Chapitre premier - Un coup de main
« Sandy. J'ai besoin de ton aide. »
La voix de Danny déchira le silence de la salle informatique si brusquement que Sandy, courbée sur son clavier, en sursauta.
Elle pivota, les yeux ronds, fixant cette présence sombre et agitée qui se tenait à moins d'un mètre d'elle.
Danny repoussa ses cheveux mi-longs en arrière. Il semblait à bout de forces lorsqu'il s'effondra sur la chaise à côté de la silhouette frêle de Sandy. Ce mouvement dégagea le 9 mm accroché à sa hanche, parfaitement rangé dans son étui, mais il vit bien que cela la rendait toujours nerveuse.
Ce soir-là, Sandy semblait coupée du monde, comme enveloppée dans un cocon. Elle portait un sweat-shirt beaucoup trop grand, dont les manches cachaient ses mains délicates. Elle avait ses gants en coton rose pâle, un legging bleu clair et des chaussettes en pilou ridicules, violettes et roses.
Elle retira rapidement son casque audio rembourré et le laissa reposer autour de son cou. « Bien sûr, qu'est-ce qu'il y a, Danny ? »
Honnêtement, Danny ne savait pas vraiment comment formuler sa demande.
D'habitude, il se sentait déjà confus et tendu, mais cette semaine, il était doublement sur les nerfs. « J'ai besoin que tu examines quelque chose pour moi. »
Les yeux de Sandy se plissèrent, comme sous l'effet d'une douleur. « Danny… »
Il fit un geste de la main, agacé. « Sandy, fais juste ça pour moi. Le père Donovan n'a pas besoin de savoir une putain de chose. Russell peut aller se faire foutre avec ses règles. Tu es la seule à pouvoir m'aider, bordel ! »
Depuis une semaine, Danny écumait le monde à la recherche d'un disparu, et cette fois, il s'agissait de son cousin Scott.
Il savait déjà ce qu'elle et les autres allaient en penser.
Sandy allait sûrement se demander pourquoi il se préoccupait d'un type, famille ou non, qui venait à peine de revenir dans sa vie. Il était certain que pour tout le monde, Scott n'était qu'un toxico. Il était connu pour être une merde qui se faisait arrêter, qui partait en virée loin de la ville ; Scott était un parieur, un type pas fiable qui s'attirait des emmerdes en permanence. Mais cette fois ?
Danny ne pouvait pas assez insister sur le fait que cette fois, c'était différent.
Son appartement n'avait pas bougé depuis une semaine, mais il avait visiblement fait ses bagages pour partir quelque part. Aucun mot, aucun appel, il ne répondait plus à son téléphone. À la pizzeria du quartier de Nightshade où il travaillait, on affirmait qu'il aurait dû être de retour vendredi dernier.
C'est ce que Scott leur avait dit, et nous étions maintenant lundi soir.
Le problème, c'est que Danny semblait être le seul à trouver ça louche.
Il avait même ravalé sa fierté pour interroger ses contacts peu recommandables en dehors de l'Église : deux démons qui géraient la 6e Rue et qui lui devaient une faveur. Il avait aussi contacté un des « associés » de Scott, Moshin, un parrain orc du côté de Burk Street.
Le seul qui lui avait donné des infos était Tobias, un ami de Scott au travail.
Tout ce que Tobias avait dit, c'est que Scott partait, je cite, « pour un coup qui allait changer sa vie. »
Tout pointait vers de mauvaises nouvelles, mais leur coordinateur et chef du Hangar, Russell, avait été catégorique : les flics gèrent les disparitions des normaux. À moins que les mots « Autre » et « Malversation » ne soient dans la même phrase, ce n'était pas de leur ressort.
Le père Donovan avait l'air compatissant, mais il avait rappelé à Danny avec douceur que Scott avait eu l'habitude des excès et des virées dans le passé.
Danny savait tout ça, mais quelque chose faisait sonner l'alarme en lui.
Scott était tout ce qu'on voulait, mais il essayait de changer, il était clean depuis plus de six mois, et la réponse cryptique de Tobias lui donnait l'impression que quelque chose… de terrible était arrivé à son dernier parent vivant.
Au fond, il savait aussi ce qui le poussait vraiment. Il ne pouvait tout simplement pas gérer une autre affaire de disparition. Il ne pouvait pas passer sa vie à ignorer ce qui était arrivé l'année dernière non seulement à un homme qu'il aimait comme un frère, mais maintenant, à son dernier lien de sang connu sur la planète.
Caden n'était peut-être pas son frère de sang, mais c'était tout comme. Chaque jour, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il était toujours quelque part. Qu'il était en vie, et l'idée qu'il ne pouvait tout simplement pas… qu'il ne pouvait pas l'atteindre, le hantait.
Il essayait de passer à autre chose, mais que cela arrive deux fois ?
Danny ne pouvait pas le supporter.
Sandy était son dernier recours.
« Regarde. » Danny expira et sortit l'une des bagues de Scott. Il l'avait récupérée dans l'appartement du gars la veille. « Officieusement. Dis-moi juste où aller, Sandy. Je ne dirai pas que ça vient de toi. »
Sandy regarda la bague avec un peu d'effroi, puis croisa le regard sombre et implorant de Danny.
« Je veux t'aider. » Elle le murmura d'une voix rauque en jetant un coup d'œil à la bibliothèque vide. « Je veux, mais tu sais que je ne peux pas… » Elle déglutit et fixa la bague avec méfiance. « Tu sais que je ne touche à rien qui n'ait pas été approuvé par la hiérarchie. »
Danny la fixa pendant un long, très long moment. Il était si nerveux, tenant la bague entre eux comme s'il faisait une demande en mariage, qu'il faillit craquer sous la pression.
Pour être juste, il n'avait pas dormi depuis deux jours, avait à peine mangé, et… ça le rongeait de l'intérieur.
Sandy expira, observa son visage stupide et séduisant, et vit bien que le type était torturé. Elle supposait qu'elle comprenait.
De tous ceux qui partageaient le Hangar 634, Danny était le seul à avoir encore de la famille. Ils étaient tous orphelins pour diverses raisons, et même si Scott était un raté, c'était littéralement le seul lien de sang que Danny connaissait.
Elle se dit que si elle avait eu un cousin, n'importe quel parent encore en vie, elle aurait été désespérée aussi.
Après un moment, elle hocha la tête et ramena ses mains, avant de retirer un gant, un peu tremblante, il faut l'avouer. C'était tellement contre les règles. Mais surtout, il y avait une raison pour laquelle elle n'avait pas le droit de toucher des objets non autorisés. C'était un choix, mais aussi pour sa propre protection.
Elle ne voulait pas toucher aux affaires personnelles de Scott, mais pour Danny ?
« D'accord. Je le fais pour toi, Danny. » Elle le murmura, et le soulagement immédiat qui passa sur le visage de Danny valait bien le cauchemar à venir.
Du moins, elle l'espérait.
« Désolé, Sandy. Je sais ce que ça représente pour toi, je… » Danny déglutit avec difficulté. « Je ne sais pas quoi faire d'autre. »
Elle hocha la tête, mais avant d'accepter, elle leva les yeux et croisa son regard épuisé. « Je le ferai pour toi, mais promets-moi une chose d'abord ? »
Il parut un peu désemparé mais hocha la tête. « Bien sûr. Qu'est-ce qu'il te faut ? »
Les lèvres de Sandy se courbèrent avec sympathie. « Je veux que tu me promettes qu'en sortant, tu iras direct dans ta chambre dormir un peu avant de partir où que tu ailles, d'accord ? Peut-être manger un morceau et prendre une douche aussi. »
Danny cligna des yeux, puis laissa échapper un rire bref, les yeux humides sous le coup de l'émotion alors qu'elle lui adressait ces douces exigences. Il hocha vivement la tête et ravala sa salive. « Ouais. Je le ferai. Je te le promets. »
Elle l'observa, sachant que personne n'était aussi têtu que Danny Smith. Malgré son côté calme et réservé, c'était un terrier résilient, et l'un des meilleurs tueurs de la New Mission Church.
Il avait sauvé les miches de pas mal de monde, mais Sandy savait beaucoup de choses sur lui qu'il ne voulait pas qu'elle, ou qui que ce soit d'autre, sache.
Elle avait accidentellement jeté un œil derrière son miroir en effleurant sa tasse de café par mégarde un jour.
Il était incroyablement instable à presque tous les égards. Il portait en lui une grande douleur intérieure, beaucoup de tourments et de déni. Un déni qu'il s'imposait à lui-même, car il connaissait clairement sa propre vérité.
Danny était en colère d'avoir perdu Caden, un jour avant qu'ils ne partent en mission ensemble. Il portait ce deuil comme un linceul, surtout parce que cette même nuit-là, Caden lui avait demandé s'il avait besoin d'aide pour sa chasse. Danny avait dit non pour donner une soirée de repos à son frère, mais cette même nuit…
Caden avait disparu, ne laissant derrière lui qu'une traînée de sang dans les quartiers délabrés de New Hudson. Aucun corps. Aucune trace. Disparu.
Il était confus, car il nourrissait beaucoup de doutes sur l'Église après cela. La New Mission avait rayé Caden en moins d'une semaine, l'avait déclaré mort et avait continué la mission, s'attendant à ce que les autres suivent sans broncher.
Aucun service, aucune proposition pour laisser sa famille prendre du temps. Aucune considération pour leur dévastation. Là-haut, personne n'en avait rien à foutre d'un autre chasseur mort, et cela avait mis beaucoup de choses en perspective pour eux, mais pour Danny, cela avait été une déchirure profonde.
Enfin, il était dans le déni car il essayait de refouler sa bisexualité, sans grand succès.
En partie à cause de la paranoïa liée à l'Église traditionnelle qui les chapeautait, en partie à cause de la terreur que ses pairs l'apprennent, peu importe ce qu'ils pensaient ou étaient enclins à faire personnellement. Il ne voulait pas de la honte, ni des regards quand il partait sur le terrain avec des groupes de mecs qui pourraient le traiter différemment.
Au-delà de ça, elle savait qu'il y avait autre chose. Quelque chose qui l'avait terrifié et l'avait poussé à tout cacher. Elle était un peu reconnaissante de ne pas avoir vu ce dont il s'agissait.
« Barrières » était un bon mot pour décrire le fonctionnement interne de Danny.
Alors avec tout ça, plus sa fâcheuse tendance à boire, Sandy imaginait que Danny était au bord de la rupture.
Si elle pouvait l'aider, pourquoi ne le ferait-elle pas ?
Danny se raidit quand Sandy prit prudemment l'anneau en or, prêt à la rattraper si elle tombait ou, Dieu nous en préserve, se fracassait le crâne contre la table.
Cependant, Sandy maîtrisait mieux ses dons ces derniers temps, et il avouait que c'était assez flippant de voir ses jolis yeux en amande se voiler.
Ils se couvrirent d'un blanc opalescent avant qu'elle ne reste figée, fixant l'objet dans sa main nue.
Danny n'enviait pas les talents de Sandy.
Sa voix était douce, rêveuse, quand elle ouvrit enfin la bouche.
« Il est allé vers le nord… » Elle pencha la tête à gauche. « Vers le Kentucky… » Elle ferma brusquement la bouche, ses yeux tressaillant alors que Dieu sait quoi passait dans sa vision intérieure. « Je vois un petit… peut-être une entrée dans le sol, noire comme de la poix. Gauche, gauche, droite, et puis plus rien. » Ses paupières clignèrent douloureusement, comme si elle grimaçait. « Il fait chaud là où il est en ce moment, mais je n'entends rien. C'est comme s'il était sourd, aveugle et réduit au silence… »
Elle ferma les yeux. Ce qu'elle disait ne faisait que plonger Danny dans une vague panique.
« Il me faut le nom d'une ville. Quelque chose, Sandy. »
Elle resta silencieuse un long moment, les lèvres remuant sans émettre de son avant que ses sourcils ne se froncent. « Il est à huit kilomètres d'une ville appelée Grizzly Point, juste à la frontière, dans les Cumberland Mountains. »
Danny aurait pu l'embrasser.
Certes, il n'était pas très optimiste, mais au moins il avait une direction, un endroit où enquêter. Et le reste ?
Sous terre ? La chaleur ?
Son esprit tourna instantanément vers le démoniaque.
L'anxiété de Danny monta en flèche. Il y avait deux types de démons : les corporels et les incorporels, mais dans les deux cas, ce n'était pas une partie de plaisir. C'était encore pire d'y aller seul. Mais comme la seule façon d'expliquer comment il connaissait cet endroit aurait été de griller Sandy, demander du renfort était illusoire.
Après tout ce qu'ils avaient traversé, il ne la trahirait pas. De toute façon, ils n'avaient pas besoin que les gens les prennent pour des électrons libres dangereux ou imprévisibles… ce qu'ils étaient. Mais bien qu'ils ne fassent pas partie de l'armée, ils étaient considérés comme des sous-traitants privés.
Donc, Danny supposait qu'il allait gérer ça seul.
« Fait chier. »
Il avait déjà fait pire pour l'Église tout seul. Les démons, les poltergeists et le surnaturel étaient sa spécialité, après tout.
Il reprit doucement la bague de sa main immobile, et presque instantanément, le regard de Sandy redevint clair. Elle s'effondra en expirant profondément et cligna des yeux rapidement, sortant du brouillard où elle s'était perdue.
Elle frissonna immédiatement et chercha son gant, le visage empourpré, en secouant la tête. « Danny, je sais que tu ne veux pas entendre ça… » Elle le fixa avec un regard suppliant quand il se leva, empochant la bague.
Il fronça les sourcils avant de la couper. « Alors ne le dis pas. Je ne l'abandonnerai pas là-bas, Sandy. » Il se tourna vers la porte et l'entendit se lever précipitamment alors qu'il marchait avec détermination vers la sortie.
« Danny, je ne peux pas *voir* où il est, tu comprends ? » Sa voix était pleine de détresse alors qu'elle le suivait dans le couloir, montant dans les aigus. « La seule chose qui bloque ma vision comme ça, c'est quelque chose de puissant, tu piges ? » Comme il ne disait rien, elle finit par l'attraper par le bras pour le forcer à s'arrêter. « Danny ! »
Il se retourna si brusquement, l'air si tourmenté, qu'elle le lâcha et porta ses mains à sa tête. « Tu m'avais promis. Dors au moins là-dessus. Si c'est un démon ou autre, tu dois au moins parler au père Donovan. Il te faudra des balles bénies, de l'eau bénite et une bénédiction… »
« Je sais faire mon boulot ! » Danny hurla presque dans le silence du couloir et grimaça quand elle baissa les yeux, se recroquevillant sous son ton dur.
Elle tint bon, ses yeux revenant sur lui, l'inquiétude transparaissant dans son regard.
Il passa ses mains sur son visage, frottant ses yeux fatigués, et se sentit mal. Putain, ce n'était pas la faute de Sandy s'il se sentait piégé. « Je… je vais dormir un peu. C'est promis. » Assura-t-il quand elle le regarda avec scepticisme.
Danny savait au moins qu'il ne pouvait pas se lancer dans une situation pareille sans être capable de garder les yeux ouverts. Il était inquiet, fixé sur son nouvel objectif, mais il était assez entraîné pour savoir qu'il ne pourrait pas atteindre le Kentucky sans risquer de s'endormir au volant.
Alors… voilà.
Sandy hocha la tête et sonda son expression. « Parle au père Donovan. Laisse-le faire son travail, lui aussi. Je sais que tu ne parleras pas à Russell, mais peut-être… » Elle fit un geste vers le couloir. « Peut-être que Jared ou Sage iront avec toi ? Ils ont aussi beaucoup d'expérience avec les damnés. »
Danny savait que ça aurait été une décision intelligente, mais il secoua la tête. « Sage est encore à Memphis pour donner une conférence jusqu'à demain, et Jared est déjà submergé par ses propres chasses. Ce n'est pas leur combat, de toute façon. » Il leva la main pour arrêter sa protestation et esquissa un léger sourire. « Je promets de prendre ce qu'il me faut. Si c'est trop louche, j'appellerai Russell pour voir s'il peut envoyer des Croisés. »
Sandy n'avait pas l'air convaincue. En fait, elle avait l'air plutôt agacée. « C'est encore ce truc du "mieux vaut demander pardon que la permission" que vous semblez tous appliquer ? » Elle leva les bras au ciel en grimaçant. « Je jure devant Dieu que Sage et moi sommes les seules dans ce putain de bunker à suivre les règles ! »
Pour la première fois depuis des semaines, le commentaire fit rire Danny aux éclats avant qu'il ne sourit, impuissant. « Blâme Caden. C'est lui qui nous a appris, à Jared et moi, à disparaître sans laisser de traces. »
Sandy ouvrit la bouche, puis se mit à rire brusquement alors que cette vérité résonnait en elle. Putain, combien de fois leur aîné avait-il envoyé chier les convenances, les règles et les mises en garde ?
Cela lui fendait le cœur de se souvenir du blond, pas d'une mauvaise manière, mais avec une nostalgie douloureuse qui lui rappelait tous les petits détails. Caden n'était pas un martyr parfait ; il était têtu, ingérable, et il mettait Russell en rogne en refusant de l'aide pour ses chasses…
Ce n'était pas un saint, mais, Dieu leur est témoin, ils l'admiraient et l'aimaient par-dessus tout.
Elle secoua la tête et, après un moment, le fit approcher pour le serrer dans ses bras.
Juste au cas où.
Sandy fit attention à ce que sa joue ne touche rien, mais elle le serra de son mieux. « Je sais que tu n'en feras qu'à ta tête, Danny. Sois juste prudent là-bas, d'accord ? »
Danny caressa son dos et hocha la tête.
Il le serait, mais pour une fois, il ne pouvait pas laisser tomber.
Pas cette fois.
