Prologue
Il y a 10 000 ans
Ruine
Je travaillais aux champs comme d'habitude, traçant des sillons dans cette terre sèche où les semences allaient bientôt pousser. Je suais à grosses gouttes ; nous étions en plein été, en milieu de journée. Je vaquais à mes occupations quand, du coin de l’œil, j'ai aperçu Lord Cassius. C'était un vieil homme obèse aux cheveux dorés, avec une barbe en bataille et un ventre qui aurait pu rivaliser avec celui de trois hommes. Le seigneur de la ville marchait d'un pas vif à travers les champs, se dirigeant vers la forêt, de l'autre côté.
« C'est bizarre, il ne quitte jamais sa demeure, sauf pour aller à une fête », ai-je songé. Mais j'ai vite chassé cette pensée ; après tout, je n'étais qu'un paysan. À moins qu'il ne décide d'augmenter les impôts, ses faits et gestes ne me regardaient pas.
Ou du moins, c'est ce que j'aurais dû me dire. Mais la curiosité me brûlait les entrailles, et j'ai décidé que le travail aux champs pouvait attendre demain. J'ai commencé à m'avancer doucement vers le seigneur, tout en faisant semblant de travailler.
Après un moment, le seigneur a atteint la forêt et a continué son chemin à travers les arbres.
« C'est vraiment étrange », ai-je marmonné pour moi-même avant de continuer à le suivre.
Une fois sous le couvert des arbres, j'ai ressenti un soulagement soudain : la température chutait et le soleil ne me brûlait plus. La forêt résonnait de mille sons : le chant des oiseaux, le bruissement des feuilles, et même le clapotis de l'eau provenant d'un ravin tout proche. Les grands arbres projetaient leur ombre partout, rafraîchissant l'air et faisant de cet endroit l'un des meilleurs refuges de la ville durant les étés torrides.
Après quelques égratignures et quelques trébuchements, le seigneur s'est finalement arrêté près de l'entrée de la mine la plus importante de la région. L'entrée n'était qu'un trou béant au cœur d'une grande montagne, entourée par la forêt.
En observant l'entrée, j'ai vu le seigneur pénétrer dans la mine d'un pas assuré. J'étais sur le point de le suivre quand j'ai entendu des cris provenir du fond. J'ai décidé d'attendre un peu qu'il ressorte pour aller fouiner. Après tout, j'étais peut-être un imbécile, mais pas à ce point. Le seigneur avait déjà fait exécuter des gens juste parce qu'ils l'avaient mal regardé, et je n'avais aucune envie de devenir son prochain trophée. Alors j'ai attendu, attendu encore, tandis que les hurlements continuaient.
Toujours caché derrière un grand arbre, j'ai finalement vu le seigneur sortir de la mine. Il souriait comme un dément. Du sang dégoulinait de ses mains, dans lesquelles il serrait de toutes ses forces une gemme bleue, tout en marchant vers ses chaussures en cuir.
Mon cœur s'est mis à battre la chamade dès que j'ai vu le sang, mais il ne semblait pas appartenir au seigneur. La seule explication possible était que ce fût le sang des mineurs. À cette pensée, j'ai senti mon sang se glacer.
Le seigneur a repris le chemin de son château tout en serrant la gemme et en marmonnant. J'étais trop loin pour entendre ce qu'il disait, mais mon instinct me soufflait que c'était important. Je me suis donc approché, bondissant d'arbre en arbre, me cachant dans les buissons, rampant vers lui. Quand j'ai enfin été assez près pour entendre « Ils l'ont bien cherché, c'était tellement amusant », j'ai su que je devais aller voir par moi-même.
Tandis que le seigneur s'éloignait à travers les bois, j'ai commencé à reculer lentement. Une fois sûr qu'il ne m'entendrait pas, j'ai couru vers la mine.
Arrivé là, j'ai pris une grande inspiration.
« Tu peux le faire, entre juste », me suis-je dit. J'étais à l'entrée de la grotte quand une horrible odeur de sang m'a frappé. Me bouchant le nez, je me suis enfoncé plus loin dans la mine, passant devant des torches fixées aux murs qui ne faisaient qu'accentuer ma peur en projetant des ombres sur le passage, encombré de chariots et de pioches.
Quelques minutes plus tard, j'ai trouvé les mineurs. Ce que j'ai vu m'a fait tomber à genoux et vomir mon petit-déjeuner sur le sol.
Les corps des mineurs étaient déchiquetés, criblés de trous, et le sang formait une mare sous eux. Certains avaient même eu les membres arrachés, éparpillés un peu partout. Un homme était ouvert du haut en bas ; ses entrailles étaient visibles et ses yeux vitreux, grands ouverts, ne fixaient plus rien.
C'était un spectacle atroce. Le pire, c'était de penser que j'étais juste dehors au moment où c'est arrivé. Mais je n'étais pas stupide : je savais que si j'étais entré plus tôt, j'aurais fini comme eux.
Après avoir repris mon souffle, je me suis relevé pour observer les lieux. Outre les corps, il y avait beaucoup de pioches et un trou profond dans l'un des murs, qui contenait très probablement une gemme ou un minerai, mais il n'y avait plus rien.
« La gemme dans la main du seigneur », ai-je compris, sans savoir quel était le rapport avec ce massacre. Tout ce que je savais, c'est qu'il y en avait un.
Je me suis éloigné des corps et j'ai quitté la mine en courant vers ma maison, craignant que cela n'arrive aussi au village. Mes pires craintes se sont confirmées quand je suis arrivé en ville : tout le village était dévasté.
Ce qui était autrefois un petit village pittoresque et florissant, avec ses chaumières aux toits de paille et aux murs d'argile, n'était plus qu'un tas de cendres, avec quelques blocs de terre cuite rappelant tristement ce qui fut des foyers.
Non seulement les maisons étaient détruites, mais tout le monde était mort. La scène était identique à celle de la mine. Des cadavres partout, du sang se mêlant aux cendres dans les rues pour créer un mélange écœurant. L'odeur du sang et du feu se mélangeait dans mes narines, me donnant envie de vomir.
En traversant le village, j'ai réalisé que rien ni personne n'avait été épargné. Tout le bétail avait été massacré. Tout le monde était mort, inerte. Le seul mouvement venait des flammes qui rongeaient encore les ruines des maisons.
Face à cette désolation, j'avais envie de rendre mes tripes, mais je n'avais plus rien dans l'estomac.
Après le choc initial, j'ai été pris de panique et j'ai couru vers chez moi.
« S'il vous plaît, soyez en sécurité, s'il vous plaît, ayez eu le temps de fuir. »
Mais à mesure que j'approchais, la dure vérité m'a frappé : ils étaient morts. Ma maison n'était qu'un tas de cendres. Tout était détruit. Il ne restait que quelques briques, et devant ce qui fut ma demeure, gisaient ma sœur et ma mère… du moins, ce qu'il en restait.
Leurs magnifiques cheveux bruns avaient pris une teinte brun-rouge, leurs yeux bleus étaient clos pour toujours. Leurs corps étaient si mutilés que je savais que même la magie la plus puissante ne pourrait les ramener. J'ai compris que cette destruction ne pouvait pas être l'œuvre d'un seul homme, pas même d'un mage ; c'était le résultat d'une magie ancienne et occulte.
Je me suis allongé près d'elles et j'ai pris leurs mains froides dans les miennes, qui tremblaient. Puis j'ai pleuré, pleuré encore, regrettant de ne plus jamais les revoir.
« Si seulement je leur ressemblais un peu, je pourrais mieux me souvenir d'elles. » Contrairement à elles, j'avais les cheveux blonds, comme mon défunt père, mort de la peste il y a quelques années. Mes yeux lui ressemblaient aussi : noirs et profonds. Tout le monde disait que nous étions le portrait craché l'un de l'autre. Ça ne m'avait jamais dérangé, mais maintenant, je souhaitais ressembler à ma mère et à ma sœur pour mieux graver leurs visages en moi. Mais c'était impossible.
Je ne les verrais plus jamais marcher dans la maison, ni jouer à cache-cache. Je ne sentirais plus le parfum de ma mère, qui sentait le lys, et je n'entendrais plus le rire de ma petite sœur. À ce moment-là, je me suis fait une promesse.
« Il va payer pour ce qu'il a fait. »
Une fois calmé, la nuit était tombée. J'ai décidé que je ne pouvais pas rester là. J'allais l'affronter, quoi qu'il arrive.
Je me suis levé et j'ai marché vers le château, au sommet de la colline. Il était si immense qu'on aurait pu y faire tenir tout notre village, mais j'ignorais tout de l'intérieur, car seuls les nobles y étaient invités.
« Eh bien, je vais finir par le savoir maintenant. »
Déterminé, j'ai atteint les portes du château, mais à mon grand désespoir, deux gardes étaient là, en armure complète, ne laissant aucune place à une attaque.
De toute façon, je n'avais aucune arme et je ne saurais même pas comment m'en servir. J'étais un paysan, pas un guerrier. J'ai donc décidé de m'infiltrer.
Après avoir fait plusieurs fois le tour du château, j'ai trouvé un petit interstice. En faisant un effort surhumain, je me suis faufilé à l'intérieur. J'ai pris une grande inspiration et je suis entré.
Une fois les murs franchis, tout était faiblement éclairé par des bougies accrochées à des lustres en hauteur. Je me suis déplacé avec précaution. J'ai eu la chance de ne croiser aucun serviteur, sans doute parce qu'il était tard.
Les couloirs sombres étaient bordés de portes et de quelques portraits du seigneur et de sa famille.
J'ai continué à errer jusqu'à ce que j'entende une voix grave – celle du seigneur, j'en étais sûr – provenant d'une pièce voisine. J'ai collé mon oreille contre la porte et j'ai écouté.
« Oui, son pouvoir est incroyable. Il peut tout détruire dans un rayon d'un mille, même si l'utilisateur n'a aucune magie », disait la voix grave.
« Vraiment ? C'est stupéfiant. » La seconde voix était plus légère, plus féminine, mais je n'avais aucune idée de qui c'était.
« Maintenant, je peux enfin régner sur le monde. Même les grands mages ne pourraient rien contre moi. Je vais devenir le roi. »
« Et je serai juste à tes côtés. »
À cet instant, j'ai compris. Le seigneur avait tué les mineurs pour garder le secret, puis les villageois pour tester le pouvoir de la gemme. La rage m'a submergé. Il avait tué ma famille pour un stupide essai. J'avais envie de faire irruption et de le tuer sur-le-champ, mais je me suis retenu, refoulant ma colère. Je ne pouvais pas laisser ce monstre vivre, surtout pas avec cette gemme.
M'éloignant de la porte vers les couloirs sombres, j'ai commencé à échafauder un plan.
« J'attendrai qu'il dorme, puis j'entrerai dans ses appartements pour voler la gemme. » Une fois mon plan établi, je me suis faufilé dans la pièce voisine de celle que je supposais être la sienne, la plus grande du château, et j'ai attendu.
Alors que je m'enfonçais dans la dépression en pensant à ma famille, j'ai finalement entendu le seigneur entrer dans sa chambre. Après un moment, ses ronflements m'ont confirmé qu'il dormait. C'était le moment.
Silencieusement, remerciant les dieux qu'il n'ait pas verrouillé sa porte, je suis entré dans la chambre plongée dans l'obscurité. Elle se composait d'une table, d'une armoire et d'un grand lit au fond, où une silhouette imposante dormait.
Je me suis dirigé vers le bureau et j'ai ricané en voyant combien c'était facile. La gemme était là, sur la table, sans aucune surveillance. Je l'ai saisie et j'ai quitté le château sans encombre.
« Dois-je la garder ou la cacher ? » ai-je marmonné. Ce serait génial d'avoir tout ce pouvoir entre mes mains, mais après ce qui était arrivé, je ne pouvais pas. J'ai décidé que j'allais la cacher pour que personne ne puisse jamais la retrouver.
D'un pas confiant, je suis retourné en forêt, cherchant un endroit pour enterrer cette gemme afin que plus aucune famille ne subisse le sort de la mienne. Mais au moment où j'allais la dissimuler, j'ai senti une attraction émaner de la gemme, et une voix a soudain résonné dans ma tête.
« Ne veux-tu pas les ramener ? Je peux tout faire, même ressusciter les morts. Il te suffit de le souhaiter. » J'étais sérieusement tenté, mais je me suis souvenu des mots de ma mère, des années plus tôt, quand mon père se mourait. Le médecin avait dit qu'on pouvait prolonger sa vie un peu plus, mais ma mère m'avait regardé dans les yeux en disant : « Parfois, il faut savoir lâcher prise. »
Je ne pensais pas que ma mère ou ma sœur auraient voulu revenir. Ma mère était déjà assez âgée, et ma petite sœur serait morte de chagrin quand elle serait partie. Alors, j'ai refusé. En plus, je savais ce que ma mère, une chamane dévouée, aurait dit : « On ne peut pas perturber la nature, il faut la laisser suivre son propre chemin. » C'est ce que j'ai fait. J'ai fait signe que non, ignorant la gemme qui suppliait de ne pas être abandonnée. Je l'ai cachée et je suis parti.
Le lendemain matin
Dès mon réveil dans mon petit coin de forêt, j'ai entendu des cris et me suis retourné pour voir ce qui causait ce remue-ménage. Quand j'ai réalisé qu'il s'agissait des soldats du seigneur, il était trop tard. Ils m'avaient déjà repéré et fonçaient sur moi.
J'ai accepté mon sort et les ai laissés m'emmener à travers les bois jusqu'au château, où j'ai été jeté aux pieds du seigneur. Son visage était rouge comme une tomate, sans doute fou de rage que quelqu'un lui ait volé son bien sous son propre nez.
« C'est toi qui l'as prise ? » a-t-il hurlé.
« Je ne sais absolument pas de quoi vous parlez », ai-je répondu avec un visage impassible. Un masque que j'avais maîtrisé en jouant aux cartes avec mon père.
« Tu dois savoir quelque chose, sinon tu serais mort, comme tous les autres. »
Ses mots m'ont piqué et j'ai demandé :
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Pour tester les pouvoirs de la gemme, évidemment. »
« Vous ne les considérez pas comme des êtres humains ? »
À cela, il a reniflé en me regardant avec mépris.
« Maintenant, tu vas me dire ce que tu sais, ou nous allons nous amuser un peu. »
Insistant sur mon mensonge, j'ai marmonné :
« Je ne sais rien. »
« C'est comme ça que tu veux jouer ? Très bien. Emmenez-le au cachot. »
Alors qu'ils me traînaient dans les geôles froides et sombres, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était que je ne lui dirais jamais ce qu'il voulait savoir.
Quelques jours plus tard
« Maman, Papa, sœur, j'arrive », ai-je pensé alors que mes dernières forces quittaient mon corps, en même temps que mon esprit.
Lord Cassius
J'ai regardé ce putain de paysan mourir sur la table de torture. Des ongles et des doigts en moins, les articulations brisées, des plaies de poignard sur tout le corps. Mes tortionnaires avaient fait de leur mieux, et pourtant, cet homme était mort avant de me dire la vérité. C'était très agaçant. J'aurais aimé qu'ils le torturent un peu plus longtemps avant qu'il ne rende l'âme, mais tant pis. Une fois que j'aurais récupéré la gemme, je suis sûr que j'aurais plein d'autres jouets.
En me retournant pour sortir du cachot qui empestait le sang, j'ai donné un dernier ordre à mes subordonnés avant de regagner mes appartements.
« Retrouvez cette gemme. »
