Le Grand Pari

PDV : Layla

J’étais tellement furieuse que je ne pouvais même pas regarder mon frère de treize ans, Jason.

La porte du bureau s’est ouverte à la volée. Le garde du corps de M. Ignatius Cooper-Hill a fait un signe de tête pour nous faire entrer. Avec son cou épais, ses cheveux rasés et ses yeux de silex, il avait encore plus l’air d’un Lycan que d’un humain, même sous cette forme.

La respiration lourde de Jason remplissait le bureau tandis que nous entrions. Je l’ai ignoré, le laissant sentir la pression.

Derrière un bureau imposant, Cooper-Hill s’étalait comme un roi. Il était incliné juste assez pour dégager une autorité naturelle. C’était l’avocat personnel de Kael, la voix juridique du roi dragon.

Ses cheveux sombres, striés de gris, encadraient un visage marqué par la petite vérole. Ses yeux enfoncés étaient indéchiffrables, et sa bouche trop large se retroussait légèrement aux coins dans une expression proche du dédain, ce qui m’a noué l’estomac.

J’allais m’asseoir quand il a aboyé : « Restez debout. »

Oh mon Dieu. Ça sentait mauvais.

« La Bugatti Tourbillon est estimée à quatre millions et demi de crédits. Avez-vous une telle somme ? »

J’ai secoué la tête et j’ai risqué un coup d’œil vers Jason. Il avait l’air d’être sur le point de se pisser dessus, et à juste titre.

Il aurait dû savoir qu’il ne fallait pas s’infiltrer en ville la nuit. Poussé par ses soi-disant amis, il avait relevé le défi de lancer un ballon d’eau depuis le pont au-dessus de Canal Road. Sauf que ce n’était pas de l’eau, mais de la peinture, et elle avait éclaboussé la voiture du roi Kael qui passait par là.

Quelle était la probabilité que ça arrive ?

Les autres garçons s’étaient enfuis, mais le roi Kael avait toujours un garde du corps, et les retrouver avait été un jeu d’enfant. Pourquoi avait-il besoin d’une voiture alors qu’il pouvait voler ? Ça me dépassait.

« Monsieur, la peinture ne peut-elle pas être enlevée ? » ai-je demandé poliment. « La voiture était sûrement assurée, non ? »

« Ne soyez pas ridicule. Autant acheter une nouvelle voiture s’il y en a une de disponible. » Le ton de M. Cooper-Hill suintait le mépris. « Bien sûr, la Bugatti est assurée, mais pas contre les vandales. Votre frère a-t-il une police couvrant ses actes de destruction ? »

J’ai ravalé un ricanement. Il était humain, il savait que la plupart d’entre nous n’avaient pas les moyens de payer des assurances, encore moins de couvrir une erreur à plusieurs millions de crédits. Pas étonnant que tant d’humains restent loyaux envers les shifters, les servant comme des toutous en échange d’une vie meilleure. Cette pensée m’a donné envie de vomir.

« Jason est vraiment désolé. Combien de temps avons-nous pour effectuer le paiement ? » ai-je demandé, en gardant une voix calme.

« Layla, c’est ça ? » Cooper-Hill a incliné la tête. « Vous avez du cran, je vous l’accorde. Deux semaines. Et c’est généreux. »

« Très bien. » J’ai saisi le bras de Jason et nous sommes sortis d’un pas décidé.

Au lieu de prendre l’ascenseur, je l’ai fait descendre les douze étages à pied en guise de punition. Il n’a pas protesté. Une fois dehors, j’ai inspiré profondément, laissant l’air nocturne calmer mes nerfs, puis je me suis dirigée vers le restaurant chinois à l’est du marché.

Parfois, j’avais l’impression que c’était un miracle que nous ayons survécu après le cataclysme qui avait réaligné nos planètes, les fusionnant en quelque chose de nouveau. Ce n’était plus la Terre, et c’était bien plus petit. En comparaison, on pouvait dire que c’était à peu près la taille de l’Australie, mais en moins chaud.

On appelait ça la Fusion, et nous vivions désormais sur Melagorantia, divisée en territoires.

Tolougne, la ville centrale, était ouverte à tous et avait ses propres lois, strictement appliquées par les gardiens de la ville. Ses rues s’étendaient en éventail depuis le marché animé, vers les différentes enclaves. Chaque type de shifter possédait sa propre enclave, qu’il défendait férocement.

Nous faisions de même, mais quand la Fusion a eu lieu, nous ne nous attendions pas aux shifters, et il nous a fallu du temps pour nous adapter.

Cela dit, la plupart des shifters avaient plus de bête que de cervelle. L’instinct avant la raison. La réaction avant la réflexion.

Pas tous, bien sûr.

« Où allons-nous ? » a demandé Jason timidement, luttant pour me suivre tandis que je me faufilais entre les scooters et les voitures.

« J’ai faim. Et j’ai besoin de réfléchir. Mais toi... » Je lui ai lancé un regard noir. « Tu es privé de sortie à vie. Je n’arrive toujours pas à croire que... »

« Ok, ok, » a gémi Jason. « Je sais que c’était stupide. Tu me l’as déjà dit cent fois. »

J’ai soupiré d’agacement.

Le East Wind Cuisine est apparu, et j’ai fait signe à Chen avant d’occuper ma table habituelle.

Jason s’est affalé sur la chaise en face de moi, son visage constellé de taches de rousseur était pâle et ses cheveux roux partaient dans tous les sens. « Combien de fois dois-je encore m’excuser ? » a-t-il pleurniché.

« Pour le reste de ta vie ? Jusqu’à ce que tu me rembourses ? »

« Mince. Je ne savais pas qu’il y avait de la peinture... »

« Lequel de tes soi-disant amis a rempli le ballon avec de la peinture ? Hein ? Ne prends pas la peine de mentir, je finirai par savoir. Je parie sur Henry. Michael est trop une mauviette. »

Jason a baissé les yeux vers la table, ses doigts jouant avec la bouteille de sauce soja. « Henry ne ferait pas ça. C’est Ayrton qui a fourni les ballons. »

« Un autre bon à rien. Tu as treize ans, Jason. Quand vas-tu devenir plus malin ? Personne n’est digne de confiance. Compris ? »

« Je sais. Je suis désolé, » a-t-il murmuré, abattu. « Comment on va faire pour trouver tout cet argent ? »

« On ? Tu veux dire moi ? »

« Pardon, » s’est-il excusé.

J’ai haussé les épaules. « Je vais devoir demander quelques faveurs. Mais c’est une somme princière. »

Jason a ouvert de grands yeux. « Tu connais assez de gens pour demander autant de faveurs ? »

Chen est arrivé juste à temps, son visage buriné se fendant d’un sourire alors qu’il posait une assiette de bao et une carafe de vin de Shaoxing.

« Tout va bien, tout va bien ? »

« Ça dépend de la farce, » ai-je répondu.

« Pour vous ? Votre préféré : poitrine de porc assaisonnée. »

« Alors tout va bien, » ai-je souri en lui tapotant légèrement le bras.

L’endroit était idéalement situé, pas loin du travail, et les prix étaient raisonnables. Ça faisait des années que je venais ici pendant ma pause déjeuner.

Chen a fait un geste vers Jason. « Le jeune homme a besoin d’eau ? »

« Oui. Pas de vin pour lui, » ai-je dit fermement. Puis, à voix basse : « Jamais. »

Chen a gloussé et a crié une instruction à son fils à l’autre bout du restaurant. Jason a mordu dans un bao, les yeux fixés sur moi comme s’il s’attendait à ce que je mette au point un plan d’action.

Après quelques instants de silence, il a demandé : « Que se passe-t-il quand tu demandes des faveurs ? Devras-tu... te prostituer ? »

« Jason, » ai-je sifflé. « Bien sûr que non. Mais je devrai peut-être travailler jusqu’à ce que je meure. »

Son menton a tremblé légèrement. « Je suis vraiment désolé, Layla. Dès que je finis l’école, je trouverai un bon boulot et je te rembourserai, peu importe le temps que ça prendra. »

« Je sais que tu le feras, » ai-je soupiré. « Mais pour l’instant ? Reste tranquille. Essaie peut-être de te consacrer à améliorer tes notes. »

« D’accord, » a-t-il accepté, en attrapant un autre bao.

J’ai siroté mon vin et planifié mon prochain coup. Vérifier si la Bugatti était totalement irrécupérable attendrait, mais cela ne signifiait pas que je devais rester les bras croisés.

Les shifters adoraient les jeux d’argent, surtout le Liar’s Dice. Ou juste « Lie Dice », comme on l’appelait, et on y jouait à Brazen, une zone de jeux désignée sous le Nightshades Club.

Ça n’avait pas été facile d’y accéder, mais une fois qu’on y avait joué et gagné, on était toujours le bienvenu.

Mais pour gagner, il me fallait une prescription particulière de Remy et une nouvelle tenue. J’ai raccompagné Jason jusqu’à la gare et je me suis assurée qu’il montait dans le train avant de revenir sur mes pas.

Les shifters étaient attirés par moi pour une raison quelconque, et j’utilisais cela à mon avantage. Je ne dirais pas que j’aimais ça, mais je ne détestais pas ça non plus.

Sur l’ancienne Terre, on m’appelait une « ninja ginga » et on me charriait sans cesse, mais ici, maintenant, chaque shifter se retournait sur mes mèches roux feu qui tombaient jusqu’à ma taille, assorties à mes yeux vert océan et à mon teint de porcelaine.

Bien sûr, je les remballais tous. Il n’y avait aucune chance que je tombe un jour amoureuse d’un shifter.