Sa Peur De Retomber

Cassie Rowan — la peau caramel, d'origine caribéenne, née et élevée à Los Angeles — se tenait bien droite. C'était l'un des moments les plus stressants mais aussi les plus importants de sa vie. La réception élégante du cabinet J&C Legal Firm brillait tout autour d'elle, avec ses murs de verre et son professionnalisme discret. Le ronronnement léger de la climatisation et les sonneries étouffées de quelques téléphones étaient les seuls bruits qui rompaient le silence.

Ancienne capitaine des pom-pom girls, présidente du conseil des élèves et gagnante de vingt-trois concours de débat à l'époque, Cassie avait toujours visé l'excellence. Pourtant, alors qu'elle attendait son entretien pour un poste de Junior Associate dans l'un des plus grands cabinets d'avocats d'affaires du pays, elle ne pouvait s'empêcher de penser : il y a six ans, je ne me serais jamais vue ici.

La comédie avait été son premier amour. Elle avait enchaîné les auditions et accumulé une poignée de rôles oubliables — la meilleure amie, la méchante fille, la petite amie sexy qui apparaît deux fois et disparaît avant le deuxième acte. Elle avait le physique que tout le monde recherchait, mais jamais le rôle qui change une carrière. Avec le temps, le fait d'être toujours enfermée dans les mêmes clichés avait fini par miner sa confiance en elle.

Son père, le Dr. Anthony Rowan — un chirurgien réputé — l'avait toujours poussée à avoir un « plan de secours solide ». Quand le milieu du cinéma a cessé d'être un rêve pour devenir une succession de rejets, le droit est devenu ce plan de secours. Et chemin faisant, c'est devenu bien plus que ça.

Maintenant, assise sous la lumière douce des plafonniers, Cassie ajusta la bandoulière de son sac à main et regarda autour d'elle. La salle d'attente était calme et tendue. Les gens révisaient en silence. Certains faisaient défiler leur téléphone, d'autres fixaient le vide. La femme à côté d'elle — une grande blonde impeccable — dégageait une assurance tranquille. L'homme à côté de la blonde, très élégant dans son costume bien coupé, semblait tout aussi qualifié. Cassie essaya de ne pas comparer, mais elle avait quand même la boule au ventre.

Derrière les portes vitrées, elle entendait le léger bourdonnement de l'activité. Les téléphones sonnaient, des voix lointaines échangeaient du jargon juridique et des talons claquaient sur le parquet.

— Tu vas y arriver, Cas, murmura-t-elle pour elle-même en essayant de calmer le tremblement de ses mains. Elle avait les paumes un peu moites et les essuya contre sa jupe.

— Nerveuse ? demanda soudain la blonde, interrompant les pensées sombres de Cassie.

Cassie se tourna vers elle en clignant des yeux, comme si elle se réveillait. — Heu, énormément, admit-elle avec un sourire crispé.

— Ouais, moi aussi, dit la blonde avec un petit rire. J'ai passé la nuit à préparer ça, et je ne me sens toujours pas prête.

Cet aveu rendit le moral à Cassie. Cela lui rappelait toutes les compétitions de sa jeunesse — ce mélange d'adrénaline, de doutes et de peur.

— Tant mieux, lâcha Cassie sans réfléchir.

— Tant mieux ? répéta la blonde, surprise.

Cassie écarquilla les yeux. — Je veux dire... on dit qu'on n'est jamais trop préparé. Un peu de trac, c'est bon signe. Ça prouve que tu tiens vraiment à ce poste.

La blonde sourit. — Oh. C'est vrai.

Cassie expira doucement, soulagée.

— Au fait, je suis...

« Ms. Caroline Finn ! » appela une voix alors que les portes vitrées s'ouvraient.

— C'est moi ! dit la blonde avec un dernier sourire. Souhaite-moi bonne chance ! Elle lissa sa jupe et disparut derrière les portes.

Cassie attendit encore trente minutes avant d'entendre son propre nom.

Elle se leva, ajusta son tailleur-pantalon et suivit l'assistante dans le couloir. Ses talons claquaient doucement sur le sol brillant. Elle observa le décor : de larges baies vitrées montraient des rangées de bureaux, des avocats marchant entre les pièces et des conversations feutrées au-dessus de dossiers. L'air sentait le café et l'encre d'imprimante.

— Mr. Dale, voici Ms. Rowan, dit l'assistante en tenant la porte ouverte.

Cassie entra en saluant poliment. Derrière une grande table de réunion se trouvait Mr. Dale, entouré de Mrs. Parker et Mr. Rane. Ils se présentèrent l'un après l'autre.

L'entretien commença. C'était direct, professionnel et le rythme était rapide. Cassie trouva vite ses marques. Elle répondit à chaque question avec assurance, utilisant son charme quand il le fallait et de la retenue si nécessaire. Chaque mot semblait calculé mais sincère. Elle avait passé des années à analyser son public, et cet exercice n'était pas différent.

Trente minutes plus tard, Cassie était assise dans sa voiture, la ceinture encore bouclée, quand son téléphone vibra. Un appel de J&C.

Elle se figea, fixant l'écran.

— Allô ?

— Bonjour, Ms. Rowan. Nous avons le plaisir de vous informer que vous avez été choisie pour le poste de Junior Associate chez J&C Legal.

Cassie eut le souffle coupé, un large sourire envahissant son visage.

— Merci infiniment, réussit-elle à dire avant de raccrocher.

Son premier réflexe fut d'appeler son père. Comme toujours, elle tomba directement sur sa messagerie. Elle sourit. Elle en avait l'habitude. Avoir un chirurgien pour père signifiait apprendre à le partager avec le reste du monde.

Pourtant, elle ressentit un petit pincement au cœur. Elle se demanda comment sa mère avait géré cela pendant toutes ces années — les absences, les appels au milieu de la nuit, les dîners ratés. Cassie savait qu'elle ne pourrait jamais mener une telle vie.

Son téléphone vibra à nouveau — Papa. Elle sourit et répondit immédiatement, mettant le haut-parleur tout en commençant à conduire.

— Papa ! dit-elle, l'excitation s'entendant dans sa voix.

— Salut, ma chérie, répondit-il de son ton habituel, chaleureux mais fatigué. Alors, cet entretien ?

— Je l'ai eu, papa ! J'ai le poste. Ils m'ont adorée !

— Oh, ma puce, je savais qu'ils t'aimeraient. Je suis tellement fier de toi. Sa voix trembla un peu, et Cassie sentit les larmes lui monter aux yeux.

— Merci, papa, dit-elle doucement. Elle entendait l'émotion dans sa voix et savait qu'il était sincère.

— J'aurais tellement aimé que ta mère soit là pour voir ça. Tu es si intelligente et élégante... tout comme elle.

— Papa, arrête, dit-elle en riant malgré ses larmes. Tu vas me faire pleurer. Je conduis, je n'ai pas envie de faire n'importe quoi.

Il rit, et pendant un instant, tout sembla de nouveau léger.

Vingt minutes plus tard, Cassie se gara dans le parking de son immeuble et coupa le moteur. Le silence se fit pesant. Elle fixa le rétroviseur — son reflet était calme et posé, mais ses pensées étaient ailleurs.

C'était fou de penser qu'elle en était arrivée là. Le droit était son deuxième acte, mais ce n'était pas par choix.

Ce qui l'avait vraiment poussée à quitter Hollywood, ce n'était pas le manque d'opportunités. C'était un chagrin d'amour — le genre qui vous vide de l'intérieur.

Jake Reynolds.

Pour l'Amérique, il était le chouchou d'Hollywood — charmant, adoré, intouchable.

Pour Cassie, il était l'homme qui lui avait brisé le cœur, qui l'avait humiliée et qui avait pulvérisé tout ce qu'elle pensait savoir d'elle-même.

Et s'éloigner de ce monde était la seule façon qu'elle avait trouvée pour y survivre.