Chapter 1
Chapter 1 : Égarée
Je n’ai jamais eu le sens de l’orientation. C’est une chose que j’ai apprise très tôt, car je finissais toujours par me perdre dans les nouveaux endroits ou par oublier où j’étais censée aller, peu importe le nombre de fois où je vérifiais la carte. Mais aujourd’hui, j’ai fait une erreur. Une grosse.
J’aurais dû tourner à gauche au lieu de tenter ce raccourci douteux sur un chemin de terre après que le bus m’ait déposée avec ma valise. Ce n’était plus vraiment un chemin de terre, mais plutôt un sentier de randonnée. Cela semblait si simple, mais je suppose que j’ai été distraite par ces arbres magnifiques. J’ai toujours voulu vivre près des bois. Il y a quelque chose de tellement réconfortant dans ce mur de verdure, ces bouleaux grands et imposants, ces pins qui dansent lentement dans le vent. Mais maintenant, alors que je me tenais à la lisière de la forêt, que le vent se levait et que les arbres commençaient à murmurer leurs secrets, je savais que j’étais dans de beaux draps.
Mon entretien d’embauche, celui pour lequel je faisais route ? Fini. Il était loin désormais, perdu dans le tourbillon de mes pensées et l’incertitude qui me serrait la poitrine. Mon cœur battait la chamade, et l’urgence de retrouver mon chemin pesait lourdement sur mes épaules.
Je n’avais jamais eu l’intention de finir ici, perdue dans les bois, complètement seule. Mais, à vrai dire, je me sentais plus chez moi ici que dans l’appartement sombre et exigu dont j’avais été expulsée. Ou plutôt, mon colocataire m’avait mise à la porte à cause de son petit ami odieux et bruyant qui squattait tout le temps. Peut-être était-ce le calme, l’absence de gens et de bruit, ou peut-être autre chose. Quelque chose qui m’avait attirée vers les bois dès le départ.
Je ne savais pas où j’allais. Je ne savais même pas si j’avais la force de revenir sur mes pas. Plus je marchais, plus je m’éloignais de tout ce que je connaissais. Mes pieds étaient en sang, mon estomac criait famine, et je ne pensais qu’à ma petitesse face à cette immensité.
Les arbres s’étiraient au-dessus de moi, immenses et anciens, leurs racines profondément ancrées dans la terre. On aurait dit un décor de conte de fées, mais au lieu de me sentir enchantée, je ne ressentais qu’un sentiment d’isolement. Et, peut-être, un peu de peur.
J’ai trébuché sur une racine et ma cheville a tourné. Le sol s’est dérobé sous mes pas et, avant que je puisse me rattraper, tout est devenu noir.
---
Quand j’ai ouvert les yeux, le monde semblait… étrange. Comme si j’étais sous l’eau, flottante, sans vrai contact avec le sol. J’ai cligné des yeux, essayant de chasser le brouillard, mais tout restait flou. Ma tête tambourinait, une douleur vive là où j’avais percuté le sol. J’ai porté la main à l’arrière de mon crâne et j’ai senti la chaleur collante du sang.
« Merde », ai-je marmonné en essayant de m’asseoir. Le vertige m’a frappée comme une vague et je me suis effondrée dans la terre.
« Doucement. »
La voix était profonde, rauque. Mon cœur a manqué un battement. Est-ce que je rêvais ? Putain de merde ! Qui a dit ça ? Suis-je en danger ?
J’ai plissé les yeux, essayant de voir à travers la brume. Une silhouette se découpait au-dessus de moi, occultant la lumière. C’était un homme, non, bien plus que ça. Il était immense, il me surplombait comme une bête. Ses larges épaules semblaient occuper tout l’espace autour de moi et son torse se soulevait au rythme de sa respiration lente.
Mon pouls s’est accéléré, la peur m’a envahie. Le dernier souvenir que j’avais était de marcher à la lisière des bois, essayant de me repérer. Maintenant, j’étais ici, seule avec un inconnu. Pas n’importe quel inconnu, mais quelqu’un qui avait l’air capable de m’écraser d’une seule main. Ses traits étaient rudes, son visage couvert d’une barbe sombre et ses yeux étaient sombres et indéchiffrables.
« Ne bouge pas trop pour l’instant », a-t-il ajouté, sa voix douce mais ferme. « Tu t’es cogné assez fort. »
J’ai dégluti, la panique montant en moi. « Où suis-je ? » Ma voix a craqué et j’ai détesté ça. J’ai détesté paraître si faible.
« Au plus profond des bois », a-t-il répondu, le ton direct, sans rien ajouter d’autre. Il s’est agenouillé devant moi. Sa présence était écrasante, comme si la forêt entière se courbait autour de lui. J’aurais dû être effrayée. Bon sang, j’étais terrifiée. Mais il y avait quelque chose dans son regard, quelque chose que je ne savais définir, qui me donnait le sentiment qu’il ne me ferait pas de mal.
Je ne pouvais pas dire quoi. Peut-être la façon dont il a délicatement soulevé mon menton pour vérifier si j’avais d’autres blessures. Ou peut-être sa façon de bouger, lente et réfléchie, comme s’il ne voulait pas m’effrayer davantage.
J’ai essayé de me redresser, mes jambes semblaient ne plus m’appartenir, mais dès que j’ai bougé, le vertige a redoublé. « Je… je ne sais pas comment je suis arrivée ici », ai-je admis d’une voix timide.
Il a simplement hoché la tête, son regard s’adoucissant légèrement. « Ne t’inquiète pas pour ça pour le moment. Tu es en sécurité ici. »
En sécurité. Le mot a résonné dans mon esprit, mais je n’arrivais pas à le comprendre. Ici ? Où était « ici » ? Et qu’est-ce que cela signifiait exactement ?
J’ai ouvert la bouche pour demander, mais les mots ne sont pas sortis. Ma tête était encore trop embrumée, mon esprit trop confus.
« Allons à l’intérieur », a-t-il dit. Sa voix était toujours basse, mais avec une pointe d’insistance.
Il s’est levé et, sans demander, il m’a soulevée sans effort, me serrant contre son torse. Mon souffle s’est coupé devant ce contact soudain et je ne savais pas quoi faire de cette vague de chaleur qui m’a envahie. Il était fort, tellement fort, et même si cet inconnu était massif et intrigant, je me sentais calme.
Je l’ai laissé me porter à travers les bois, ma tête reposant sur sa large épaule, le battement régulier de son cœur formant un rythme réconfortant que je ne pouvais pas tout à fait expliquer. Je ne savais pas qui était cet homme, ni pourquoi il semblait savoir exactement comment prendre soin de moi. Mais à mesure que nous nous enfoncions dans les arbres, les bois sombres et menaçants ont commencé à me faire un peu moins peur.
