Trouver l'amour

Jacob Aldrick, un jeune vagabond, avait décroché un emploi de barman dans une petite ville près du Texas. Il travaillait tard et, comme il pleuvait depuis le début de la soirée, il n'y avait pas un chat. Il s'apprêtait à fermer quand la porte s'ouvrit et qu'une femme entra. Elle était trempée. Il s'approcha de la table où elle s'était installée.

« Désolé, mademoiselle, mais je suis sur le point de fermer. » Il ne pouvait pas voir son visage, car elle gardait les yeux rivés sur la table. « Si vous faites vite, je peux vous servir un verre. »

Sans lever les yeux, elle plongea la main dans sa poche et en sortit quelques pièces. « Qu'est-ce que je peux avoir avec ça ? »

Il regarda la monnaie et comprit qu'elle n'avait pas assez pour autre chose qu'un soda. « Euh… un Coca, ou un Ginger Ale. »

« Je vais prendre un Coca », répondit-elle, toujours sans le regarder.

Comme la plupart des lumières étaient éteintes, il ne pouvait pas bien distinguer ses traits. « Je vous apporte ça tout de suite. » Il comprit immédiatement que quelque chose ne tournait pas rond en voyant les bleus sur ses mains.

En revenant, il posa la boisson devant elle, et c'est à ce moment-là qu'il put enfin voir son visage. Il eut un hoquet de surprise et s'assit en face d'elle. Son visage était couvert de ce qu'il identifia comme des ecchymoses récentes ; elle avait aussi un œil au beurre noir.

« Qu'est-ce qui vous est arrivé ? »

Elle baissa la tête, fixant son verre. « Rien, c'était un accident. »

« Un accident, mon cul. Qui t'a fait ça ? »

Elle se leva pour partir, mais, affaiblie par la faim, elle manqua de s'effondrer. Il bondit de sa chaise et la rattrapa. Il l'aida à se rasseoir et s'installa de nouveau face à elle.

« Je ne crois pas que vous soyez en état de partir. Vous avez faim ? Je pourrais vous donner un des sandwichs qui restent. Ils ne sont pas frais, mais encore mangeables. »

« Je n'ai pas d'argent. Merci quand même, mais je dois y aller. »

Avant qu'elle ne puisse se lever, il lui saisit le bras. « Vous êtes trempée et vous n'irez pas bien loin. Vous devez me dire qui vous a fait ça, et on pourra appeler le shérif. »

Ses yeux s'agrandirent de terreur. « Non, pas la police. »

Entendant la peur dans sa voix, il accepta de ne pas le faire, mais seulement à condition qu'elle mange quelque chose. Lorsqu'elle hocha la tête, il alla au bar, sortit deux sandwichs et un sachet de chips, et lui servit même un café qu'il allait jeter.

« Tenez, mangez ça. Je crains que le café ne soit là depuis un moment. »

« Je ne peux pas payer », dit-elle en étouffant un sanglot.

« Vous n'avez pas à le faire. Je vais fermer la caisse et ranger, alors prenez votre temps. »

Occupé à nettoyer, il n'avait pas remarqué qu'elle s'était affaissée sur la table. Quand il leva les yeux vers elle, il se précipita à ses côtés. Elle n'avait mangé qu'un demi-sandwich et s'était évanouie. Il la souleva, l'emmena dans l'arrière-boutique où se trouvait un petit lit de camp et l'y installa. Il avait de la peine pour elle ; elle semblait si fragile et avait été brutalement battue. Il sentait qu'elle avait besoin d'aide et décida qu'il ne pouvait pas la laisser partir avant d'être sûr qu'elle aille mieux. Il la couvrit d'une couverture et retourna finir son travail.

Une vive douleur dans les côtes la réveilla en sursaut. Elle s'assit et regarda autour d'elle. Elle n'avait aucune idée d'où elle était ni comment elle était arrivée là. Lorsque la porte s'ouvrit et qu'un homme entra, elle remonta la couverture jusqu'au menton.

En voyant ses mouvements nerveux contre la tête de lit et la façon dont elle tremblait de peur, il s'arrêta près de la porte.

« Tout va bien, vous n'avez pas à avoir peur. »

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.

« Je suis le barman, celui qui vous a servie. »

« Où suis-je ? Et comment suis-je arrivée ici ? »

« Vous êtes dans le bureau. Vous vous êtes évanouie à la table, alors je vous ai amenée ici. Écoutez, n'ayez pas peur, je ne vous ferai pas de mal. Je m'appelle Jacob Aldrick. Quel est votre nom ? »

« April Winlo. » Elle se leva du lit de camp. « Merci pour votre hospitalité. Je vais y aller maintenant. »

« Attendez, je peux appeler quelqu'un pour venir vous chercher ? »

« Non », répondit-elle. « Je dois partir, maintenant », dit-elle en grimaçant tout en plaçant sa main sur son côté gauche.

« Vous êtes blessée, laissez-moi vous emmener à l'hôpital. »

« Non, ça ira. »

« Où allez-vous aller ? »

« Je trouverai bien un endroit. »

« Donc, vous n'avez personne et aucune idée d'où vous allez. Je vois bien que vous souffrez ; vous n'irez pas loin. Laissez-moi vous ramener chez moi, vous pourrez rester jusqu'à ce que vous sachiez ce que vous voulez faire. »

« Je ne vous connais pas, pourquoi voudriez-vous m'aider ? »

« Parce que vous avez besoin d'aide. Il n'y a aucune arrière-pensée ; je ne tenterai rien avec vous. Venez au moins avec moi, après une douche chaude et une nuit de sommeil, vous vous sentirez mieux. Je sais que je suis un inconnu pour vous, mais je vous donne ma parole que je ne ferai rien d'inapproprié. »

« Comment savoir si je peux vous faire confiance ? »

« Vous ne pouvez pas, il faudra juste me croire sur parole. Je ne peux pas vous laisser partir dans votre état, et il va bientôt pleuvoir de nouveau. »

Souffrant terriblement et trempée jusqu'aux os, elle eut l'impression de ne pas avoir le choix. « D'accord, j'accepte, mais juste pour ce soir. Dès demain matin, je m'en irai. »

« Bien. J'aimerais avoir des vêtements secs pour vous. Venez avec moi, je suis garé derrière. » Il lui tint la porte ouverte, la guida par l'arrière et verrouilla la porte derrière eux.

Elle scruta l'allée sans voir de voiture, juste une moto. « Où est votre voiture ? »

« Je n'en ai pas, juste cette bécane. » Il vit son regard et la façon dont son corps se raidit. « Vous êtes déjà montée sur une moto ? »

« Non, c'est sûr ? »

« Ne vous inquiétez pas, je suis un pro. » Il lui tendit le seul casque qu'il avait. « Mettez ça. Il suffit de suivre mes mouvements. Penchez-vous en même temps que moi, ah, et passez vos bras autour de ma taille. Agrippez-vous bien, ne lâchez surtout pas. »

Elle attendit qu'il monte, et quand il lui fit signe de s'installer derrière lui, elle le fit avec difficulté. Tout son corps la faisait souffrir après les coups qu'elle avait reçus.

« Vous êtes prête ? » demanda-t-il en tournant la tête vers elle.

« Oui, mais vous ne roulerez pas trop vite, promis ? »

« Non, je vais y aller doucement puisque c'est votre première fois. » Il comprit qu'elle était effrayée à la façon dont elle s'agrippait à lui.

« Ça va derrière ? »

« Oui », répondit-elle.

Il leva les yeux au ciel en sentant les premières gouttes de pluie. Ce n'était qu'une question de temps avant que l'averse ne commence. Il aurait voulu accélérer, mais sachant que cela l'effraierait davantage, il maintint une allure lente. Habituellement, il lui fallait dix minutes pour rentrer ; cette fois, le trajet allait durer deux fois plus longtemps.

Ils atteignirent enfin leur destination. Après avoir coupé le moteur, il descendit le premier pour l'aider. Sachant qu'elle était blessée, il fit attention à ne pas lui faire mal.

Elle observa la maison devant elle ; petite, mais chaleureuse. « Attendez, votre petite amie, ou votre femme, ne sera pas fâchée de vous voir ramener une inconnue ? »

« Je ne suis pas marié et je n'ai pas de petite amie. Entrons avant que la pluie ne reprenne. » Devant son hésitation, il comprit ce qu'elle devait penser. « Vous n'avez rien à craindre, surtout pas de moi. »

Pour une raison qu'elle ignorait, elle le crut et le suivit alors qu'ils montaient les marches jusqu'à la porte d'entrée.

« Je vais vous montrer votre chambre. Pendant que vous prenez une douche, je chaufferai quelque chose à manger. Après une bonne douche chaude et un repas, vous vous sentirez mieux. »

Cela commençait à faire beaucoup pour elle ; elle ne savait pas si elle avait fait une erreur en venant ici. Mais malgré ses doutes, elle le suivit à l'étage.

Il s'arrêta devant une porte, l'ouvrit et l'invita à entrer.

« Je pense que vous serez bien ici. En face, c'est la salle de bain. Il y a des serviettes propres et tout ce dont vous avez besoin. Vous trouverez une robe de chambre et une chemise de nuit dans le tiroir du haut de la commode », dit-il en désignant le meuble. « Je laverai vos vêtements pendant que nous mangeons. Mettez-vous à l'aise, et quand vous aurez fini, descendez manger quelque chose. »

Elle ne put s'empêcher de demander : « C'est votre chambre ? »

Il eut un petit rire. « Je vous ai dit qu'il n'y avait aucune arrière-pensée. Non, ce n'est pas ma chambre. La mienne est au bout du couloir. Quand vous serez prête, descendez, et apportez vos affaires mouillées. »

Dès qu'il fut parti, elle alla vers la commode et en sortit la robe de chambre et la chemise de nuit. Elle se demanda pourquoi il possédait une chemise de nuit pour femme ; il avait pourtant dit qu'il n'était avec personne. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'avait pas de compagnie féminine de temps en temps.

Elle marcha doucement jusqu'à la salle de bain et, une fois à l'intérieur, verrouilla la porte. Après avoir ouvert le robinet, elle retira ses vêtements mouillés et entra sous la douche. Il y avait du shampoing et d'autres produits féminins. Il avait clairement déjà reçu une femme ici, mais ce n'étaient pas ses affaires.

L'eau chaude qui coulait sur son corps lui fit du bien, mais en se lavant, elle fondit en larmes en voyant les bleus qui la couvraient, de la tête aux pieds. Demain, elle partirait d'ici et irait aussi loin que possible.

En se séchant, elle enfila la chemise de nuit. Trouvant un sèche-cheveux et une brosse, elle commença à se sécher les cheveux. Elle observa son reflet dans le miroir en se brossant : son œil avait pris une vilaine couleur noire et était gonflé. Sa paupière était boursouflée et elle ne pouvait pas ouvrir l'œil complètement.

Retournant dans la chambre avec ses vêtements mouillés, elle s'assit sur le lit, pensant s'allonger quelques minutes. Elle n'était pas pressée qu'il la voie dans cet état. Mais dès qu'elle ferma les yeux, elle s'endormit.

Il l'attendit en bas avant de chauffer le reste du repas. Elle mettait tellement de temps qu'il décida d'aller voir ce qu'il en était. Il frappa une fois et, sans réponse, entra dans la chambre. Elle était là, endormie sur le dessus des couvertures. Ne voulant pas la réveiller, il attrapa la couverture supplémentaire sur la chaise et la couvrit.

Il ne put s'empêcher de remarquer à quel point elle était belle, malgré les ecchymoses. Ses cheveux bruns s'étalaient sur l'oreiller et elle avait l'air si triste dans son sommeil. Ramassant ses vêtements, il les descendit et les mit dans la machine à laver, à l'exception de ses sous-vêtements. Il avait entendu dire que ce genre d'articles devait être lavé à la main, ce qu'il fit.

Voyant qu'il n'était pas fatigué, il regarda un peu la télévision en attendant que le linge sèche. Il faisait partie de ces gens qui n'ont pas besoin de beaucoup de sommeil. Une fois le linge sec, il le plia et le laissa sur le sèche-linge.

Il était maintenant prêt à aller se coucher, mais avant de monter, il remplit un verre d'eau, posa quelques biscuits sur une assiette et monta à l'étage. Il s'arrêta devant sa porte et entra. Elle dormait toujours, alors il déposa la collation et l'eau sur la table de nuit. Comme ça, si elle se réveillait, elle aurait quelque chose à manger avant le matin. En sortant, il lui jeta un dernier regard avant de fermer la porte et de se diriger vers sa propre chambre.