Le cœur d'Ella

ELLA

J’étais assise dans les bureaux des ressources humaines, au 25e étage de l’immeuble Kraken Tech. J’attendais mon entretien avec la directrice des RH.

Maxine, de l’agence WorkSourceWA de l’État de Washington, m’avait appelée hier pour une « opportunité incroyable ».

« Ils proposent une prime à la signature incroyable. Par contre, vous devez rester une année entière pour la toucher. »

Le lendemain, je suis allée au bureau de Max pour en savoir plus. J’ai posé la question qui semblait évidente.

« Pourquoi, avec un tel salaire, personne d’autre n’a postulé à cette “opportunité incroyable” ? Il y a forcément un piège. Pourquoi Kraken paierait 120 000 $ pour une assistante ? Sans parler de la prime à la signature de 50 000 $ ? »

Maxine a eu l’air un peu mal à l’aise. « J’y ai envoyé quatre assistantes potentielles, et elles ont toutes démissionné ou ont été virées par le patron. C’est un poste difficile à pourvoir. Il veut quelqu'un qui sache coder ET gérer la paperasse. Honnêtement, vous êtes la seule candidate que je connaisse qui sache coder. »

Je suis en dernière année de doctorat à Stanford, en double cursus informatique et génie mécanique. Il ne me reste plus que ma thèse et mes examens oraux.

En attendant, comme j’ai obtenu ma licence il y a deux ans, mes prêts étudiants sont désormais exigibles. J’avais emprunté 100 000 $ pour les livres, les ordinateurs et divers frais, et le gouvernement est venu réclamer son dû.

Mon job de barista ne suffisait pas. C’était pratique pour avoir du temps libre afin de travailler sur ma thèse — une application que je développe depuis quelques années. Mais ça ne suffisait pas à payer mon loyer ET mon prêt.

Alors, je suis retournée voir Maxine. Ma bonne fée. Elle me trouve des jobs depuis mes 14 ans.

Quand j’avais 9 ans, mon père est parti, nous laissant, ma mère, mon frère aîné Ben et moi, dans une misère noire. Ben et moi avons commencé à travailler très jeunes pour aider maman à payer l’hypothèque et les besoins de base comme la nourriture.

J’ai réussi à finir le lycée avec une mention parfaite et une bourse complète pour l’Université de Washington, tout en enchaînant les jobs de caissière puis de barista à temps plein chez Starbucks.

Entre le travail et les études, j’ai raté tous les « moments » du lycée. Le bal de promo. La fête de fin d’année. Je ne suis même jamais allée à un match de football. Aucune fête.

Mes meilleurs amis étaient des intellos comme moi. Biggs, Lena et Bobby étaient mes piliers et ils m’ont manqué quand j’ai déménagé à Palo Alto. Biggs est allé à Brown et a obtenu une licence en philosophie. Il aide à gérer un refuge pour jeunes sans-abri. Lena et Bobby sont dans la tech. Ils travaillent tous les deux pour des petites start-ups.

Après deux longues années, j’étais de retour. En train de finir ma thèse et de réviser pour mes oraux.

Alors, quand Maxine m’a parlé de cette opportunité, j’étais emballée. Je pourrais utiliser mes compétences en code, et si je tenais un an, je pourrais rembourser mon prêt ! Qui ne voudrait pas de ce job ? Pas vrai ?

Apparemment, les quatre personnes avant moi n’en voulaient pas.

« Eh bien, Mlle Brown, vous êtes certainement qualifiée pour l’aspect code de ce poste. Ce qui vous manque, c’est le côté secrétariat. En tant qu’assistante de M. Pedersen, vous devrez relire le code de ses équipes, gérer son agenda, sa correspondance, assister à des conférences et même aux galas des associations qu’il soutient. »

« Pardon, mais avez-vous dit M. Pedersen ? Le PDG de Kraken ? »

Kraken est LA boîte tech actuelle, elle vaut plus que toutes les autres entreprises du secteur réunies.

Et Pedersen a la réputation d’être impitoyable. C’est en gros le « bad boy » des milliardaires, responsable de la destruction de centaines de start-ups après les avoir rachetées pour les fermer.

J’aurais été prête à travailler pour le chef de son équipe de codeurs. Je sais, je suis hypocrite. Mais je ne travaillerai pas pour Pedersen. Il a niqué un ami en lui piquant une start-up qui avait du potentiel.

Jon, un copain de l’Université de Washington, pensait que Pedersen serait son salut. Au lieu de ça, il lui a filé quelques centaines de milliers de dollars et a viré tout son staff. Il a volé son appli photo pour l’intégrer à la nouvelle version des téléphones Kraken.

Il était hors de question que je travaille pour ce connard. En plus, j’avais entendu dire que c’était un tyran et je savais que c’était un sexiste, alors je me suis levée et j’ai dit : « Je suis désolée, mais vous avez raison, je ne suis pas faite pour ce poste. »

« Je pensais que c’était du 9h-17h et que je pourrais me concentrer sur ma thèse. En plus, je ne vois pas pourquoi M. Pedersen aurait besoin de quelqu’un qui s’y connaît en code alors qu’il a des centaines d’employés qualifiés dans cet immeuble. »

« On dirait qu’il cherche une secrétaire, de préférence du genre potiche. Ce n’est absolument pas moi. Désolée de vous avoir fait perdre votre temps. »

Sur ce, je me suis dirigée vers la porte. En l’ouvrant et en fouillant dans mon sac à dos pour trouver mon titre de transport, j’ai foncé droit dans un mur.

« Oups ! Pardon », ai-je dit en levant les yeux vers ce mur.

Oh mon Dieu, c’était Kristian putain de Pedersen lui-même, et il avait un sourire narquois qui m’a mise en rogne.

« Donc, vous nous avez fait perdre NOTRE temps avec un entretien chez KRAKEN, mais vous ne voulez pas travailler pour le PDG de KRAKEN ? Pour qui pensiez-vous travailler avec un salaire aussi élevé ? »

« À vrai dire, au vu de votre dossier universitaire, je pense que vous seriez parfaite pour ce poste. On devra arranger votre look et vous offrir des vêtements adaptés, mais sinon, vous êtes la meilleure des idiots que l’État nous ait envoyés jusqu’ici. Bien sûr, vous devrez passer la période d’essai. »

Je me suis dégagée et j’ai retiré ses mains de ma taille. Premièrement, je ne travaillerai jamais pour lui. Deuxièmement, sa remarque sur mon « look » m’a mise hors de moi.

Je sais que je ne suis pas mannequin ou quoi que ce soit. Mais il a sous-entendu que j’étais un désastre. D’accord, mes cheveux bruns ont tendance à boucler où il ne faut pas. Et mes yeux bleu foncé ont tendance à surprendre les gens. Maman les appelle mes saphirs.

Je suis petite, du moins comparée aux mannequins avec qui Pedersen est photographié régulièrement. Et j’ai beaucoup plus de formes. J’aime bien manger, qu’est-ce que vous voulez !

Mais je fais des cours de Pilates sur tapis trois matins par semaine et je cours entre 10 et 16 kilomètres, cinq jours par semaine. Je prends aussi des cours de hip-hop qui, honnêtement, me mettent K.O. une fois par semaine, alors son sous-entendu comme quoi j’étais une limace mal habillée m’a offensée.

Soyons réalistes, le type est l’un des hommes les plus riches du monde et il est intelligent. Mais il a aussi la réputation d’être extrêmement grossier, et c’est indéniablement un sexiste et un misogyne.

Je l’ai entendu donner une conférence TED à Stanford une fois. Il a en gros sous-entendu que les femmes n’étaient pas équipées pour être douées en code. Quel connard !

J’ai une manie quand les gens désagréables m’énervent. Je projette mon menton en avant et je balance ce que j’ai sur le cœur. Ce que j’ai fait, au grand dam de sa vice-présidente des RH. Sans parler du fait que j’ai vraiment mis en rage le cher leader de Kraken.

« Je suis TELLEMENT désolée que mon “look” ne vous plaise pas. Quant à mes vêtements, c’est ce que j’aime ET ce que je peux me payer. »

« Et puisque vous semblez déjà avoir si peu d’estime pour moi et les autres “idiots” que l’État a envoyés, vous devriez peut-être essayer un chasseur de têtes la prochaine fois. »

« Dites-leur que vous avez besoin d’une blonde d’1m70 avec de gros seins (j’ai vraiment dit ça ?!), qui porte des talons de 15 centimètres, tape 80 mots par minute, code, et qui est ravie de servir de potiche à un type qui doit être l’homme le plus arrogant et sexiste jamais né. »

Sur ce, je suis sortie de la salle de conférence et j’ai couru vers les ascenseurs. Je suis entrée et j’ai soupiré de soulagement quand les portes ont commencé à se fermer. Jusqu’à ce qu’une main manucurée bloque les portes. Kristian Pedersen, l’air TRÈS en colère, me dévisageait.

Il est entré dans l’ascenseur et, une fois les portes fermées, s’est tourné vers moi. « Vous ne me parlerez plus jamais comme ça ! C’est clair, Mlle Brown ? Et vous TRAVAILLEREZ ici. J’ai décidé que vous étiez la candidate idéale. Ou du moins que ça vaut le coup d’essayer pour voir si vos compétences sont aussi acérées que votre langue. On se voit lundi à la première heure, 7h00. »

Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes au 3e étage, il s’est dirigé vers la sortie et a dit doucement : « Ne soyez pas en retard ! »

KRISTIAN

Je m’ennuyais, et nous étions en train d’interviewer une autre candidate pour mon poste d’assistante particulière. Dieu me vienne en aide, n’y avait-il personne avec un demi-cerveau ?

Je préférais un assistant masculin après plusieurs « faux pas » de ma part avec des assistantes féminines. Je ne crois pas non plus que les femmes puissent coder aussi bien que les hommes, mais c’est juste mon avis. Un seul homme a été interviewé et il n’a pas tenu une semaine.

Je voulais vraiment un mec. Moins de drama. Les femmes sont trop émotives. Et puis il y a l’histoire de cul. Enfin bref.

J’ai bâillé, fatigué par une énième nuit avec, comment elle s’appelait déjà ? Miranda ! C’était le flirt du mois. Une bonne baise, mais pas terrible pour la conversation. Ce qui me convenait très bien.

C’était la cinquième candidate, et Susan, directrice des RH chez Kraken, m’avait prévenu que c’était probablement la dernière. « Vous avez passé en revue quatre candidates relativement qualifiées, monsieur. Je sais que vous voulez une codeuse qui soit aussi assistante de direction, mais je ne pense pas que cette personne existe. »

Je savais qu’elle avait raison, mais cette candidate, Ella Brown, m’intéressait. Sur le papier, elle semblait parfaite. Elle semblait plus que capable en matière de code — sur le papier. Mais elle devait aussi m’accompagner à divers événements et, même si ça ne devrait pas importer, je devais admettre que j’étais assez arrogant pour vouloir quelqu’un qui attire les regards.

Nous avons installé une caméra cachée dans la salle de conférence pour que je puisse assister virtuellement aux entretiens. Susan avait une oreillette et je pouvais lui souffler des questions précises.

Quand Ella est entrée dans la pièce, j’ai été stupéfait. Même avec ce truc informe sur ses leggings, elle était magnifique et elle n’en avait absolument pas conscience.

Quand l’entretien a commencé, j’ai été surpris de voir qu’elle était aussi très intelligente. J’avais donné à Susan quelques pages de code avec plusieurs erreurs. Jusqu’à présent, personne n’avait réussi ce test. Elle a parcouru les pages et a rapidement corrigé plusieurs points. J’ai zoomé avec la caméra et j’ai réalisé immédiatement qu’elle s’y connaissait.

« Demandez-lui si elle serait prête à voyager à l’improviste », ai-je dit à Susan. Ella a eu l’air un peu préoccupée et a demandé s’il y avait beaucoup de déplacements dans ce job.

« Oui, en fait, il y aura pas mal de déplacements. Pensez-vous pouvoir partir avec seulement un jour de préavis ? »

Ella a hésité et je me suis penché en avant. « Eh bien, j’aimerais savoir à quel genre d’événements je serai censée assister. J’aimerais aussi confirmer que j’aurai ma propre chambre d’hôtel. Et que je serai payée en supplément pour les voyages, puisque cela signifie que je ne pourrai pas travailler sur ma thèse si je ne suis pas chez moi. »

« Dites-lui qu’elle assistera à la fois à des conférences tech et à des fonctions formelles comme les galas et les ventes aux enchères auxquelles je dois assister beaucoup trop souvent. »

Susan a relayé ma réponse et j’ai failli m’étouffer avec mon café à la réaction d’Ella. « Je comprends qu’il ait besoin de moi pour les réunions professionnelles, mais pourquoi aurais-je besoin d’assister à des soirées privées, des galas ou je ne sais quoi ? Je pensais qu’il voudrait emmener une femme ou une petite amie. »

Dites-lui que ce n’est pas négociable, mais que je la paierai plus pour les événements privés. Et oui, elle aura sa propre chambre d’hôtel.

Susan commençait à paraître optimiste. Je n’avais posé aucune question aux quatre candidates précédentes et une seule d’entre elles savait lire du code… supposément… puisqu’elle a regardé les feuilles devant elle et a déclaré que « tout était bon ».

Susan commençait à conclure : « Eh bien, Mlle Brown, vous êtes certainement qualifiée pour l’aspect code de ce poste. Ce qui vous manque, c’est le côté secrétariat. »

« En tant qu’assistante de M. Pedersen, vous devrez relire le code de ses équipes, gérer son agenda, sa correspondance, assister à des conférences et même aux galas des associations qu’il soutient. »

J’ai dit à Susan d’arrêter avec ses conneries de secrétariat. « Dites-lui qu’elle a le putain de job. Je demanderai à Mary, mon assistante sociale, de gérer ce que Mlle Brown ne peut pas faire. »

Susan a alors souri à Ella et lui a dit qu’elle était retenue.

Au moment où je me levais pour aller la rencontrer, je l’ai entendue dire : « Pardon, mais avez-vous dit M. Pedersen ? Le PDG de Kraken ? »

« Désolée, je ne savais pas que le poste était pour lui. Je ne suis pas intéressée. Je suis vraiment désolée de vous avoir fait perdre votre temps. En plus, pourquoi Kristian Pedersen, ce cadeau de Dieu au monde du code et patron de centaines de codeurs juste ici, a-t-il besoin d’une assistante qui code ? »

Elle s’est levée et a valsé vers la porte.

J’étais furieux. Enfin ! Enfin une candidate compétente, et peut-être même quelqu’un capable de me tenir tête. Et, elle n’était pas désagréable à regarder non plus, avec quelques ajustements ici et là.

J’ai marché rapidement vers la porte au moment où elle l’ouvrait. Elle fouillait dans son sac à dos — *mon Dieu, elle porte encore un sac à dos* — et elle m’est rentrée dedans.

Je l’ai saisie par la taille pour l’empêcher de tomber. Et ZAP, j’ai senti une décharge d’électricité frapper le bas de mon corps comme un train de marchandises. J’étais en colère. Trop en colère pour parler à qui que ce soit. Susan m’a lancé un regard d’avertissement et a secoué la tête.

« Alors vous nous avez fait perdre notre temps, mon temps, avec cet entretien si vous n’étiez pas intéressée pour travailler pour moi ? Pourquoi diable pensiez-vous que le salaire était aussi élevé ? »

« Maxine à l’agence pour l’emploi n’a jamais mentionné votre nom. Et pourquoi le vénéré Kristian Pedersen aurait-il besoin d’une codeuse ? Sans parler d’une codeuse FEMME. »

« J’étais à votre conférence TED à Stanford où vous avez en gros dit que les femmes ne savaient pas coder. Alors pourquoi, dans ce cas, voudriez-vous m’embaucher ? »

Elle a balancé quelques commentaires bien sentis avant de me dire d’aller me faire foutre, ce qui m’a rendu encore plus déterminé à l’embaucher.

Ses derniers mots étaient que j’étais un type arrogant et sexiste et que je devrais embaucher une potiche plutôt que quelqu’un avec un cerveau, ou quelque chose du genre. Personne ne m’avait jamais parlé comme ça, en tout cas pas depuis 10 ans. Pour être honnête, j’ai aimé ça.

Je l’ai suivie jusqu’aux ascenseurs, je suis monté et je lui ai dit qu’elle TRAVAILLERAIT pour moi, un point c’est tout. Mes derniers mots ont été : « Soyez là lundi à 7h et ne soyez pas en retard. »

J’ai ensuite demandé à Susan d’appeler l’agence de l’État qui nous a fourni les informations d’Ella, et de dire au conseiller de bien faire comprendre à Ella que, si elle ne travaillait pas pour moi, je ferais en sorte qu’elle ne trouve aucun autre job nulle part ailleurs.