas juste la pire journée de ma vie. C'était le jour où tout a basculé.
