Chapitre 1
La porte du bus grinça en s'ouvrant, comme un défi.
Je saisis la bretelle de mon sac à dos et montai à bord, le pouls battant dans ma gorge. C’était censé être ma chance, ma liberté. Mon père avait bravé notre Alpha pour m’envoyer ici, espérant que l’École des Façonneurs m’accepte et m’apprenne à utiliser les visions héritées de ma mère. Un don, disait-il. Une malédiction, selon la meute.
Quoi qu'il en soit, j’étais partie. Et mon père allait en payer le prix fort.
Mes bottes résonnèrent sur les marches. Une odeur de chaleur et de diesel m’enveloppa, cinglante comme un fer rouge. Des loups occupaient les premiers rangs, affalés sur les sièges, parlant fort avec une assurance déconcertante. Ils tournèrent la tête à mon passage.
Je serrai mon sac contre moi et me fis une promesse : Survis juste à ce trajet. Pas de bagarre. Pas d'erreur. Pas d'humiliation. Si je pouvais traverser ce voyage sans que la honte ne me dévore, peut-être que l’École serait un nouveau départ.
Cet espoir vola en éclats lorsqu'une ombre tomba sur moi. Une louve, aux cheveux parfaits et à l’écusson en forme de demi-lune fièrement cousu sur sa veste, se pencha vers moi, les lèvres retroussées.
« Omega. » Elle prononça ce mot comme si c'était de la merde. « Tu n'as pas ta place ici. Rampe. »
Sa main se referma sur mon épaule, ses ongles s'enfonçant dans ma chair pour me forcer à m'agenouiller. Mes genoux heurtèrent le sol collant tandis qu’un éclat de rire général s’élevait autour de moi. Elle appuya plus fort, essayant de m’écraser, de me mettre à quatre pattes. Ma louve gémit, la queue entre les jambes, les oreilles basses au fond de moi.
Pas ici. Pas encore.
J’essayai de me relever, mais à ma grande surprise, le poids disparut soudain, balayé par quelque chose de plus froid, de plus lourd.
« Tu me gènes. »
Les mots glissèrent sur moi comme une lame hors de son fourreau, ennuyés, mais chargés de danger.
Une silhouette se tenait au-dessus de nous, grande et large d'épaules, une capuche dissimulant son visage. Sa poigne écrasait le poignet de la Beta, le tordant jusqu’à ce qu’elle suffoque. Je n'avais même pas remarqué qu'il y avait quelqu'un d'autre qui attendait le bus avec moi.
C’est là que l’odeur m’a frappée.
Du bois de santal et du cèdre, aussi tranchants que du bois fraîchement coupé. En dessous, quelque chose de plus ancien et de plus sombre, comme l'air glacial s'échappant d'une grotte qui n'avait jamais vu le soleil. Cela picotait ma peau, s'infiltrait en moi, tel un rêve à moitié oublié qui me laissait à la fois secouée et en manque.
Ma louve releva la tête sans qu’on le lui demande, tiraillée entre le malaise et le désir. Mon corps me trahissait, une étincelle s’allumant au creux de mon ventre, honteuse et soudaine.
« Tu vas t'asseoir », dit-il. Pas fort, sans grogner, simplement définitif.
La Beta se dégagea, l’indignation brillant dans ses yeux. « Derek... »
Il se leva aussitôt. L’allée sembla se rétrécir autour de lui, son mépris pesant comme une tempête. « Touche encore à ce qui m'appartient », lança Derek, « et je te brise. »
Le garçon à la capuche ne cilla pas. Un mouvement flou — plus rapide que ce que mes yeux pouvaient suivre — et Derek fut projeté contre la vitre avec un craquement qui fit vibrer le verre. Des halètements coupèrent court aux rires.
Aucun grognement, aucun signe de domination. Juste une puissance brute, sans effort.
Le garçon le relâcha et Derek s’affaissa sur son siège, pâle et silencieux, les yeux brûlants d’une soif de vengeance.
Le garçon à la capuche tourna les talons sans un mot et s'avança dans l'allée. Les loups se faisaient petits sur son passage, la tête baissée, les épaules rentrées.
J’ai enfin pu bien observer mon sauveur. Il était grand, large d'épaules, sa capuche ombrageant presque tout son visage. Sa présence m’a frappée comme un coup de tonnerre. Je n'avais aucune idée de ce qu'il était : pas un loup, pas un fae, rien de ce que je connaissais. Juste une puissance brute qui faisait picoter ma peau et reculer ma louve, tout en faisant bondir mon cœur.
Je suis restée figée, le cœur battant, ma louve tremblant entre l'humiliation et le désir. En me protégeant, il n'avait pas seulement froissé l'ego de Derek. Il m'avait rendue complice.
Mais je pouvais espérer que la vengeance de Derek aurait désormais pour cible ce garçon, plutôt que moi. Je savais pourtant à quoi m’en tenir. La haine de Derek ne s’arrêterait pas là. En me plaçant sous l'ombre de sa force, j’étais devenue une cible moi aussi. Je finirais par payer pour ça, tôt ou tard.
Je me suis déplacée dans le sillage du garçon, cherchant une place parmi les loups. Sac après sac, les sièges étaient bloqués, des corps s'étalant largement pour me barrer la route. Quand j'ai atteint les rangées du milieu, ma peau bourdonnait de rejet. La même histoire que dans ma meute. La même fin. Rejetée.
Je me suis glissée sur le premier siège libre près de la fenêtre et j'ai posé la paume contre la vitre brûlante. Dehors, le Texas s'étendait, impitoyable, le ciel ressemblant à un couvercle de four. Mon cœur tambourinait contre mes côtes, tel un animal en cage.
Il s'est installé tout au fond, dans le siège du coin, sortant un vieux livre de son sac comme si de rien n'était. Le titre en latin m’est apparu dans un reflet de lumière : De Occulta Philosophia. Il l'ouvrit, totalement absorbé, comme si le bus ne retenait pas son souffle autour de lui.
J’ai souri un instant : j'avais réussi. J’avais survécu sans être trop humiliée… enfin, pas trop. C’était ma chance. Ça devait l’être.
Même si ça n’en avait pas encore l’air.
Le bus reprit la route, faisant vibrer mon siège. Je fixais les champs qui défilaient, faisant semblant de ne pas sentir l'espace vide à côté de moi comme un projecteur braqué sur ma solitude. Personne ne voulait s'asseoir avec une Omega. Personne ne le faisait jamais.
Jusqu'à ce que quelqu'un le fasse.
Quelques heures plus tard, un garçon descendit l'allée, son sac à dos rapiécé de symboles étranges et sinueux. Des têtes se tournèrent, des corps se raidirent. Même les loups reculèrent comme si son ombre les brûlait.
Il s'arrêta à ma rangée.
« Tout le reste est pris. » Sa voix était plate, presque cassante. Il s'assit avant que je ne puisse répondre, se serrant contre le bord du siège comme s'il voulait prendre le moins de place possible.
L’odeur m’a frappée : douce comme du miel, piquante comme le givre. Fae.
Il s'est installé à côté de moi sans demander, les épaules voûtées, les yeux rivés sur le sol. Les loups deux rangées plus loin ricanaient, comme s'il venait de confirmer tout le mal qu'ils pensaient de lui.
« Tu ne veux pas que je m'assoie ici », a-t-il murmuré.
« Pourquoi pas ? »
Il a hésité, la mâchoire serrée. « Parce que je suis Unseelie. »
Cela expliquait pourquoi les autres reculaient quand il passait. Pourtant, il m’a jeté un regard comme s’il s’attendait à ce que je m’éloigne aussi.
Je n'ai pas bougé. « Alors ne commence pas par ça la prochaine fois », l’ai-je taquiné.
Il a froncé les sourcils, confus.
« Tu ne dois la vérité à personne », ai-je dit, d'une voix basse. « Parfois, la seule façon pour les Omegas de survivre, c'est de savoir quand se taire. Quand se cacher. Quand faire en sorte que les gens nous sous-estiment. »
Une ombre a traversé son visage : de la suspicion, peut-être de l’espoir. « Mais je… je ne peux pas… »
« Alors entraîne-toi avec moi », l'ai-je coupé. « Commence petit. Ne me dis pas tout d’un coup. »
Il m'a enfin regardée, vraiment regardée, comme si cette idée ne lui avait jamais effleuré l'esprit. « Tu… tu m'aides ? »
J’ai haussé les épaules, forçant un sourire que je ne ressentais pas. « Pourquoi pas ? Les parias doivent rester ensemble. »
Quelque chose a changé dans son expression, comme un mur qui se fissure juste assez pour laisser passer un peu de lumière.
« Cybele », ai-je dit en lui tendant la main.
Un temps, puis sa main était fraîche, prudente. « Corin. »
Un silence s’est installé entre nous. Ni confortable, ni hostile. Juste… réel. Et pour la première fois depuis que j'étais montée à bord, je ne me sentais plus complètement seule.
Le bus secoua violemment, les freins crissant alors que nous ralentissions. La poussière s’éleva dans le vent chaud, et une grande fille monta à bord comme si elle possédait la route.
Elle était large d'épaules, à la peau sombre, ses tresses tombant dans son dos. Malgré la chaleur, une veste restait collée à sa silhouette, ornée d’un écusson en forme de défense d'ivoire. Les loups des premiers rangs devinrent très calmes quand elle passa, l'observant sans savoir s'ils devaient rire ou s'écarter. Elle ne leur laissa ni l'un ni l'autre.
Ses yeux se posèrent sur Corin et moi, tassés au milieu du bus. Sa bouche se courba, empreinte d'un amusement tranchant.
« Oh », dit-elle en traînant les mots, sa voix dominant le ronronnement du moteur, « regardez ces petites épaves qui se tiennent les coudes. C'est presque mignon. »
Mes joues ont chauffé. Corin s'est raidi à côté de moi.
Elle sourit en coin. « Détendez-vous. Si j'avais voulu vous écraser, je l'aurais déjà fait. » Puis elle s'est laissée tomber sur le siège en face de nous, étirant ses longues jambes dans l'allée comme si elle était chez elle.
J'ai dégluti, tentant de paraître courageuse. « Tu n'es pas… une louve ? »
Elle a lâché un rire sec. « Est-ce que je sens la teigne à ton avis ? Non, ma grande. Je suis une Ganesha. Deuxième année. » Elle a tapé sur l'emblème de la défense sur sa manche. « Rhinocéros-garou. »
Le mot a résonné lourdement dans l'air. Je n'avais même jamais entendu parler de rhinocéros-garou.
Corin a trouvé sa voix en premier, méfiant. « Ganesha ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Son sourire s'est élargi. « Oh, petits chéris. Première année. Vous sortez tout juste du lycée. Vous ne savez vraiment rien, hein ? »
Nous avons tous deux secoué la tête.
« Bon », a-t-elle dit, se penchant en arrière comme si elle s'apprêtait à raconter une histoire, « coup de chance pour vous, je m'ennuie et je suis une âme sensible. L'École des Façonneurs est une université où les différents types de changeurs apprennent à maîtriser leurs capacités. Il y a quatre Maisons : Fenris, Ganesha, Mythos et Sylvara. Si vous avez des crocs et l'instinct de meute, les loups vous mangeront tout crus à Fenris. Si vous êtes bâtis comme moi, vous obtenez la force des anciens à Ganesha. Si vous êtes nés des histoires — dragons, licornes, phénix — Mythos vous réclamera. Et si vous avez du sang de farceur, fae ou autre, Sylvara vous mâchera et vous recrachera. »
Son regard s'est aiguisé, nous clouant sur place. « D'une manière ou d'une autre, les Pierres vous diront où vous avez votre place. Et croyez-moi : une fois que vous aurez une Maison, apprenez vite les règles. Sinon, vous ne tiendrez pas assez longtemps pour profiter de votre petit club de parias. »
Ses paroles pesaient comme une pierre dans mon estomac. Les Pierres vous diront où vous avez votre place.
Ma louve s’est agitée. Et si elles disaient que je n’avais ma place nulle part ? Et si même la magie me rejetait comme l'avait fait ma meute ?
J’ai forcé un rire qui sonnait faux à mes propres oreilles. « C’est donc ça ? Des cailloux décident qui nous sommes ? »
Jada a souri, les yeux brillants. « Pas juste des cailloux, bébé. Les Pierres sont plus vieilles que votre Alpha, plus vieilles que n’importe quelle cour fae. Elles ne font pas d’erreurs. »
Corin a bougé à côté de moi, ses mains se nouant un peu plus fort sur ses genoux. « Et si l’endroit où elles nous mettent ne nous plaît pas ? »
Le sourire de Jada s’est élargi, dévoilant ses dents. « Alors tu apprends à aimer ça. Ou tu te fais écraser. Aussi simple que ça. »
Le silence s'est étiré, rempli par le grondement du moteur.
J’ai jeté un coup d’œil à Corin, notant la tension dans sa mâchoire, la façon dont il fixait la fenêtre comme s'il pouvait déjà voir les barreaux d'une prison. Sans réfléchir, je lui ai donné un coup de coude.
« Hé. On s'en sortira », ai-je chuchoté.
Il m’a regardée, surpris. « Tu ne me connais même pas. »
« Personne ne me connaît non plus », ai-je dit. « C'est justement ça. On décide de ce qu'ils apprendront sur nous. »
Ses lèvres se sont entrouvertes comme pour protester, puis se sont refermées. Une infime lueur de soulagement a traversé son visage.
De l’autre côté de l’allée, Jada a reniflé. « Mignon. Vous pourriez peut-être durer une semaine si vous continuez comme ça. » Mes joues ont brûlé, mais je n’ai pas quitté Corin des yeux. J’ai presque cru à ce que je venais de lui dire.
Jada s’est adossée, les bras croisés, son sourire toujours en place. « Vous êtes encore verts comme l'herbe de printemps. Vous vous ferez dévorer si quelqu'un ne vous apprend pas les règles. » Son regard m’a balayée comme une lame. « L'Omega ici présente ne tiendra pas un jour à Fenris. » Puis elle a jeté un regard à Corin. « Et toi ? Tu as ce regard de chiot perdu qui crie "cible" à toutes les maisons qui pourraient te choisir. »
La mâchoire de Corin s’est crispée, mais j’ai posé une main sur son bras avant qu'il n'explose. « Que veux-tu dire ? » ai-je demandé.
« Je veux dire que je vous garderai en vie assez longtemps pour apprendre les ficelles. » Le sourire de Jada s'est fait plus aiguisé. « Mais rien n'est gratuit. Quand je demanderai un service, vous le ferez. Tout ce dont j'ai besoin pour grimper. Jada, au fait. »
C’était dit comme une blague, mais l’air entre nous est devenu lourd, en attente.
Corin a penché la tête, les yeux plissés. « Donc… un marché ? Tu nous protèges quand on t'appelle, et on t'aide à monter les échelons, Jada ? »
Jada a reniflé. « Bien sûr, gamin. Un marché. Je vous aide, vous m'aidez. »
Mais Corin n’a pas souri. Il s’est penché en avant, la main tendue. Jada a cligné des yeux, confuse, puis l’instinct a pris le dessus et elle a saisi sa main, fermement. Au moment où leurs paumes se sont rencontrées, l’air a crépité, aussi électrique qu'avant un orage.
La voix de Corin a pris un rythme qui a fait se dresser les poils sur mes bras. « Poignée de main, pacte scellé. Parole donnée, destin lié. Faveur due, promesse vraie, par ma parole, à toi, lié. »
Les mots ont vibré dans le bus comme quelque chose de plus vieux que nous tous.
Son sourire s’est effondré. « C'est quoi ce bordel… »
« Tu m’as donné ton Nom et offert un pacte », a dit Corin doucement, presque apologétique. « Maintenant, c'est scellé. »
Jada a retiré sa main brusquement comme si elle s’était brûlée, les yeux écarquillés. « Putain de dieux. Je déteste ma nature confiante. » Elle nous a foudroyés du regard tous les deux. « Liée accidentellement par un fae de première année. Il n’y a que moi pour ça. »
Corin s’est un peu recroquevillé sous sa fureur, mais j’ai aperçu une lueur de triomphe dans ses yeux.
Mon cœur battait la chamade. « Donc c’est réel ? Tu vas nous aider, Jada ? »
Elle a gémi, mais la tension a quitté ses épaules. « Ouais. Je veillerai sur vous, les morveux. Mais n’oubliez pas : vous me devez une faveur. Quand je l’appellerai, vous répondrez. L'un de vous connaît la peine encourue pour avoir rompu un geas ? Non ? Bien. Considérez ça comme votre première leçon. Et Corin… si tu retentes un coup pareil, je te réduis en bouillie. »
Corin a baissé la tête, un minuscule sourire pointant aux coins de ses lèvres.
Pour la première fois depuis que j’étais montée dans ce bus, je ne me sentais plus simplement comme une paria. Je me sentais faire partie de quelque chose — dangereux, fragile et réel.
Mais mes pensées m'ont trahie et sont retournées vers ce garçon à la capuche. Je devais être en train de fixer, car Jada a toussé maladroitement et a lâché : « Ce garçon est un nid à ennuis, si j'en ai jamais vu un. »
Mon pouls a tonné, une chaleur s’enroulant au creux de mon ventre. Les ennuis m’avaient toujours trouvée. J’avais passé toute ma vie à essayer d’y survivre, à les fuir.
Mais en observant le garçon à la capuche, ma louve tremblant au fond de ma poitrine, j’ai compris la vérité.
Pour la première fois, je ne craignais pas seulement les ennuis. Je les désirais.
