His Dominion : une romance western

POV : Abby

Ce n'est pas du tout comme ça que j'imaginais la fin de mes études. Faire mes cartons, fermer mon dortoir à clé, dire adieu au campus où j'ai vécu pendant quatre ans et retourner dans cette ville natale que j'avais juré de quitter.

Cela fait deux heures que je suis sur la route.

Rien que des routes sinueuses, des champs de maïs, des ranchs et des montagnes.

Puis je l'ai vu.

La limite de l'État du Wyoming.

De retour à la maison.

Mon État d'origine.

L'endroit que je voulais fuir, celui que j'ai laissé derrière moi à l'âge de 18 ans.

Aujourd'hui, j'ai 22 ans et je reviens. J'ai mon diplôme en poche, celui dont j'ai toujours rêvé pour devenir assistante vétérinaire, mais je reviens quand même vers mon passé : vers Cody, dans le Wyoming. Une ville de 10 457 habitants, qui connaît une croissance constante de 152 personnes par an.

Ça sent la petite ville à plein nez, et pire encore, ça sent l'ennui. C'est un endroit assez petit pour qu'au moins 50 % de la population sache qui vous êtes, tandis que les 50 % restants ne sont que des vacanciers ou des propriétaires de ranchs.

Ce n'est pas ce que la plupart des gens imaginent du Far West, ou ce qu'il en reste.

Il n'y a pas de duels au pistolet, du moins pas des officiels, et on ne vole pas de bétail. Si jamais une bête disparaît, on sait très bien qui l'a prise. Il y a bien des cow-boys, mais la plupart sont juste des ouvriers agricoles qui vont et viennent pour des missions saisonnières ou qui ne possèdent aucune terre. Des nomades.

Et je suppose que c'est un peu ce que je ressentais en traversant le Wyoming, en retournant vers ma ville natale, vers un endroit où je n'avais plus l'impression d'avoir ma place.

Après des heures à conduire sur des autoroutes en béton, j'ai enfin aperçu le panneau « Bienvenue à Cody ! ».

Dix minutes plus tard, après quelques virages, je l'ai vu.

Le centre-ville.

Et le bar de mon père.

« The Saddle ».

Il était exactement comme dans mes souvenirs. Une enseigne lumineuse au néon brun portant les mots « The Saddle » avec une botte lumineuse de la même couleur à côté. Le même bâtiment en briques brunes, patiné par les saisons, et la même pancarte défraîchie accrochée à la porte : « Attention. Territoire de cow-boys ».

Les touristes adoraient ça, ils en raffolaient même. C'est pour ça que le bar ne manquait pas de clients. Et c'est pour ça que mon père m'a fait revenir. Il avait besoin d'aide pour gérer l'établissement et il savait que je n'avais pas décroché de poste d'assistante vétérinaire tout de suite après mon diplôme. Et peut-être aussi parce que, même si je prétendais détester Cody, dans le Wyoming, une partie de mon cœur y vivait encore, avec ses animaux, ses bêtes de ferme.

Alors peut-être, juste peut-être, que je suis revenue au Wyoming parce que je n'avais pas envie de m'occuper de chiens, de chats ou de lapins dans le Colorado. Je voulais m'occuper de chevaux, de vaches, et même de chiens de troupeau. Et l'endroit rêvé pour m'occuper de ce genre d'animaux, c'était chez moi, dans ce bon vieux Wyoming.

J'ai mis la voiture au point mort et j'ai fixé l'enseigne lumineuse du bar pendant une seconde de plus.

Maintenant ou jamais, Abs.

Quand j'ai ouvert la porte, mon père a presque couru vers moi, un sourire aux lèvres, avant de m'envelopper dans une étreinte vigoureuse. « Voilà ma Abs ! Comment s'est passée la route, ma chérie ? »

« J'ai pensé faire demi-tour au moins huit fois », ai-je plaisanté.

Mon père, fidèle à lui-même, m'a lancé ce regard qui signifiait clairement : « Non, c'est faux. »

« C'est vrai, je plaisante ! » ai-je menti.

Mon père n'a jamais voulu accepter la vérité : je n'étais pas aussi attachée au Wyoming, à Cody, ou à ce bar que lui. Et nous étions seuls tous les deux depuis la mort de ma mère.

En tant qu'enfant unique, je me sentais obligée de rester, car dans l'Ouest, l'héritage compte. Et c'est son héritage qu'il me laisse.

« Qu'est-ce que tu en penses ? » a-t-il demandé en agitant la main vers le bar, comme s'il avait été miraculeusement rénové ces quatre dernières années.

« Ça a l'air… » ai-je commencé, balayant du regard les banquettes fraîchement rembourrées, le comptoir en bois verni flambant neuf, les nouveaux tabourets en bois, les télévisions accrochées aux murs et même la nouvelle tireuse à bière intégrée. « Tu as fait des travaux, je vois ! »

« Content que tu le remarques, Abs. On a bossé dessus par petites touches ces deux dernières années. Les affaires marchaient bien, alors je me suis dit : pourquoi pas ? Et devine quoi, depuis les travaux, ça marche encore mieux ! »

« Je suis contente pour toi, papa », ai-je dit en souriant.

« Enfin, je suis surtout content que tu sois là, Abs », a-t-il dit en posant une main sur mon épaule.

« Pas pour longtemps », lui ai-je répondu, en espérant que ça finisse par rentrer.

Mais mon père restait persuadé que c'était ici, à Cody, dans le Wyoming, que je devais être. « Tu dis ça depuis que tu es toute petite, mais c'est chez toi, Abs. Je suis content que tu sois de retour, même si c'est temporaire. »

« Temporaire », ai-je rappelé en allant derrière le bar et en posant mon sac. « Mais je suis là pour travailler, alors fais-moi bosser, le vieux ! »

« Du travail, il y en a toujours ici », a-t-il dit en frappant sur le bar avant de verser deux shots de whisky et de m'en glisser un.

« C'est pour quoi faire ? » ai-je demandé en haussant un sourcil.

Il a levé son verre pour porter un toast. « Tu es de retour, ça mérite bien un shot ! »

« Santé », ai-je répondu en portant le verre à mes lèvres avant de le vider d'un trait.

L'alcool a brûlé en descendant. Le goût m'a rappelé exactement la maison, ce bar, cet endroit, mais il m'a aussi évoqué le futur. Je n'étais plus seulement la fille de Cody, dans le Wyoming. J'étais une fille diplômée, qui aidait son père à faire tourner son bar, son héritage, et qui commençait aussi à construire le mien.

Alors que j'essayais de ne pas tout recracher sur le comptoir fraîchement nettoyé, une silhouette a franchi la porte.

J'étais sur le point de reprendre mon souffle quand il a commencé à marcher vers les sièges du bar.

1m93.

Mon Dieu, il ressemblait à un géant.

De larges épaules, des muscles qui se dessinaient même sous sa veste Carhartt brune et usée.

Des cheveux brun foncé coupés juste au-dessus des oreilles et une barbe épaisse, sans aucun trou.

Et des yeux bruns froids qui étaient fixés droit sur moi.

Je sentais mon pouls battre dans ma gorge alors que nos regards se croisaient.