Un Noël en flammes
Liam
J'ai cligné des yeux plusieurs fois, essayant d'estomper la brûlure. J'étais étendu sur le dos, la tête lancinante après le choc de ma chute en arrière. La chaleur m'enveloppait : des flammes, de la fumée, le chaos.
Où étais-je ?
Des cris résonnaient dans la salle. Des ombres filaient à travers les murs de feu. La cendre flottait dans l'air, me brûlant les poumons.
Mes bras étaient verrouillés autour de quelque chose de petit et tremblant. Puis, j'ai entendu le cri — aigu, désespéré.
Adelaide. Ma princesse.
Ses sanglots ont percé le voile, me ramenant à la réalité. J'ai baissé les yeux. Ses joues potelées étaient rouges, striées de larmes, de la cendre mêlée à ses cheveux de bébé. Elle était en vie.
Un choc m'a traversé l'esprit. La grande salle, qui brillait il y a quelques minutes à peine sous les décorations de Noël, les rires et la musique, n'était plus qu'un brasier. Les gens hurlaient et se bousculaient vers les sorties.
Emma. Nicholas.
« Emma ! » ai-je crié, la panique tranchant à travers la fumée.
« Je suis là ! » Sa voix m'est parvenue entre deux quintes de toux.
Je me suis tourné et l'ai trouvée au sol, Nicholas pleurant et se débattant dans ses bras.
« Emma ! Tu es blessée ? Il faut qu'on sorte ! »
« J'ai la jambe coincée. » Elle a toussé à nouveau, grimaçant. L'une des lourdes tables en chêne s'était effondrée sur son pied.
« Prends Addie. Je vais soulever la table. » Je lui ai tendu notre fille.
« Non ! » a-t-elle étouffé en agrippant le bord de la table. « Prends Nic et Addie, sors-les d'ici. Je te suis tout de suite. »
Je suis resté figé, déchiré. Je ne pouvais pas l'abandonner.
Elle a attrapé mon haut pour m'attirer contre elle, ses yeux verts flamboyants malgré la fumée. « Sauve nos enfants, Liam. Je peux soulever ça toute seule. Vas-y ! » Elle m'a poussé Nicholas dans les bras et m'a repoussé. « Vas-y ! »
Ma gorge brûlait, et pas seulement à cause de la fumée. Mais je me suis retourné et j'ai couru, serrant les deux enfants contre ma poitrine. Le feu rugissait autour de nous, la chaleur mordant mon dos comme si les flammes elles-mêmes tentaient de nous engloutir.
J'ai fait irruption par les portes arrière dans la nuit glaciale. La neige fouettait mon visage. Je me suis retourné : les flammes dévoraient la salle, grimpant vers le ciel. La fumée s'échappait de l'ouverture, mais Emma n'est pas sortie.
Je ne pouvais pas poser les bébés. Je ne pouvais pas revenir en arrière. Mon cœur s'est brisé quand j'ai réalisé que je risquais de la perdre.
S'il te plaît... J'ai besoin d'aide.
« Liam ! »
Je me suis retourné. Susie courait vers moi, le visage maculé de suie.
« Où est Emma ? »
« Elle est encore à l'intérieur ! »
Sans hésiter, elle a tendu les bras vers les enfants. « Donne-les-moi. Vas-y ! »
Un immense soulagement m'a envahi. Je lui ai passé Addie et Nic, puis je me suis retourné vers la salle. L'incendie s'était aggravé ; l'entrée n'était plus qu'un mur orange et noir.
J'ai ramassé des poignées de neige et les ai frottées sur mes cheveux, mon visage, mon cou et mon haut. Puis, j'ai recouvert ma bouche avec ma manche mouillée —
— et j'ai bondi dans les flammes.
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